Trương Lai Phúc mua một sọt vải bách gia của bà lão vá nghèo, anh vẫn lo không đủ dùng, lại nhờ bà lão tìm thêm một người đồng nghiệp mua thêm một sọt nữa. Có hai sọt vải vụn này, Trương Lai Phúc yên tâm "khai bát"!
Thủ Nghệ Tinh là mượn của Thiệu Điền Cán. Thiệu Điền Cán có tổng cộng ba cái Thủ Nghệ Tinh, cái án thư nhỏ dùng để vẽ tranh đường đã thuộc về Trương Lai Phúc. Đây chỉ là Thủ Nghệ Tinh cấp một, Triệu Long Quân từng nói với Trương Lai Phúc rằng cấp bậc của Thủ Nghệ Tinh không ảnh hưởng đến phẩm chất của Thủ Nghệ Linh, dùng Thủ Nghệ Tinh cấp cao để trồng Thủ Nghệ Linh thuần túy là lãng phí, cái án thư nhỏ này là vừa khéo.
Đặt Thủ Nghệ Tinh vào trong giỏ tre, ném vải vụn vào. Tất cả các nan tre của giỏ bắt đầu sinh trưởng điên cuồng, chẳng mấy chốc đã mọc ra một cái nắp tre, đậy kín chiếc giỏ lại. Tình trạng trong giỏ ra sao Trương Lai Phúc không biết, hiện giờ chỉ có thể yên tâm chờ đợi kết quả khai bát.
Nếu chiếc giỏ này là loại "đa khai bát", lần này sẽ khai được bao nhiêu? Nếu chỉ khai được một nửa, Thủ Nghệ Linh trồng ra sẽ có hình dạng thế nào? Bổ sung lại linh tính liệu có thể dùng lại lần nữa không? Làm sao để bổ sung linh tính, đây vẫn là một vấn đề. Trong cuốn Luận Thổ chỉ nhắc qua một câu, nói rằng đó là một môn học vấn khác gọi là "Dưỡng Bát" (nuôi bát).
Kiến thức dưỡng bát biết tìm ở đâu học đây? Trương Lai Phúc đang mải suy nghĩ thì bỗng nghe giỏ tre kêu rắc một tiếng. Thú thật, âm thanh này khiến Trương Lai Phúc phát sợ, cái giỏ tre này nhìn không chắc chắn, giống như đồ chắp vá, vạn nhất lúc khai bát được một nửa mà nó nứt ra thì tính sao? Khoan đã. Chắp vá?
Trương Lai Phúc nhìn cái giỏ tre, rồi lại nhìn sọt vải bách gia còn lại. Bề mặt giỏ tre đậm nhạt không đều, vết xước đan xen, từng mảng từng mảng hiện ra trước mắt, quả thực có nét tương đồng với vải bách gia. Trong Luận Thổ có chép: Tâm tính của bát sẽ hiện lên bề mặt. Chiếc giỏ tre này vốn luôn treo tâm tính ở bề mặt, chỉ là Trương Lai Phúc nhìn không hiểu. Nhưng cái này cũng quá phức tạp đi, ai mà liên tưởng được những hoa văn này với vải vụn chứ? Xem ra thứ cần học trong cuốn Luận Thổ này còn rất nhiều.
Trương Lai Phúc ở nhà nghiêm túc đọc sách hai ngày, đến ngày thứ ba, giỏ tre nổ tung, Thủ Nghệ Linh đã trồng xong. Giỏ nổ rất triệt để, nan tre đều hóa thành bột mịn, chứng minh chiếc bát này khả năng cao là bát thường, không phải loại dùng nhiều lần, tất nhiên cũng có thể do Trương Lai Phúc chọn đúng loại "thổ" phù hợp nhất, khiến chiếc bát nổ tung hoàn toàn. Chuyện này đã không còn cách nào kiểm chứng, Trương Lai Phúc tìm thấy Thủ Nghệ Linh trong đống vải vụn.
Viên Thủ Nghệ Linh này phía trên màu đen, phía dưới màu xanh, ở giữa có một đoạn màu chuyển tiếp. Phẩm cấp này nhìn qua có vẻ kém hơn hai viên anh từng ăn trước đó, Trương Lai Phúc hơi lo lắng.
Anh gọi cả Hoàng Chiêu Tài và Nghiêm Đỉnh Cửu vào phòng ngủ: "Người anh em, tôi có chuyện lớn cần hai vị giúp sức." Nghiêm Đỉnh Cửu giật mình: "Lai Phúc huynh, không lẽ anh cũng sắp 'lên cấp'?"
Trương Lai Phúc ngẫm nghĩ, cái này cũng gần như vậy: "Đây là chuyện lớn liên quan đến sinh tử, hai người phải giúp tôi. Nghiêm huynh, cậu đi đun nước; Chiêu Tài huynh, cậu chuẩn bị thuốc sẵn sàng." Hai người không dám chậm trễ, tất cả đều chuẩn bị sẵn sàng. Trương Lai Phúc nuốt viên Thủ Nghệ Linh, tĩnh lặng nằm trên giường.
Trong bụng từng cơn ớn lạnh, Trương Lai Phúc giục Nghiêm Đỉnh Cửu: "Nước đun xong chưa?"
"Xong rồi, đang để nguội cho anh đây." Một lúc sau, Nghiêm Đỉnh Cửu bưng một bát nước nóng tới. Trương Lai Phúc uống nước nóng, cảm thấy ấm áp hơn đôi chút.
Hoàng Chiêu Tài bên cạnh hỏi: "Hay là uống trước hai viên thuốc?"
"Để thư thư đã," Trương Lai Phúc thấy chưa đến lúc mấu chốt, "Thuốc này đã có độc tính thì cứ đợi đến lúc không gánh nổi hãy uống."
Đợi hơn năm tiếng đồng hồ, Trương Lai Phúc uống hết hai ấm nước nóng, đi vệ sinh ba lần, cảm thấy vẫn ổn. Anh sờ trán, không có mồ hôi lạnh, cũng không giống như lúc ăn viên Thủ Nghệ Linh thứ hai là cảm thấy lúc thì như bị dội nước, lúc thì như bị lửa thiêu. Ước chừng viên này độ tinh khiết không đủ, dược hiệu chưa phát tác ngay lập tức.
