Nguồn: read.st


Tôn Quang Hào mang phôi đến cho Trương Lai Phúc. Phôi vàng không giống phôi sắt, một thỏi nguyên liệu chỉ bằng ngón tay cái, Tôn Quang Hào mang đến tổng cộng ba thỏi.

Hai người bàn bạc về thù lao, Tôn Quang Hào tỏ ra rất hào phóng: "Ba thỏi nguyên liệu này nặng hơn sáu lượng, cậu rút ra được bao nhiêu kim ty, tôi sẽ trả cho cậu bấy nhiêu vàng ròng."

Tôn Quang Hào đặc biệt dặn dò thêm một câu: "Đừng có nghĩ đến chuyện mua mớ kim ty bên ngoài về lừa tôi. Thứ tôi muốn là kim ty do chính tay cậu rút. Nếu không phải cậu làm, tôi tuyệt đối có thể nhận ra."

"Kim ty tôi rút có đặc trưng gì sao?" Trương Lai Phúc chưa bao giờ rút kim ty, Tôn Quang Hào làm sao có thể nhận ra được?

Tôn Quang Hào lấy từ túi áo ra một đoạn sắt: "Đây là thứ tôi nhặt được trong sân nhà cậu, tôi muốn kim ty phải giống hệt thế này."

Đoạn sắt này cực kỳ mảnh, Trương Lai Phúc cũng không biết mình đã rút ra từ lỗ khuôn thứ mấy. Chưa đợi anh nhìn kỹ, Tôn Quang Hào đã thu sợi sắt lại, xoay người rời khỏi sân.

Thời gian hai ngày nói dài không dài, Trương Lai Phúc phải khẩn trương bắt tay vào làm. Để nhận chuyến hàng này, anh đã đặc biệt mua một bộ dụng cụ của thợ vàng. Gia công đồ vàng chắc chắn không giống với đồ sắt, đầu tiên là cái lò phải thay đổi. Cái lò rèn sắt của Trương Lai Phúc tuy nhỏ gọn, nhưng nếu dùng để rèn vàng, chỉ cần bễ thổi một phát là vàng bay sạch.

Rèn vàng có loại lò nồi chuyên dụng, cái lò này chỉ to hơn bát ăn cơm một chút, có thể tụ lửa mà không dính vàng. Nhóm lửa phải dùng than thông được tuyển chọn kỹ lưỡng, đặt dưới đáy lò đốt từ từ. Thổi gió phải dùng "bì lão hổ".

Điều khiển "bì lão hổ" là nghệ thuật nhất. Sắc lửa hơi đỏ chứng tỏ gió thiếu, sắc lửa trắng bệch chứng tỏ gió quá mạnh; khi phôi vàng hơi nổi bong bóng li ti nghĩa là hỏa hầu đã tới, phải lập tức lấy vàng ra đập thành thanh phôi.

Búa đập phôi cũng là loại mới. Làm xong thanh phôi thì bắt đầu rút sợi. Rút xong lượt đầu tiên phải lập tức nung nóng để ủ mềm. Rút kim ty phiền phức như vậy, cứ qua mỗi một lỗ khuôn lại phải thoái hỏa một lần.

Bận rộn từ chín giờ sáng đến mười hai giờ trưa, Trương Lai Phúc đã rút một thanh phôi thành kim ty qua lỗ khuôn thứ mười hai. Chuyện này dễ hơn tưởng tượng, trong quá trình rút, sự phản hồi của vàng nhanh hơn sắt rất nhiều. Trương Lai Phúc vừa dùng lực hơi mạnh một chút, phía vàng đã lập tức phát ra cảnh báo: Đừng dùng sức quá, nhẹ tay một chút.

Vàng và Trương Lai Phúc phối hợp ăn ý như vậy nên việc rút diễn ra rất thuận lợi. Đến năm giờ chiều, cả ba thỏi nguyên liệu đều được anh rút thành kim ty. Tiếp theo chỉ cần đợi Tôn Quang Hào đến lấy hàng. Việc làm ăn hai ngày mà chưa đầy một ngày đã xong, đợi ngày kia lấy tiền, món tiền này kiếm được thật khá dễ dàng.

Anh thu dọn đồ đạc, nghỉ ngơi trong sân một lát thì nghe thấy Nghiêm Đỉnh Cửu vỗ thanh kinh mộc trong phòng bảo vệ. Bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào, lại có tuần bộ tới. Trương Lai Phúc không trốn xuống hầm, anh cứ ở ngay trong sân, muốn thử xem tấm kim bài của Thẩm đại soái có thực sự hữu dụng hay không. Đợi một hồi lâu, tuần bộ không vào. Họ đi kiểm tra từng nhà trong ngõ, duy nhất không vào sân của Trương Lai Phúc. Xem ra Tôn Quang Hào đã chào hỏi trước, ông ta không muốn tuần bộ làm ảnh hưởng đến tiến độ rút vàng của Trương Lai Phúc.

Khi tuần bộ đi rồi, Nghiêm Đỉnh Cửu ra ngõ nghe ngóng tình hình. Những tên tuần bộ này vẫn là đi tra tìm tung tích của Khâu Thuận Phát. Khâu Thuận Phát đã đi lâu như vậy rồi, đến đây thì tra được cái gì? Nghiêm Đỉnh Cửu tiện tay mua một tờ báo tối rồi quay về sân: "Vinh lão Tứ phát lệnh truy nã rồi, ai cung cấp manh mối về Khâu Thuận Phát được thưởng hai vạn đại dương, ai bắt được thì thưởng năm vạn, bất kể sống chết."

Hoàng Chiêu Tài thở dài: "Chỉ mong lão Khâu bình an vô sự."

"Ở đây còn có một tin tức nữa. Hắc Sa Khẩu vừa bổ nhiệm một Đốc biện mới, là em trai của Đốc biện tiền nhiệm Lâm Thiếu Minh. Người này tên Lâm Thiếu Thông, báo chí nói hắn ta là một kẻ ngốc."