Đợi thêm một tiếng nữa, Trương Lai Phúc ngồi dậy. Nghiêm Đỉnh Cửu lo lắng hỏi: "Lai Phúc huynh, có phải khó chịu lắm không?"
Hoàng Chiêu Tài cũng lo: "Hay là uống trước hai viên thuốc đi."
Trương Lai Phúc đúng là có chút khó chịu, nhưng không phải do thuốc. Anh đói rồi. Anh muốn ăn cơm. Nhưng nếu giờ mà ăn cơm, Hoàng Chiêu Tài và Nghiêm Đỉnh Cửu chắc chắn sẽ nghĩ anh đã khỏi rồi, sẽ thấy chuyện này chẳng có gì to tát!
Đây là Hoán Hành Môn (đổi môn phái)! Chuyện quan trọng thế này sao có thể trôi qua một cách nhẹ nhàng như không vậy được? Lúc trước mình chăm sóc họ thế nào? Phải làm cho họ thấy tầm quan trọng của việc này! Nhưng nếu cứ cố nhịn đói, Trương Lai Phúc sợ mình chịu không thấu. Thật kỳ lạ, họ lên cấp thì kinh thiên động địa, mình gia nhập môn phái mới sao chẳng có động tĩnh gì cả? "Hay là chúng ta ăn cơm trước đi." Trương Lai Phúc bước xuống giường.
Nghiêm Đỉnh Cửu thấy lạ: "Chiêu Tài huynh, Lai Phúc huynh đúng là vừa ăn một viên Thủ Nghệ Linh chứ?"
Hoàng Chiêu Tài gật đầu. Sống chung một sân lâu như vậy, Nghiêm Đỉnh Cửu cũng hiểu đôi chút về môn phái của Trương Lai Phúc, cậu biết anh đã có hai môn rồi, đây là môn thứ ba. "Nghe nói đổi môn phái là cửu tử nhất sinh, sao Lai Phúc huynh lại chẳng có biểu hiện gì?"
"Không được lơ là đâu," Hoàng Chiêu Tài cảm thấy chuyện không đơn giản thế, "Đêm nay vẫn phải trông chừng cẩn thận."
"Cái đó là đương nhiên, phải chăm sóc túc trực không rời nửa bước."
Đến mười một giờ đêm, Trương Lai Phúc thấy buồn ngủ. Ăn xong Thủ Nghệ Linh đúng là sẽ buồn ngủ, giấc ngủ này đến hơi muộn nhưng cực kỳ quan trọng, phải nhớ kỹ từng chi tiết trong giấc mơ, điều này liên quan đến việc sau này có thuận lợi tìm thấy Hành Môn hay không.
Trước khi ngủ, Trương Lai Phúc bày đèn lồng và ô giấy dầu cạnh giường, mặc Thường San lên người, đặt đèn dầu và đĩa sắt lên bàn, ô Tây cũng treo ở đầu giường. Chuẩn bị xong xuôi, Trương Lai Phúc ôm đồng hồ báo thức nhìn cái đèn lồng: "Vợ à, đừng trách anh, chồng em muốn làm người có tiền đồ thì phải đi bước này."
Cái đèn lồng lắc lư thân mình, giọng nói mang theo sự cưng chiều đặc trưng: "Chồng à, em trách anh bao giờ? Em nói muốn thiêu chết lũ tiện tỳ đó đều là lời nói lẫy thôi, anh tưởng em nỡ xuống tay thật sao?" Trương Lai Phúc cúi đầu nhìn đồng hồ, anh nhớ hình như mình chưa vặn dây cót. Nhưng nếu chưa vặn dây cót thì sẽ không có "hai giờ sáng", không có hai giờ sáng thì tại sao đèn lồng lại nói chuyện được với anh nhiều thế?
"Phúc lang, mụ mặt vàng đó không giận nhưng tôi thì chưa nói là không giận đâu nhé. Giờ lòng tôi đang bí bách lắm, anh mau dỗ dành tôi đi." Cái ô giấy dầu đột nhiên lên tiếng.
Trương Lai Phúc hỏi ô giấy: "Sao cô biết đèn lồng không giận?"
Ô giấy dầu cười lạnh: "Những gì mụ ta vừa nói với anh tôi đều nghe thấy hết." Thế thì không đúng rồi. "Người tình à, lời tôi nói thì cô hiểu được, chứ lời đèn lồng nói cô cũng hiểu sao?"
Ô giấy dầu càng nói càng giận: "Mấy lời ngu ngốc của một mụ đàn bà thôn quê thì có gì mà tôi không hiểu? Phúc lang, anh tham lam quá rồi, trong nhà bao nhiêu hồng phấn mỹ lệ thế này mà anh còn ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt? Sao anh không có ngày nào biết đủ vậy?" Trương Lai Phúc vội giải thích: "Tôi không phải đi trêu hoa ghẹo nguyệt, tôi đi học nghề mà."
"Anh tưởng tôi tin anh sao?" Ô giấy dầu nhảy dựng lên từ cạnh giường, đánh vào cổ tay Trương Lai Phúc một cái, sau đó phật một tiếng bung ô ra.
"Đánh tay rồi đánh mặt? Cô định làm thật à?" Trương Lai Phúc cuống quýt né tránh, nhưng chiêu "đánh tay đánh mặt" này không dễ tránh chút nào.
Trương Lai Phúc và ô giấy dầu đã cùng cải tiến chiêu này, ô vừa bung ra, các linh kiện bên trong đều bay ra hết. Hỏng rồi, lẽ nào ô giấy dầu còn muốn dùng chiêu "xương gãy gân đứt" với mình sao? Người tình từ bao giờ mà tâm địa sắt đá thế này? Trương Lai Phúc dốc sức né tránh trên giường, tránh được cán ô, tránh được nan ô, ngay cả cái "tâm ô" khó tránh nhất cũng bị anh né được. Nhưng có một sợi tơ anh không tránh được, nó vắt đúng lên người anh. Trương Lai Phúc sợ hãi: "Người tình à, đùa thì đùa, cô đừng làm bậy nhé!"