Hoàng Chiêu Tài cười: "Kẻ ngốc mà cũng làm được Đốc biện sao? Ai bổ nhiệm vậy?"

"Do Đoạn đại soái bổ nhiệm. Ông ta nói Lâm Thiếu Minh có tội, nhưng tội không nằm ở Lâm gia, công lao của Lâm gia ở phương Nam không thể phủ nhận. Đoạn đại soái xử lý việc này thật khéo léo."

Hoàng Chiêu Tài cầm tờ báo, thấy trên đó giới thiệu rất nhiều chuyện nực cười về Lâm Thiếu Thông: "Đúng là một kẻ ngốc thật, ngày nhậm chức bắt hắn phát biểu, ngoài cái tên của mình ra hắn chẳng nói được gì ra hồn."

Nghiêm Đỉnh Cửu cũng thấy tin này: "Tìm một kẻ ngốc làm Đốc biện, Hắc Sa Khẩu sắp có chuyện lớn rồi."

Lâm Thiếu Thông hiện tại đã trở thành trò cười của cả Hắc Sa Khẩu, nhưng Trương Lai Phúc trong lòng hiểu rõ, người này không hề ngốc. Mục đích thật sự của Đoạn đại soái khi để hắn làm Đốc biện là gì?

________________________________________

Tại phủ Đốc biện, Lâm Thiếu Thông ngồi ở chính sảnh, nghe Diệp Yến Sơ giới thiệu về các vụ chính vụ gần đây của Hắc Sa Khẩu: "Đoạn soái có lệnh, muốn xây thêm sáu bến đỗ mới tại bến cảng Xuân Tuyền."

"Đoạn soái nói đúng." Lâm Thiếu Thông gật đầu lia lịa.

"Phố Châu Tử có vài cửa hàng làm ăn không đúng quy củ, các cửa hàng xung quanh có ý kiến rất lớn. Ý của Đoạn soái là nhanh chóng trục xuất những hộ kinh doanh này."

"Đoạn soái nói đúng, nên trục xuất, tôi cũng sớm muốn đuổi họ đi rồi."

"Ở ngõ Bãi Luân có một đám lưu manh, ức hiếp dân lành, tống tiền nặc danh, không ác việc gì không làm. Ý của Đoạn soái là nên nghiêm trị."

"Đoạn soái nói đúng, nên giết sạch đám người xấu đó đi."

Diệp Yến Sơ liên tục báo cáo hơn mười việc, Lâm Thiếu Thông đều đồng ý. Anh ta lấy văn kiện ra cho Lâm Thiếu Thông ký tên, Lâm Thiếu Thông ký rất nhanh, sau đó đóng quan ấn lên từng bản văn kiện. Xử lý xong chính vụ, Diệp Yến Sơ rời khỏi phủ Đốc biện, tham mưu Trình Tri Thu tiễn ra tận cửa.

"Diệp huynh, sau này có chính vụ gì thì không cần đích thân tới báo cáo nữa. Xét về chức vụ hay thân phận, anh đều không cần phải báo cáo với Lâm Thiếu Thông."

Diệp Yến Sơ lắc đầu: "Tri Thu huynh, đây không phải vấn đề chức vụ. Lâm Thiếu Thông là Đốc biện của Hắc Sa Khẩu, chuyện của Hắc Sa Khẩu lẽ ra phải giao cho anh ta xử lý."

Trình Tri Thu cảm thấy lời này quá giả dối: "Đây đâu phải anh ta xử lý? Chẳng phải đều do anh quyết định sao? Cứ giày vò cả buổi sáng như thế này, chẳng phải là vẽ chuyện sao?"

"Trình huynh, quy trình không thể thiếu, quy củ không thể đổi, mệnh lệnh của Đoạn soái không được giảm bớt. Tôi đi xử lý việc trong thành trước, phủ đệ ở đây giao cho Trình huynh vậy."

Nhìn Diệp Yến Sơ đi xa, Trình Tri Thu cười lạnh một tiếng: "Phủ đệ này thì có việc gì? Chẳng phải là hầu hạ thằng ngốc này ăn ngủ ỉa đái sao?"

Phó quan Dịch Thanh Dương trình lên mấy tờ báo: "Trong thành có rất nhiều người đang bàn tán về Lâm Thiếu Thông, họ cho rằng để một người như vậy làm Đốc biện Hắc Sa Khẩu thực sự quá nực cười."

Trình Tri Thu thở dài: "Ta cũng biết là nực cười, nhưng đây là sắp xếp của Đoạn soái." Có những lời anh không thể nói ra, cứ tiếp tục thế này, không chỉ Hắc Sa Khẩu trở thành trò cười mà danh tiếng của Đoạn soái cũng bị tổn hại.

Gần đến buổi chiều, quan liên lạc tìm đến Trình Tri Thu, mang theo mệnh lệnh của Đoạn soái. Trước mặt quan liên lạc, Trình Tri Thu dĩ nhiên phải vâng dạ đồng ý. Khi người đi rồi, Trình Tri Thu mới thấy nan giải. Lâm Thiếu Thông là em trai của Lâm Thiếu Minh, mà Lâm Thiếu Minh hiện đang làm thảo khấu trên núi Phóng Bài, Lâm Thiếu Thông lại là kẻ ngốc, hắn gần như là người bị ghét nhất ở Hắc Sa Khẩu. Một kẻ đáng ghét như vậy làm Đốc biện, thì còn chiêu mộ được nhân tài chí sĩ nào nữa?

Nhưng mệnh lệnh của Đoạn soái đã ban, không thể không làm. Trình Tri Thu suy nghĩ một lát, bảo thư ký soạn một bản cáo thị, in ra hàng trăm bản, dán khắp hang cùng ngõ hẻm. Vốn dĩ không ôm hy vọng gì, không ngờ đến tối lại có hàng chục người đến gặp Trình Tri Thu, đều là đến cầu xin một chức quan nửa chức tước.