"Biết sợ rồi sao? Đồ bạc tình, cuối cùng anh cũng biết sợ rồi hả?" Ô giấy dầu cười lớn. Trương Lai Phúc cố sức hất sợi tơ trên người ra nhưng hất mãi không được. Vất vả lắm mới tìm được đầu sợi tơ, anh dùng lực kéo mạnh xuống. Sợi tơ đó sáng lấp lánh, sáng đến chói mắt, nhìn không giống sợi trên ô, độ dẻo dai cực tốt, lại đặc biệt cứng, càng kéo càng mảnh, càng kéo càng dài, nhưng vẫn cứ dính chặt trên người anh. Trương Lai Phúc càng kéo càng gấp, càng kéo càng sợ, tay dần mất lực, mắt cũng dần không nhìn rõ sợi tơ đó nữa.
Sợi dây đó biến đâu mất rồi? Anh chợt mở mắt, tỉnh dậy từ trong giấc mơ. Mồ hôi đầy trán, Trương Lai Phúc ngồi trên giường hồi lâu tâm trạng mới bình định lại. Đèn lồng vẫn sáng, ô giấy dầu vẫn đặt cạnh giường. Đèn dầu cũng sáng, ánh lửa hắt lên đĩa sắt trông rất thuận mắt. Cái ô Tây ở đầu giường khẽ lắc lư, như đang gửi lời chúc mừng đến anh. Trương Lai Phúc xuống giường ra khỏi phòng, hóng gió đêm. Hoàng Chiêu Tài và Nghiêm Đỉnh Cửu tiến lại gần, khẽ hỏi: "Lai Phúc huynh, sao rồi?" "Lúc nãy có phải ngủ quên không? Có mơ thấy gì không?"
Trương Lai Phúc gật đầu: "Mơ rồi, mơ thấy sợi tơ rất sáng, hơn nữa càng kéo càng dài."
"Sợi tơ càng kéo càng dài thì là môn phái gì nhỉ?" Hoàng Chiêu Tài vẫn đang suy nghĩ.
Nghiêm Đỉnh Cửu vẻ mặt nghiêm trọng: "Lai Phúc huynh, anh nói là 'ti' (tơ) hay là 'tuyến' (chỉ)?"
Trương Lai Phúc ngẫm nghĩ: "Tơ trông thế nào thì tôi không rõ, nhưng tôi chưa thấy sợi chỉ nào sáng như thế."
Nghiêm Đỉnh Cửu cũng từng ăn Thủ Nghệ Linh nên biết nỗi khổ khi nhập môn: "Gợi ý trong mơ đôi khi khá rắc rối, nhưng điềm báo càng kéo càng dài thì vẫn rất rõ ràng. Có một môn phái không thích hợp cho nam giới làm lắm, nhưng lại rất giống với giấc mơ của anh."
"Môn gì?"
"Sào Ti (Nghề ươm tơ)."
Trương Lai Phúc biết khái niệm ươm tơ, chính là rút sợi tơ tằm ra khỏi kén. Môn phái mới là ươm tơ? Môn này chắc thuộc Y tự môn nhỉ? Nghề này bình thường luyện tay nghề thế nào? Có đặc điểm gì? Có đánh nhau được không? Ngoài khái niệm ra, Trương Lai Phúc chẳng biết gì về nghề ươm tơ cả. Nhưng không sao, biết môn phái rồi thì mau đi học nghệ thôi. "Tôi đi làm đồ đệ trước đã, muốn học ươm tơ có phải đến các xưởng tơ không?"
"Cái này..." Nghiêm Đỉnh Cửu ngẫm nghĩ, "Lai Phúc huynh, ngày mai tôi đi cùng anh đến xưởng tơ xem sao, nhưng đừng hy vọng quá nhiều, họ chưa chắc đã chịu nhận anh đâu."
Sáng sớm hôm sau, Trương Lai Phúc đi cùng Nghiêm Đỉnh Cửu đến xưởng tơ. Xưởng tơ vẫn như mọi khi, trên phố lặng ngắt như tờ, Trương Lai Phúc tìm thấy một tiệm tơ sống, bước vào cửa. Chưởng quỹ là một người trung niên ngoài năm mươi tuổi, đợi Lai Phúc đến gần quầy mới mở miệng: "Mua tơ?" Bán tơ chứ có phải bán thuốc phiện đâu, sao người này nói chuyện nhỏ tiếng thế? Trương Lai Phúc lắc đầu: "Tôi đến để làm đồ đệ."
Chưởng quỹ nhìn Trương Lai Phúc từ trên xuống dưới một lượt: "Anh muốn học nuôi tằm à?" Sở dĩ nói nhỏ như vậy là vì trong tiệm tơ sống này có nuôi tằm. Tằm sợ bị giật mình, lại sợ gió, sợ ánh sáng, sợ côn trùng, sợ nước, sợ lạnh và sợ mùi phấn son. Nuôi tằm là một nhánh trong Nông tự môn của ba trăm sáu mươi nghề, người làm nghề này thường nuôi tằm tại nhà, cũng có nhiều người đến làm công ở tiệm tơ. Nghề này phụ nữ làm là chính, nam giới cũng có, một người đàn ông đến học nghề thì cũng không phải chuyện lạ.
Nhưng thứ Trương Lai Phúc muốn học không phải nuôi tằm: "Tôi muốn học ươm tơ." Ươm tơ thuộc Y tự môn, tuy đều làm việc trong tiệm tơ nhưng hoàn toàn là hai môn phái khác nhau. "Đi đi!" Chưởng quỹ xua tay đuổi Trương Lai Phúc. "Tôi thật lòng đến học ươm tơ mà."
"Chỗ chúng tôi là nơi đàng hoàng, đi chỗ khác đi."
"Ai bảo tôi không đàng hoàng?"
"Đừng có phá rối, đi mau." Chưởng quỹ ra sức đuổi người.
Nghiêm Đỉnh Cửu tiến lên giải thích: "Vị bạn này của tôi là người làm nghề, đến đây chủ yếu là muốn tìm hiểu môn phái."
"Đàn ông mà học ươm tơ? Tôi mở tiệm ươm tơ nửa đời người rồi chưa từng nghe nói có người làm nghề nào như vậy, các người mau cút ra ngoài cho tôi, không tôi ra tay đấy!"
"Chúng tôi có thể không học nghề ở đây, chỉ cần vào phòng ươm tơ xem một chút thôi."
"Nói cái gì đó?" Chưởng quỹ vớ lấy cái gậy, "Chỗ đó đến tôi còn không được vào, các người còn muốn xem? Đám du đãng ở đâu tới đây? Không biết chúng tôi là nhà đàng hoàng sao? Còn không đi tôi đánh chết!" Lời nói tuy nghiến răng nghiến lợi nhưng âm thanh vẫn rất nhỏ.
Trương Lai Phúc không hiểu tại sao chưởng quỹ lại tức giận, nhưng lão ta dường như sắp ra tay thật rồi, anh và Nghiêm Đỉnh Cửu đành rời đi: "Chúng ta sang tiệm khác xem sao."
"Lai Phúc huynh, thôi đi, tiệm khác chưa chắc đã phù hợp, chúng ta về nhà nghĩ lại xem, đúng là không có đàn ông làm nghề ươm tơ thật." Nghiêm Đỉnh Cửu bắt đầu thấy sợ.
Trương Lai Phúc không tin, lại vào một tiệm tơ sống khác. Chưởng quỹ tiệm này là người sảng khoái, chẳng nói chẳng rằng, cầm dao phay đuổi Trương Lai Phúc chạy mất dép. Cứ thử thế này không phải cách, phải tìm người trong nghề thôi.
Trương Lai Phúc bảo Nghiêm Đỉnh Cửu về trước, anh đến Cẩm Phường tìm Liễu Khởi Vân. Thấy Trương Lai Phúc tới, Liễu Khởi Vân giật bắn mình. Hôm nay cô chưa nhận được tin tức gấm Ảnh Hoa bị mất trộm, nhưng khó nói cậu em này có làm ra chuyện gì không, vạn nhất lại tặng cô một "món quà lớn" thì sao? Cô giả vờ có việc gấp chạy vào trong tiệm, Trương Lai Phúc nhanh chân chặn ngay trước mặt. "Chị ơi, em có việc tìm chị."
"Việc lớn hả?" Giọng Liễu Khởi Vân run rẩy. Trương Lai Phúc gật đầu: "Tôi thấy là việc lớn."
"Vậy thì... lên lầu nói chuyện."
Lúc lên lầu, bắp chân Liễu Khởi Vân nhũn ra, đi khập khiễng. Sau khi ngồi xuống, Liễu Khởi Vân cầm ấm trà mà tay run bần bật, mãi không rót nổi chén trà. "Chị sao thế?" "Cậu em, sao hôm nay lại nhớ đến chỗ chị?"
Trương Lai Phúc cười với Liễu Khởi Vân: "Chị ơi, tôi muốn tặng chị món quà."
"Đừng..." Liễu Khởi Vân suýt ngã khỏi ghế, "Chị đây miệng mồm vụng dại, ăn nói không giữ kẽ, chúng ta đều là người lăn lộn giang hồ, một câu nói đùa sao cậu lại coi là thật được?"
Trương Lai Phúc tiến lại gần: "Em mang đồ tốt đến cho chị đây."
Liễu Khởi Vân ngồi bệt xuống đất, người cứ thế lùi lại phía sau: "Chị biết là đồ tốt, đồ cậu mang tới chắc chắn là đồ tốt rồi. Cậu em, cậu là người có gan, trong lòng cậu nghĩ đến chị là chị vui rồi, nhưng chị không có gan, chị không nhận nổi đồ tốt của cậu đâu..."
Trương Lai Phúc lấy ra một hộp phấn son: "Phấn son mới nhập của Ngọc Phù Xuân, đặc biệt mua cho chị đấy."
"Phấn son?" Liễu Khởi Vân cầm hộp phấn, nhìn hồi lâu. Xác định trong hộp đúng là phấn son, Liễu Khởi Vân mới bò dậy từ dưới đất, dùng quạt gỗ đàn che mặt, lau sạch nước mũi nước mắt, nở một nụ cười: "Cậu em, cậu làm chị sợ chết khiếp, chị cứ tưởng cậu mang gấm Ảnh Hoa tới cơ."
"Chị cũng muốn gấm Ảnh Hoa à?"
"Không... chưa từng nghĩ..." Liễu Khởi Vân đứng không vững, suýt lại ngã xuống đất, "Cậu em, phấn son này chị thích lắm, chị nhận nhé, cậu tìm chị có việc gì?"
"Tôi muốn học một môn tay nghề, phiền chị giới thiệu giúp."
"Nghề gì?"
"Ươm tơ."
"Cậu muốn học ươm tơ?" "Vâng, tôi thấy ươm tơ đặc biệt hợp với tôi."
Liễu Khởi Vân nhìn vào mắt Trương Lai Phúc trước, mắt không có nhiều tia máu, cũng không thấy chấp niệm gì quá lớn. "Cậu em, hôm nay đùa thế đủ rồi, chị bị cậu dọa cho thành thế này rồi, đừng trêu chị nữa. Học gì không học sao cậu lại học ươm tơ, làm gì có đàn ông học cái này?"
"Tại sao đàn ông không được học ươm tơ? Tôi đến hai tiệm tơ sống, chỉ muốn vào phòng ươm tơ xem một chút mà đều bị họ đánh đuổi ra, ở đây rốt cuộc có quy củ gì?"
"Cậu còn muốn vào phòng ươm tơ?" Liễu Khởi Vân thực sự không hiểu cậu em này đang nghĩ gì, "Cậu em, cậu cũng không phải người thiếu tiền, thành Lăng La là thành lớn nhất phương nam, muốn tìm thú vui thì thiếu gì chỗ. Chị giới thiệu cho cậu mấy mối làm ăn của người Tây để cậu mở mang tầm mắt, chứ đừng làm chuyện thất đức này."