Trình Tri Thu trong lòng khinh bỉ những người này, biết rõ ở đây có một Đốc biện ngốc mà còn đến cầu quan, hạng người này nhìn là biết chẳng có bản lĩnh, chẳng có tiền đồ gì. Vốn định không tiếp, nhưng phía Đoạn soái còn phải báo cáo kết quả, Trình Tri Thu đành kiên nhẫn gọi từng người vào hỏi vài câu.

Hỏi một cái mới thấy giật mình, Trình Tri Thu phát hiện trong đó có mấy người lai lịch không tầm thường. Có một người tên Tiền Thư Hàng, người này từng giữ nhiều chức vụ quan trọng ở Trung Nguyên, lúc làm quan lớn nhất cũng từng giữ chức Đốc biện, sau vì đắc tội Thẩm soái mà phải trốn đến Hắc Sa Khẩu, ẩn danh đã gần hai năm, hôm nay lại dám lộ diện trước mặt Trình Tri Thu.

Trình Tri Thu chỉ nghe danh Tiền Thư Hàng chứ chưa thấy người thật, hắn còn nghĩ kẻ này có khi là giả mạo, nhưng khi hỏi đến những chuyện liên quan đến chính vụ, Tiền Thư Hàng trả lời trôi chảy, đây không phải là giả vờ mà là kinh nghiệm tôi luyện nhiều năm trên hoạn lộ. Đây là một nhân tài, Trình Tri Thu ghi nhớ tên hắn ta.

Còn một người nữa tên Vương Học Phú, người này cũng không đơn giản. Anh ta từng du học ở nhiều nước như Amikan, Francie, Autrie, Engli, Chermanie... nói thông thạo mấy ngoại ngữ, nhân tài như vậy thật hiếm có. Vấn đề duy nhất là Kiều lão soái năm xưa từng định tội Vương Học Phú là gián điệp, tuy tra không ra bằng chứng nên không xử phạt, nhưng đã đặt ra quy định: người này đời đời không được làm quan, không được kinh doanh, không được rời khỏi Hắc Sa Khẩu.

Quy tắc của Kiều lão soái đến chỗ Đoạn soái chắc chắn không còn giá trị, Trình Tri Thu cũng ghi nhớ người này lại. Những nhân tài như thế này còn không ít, Trình Tri Thu trò chuyện với họ cả đêm, cuối cùng cũng hiểu ra tâm ý của Đoạn soái. Em trai của thổ phỉ có thể làm Đốc biện, đây chính là treo cái bảng hiệu "không màng hiềm khích cũ, không hỏi đến xuất thân" lên Hắc Sa Khẩu.

Trình Tri Thu tổng hợp lại lai lịch của mấy người này, gửi hỏa tốc cho Đoạn đại soái ngay trong đêm. Ngày hôm sau, Đoạn đại soái duyệt từng người một, trước tiên ban văn bản bổ nhiệm cho Tiền Thư Hàng và Vương Học Phú. Đoạn Nghiệp Xương vốn đã biết hai người này ở Hắc Sa Khẩu, cánh cửa của ông ta vẫn luôn để mở cho họ.

Văn bản vừa tới nơi, phía Trình Tri Thu bận rộn tối tăm mặt mày, người tìm đến cầu quan càng ngày càng đông. Có người tiến cử với Trình Tri Thu: "Có một người tên Trương Lai Phúc, bằng sức một mình đã cứu được Lâm Thiếu Thông từ trại Hồn Long, sau đó lại đối phó với trại Hồn Long, đánh đâu thắng đó, cũng là một nhân tài."

Trình Tri Thu gần đây đang nghiên cứu Viên Khôi Long, anh biết rõ sự lợi hại của người này, kẻ có thể đối phó được với Viên Khôi Long chắc chắn phải là nhân tài. Vì thế, Trình Tri Thu đặc biệt đi hỏi Lâm Thiếu Thông: "Trương Lai Phúc này rốt cuộc là hạng người nào?"

Lâm Thiếu Thông nghĩ hồi lâu: "Anh ta là một người rất lợi hại, anh ta nói trại Hồn Long giống như một cái sân khấu kịch vậy, chỉ cần làm theo lời anh ta nói thì chắc chắn sẽ thoát được."

Trại Hồn Long hùng mạnh như thế mà trong mắt anh ta chỉ là cái sân khấu kịch? Người này quả thực không đơn giản. Trình Tri Thu hỏi thêm vài chi tiết: "Trương Lai Phúc này có đặc điểm gì về ngoại hình không?"

Lâm Thiếu Thông cố gắng hồi tưởng: "Đêm đó trời rất tối, tôi không nhìn rõ mặt anh ta. Anh ta không cao cũng không thấp, không béo cũng không gầy, những thứ khác tôi đều không nhớ được."

Nói cũng như không. Trình Tri Thu không trông chờ kẻ ngốc này cung cấp thêm thông tin hữu dụng, hắn sai thuộc hạ điều tra tung tích của Trương Lai Phúc.

________________________________________

Trương Lai Phúc đang ở trong sân nhà Liễu Khởi học sào ti (ươm tơ), Liễu Khởi Vân đứng bên cạnh nhìn: "Nói xem cái con em này của tôi nó ngốc đến mức nào, khó khăn lắm mới tìm cho nó được việc làm, nó còn không giữ được, cứ phải tống cậu ra ngoài."

"Anh ấy không phải người trong nghề này, em còn lừa anh ấy được sao?" Liễu Khởi cầm tay chỉ việc dạy Trương Lai Phúc sào ti. Tuy không phải lần đầu chạm vào tay Trương Lai Phúc, nhưng Liễu Khởi vẫn không kìm được đỏ mặt.

"Đã không phải người trong nghề rồi, cậu còn đến đây học làm gì? Lai Phúc, có phải cậu nhóc cậu cố ý chiếm tiện nghi của em gái tôi không!" Liễu Khởi Vân véo Liễu Khởi một cái, lại đẩy cô một cái, không muốn cô đứng quá gần Trương Lai Phúc. Nhưng Liễu Khởi không chịu, cô cứ đứng sát bên cạnh Trương Lai Phúc, đặc biệt là lúc "lý tự" (gỡ đầu mối tơ), Liễu Khởi luôn nắm lấy tay Trương Lai Phúc vì sợ anh bị bỏng.

Trong mắt Trương Lai Phúc, lý tự là khâu khó nhất của sào ti. Kén tằm được nấu trong nước nóng bảy tám mươi độ, không ngừng lăn lộn trong nồi, muốn tìm được đầu mối tơ của kén rồi nắm chắc trong tay, đối với Trương Lai Phúc quả là một thử thách không nhỏ. Tuy có đũa lý tự và móc lý tự chuyên dụng, nhưng cũng cực kỳ khảo nghiệm thủ pháp và nhãn lực. Trương Lai Phúc luyện nhiều ngày như vậy, tuy có tiến bộ nhưng vẫn cảm thấy thiếu chút gì đó ý vị.

Liễu Khởi Vân không hiểu nổi: "Cậu luyện cái này rốt cuộc có tác dụng gì?"

Nghề sào ti này giúp ích rất lớn cho Trương Lai Phúc. Thôi Minh Đường dùng ngân ty làm binh khí, trong xưởng còn có một người thợ dùng thiết ty làm binh khí. Dù là thiết ty hay ngân ty, muốn dùng chúng làm binh khí đều cần rất nhiều kỹ xảo. Trương Lai Phúc muốn học võ nghệ từ họ nhưng cả hai đều từ chối. Thợ thủ công thường không truyền võ nghệ, võ nghệ đều ngộ ra từ tay nghề, cũng là phương thức an thân lập mệnh của mỗi người, không dễ dàng nói cho người khác biết.

Thôi Minh Đường tuy có danh phận thầy trò với Trương Lai Phúc nhưng chỉ dạy nghề không dạy võ, chuyện này Trương Lai Phúc không bắt bẻ được. Sư phụ ở Vạn Sinh Châu phần lớn đều như vậy. Triệu Long Quân năm xưa để học được "Phá Tán Bát Tuyệt" từ sư phụ mình cũng tốn không ít công sức. Sư phụ như Triệu Long Quân sẵn lòng dạy hết mọi thứ cho Trương Lai Phúc thuộc loại cá biệt ở Vạn Sinh Châu.

Học rút sắt không học được võ nghệ, thì chỉ có thể học ở chỗ Liễu Khởi. Theo Trương Lai Phúc, thủ pháp điều khiển tơ tằm của Liễu Khởi đều có thể áp dụng vào việc điều khiển thiết ty. Anh thành tâm muốn học thứ thật, nhưng Liễu Khởi Vân nhìn mà ngứa mắt. Đó là em gái cô, em gái còn chưa xuất giá, sao có thể đụng chạm thân mật với đàn ông như thế!

"Cậu tránh ra cho tôi! Để tôi dạy!" Liễu Khởi Vân đẩy Liễu Khởi ra, cô cầm tay dạy Trương Lai Phúc, "Dạy cái hạng người như cậu thì không được mủi lòng, để cậu bị bỏng vài lần là giỏi ngay!" Liễu Khởi Vân nắm chặt tay Trương Lai Phúc, Liễu Khởi đứng bên cạnh nhìn, trong lòng không thoải mái chút nào.

"Dùng tay lý tự, ra tay phải chuẩn. Kén tằm cứ xoay trong nồi, những chỗ khác cậu không cần quản, cứ nhìn chằm chằm vào đầu mối tơ cho tôi." Liễu Khởi Vân bảo Trương Lai Phúc đừng vội ra tay, hãy nhìn chằm chằm vào nồi quan sát trước.

Liễu Khởi càng giận hơn: "Không cho anh ấy ra tay, sao chị cứ nắm tay anh ấy mãi thế?"

Trương Lai Phúc nhìn chằm chằm vào nồi một hồi lâu đến hoa cả mắt. Liễu Khởi Vân thò ngón cái và ngón trỏ vào nồi, xách đầu mối tơ lên, treo vào vòng quay kéo tơ, tốc độ nhanh đến mức Trương Lai Phúc không nhìn rõ. Treo xong sợi tơ, cô lại nắm lấy tay Trương Lai Phúc: "Ánh mắt tới nơi rồi mới được ra tay, chị chưa cho phép thì cái tay này không được động đậy."

Liễu Khởi tức nghiến răng: "Đã không cho động rồi mà chị vẫn nắm."

Liễu Khởi Vân lại dạy Trương Lai Phúc cách quan sát đầu mối tơ. Phải nói rằng, cô giảng giải tốt hơn Liễu Khởi nhiều. Dưới sự truyền thụ của cô, tay Trương Lai Phúc luyện càng lúc càng nhanh, càng lúc càng chuẩn. Nhiều lúc anh vừa ra tay đã chộp được đầu mối tơ, đầu ngón tay còn chưa chạm vào nước.

Thấy Trương Lai Phúc tiến bộ không ít, Liễu Khởi Vân không vội dạy tiếp, cô hỏi sang chuyện khác: "Nghe chuyện của Khâu Thuận Phát chưa? Vinh lão Ngũ thực sự là do ông ta giết à?"

"Vinh lão Ngũ là ai?" Trương Lai Phúc tập trung cao độ luyện lý tự, dường như chưa từng nghe qua cái tên Vinh lão Ngũ.

Liễu Khởi nghĩ Trương Lai Phúc thực sự không biết Vinh lão Ngũ, nhưng Liễu Khởi Vân không dễ bị lừa như vậy. "Đừng có nói xạo với tôi! Chuyện này ầm ĩ khắp nơi, sao cậu có thể không biết? Tôi chỉ không hiểu, Khâu Thuận Phát thực sự là vì mấy đồng tiền học phí đó sao?"

"Không thì vì cái gì?" Trương Lai Phúc lại tóm được một đầu mối tơ, vê một cái nhấc một cái, chuẩn xác treo lên vòng quay.