Trương Lai Phúc nổi giận: "Tôi học ươm tơ sao lại là thất đức?" Nhìn điệu bộ này, có lẽ anh thật sự không hiểu.
"Nghề ươm tơ này xưa nay chỉ có thợ nữ, không có thợ nam, vì nghề này yêu cầu phải tâm tinh tay khéo."
"Đàn ông không thể tâm tinh tay khéo sao?"
"Không phải là không thể, nhưng thợ ươm tơ ở các tiệm đều là nữ, từ thời Luy Tổ truyền lại đã là quy củ như vậy rồi. Trong phòng ươm tơ vì phải nấu kén nên cực kỳ nóng nực, thợ nữ mặc quần áo rất mỏng manh, giờ đang tiết đầu hè, nóng quá thậm chí họ còn phải cởi trần mà làm việc, ngay cả chưởng quỹ cũng không dám vào phòng ươm tơ, sao có thể để một gã đàn ông như cậu vào xem?"
Trương Lai Phúc lúc này mới hiểu nguyên do: "Đúng là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, em thực sự chỉ muốn học nghề thôi."
"Chị làm nghề tơ lụa lâu như vậy rồi chưa từng thấy thợ nam nào trong nghề ươm tơ cả, cậu em, cậu hãy nghĩ kỹ lại xem có hiểu nhầm gì không?" Giấc mơ trước đó Trương Lai Phúc đã ngẫm đi ngẫm lại hàng chục lần, anh thấy nghề gần với việc rút sợi tơ nhất chính là ươm tơ.
Thấy Trương Lai Phúc cố chấp như vậy, Liễu Khởi Vân thấy khuyên nhủ cũng vô ích, chi bằng tìm cho mình một mối làm ăn: "Chị biết một thợ ươm tơ, làm nghề cũ chán rồi, muốn tìm sinh kế khác. Bảo cô ấy làm hộ viện thì tính tình cô ấy lầm lì, không biết lấy lòng người; bảo cô ấy mở tiệm thì cô ấy thiếu mưu mẹo, cũng chẳng giỏi kinh doanh. Chi bằng để cô ấy làm sư phụ cho cậu, cậu trả học phí. Cậu học nhanh thì tốn ít tiền, học chậm thì cô ấy kiếm được nhiều hơn, đều là người nhà cả, không cần tính toán quá."
Trương Lai Phúc thấy ý tưởng này rất hợp lý, liền theo Liễu Khởi Vân đi gặp sư phụ. Vị sư phụ này không sống ở Cẩm Phường mà ở ngõ Lan Hoa thuộc Tú Phường, địa điểm hơi hẻo lánh nhưng sân vườn khá lớn, đồ đạc trong sân được sắp xếp rất ngăn nắp. Trương Lai Phúc thấy ở giữa sân có một bộ thiết bị bằng gỗ, có bàn đạp, thanh truyền, bánh xe chuyển động. Tuy chưa từng thấy bao giờ nhưng anh đoán được đây chắc là đồ dùng để ươm tơ.
Liễu Khởi Vân bàn bạc trong phòng một hồi lâu mới dẫn sư phụ ra ngoài: "Cậu em, đây là sư phụ chị giới thiệu cho cậu, chúng ta đều là người nhà cả, sau này hai người cứ tự nhiên chung sống, không cần gò bó." Vị sư phụ này là một cô gái, trông có vài phần giống Liễu Khởi Vân, da dẻ trắng trẻo, khuôn mặt còn mịn màng hơn cả Liễu Khởi Vân. Đôi mắt không quyến rũ như Liễu Khởi Vân nhưng lại thanh tú hơn vài phần. Nhìn thoáng qua thì Liễu Khởi Vân hút hồn hơn, nhưng nhìn kỹ thì cô gái này còn đẹp hơn cả Liễu Khởi Vân.
Trương Lai Phúc chắp tay hành lễ: "Vị sư phụ này tên gọi là gì?"
Cô gái không mở miệng, hơi cảnh giác nhìn Trương Lai Phúc. Liễu Khởi Vân giới thiệu: "Cô ấy tên là Liễu Khởi, đều là người nhà cả, sau này cậu cứ gọi là A Khởi là được."
A Khởi? Nghe cái tên này, Trương Lai Phúc thắc mắc: "Chị ơi, trong số 'người nhà' của chị có bao gồm em không thế?"
"Có chứ, sao lại không! A Khởi là em gái chị, cậu là khách quen của chị, tình nghĩa trong này còn cần chị nói nhiều sao?"
Liễu Khởi nhìn Liễu Khởi Vân: "Chị, chẳng phải chị đi bán tơ lụa sao?"
"Không bán tơ lụa thì bán cái gì? Không bán tơ lụa lấy gì nuôi em?" Liễu Khởi Vân liếc Liễu Khởi một cái, rồi quay sang cười với Trương Lai Phúc, "Cậu em, chuyện của hai thầy trò cậu chị không xen vào nữa, chị phải về tiệm bận làm ăn đây."
"Chị, khoan hãy đi," Liễu Khởi thấy có vài lời chưa nói rõ, "Tuy em chưa từng nhận đệ tử, nhưng em là thợ 'Tọa Đường Lương Trụ', có vài quy củ phải nói trước."
Trương Lai Phúc nhìn tuổi tác của Liễu Khởi, chắc còn nhỏ hơn mình một chút, trẻ thế này mà đã có tay nghề cấp ba thì người này không hề đơn giản. "Có quy củ gì cô cứ nói đi."
Liễu Khởi lo mình tuổi nhỏ bị đối phương coi thường, quy củ đầu tiên phải xác định rõ thân phận: "Anh đã đến học nghề với tôi thì chúng ta không bàn tuổi tác, anh nhất định phải gọi tôi là sư phụ!"
Liễu Khởi Vân thấy không cần thiết, cô biết tính tình cậu em này đặc biệt, không muốn vì chuyện nhỏ này mà mạo phạm anh, liền nói đỡ: "Gọi sư phụ hay không cũng chẳng to tát gì, đều là người nhà cả, cậu ấy có gọi em là em gái thì em cũng phải thưa chứ?"