Liễu Khởi Vân cảm thấy không phải chuyện học phí: "Tôi thấy anh ta và Vinh lão Ngũ chắc chắn còn thù hằn khác, tuyệt đối không phải vì mấy đồng tiền học phí đó đâu."

"Sao lại không phải vì tiền học phí?" Tay Trương Lai Phúc càng lúc càng nhanh, toàn bộ đầu mối tơ của một nồi kén tằm đều bị anh rút ra hết.

Liễu Khởi Vân hỏi ngược lại: "Khâu Thuận Phát thiếu tiền sao?"

"Không thiếu." Điểm này Trương Lai Phúc cũng thừa nhận, Khâu Thuận Phát thực sự không thiếu tiền.

Liễu Khởi Vân hừ một tiếng: "Việc kinh doanh đồ hiếm của ông ta còn lớn hơn của tôi, chuyến đi Hắc Sa Khẩu đó ông ta chẳng thiệt hại gì. Mấy đồng tiền dạy học đó đối với ông ta thực sự không đáng nhắc tới, vì ngần ấy tiền mà giết người liệu có đáng không?" Chuyện này hỏi trăm người thì trăm người bảo không đáng.

Nhưng Trương Lai Phúc lại nấu thêm một giỏ kén nữa, đáp một câu: "Đáng."

Liễu Khởi Vân không hiểu: "Tại sao cậu thấy đáng? Bây giờ lão Khâu không thể ở lại phương Nam nữa, các địa giới khác cũng chưa chắc chứa chấp ông ta. Cả đời lo âu sợ hãi, trốn đông tránh tây, vậy mà cậu còn nói là đáng? Đạo lý gì đây?"

"Mời thầy đồ về thì phải trả học phí, đó chính là đạo lý." Trương Lai Phúc nhanh chóng gỡ hết tơ trong nồi ra.

Liễu Khởi cảm thấy luyện như vậy không thú vị, cô dùng tay xoa kén, giật sợi tơ ra xem Trương Lai Phúc có đón được không. "Sơ xuất vô thanh" (tơ ra không tiếng động) là tuyệt kỹ của sào ti, Trương Lai Phúc muốn đón được sợi tơ thực sự không dễ dàng. Nhưng Liễu Khởi có thừa kiên nhẫn bồi Trương Lai Phúc luyện tập. Cô làm chậm tốc độ sợi tơ, còn gợi ý cho anh. Trương Lai Phúc đón càng lúc càng thạo, không chỉ luyện được nhãn lực và lực tay mà còn học được một số phương pháp điều khiển sợi tơ.

Liễu Khởi Vân đứng bên cạnh nhìn Trương Lai Phúc, cô không muốn em gái mình quá gần gũi với anh. Cô cảm thấy sự chấp nhất trên người Trương Lai Phúc còn nặng nề hơn cả Khâu Thuận Phát.

Lạ thật, vừa nãy hình như hắn kéo sợi tơ dài ra một đoạn phải không? Liễu Khởi Vân suy nghĩ kỹ, kéo dài vật thể hình như là tuyệt kỹ của thợ rút sắt, thằng nhóc này mới nhập môn vài ngày mà đã học được tuyệt kỹ rồi sao?

________________________________________

Đến tối, Tôn Quang Hào đến lấy hàng, Trương Lai Phúc giao kim ty cho ông ta. Tôn Quang Hào cầm kim ty xem hồi lâu, không hài lòng: "Kim ty này chưa đủ mảnh."

Trương Lai Phúc chỉ vào khuôn rút sắt: "Đây là rút từ lỗ thứ mười hai rồi, đã là sợi vàng mảnh nhất rồi."

"Không thể nào?" Tôn Quang Hào lấy sợi sắt nhặt được trong sân ra so sánh với sợi vàng. "Người anh em, không phải tôi làm khó cậu, cậu nhìn xem, sợi sắt này mảnh hơn sợi vàng nhiều."

Trương Lai Phúc đối chiếu kỹ, phát hiện sợi sắt thực sự mảnh hơn sợi vàng. Theo kinh nghiệm của anh, sợi sắt này phải được rút từ lỗ thứ mười bốn hoặc mười lăm. Điều này cơ bản xác nhận một việc: đêm hôm kia khi rút sắt trong sân, anh đã từng ở rất gần với Tổ sư gia.

Tôn Quang Hào do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn thu lấy kim ty: "Cậu em, tôi tin cậu. Tôi thấy được những sợi vàng này là do cậu dốc lòng làm ra, tôi nhận. Nhưng vì cậu có thể làm ra thứ tốt hơn, tôi hy vọng cậu đưa cho tôi thứ tốt nhất. Tôi đưa thêm cho cậu ba thỏi phôi nữa, ba ngày sau tôi đến lấy hàng."

Nói xong, Tôn Quang Hào lấy ra sáu thỏi phôi vàng: "Ba thỏi là thù lao của cậu, ba thỏi kia là nguyên liệu cho đợt hàng sau. Người anh em, lần này làm cho đẹp vào."

Tôn Quang Hào đi rồi, Trương Lai Phúc lâm vào cảnh khó xử. Đây không phải chuyện anh muốn làm đẹp là làm đẹp được. Khuôn chỉ có mười hai lỗ, có nhìn thấy được những lỗ sau hay không phải dựa vào cơ duyên.

Nói với Tôn Quang Hào là không nhận việc nữa? Nếu không nhận, ngày mai có khi sở tuần bộ tìm đến cửa ngay. Thôi thì cứ thử xem, biết đâu lại làm được.

Trong xưởng của sư phụ, Trương Lai Phúc đã thấy lỗ thứ mười tám, còn thấy cả Tổ sư gia. Anh cầm phôi vàng xoay vài vòng trong tay, chuẩn bị khôi phục lại trải nghiệm của ngày hôm đó. Đầu tiên phải nghĩ về những yếu điểm sư phụ truyền thụ. Chân phải đứng thẳng, eo phải siết chặt, gân xanh trên người đều phải nổi lên.

Trương Lai Phúc đứng giữa sân, trợn tròn mắt, gồng mình suốt hơn nửa tiếng đồng hồ. Nghiêm Đỉnh Cửu đi đi lại lại trong phòng bảo vệ, nhìn tư thế của Trương Lai Phúc mà sợ đến mức không dám ra ngoài đi vệ sinh. Trong nửa tiếng đó, cứ mỗi mười giây Trương Lai Phúc lại nhìn khuôn rút sắt một lần, mỗi lần nhìn xong kết quả đều như một: trên khuôn chỉ có mười hai cái lỗ, không thấy lỗ thứ mười ba.

Không thể cứ nhìn chằm chằm như vậy, chắc chắn Tổ sư gia cũng không thoải mái. Lúc ở xưởng rèn, Trương Lai Phúc vô tình phát hiện ra lỗ thứ mười ba, bây giờ cũng phải quan sát một cách vô tình. Trương Lai Phúc quay lưng về phía khuôn, gồng chặt cơ thể trước, sau đó đột ngột quay đầu lại.

Trên khuôn vẫn chỉ có mười hai lỗ. Trương Lai Phúc quay lại, cúi đầu, tiếp tục gồng mình. Nghiêm Đỉnh Cửu thừa cơ lao ra khỏi phòng, chạy thục mạng về phía nhà vệ sinh. Trương Lai Phúc đột ngột quay đầu, đúng lúc nhìn thấy Nghiêm Đỉnh Cửu. Nghiêm Đỉnh Cửu đứng sững tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Trương Lai Phúc rất sốt ruột, tại sao không thấy lỗ thứ mười ba. Nghiêm Đỉnh Cửu cũng rất sốt ruột, anh ta còn cách nhà vệ sinh mười bước nữa. Thử đi thử lại rất nhiều lần, khuôn vẫn chỉ có mười hai lỗ, Trương Lai Phúc không nghĩ ra vấn đề nằm ở đâu. Lúc đó rút là sợi sắt chứ không phải sợi vàng, chẳng lẽ vì nguyên liệu không đúng? Vậy thì rèn một phôi sắt thử xem?

Đinh đang! Đinh đang!

Thôi Minh Đường bật dậy khỏi chăn, bịt tai lại, run rẩy đi tới xưởng rèn. Không thể là nó được, trước đó đã nói rõ với nó rồi, nó sẽ không tới nữa. Nhưng ngoài nó ra thì còn ai vào đây?

Bây giờ là hai giờ sáng, ai lại đến xưởng đập sắt vào giờ này? Bên lò lửa, Thôi Minh Đường nhìn thấy bóng dáng Trương Lai Phúc.

"A Phúc!" Thôi Minh Đường khóc không ra nước mắt, "Cậu lại tới thăm vi sư à?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Sư phụ, có vài thứ tôi thực sự học không nổi, vẫn cần sư phụ chỉ điểm."

"A Phúc, cậu rốt cuộc muốn ta chỉ điểm cái gì?"

"Những thủ pháp sau lỗ thứ mười hai."

Thôi Minh Đường chỉ vào khuôn, đếm đi đếm lại trước mặt Trương Lai Phúc: "A Phúc, cậu nhìn kỹ này, sau lỗ mười hai không còn lỗ nào nữa, tổng cộng chỉ có mười hai lỗ thôi. Thật đấy, ta không lừa cậu đâu. A Phúc, chúng ta có tình thầy trò, cậu đừng làm khó ta nữa."

Vừa nói, Thôi Minh Đường vừa không ngừng vái lạy Trương Lai Phúc. Trương Lai Phúc cũng không ngừng vái lại: "Sư phụ, ngài không dạy cũng không sao, tôi chỉ mượn xưởng của ngài dùng một chút. Ban ngày tôi không đến, không làm lỡ việc của xưởng, ban đêm tôi cố gắng không đập sắt, không làm ồn ngài ngủ."

Thôi Minh Đường kéo ghế ngồi xuống, ông biết mình không đuổi được Trương Lai Phúc, đành thở dài nói thật: "A Phúc, nói thật lòng, trước đây ta không muốn nhận cậu làm đồ đệ vì cậu là người giang hồ. Nhưng nể tình năm trăm đại dương, chuyện này ta đã gánh lấy. Cậu học nghề rất nỗ lực, nửa đêm giày vò làm ta không ngủ được, điều này làm ta rất khổ sở, nhưng chúng ta có thể từ từ thương lượng, cậu cũng không phải đêm nào cũng đập sắt, chuyện này ta còn có thể miễn cưỡng chịu đựng được. Nhưng lúc cậu học nghề, cậu 'tà tính' quá, chuyện này ta không gánh nổi nữa."

"Tại sao lại nói tôi tà tính?"

"Bởi vì cậu và Tổ sư gia..." Thôi Minh Đường nói một nửa rồi thôi.

Trương Lai Phúc đặt búa xuống: "Tôi và Tổ sư gia làm sao ạ?"

Thôi Minh Đường lầm bầm khấn vái vài câu: "Tổ sư gia tha tội, Tổ sư gia tha tội. A Phúc à, ta vừa nhắc tới Tổ sư gia là muốn nói với cậu, cậu là người được Tổ sư gia ban cơm cho. Theo học nghề một người như ta thì thuần túy là làm bừa. Từ nay về sau cậu đừng tới nữa, ta không muốn làm lỡ dở cậu, cậu cũng đừng hù dọa ta nữa."

Thôi Minh Đường định nói lấp liếm qua chuyện, nhưng Trương Lai Phúc tiếp tục truy vấn: "Tổ sư gia của chúng ta là vị nào? Có giống Tổ sư gia thợ rèn không?"

"Không giống Tổ sư gia thợ rèn. Ngành của chúng ta chỉ gần giống thợ rèn thôi, chứ không cùng một hành môn với bất kỳ nhánh nào của thợ rèn cả. Cậu biết chuyện này là được rồi, đừng hỏi về Tổ sư gia nữa."