"Không thưa!" Liễu Khởi rất cố chấp, "Anh phải gọi tôi là sư phụ, nếu không tôi không truyền nghề cho anh đâu!"
Trương Lai Phúc gật đầu: "Cái này là đương nhiên rồi, thưa sư phụ!"
Không ngờ cậu em này lại đồng ý sảng khoái như vậy, Liễu Khởi Vân trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Tiếng sư phụ này gọi rất vang, Liễu Khởi cũng khá hài lòng: "Đã làm đệ tử của tôi, trước tiên hãy nói tên của anh cho tôi biết!"
Trương Lai Phúc nói: "Cô cứ gọi tôi là đồ đệ là được."
"Không được!" Liễu Khởi lắc đầu, "Anh nhất định phải nói tên, nếu không anh viết bái sư thiếp thế nào, tôi viết xuất sư thiếp cho anh kiểu gì?"
Trương Lai Phúc không nói gì. Liễu Khởi Vân biết cậu em này không bao giờ lộ danh tính cho người khác, ngay cả cô cũng không biết cậu ấy tên gì: "A Khởi, đồ đệ này của em là người giang hồ, giang hồ có quy củ của giang hồ, vài chuyện em đừng hỏi nhiều. Có bái sư thiếp hay không thì có sao? Còn xuất sư thiếp thì khi nào người ta cần dùng tự khắc sẽ nói cho em biết."
"Không được!" Liễu Khởi không chịu, "Nếu ngay cả tên cũng không nói cho tôi biết thì sao gọi là đồ đệ của tôi được?" Liễu Khởi Vân cũng hết cách, quay sang nhìn Trương Lai Phúc.
Trương Lai Phúc liền nói tên ra: "Tôi tên Trương Lai Phúc, chữ Phúc trong hưởng phúc."
Liễu Khởi Vân sững sờ, cô đã mấy lần định hỏi tên Trương Lai Phúc mà đều bị anh thoái thác, không ngờ em gái mình lại hỏi ra được. Trương Lai Phúc, cái tên này hình như hơi quen tai. Chẳng lẽ là Trương Lai Phúc ở Hắc Sa Khẩu sao? Đó là nhân vật lớn mà ngay cả Viên Khôi Long cũng không làm gì được! Nghĩ đến Viên Khôi Long, Liễu Khởi Vân không kìm được rùng mình một cái.
Quy củ của Liễu Khởi vẫn chưa nói xong: "Đã là học nghề thì phải học đủ ba năm, ba trăm sáu mươi nghề đều như vậy."
Lần này Trương Lai Phúc không đồng ý: "Ba năm thì lâu quá."
Liễu Khởi nhíu mày: "Học nghề xưa nay đều là ba năm."
Liễu Khởi Vân lườm Liễu Khởi một cái: "Thế thôi được rồi, vất vả lắm mới tìm được việc cho em làm, sao em lắm quy củ thế? Lúc trước chị và Lai Phúc đã thương lượng xong rồi, người ta học xong lúc nào thì xuất sư lúc đó. Thành Lăng La có bao nhiêu người ươm tơ? Tại sao người ta lại tìm đến em học nghề? Chẳng phải vì muốn nhanh sao? Chuyện này em phải nghe người ta!"
Liễu Khởi cân nhắc một hồi, khẽ gật đầu: "Học nhanh hay chậm là tùy bản lĩnh của anh, cái gì cần dạy tôi sẽ dạy hết, tuyệt đối không giấu nghề."
Trương Lai Phúc rất thích thái độ này, anh lập tức viết bái sư thiếp, trở thành đồ đệ của Liễu Khởi. "Trà thì miễn đi, tôi đến tìm cô học nghề, cô không cần khách sáo với tôi như vậy."
Lai Phúc không cần rót trà, Liễu Khởi cũng không biết phải làm gì nữa. "Vậy tôi dạy nghề cho anh nhé, nấu kén và lý tự (gỡ đầu tơ) chắc anh biết chứ?" Trương Lai Phúc lắc đầu: "Môn này tôi mù tịt, phải học từ đầu."
"Vậy tôi làm mẫu một lần cho anh xem." Liễu Khởi đi đến bên sọt kén, chọn ra một rổ kén tằm đặt cạnh nồi. Sau đó cô nhóm lò than, đun nóng nồi trên lò trước, rồi múc hai gáo nước sạch đổ vào nồi. Xèo xèo! Một làn khói trắng bốc lên, Liễu Khởi đứng cạnh nồi quan sát bọt khí dưới đáy nồi. Đợi vài phút, cô thả kén tằm vào nồi, quan sát sự thay đổi của kén. Lại một lúc sau, cô cầm đôi đũa tre khều nhẹ lên kén, kéo ra những sợi tơ mảnh. Cô kéo sợi tơ xuyên qua mấy cái móc, quấn sợi tơ lên một cái guồng gỗ, sau đó chân đạp bàn đạp cho guồng gỗ quay tròn.
Sợi tơ được rút ra khỏi kén, từng vòng từng vòng quấn lên guồng gỗ. Động tác chân của Liễu Khởi cực nhanh, guồng gỗ cũng quay tít, một nồi kén tằm chớp mắt đã được rút sạch thành tơ. "Anh học được chưa?" Liễu Khởi chân thành hỏi Trương Lai Phúc. "Cô thấy thế nào?" Trương Lai Phúc chân thành trả lời lại. "Vậy tôi làm lại lần nữa cho anh xem." Trương Lai Phúc đưa ra yêu cầu: "Lúc cô làm có thể giảng giải vài câu được không?" "Được thôi." Liễu Khởi sảng khoái đồng ý.
Nồi tơ này rút còn nhanh hơn nồi trước. Trong quá trình ươm tơ, Liễu Khởi tổng cộng chỉ nói ba câu: "Bước này là nấu kén, bước này là lý tự, bước cuối cùng là ươm tơ." Trương Lai Phúc bảo nói vài câu, cô nói đúng ba câu. Nói xong ba câu này, Liễu Khởi lại quay sang nhìn Trương Lai Phúc: "Anh học được chưa?" Một cơn gió nhẹ thổi qua, Trương Lai Phúc lặng lẽ đứng trong sân, anh cũng không biết là do mình học dốt hay do Liễu Khởi dạy tồi nữa.
"Sư phụ, cô có thể giảng thêm vài câu không, trước tiên cô nói cho tôi biết cái thiết bị đạp chân vừa rồi gọi là gì?"
"Được, tôi nói cho anh biết!" Liễu Khởi nghiêm túc giảng giải, "Cái này gọi là Ti Xa (Xe kéo tơ), là công cụ dùng để ươm tơ, anh hiểu chưa?"
________________________________________
________________________________________
Đêm khuya, Trương Lai Phúc mang theo hai con ngỗng quay về nhà, gọi Hoàng Chiêu Tài và Nghiêm Đỉnh Cửu ra ăn đêm. Nghiêm Đỉnh Cửu luôn lo lắng: "Lai Phúc huynh, anh không đến mấy tiệm tơ sống khác nữa chứ? Sau này tôi có hỏi thăm rồi, đàn ông đúng là không được vào phòng ươm tơ thật."
Trương Lai Phúc thản nhiên cười: "Mấy quy củ đó tôi hiểu hết rồi, tôi đã bái một thợ trụ cột làm sư phụ, giờ tôi đã là người trong nghề ươm tơ rồi."
"Thật sự có người chịu dạy anh sao?" Nghiêm Đỉnh Cửu vẫn chưa tin lắm.
"Tôi còn lừa cậu sao?"
Lúc Trương Lai Phúc xé thịt ngỗng, Hoàng Chiêu Tài phát hiện tay anh đầy vết phồng rộp: "Lai Phúc huynh, tay anh bị làm sao thế này?"
"Đây là bị bỏng lúc lý tự đấy, nước nấu kén phải duy trì ở bảy tám mươi độ, chỗ sư phụ tôi không có nhiệt kế, cô ấy dạy tôi dùng tay thử nhiệt độ nước. Cô ấy thử được nhưng tôi lần nào cũng bị bỏng.
Sau đó cô ấy bảo ngoài dùng tay thử nhiệt độ, còn có thể nhìn bọt khí, thấy trong nước sủi bọt to là phải rút củi ra. Tôi cũng không rõ bọt to cỡ nào thì gọi là to, nhưng vết phồng trên tay tôi thì không nhỏ đâu."
Nghiêm Đỉnh Cửu ngỡ ngàng: "Lai Phúc huynh, anh làm thật đấy à?"
"Cậu tưởng tôi đùa với cậu chắc? Cậu có biết tôi đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết không?" Trương Lai Phúc gặm một cái đùi ngỗng, "Tôi học từ sáng đến giờ ngay cả cơm cũng chưa ăn.
Các cậu đã thấy xe kéo tơ chưa? Biết cái gì gọi là Ti Hiên không? Biết cái gì gọi là bàn đạp không? Biết cái gì gọi là bánh xe dắt tơ không? Các cậu biết chọn kén tằm thế nào không? Biết lúc đang ươm tơ mà sợi tơ bị đứt thì phải nối lại kiểu gì không? Biết sau khi thu tơ xong phải phơi trong bao lâu không?" Nghiêm Đỉnh Cửu sững sờ: "Một ngày mà anh học được nhiều thế sao?"
"Tôi là thợ thủ công, tôi vốn làm nghề này, học bấy nhiêu đây mà gọi là nhiều sao?" Trương Lai Phúc ăn no uống đủ, về phòng đi ngủ.
Hoàng Chiêu Tài và Nghiêm Đỉnh Cửu ngồi trong sân, nhìn bóng lưng Trương Lai Phúc mà đầy vẻ kính phục. Vào đến phòng, vết bỏng trên tay truyền đến từng cơn đau nhói, Trương Lai Phúc nghiến răng kèn kẹt, suýt rơi nước mắt. Tuy rất đau nhưng Trương Lai Phúc vẫn rất lạc quan. "Đây là vì mới học nên mới bị bỏng thôi, qua giai đoạn đầu này là ổn. Hôm nay học được nhiều quá, mai phải bàn bạc với cô giáo, học chậm lại một chút cho phù hợp."
Trương Lai Phúc nằm trên giường vẫn chưa dám ngủ ngay, giờ anh có ba môn tay nghề nhưng hiện tại vẫn chưa tìm được phương pháp "cất giữ" tay nghề. Muốn ổn định tâm tính, phải giữ được trạng thái cân bằng, phải cố gắng tìm ra mối liên hệ giữa ba môn tay nghề, coi ba môn này như một thể thống nhất.
Nghề ươm tơ này có liên quan gì đến thợ làm đèn giấy và thợ sửa ô không? Trương Lai Phúc nằm trên giường nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu. Đầu tiên, trong ô có sợi tơ, tuy sợi tơ này không làm từ tơ tằm nhưng vẫn có liên quan nhất định, ít nhất là về hình dáng cực kỳ giống nhau. Thợ làm đèn giấy có liên quan đến tơ tằm không? Vấn đề này phải suy nghĩ kỹ. Linh kiện của đèn lồng giấy khá ít, Trương Lai Phúc thực sự không nghĩ ra chỗ nào dùng đến tơ tằm. Nhưng trong đèn lồng giấy có một cái móc làm bằng dây sắt, một đầu móc vào cán đèn, đầu kia giữ nến. Xét theo nghĩa rộng thì dây sắt cũng là "ti" mà, so với tơ tằm cũng có điểm tương đồng. Nghĩ đến đây, Trương Lai Phúc thấy thông suốt hơn nhiều.
Đi trên đường, Trương Lai Phúc liên tục nhắc nhở mình: Hôm nay phải làm chậm tiến độ học tập, học nghề phải tuần tự tiến hành, mình không được tham nhiều, cũng không được để cô giáo quá nóng nảy. Đến chỗ Liễu Khởi, Trương Lai Phúc nói thẳng mình học nhanh quá rồi: "Sư phụ, học nghề không được nóng vội, chúng ta phải tuần tự tiến hành!"