Ông ta lại muốn đánh trống lảng, nhưng Trương Lai Phúc không buông tha, hỏi đến cùng: "Nếu đã không phải Tổ sư thợ rèn, vậy Tổ sư gia của chúng ta tên là gì?"

Thôi Minh Đường không muốn nhắc tên Tổ sư gia, nhưng cái dớp này thực sự không tránh được: "Tổ sư gia của chúng ta tên là Mạc Thiên Tâm, cậu biết cái tên là được rồi, những thứ khác đừng hỏi nhiều."

Nói xong cái tên, Thôi Minh Đường vội bổ sung hai câu: "Tổ sư gia đừng trách, Tổ sư gia đừng trách." Khấn xong, ông ta lại tự tát mình một cái, vội sửa miệng: "Tổ sư gia tha tội, Tổ sư gia tha tội."

Trương Lai Phúc hỏi: "Tha tội và đừng trách có gì khác nhau không ạ?"

"Không có gì khác, chỉ là Tổ sư gia của chúng ta không thích nghe hai chữ 'đừng trách' (mạc quái), sau này cậu đừng có tiện miệng nhắc tới."

"Tại sao không được nhắc?"

"Bởi vì ngài ấy họ Mạc, trong nghề có người gọi ngài ấy là Mạc Lão Quái. Nghe nói bất kỳ ai từng gọi như vậy đều bị Tổ sư gia trừng phạt. Cho nên trước mặt Tổ sư gia, hãy cố tránh nhắc tới hai chữ 'đừng trách' (mạc quái - cũng có nghĩa là đừng biến thành quái vật)."

"Tại sao người trong nghề gọi ngài ấy là Mạc Lão Quái?"

Thôi Minh Đường thực sự không muốn nhắc đến Tổ sư gia, nhưng nếu không nói, Trương Lai Phúc sẽ cứ hỏi mãi, Thôi Minh Đường thực sự sợ anh sẽ vời Tổ sư gia tới đây thật.

"Trong hành môn chúng ta, từng có không ít người tự xưng là đã thấy Tổ sư gia. Có người thấy xong thì lâm bệnh nặng một trận, cũng có người thấy xong thì bị thương nặng thành tàn phế. Từng có tám người cùng lúc nhìn thấy Tổ sư gia, sau đó chết mất sáu người. Còn có không ít người nói họ có phương pháp đặc biệt để thấy Tổ sư gia, kết quả không bao lâu sau những người này đều chết cả. Ta có quen một người thợ rút sắt, anh ta nói anh ta từng thấy Tổ sư gia một lần, nói Tổ sư gia đã dạy cho anh ta thứ tốt, anh ta còn muốn thấy thêm lần nữa. Ta không biết anh ta dùng cách gì để gặp Tổ sư, vài ngày sau, ta thấy xác anh ta trong xưởng, khắp người anh ta quấn đầy thiết ty, dày đặc đến mức không còn ra hình người nữa. A Phúc, trước đây cậu nói cậu thấy Tổ sư gia, ta thực sự tin. Nhưng ta làm nghề này bao nhiêu năm, chưa từng nghe thấy ai gặp Tổ sư gia hai lần mà còn sống sót được cả. Ta thấy cậu gặp ngài ấy một lần là đủ rồi, thợ thủ công chúng ta được gặp Tổ sư gia một lần chẳng lẽ chưa đủ cho cậu khoe khoang cả đời sao?"

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Tôi không khoe, tôi thực sự đã thấy. Ngài vừa nói ông ấy tên là Mạc Thiên Tâm phải không?"

Thôi Minh Đường xua tay lia lịa: "Lai Phúc, Tổ sư gia chúng ta không thích người khác nhắc tên ngài, cũng không thích người khác nói xấu sau lưng. Nếu cậu thực sự có giao tình với Tổ sư gia, ta chỉ xin cậu cả đời này đừng bao giờ nhắc tới tên ta với ngài, cả đời này ta cũng không muốn thấy ngài ấy. Lai Phúc, ta lạy cậu đấy." Thôi Minh Đường quỳ xuống định lạy thật, Trương Lai Phúc vội vàng đỡ ông dậy.

"Tối nay tôi mượn khuôn của ngài dùng nốt một đêm, dùng xong tôi sẽ không tới nữa." Thôi Minh Đường đồng ý, quay về phòng run cầm cập không dám ngủ.

Trương Lai Phúc ở xưởng rút sắt cả đêm nhưng không thấy lỗ khuôn thứ mười ba. Nói thật, anh cũng rất sợ, anh cũng không muốn thấy Tổ sư gia lần thứ hai. Thôi Minh Đường đã nói rồi, trong số những người sống mà ông biết, không ai thấy Tổ sư gia hai lần cả, Trương Lai Phúc cũng không nghĩ mạng mình cứng đến thế. Anh đã cố gắng hết sức, nhưng không rút được sợi vàng mảnh hơn.

Quay về chỗ ở, Trương Lai Phúc nằm trên giường định ngủ một giấc thật ngon. Việc thấy lỗ mười tám lần trước thuần túy là cơ duyên ngẫu nhiên, không thể coi cái ngẫu nhiên là chuyện thường tình, cũng không thể coi sự trùng hợp là cuộc sống hàng ngày được. Thay vì nghĩ những chuyện viển vông, chẳng thà nghĩ chuyện chính sự. Nguyên lý tuyệt kỹ của thợ rút sắt mình đã biết, nhưng cho tới nay, anh chưa từng dùng ra được lần nào. Có phải vì mình học nghề thời gian quá ngắn không?

Trương Lai Phúc gồng chặt toàn thân, cầm chiếc bút máy thử lại lần nữa. Anh cảm thấy chiếc bút này bị anh kéo dài ra một chút, nếu lấy thước đo chắc chắn có thể thấy sự thay đổi. Nhưng chút thay đổi này so với hiệu quả thực sự của tuyệt kỹ thì còn cách quá xa. Tại sao thay đổi lại không rõ rệt như vậy? Đơn thuần là vì thời gian học nghề quá ngắn sao? Hay có khả năng nghề rút sắt này xung đột với hai nghề kia?