Liễu Khởi ngẫm lại cũng thấy đúng là không được nóng vội: "Vậy anh làm lại những thứ tôi dạy hôm qua một lần cho tôi xem nào."
Trương Lai Phúc chọn kén, vào nồi nấu kén, dùng đũa lý tự tìm đầu tơ, đặt lên Ti Hiên, đạp xe kéo tơ bắt đầu rút tơ. Trong quá trình rút tơ, Trương Lai Phúc không kiểm soát được hỏa hầu, kén tằm hễ nấu quá tay là sợi tơ sẽ nhanh chóng tan ra, không những dễ đứt tơ mà còn dễ bị vón cục, thậm chí có thể làm hỏng cả nồi tơ. Hỏa hầu hễ quá nhỏ, kén tằm chưa nấu kỹ thì rất khó rút sợi tơ ra. Sợi tơ đứt liên tục mấy lần, Trương Lai Phúc miễn cưỡng nối lại được. Đợi rút xong một nồi tơ, Liễu Khởi khẽ gật đầu: "Anh làm lại lần nữa đi."
Trương Lai Phúc lại rút thêm một nồi tơ, lần này đã thành thục hơn nhiều. Liễu Khởi lại gật đầu: "Học tốt lắm, anh đúng là có thiên phú, tôi dạy thêm cho anh ít đồ mới nhé!"
"Xin sư phụ chỉ giáo!" Trương Lai Phúc rất phấn khích, anh rất thích học cái mới.
"Khoan đã!" Trương Lai Phúc thấy Liễu Khởi quá nóng vội, "Bây giờ tôi đã học tuyệt chiêu thì có hơi gượng ép quá không?"
"Không gượng ép, tuyệt chiêu của môn chúng ta chẳng khó chút nào."
"Tôi mới học với cô có một ngày mà..."
"Giờ là ngày thứ hai rồi."
"Ngày thứ hai đã học tuyệt chiêu mà còn bảo không gượng ép sao?"
"Nếu hôm nay anh học được tuyệt chiêu này, hôm nay tôi sẽ trao xuất sư thiếp cho anh."
Người ta đã nói đến nước này, Trương Lai Phúc cũng không tiện tranh chấp thêm nữa. Liễu Khởi cầm một cái kén tằm, xoa nắn nhanh trong lòng bàn tay phải: "Anh nhìn cho kỹ, yếu lĩnh tuyệt chiêu của môn phái chúng ta hoàn toàn nằm ở hỏa hầu, chỉ cần hỏa hầu tới là tuyệt chiêu dùng sẽ cực kỳ thuận tay." Cô ấy cứ luôn miệng nói về hỏa hầu, nhưng giờ Trương Lai Phúc chẳng thấy cô ấy dùng lửa ở đâu cả. Cô ấy liên tục xoa nắn kén tằm để làm gì? Để làm nóng kén à? Làm nóng xong rồi làm gì nữa? Rút tơ bằng tay không sao?
Trương Lai Phúc còn đang suy nghĩ, bỗng nghe bên tai có tiếng gió rít. Có vật gì đó vừa lướt qua tai mà anh không hề hay biết. Liễu Khởi hỏi: "Tôi dùng tuyệt chiêu rồi đấy, anh học được chưa?"
Trương Lai Phúc lắc đầu: "Tôi ngay cả nhìn còn chẳng nhìn rõ."
Liễu Khởi thấy không vấn đề gì: "Tuyệt chiêu của chúng ta vốn là nhìn không rõ mà."
Trương Lai Phúc không hiểu nổi: "Nhìn không rõ thì cô bảo tôi học kiểu gì?"
"Vừa đánh vừa học," Kén tằm trong tay Liễu Khởi xoay càng lúc càng nhanh, "Tuyệt chiêu là dùng để đánh người, có thể vừa đánh vừa học."
Trương Lai Phúc đại kinh thất sắc: "Cô định làm gì?"
"Anh đừng sợ, lúc nãy đã chào hỏi rồi, giờ tôi mới động thật đây."
Kén tằm vẫn nằm trong lòng bàn tay Liễu Khởi, Trương Lai Phúc không thấy tay cô có biến đổi gì, chỉ nghe miệng cô nói: "Tuyệt chiêu ươm tơ, tơ xuất vô thanh (tơ ra không tiếng), Ngáng chân!"
Hai chân Trương Lai Phúc bị sợi tơ ngáng một cái, loạng choạng suýt ngã. Sức lực của Liễu Khởi không quá lớn nhưng Trương Lai Phúc không cách nào phòng bị. Sợi tơ vốn đã mảnh, Liễu Khởi ra tay trước đó lại không hề có điềm báo, Trương Lai Phúc không thấy được quỹ đạo của sợi tơ, anh thậm chí còn chẳng thấy sợi tơ nằm ở đâu.
"Tơ xuất vô thanh, Trói tay!" Liễu Khởi lại hô một tiếng, hai tay Trương Lai Phúc bị sợi tơ quấn chặt. "Tơ xuất vô thanh, Cắt họng!" Liễu Khởi lại hô thêm tiếng nữa.
"Khoan đã!" Cổ áo Trương Lai Phúc nâng cao thêm một tấc, chặn đứng sợi tơ đang lao tới họng. "Cô vừa vào đã cắt họng, tàn độc thế sao?"
"Cái này không gọi là tàn độc!" Liễu Khởi thực sự thấy mình chưa ra tay nặng, "Trước đây tôi ra tay đều không nói lời nào, giờ tôi đã hô chiêu thức rồi mới ra tay, đây đã là rất giữ đạo nghĩa giang hồ rồi."
Đạo lý đúng là đạo lý này, Trương Lai Phúc khi ra tay cũng chẳng bao giờ hô chiêu thức. Nhưng trọng điểm lúc này không nằm ở đạo nghĩa giang hồ, mà nằm ở tiến độ học tập. "Sư phụ, chúng ta thương lượng chút đi, học lý thuyết trước đã, chuyện thực chiến để sau hãy tính."
------oOo------