Trong thời gian học nghề ở xưởng, Trương Lai Phúc mỗi ngày trước khi ngủ đều suy nghĩ về mối liên hệ giữa ba nghề, sau khi lấy được xuất sư thiếp thì việc này cũng dần buông lơi. Ba nghề này không phải chuyện đùa, sau này phải luôn nhắc nhở bản thân, mỗi ngày ít nhất phải nghĩ về sự liên quan của chúng một lần.

Hôm nay hãy nghĩ từ góc độ tuyệt kỹ. Kéo dài một sợi sắt, đầu tiên buộc cán đèn lồng lại, sau đó xâu từng nan ô vào nhau. Ba nghề này không chỉ rất hòa hợp, mà việc dùng thiết ty xâu ô và đèn lồng lại với nhau trông còn là một binh khí khá tốt. Đặc biệt khi gặp đông người, tay xách đèn lồng, dùng thiết ty vung chiếc ô ra, hất tung hết linh kiện, sau đó dùng chiêu "Cốt Đoạn Cân Chiết", đối phương chắc chắn ngã rạp một mảng. Nếu cầm ô vung đèn lồng, dùng chiêu "Nhất Cán Lượng", đối phương không chạm được vào đèn, chắc chắn cũng không che được ánh sáng, lúc đó chiếu cho bọn chúng bốc khói xanh luôn.

Nếu đối phương quá đông thì sao? Nếu gặp thiên quân vạn mã thì ứng phó thế nào? Đây không còn là vấn đề mà một món binh khí có thể giải quyết được. Lúc này phải có niềm tin sát phá vòng vây, liều mạng đến cùng với đối phương, dù thiên quân vạn mã cùng xông lên, chỉ cần giữ vững khẩu khí này, bọn chúng cũng không thể thắng được ta.

Bây giờ khí thế đã đủ rồi, rút xong lỗ mười hai ta rút lỗ mười ba, rút xong mười ba còn mười bốn, mười bốn xong còn mười lăm... Trương Lai Phúc khóa cửa phòng, đang rút kim ty trong phòng khách, nhìn sợi vàng trong tay gần như không thể phân biệt được, anh không kìm được bật cười thành tiếng.

"Nói đúng lắm, thiên quân vạn mã tới ta cũng phải liều một trận, sợi vàng này chẳng phải đã rút ra được rồi sao! Việc này chẳng phải coi như làm xong rồi sao!"

Cần nhớ kỹ không được rút lỗ mười tám, rút tới mười bảy là được rồi, rút tới mười tám là lại vời Tổ sư gia ra đấy. Vừa nãy rút tới lỗ thứ mấy rồi nhỉ?

Đinh linh một tiếng vang lên.

Trương Lai Phúc nhìn thấy Tổ sư gia. Tổ sư gia đang đứng trong phòng khách, ông mỉm cười, nụ cười đầy phong sương. Trương Lai Phúc không cười nổi nữa, anh định giấu kim ty đi nhưng không giấu nổi, đầu kia của sợi vàng đang bị Tổ sư gia nắm lấy.

"Quy tắc ta nói với cậu trước đây, cậu còn nhớ không?" Tổ sư gia hỏi Trương Lai Phúc.

Trương Lai Phúc thành khẩn trả lời: "Tôi chắc là có nhớ ạ."

Tổ sư gia có vẻ không tin: "Cậu nhớ được những gì? Nói ta nghe xem."

Trương Lai Phúc hồi tưởng từng điều một: "Học nghề phải tuần tự tiệm tiến, luyện công phải thực sự cầu thị, rút sắt phải nhất khí hà thành, ăn cơm không được kén chọn, ngủ không được đái dầm, lúc Tổ sư gia ngủ thì không được lật chăn."

"Cậu biết là không được lật chăn, sao lại vời ta ra nữa?" Tổ sư gia kéo sợi vàng về phía mình, tiện tay cắm xuống đất. Sợi vàng như một con rắn, chui tọt vào khe gạch trên mặt sàn.

"Tôi không định vời ngài ra, tôi tưởng tôi đang mơ thôi." Trương Lai Phúc nói thật lòng.

"Mơ sao?" Tổ sư gia búng nhẹ sợi vàng trong tay, lòng bàn tay Trương Lai Phúc lập tức xuất hiện một vết cắt. "Có đau không? Bây giờ còn thấy là mơ nữa không?"

Cơn đau thấu xương trên lòng bàn tay nhắc nhở Trương Lai Phúc đây không phải là mơ. "Tổ sư, con thực sự không muốn quấy rầy ngài ngủ, con chỉ muốn luyện tuyệt kỹ thôi."

"Cậu nói gần lại đây, ta nghe không rõ." Ông lão vẫy tay với Trương Lai Phúc, "Bước tới một bước, chỉ một bước thôi."

Trương Lai Phúc bước tới nửa bước, sợi vàng từ khe gạch chui lên, xuyên qua đế giày, luồn qua kẽ ngón chân rồi xuyên thủng mặt giày. Chân Trương Lai Phúc khựng lại giữa không trung, không bước tiếp được nữa. Sợi vàng mảnh như vậy nhưng sắc hơn cả dao, có thể dễ dàng cắt đứt nửa bàn chân anh.

"Bước tới một bước đi, chỉ cần bước được một bước, ta sẽ tha cho cậu." Sợi vàng từ từ rụt lại vào mặt đất, Tổ sư gia tiếp tục vẫy tay gọi Trương Lai Phúc.

Trương Lai Phúc cẩn thận hỏi: "Nếu không bước ra được thì sao ạ?"

"Một bước cũng không dám bước, mà còn dám lật chăn gọi ta dậy?" Tổ sư gia nhìn Trương Lai Phúc từ trên xuống dưới, "Nếu cậu một bước cũng không bước ra được, ta sẽ lôi lá gan của cậu ra, để ta xem gan cậu to cỡ nào."
------oOo------