Nguồn: read.st


Tuần bộ muốn vào sân khám xét, Nghiêm Đỉnh Cửu cũng không ngăn cản. Bọn họ lục soát tất cả các phòng một lượt nhưng không tìm thấy gì cả. Khâu Thuận Phát từng nói, hầm ngầm ở gian phòng phía Tây không dễ tìm, đó không phải là lời nói đùa. Cửa hầm đã được xử lý bằng thủ pháp đặc biệt, người thường nhìn vào thấy chẳng khác gì mặt đất bình thường.

Lúc này Hoàng Chiêu Tài lại đang bày "cục" (trận thế) trên mặt đất, mấy tên tuần bộ đi vào một vòng mà chẳng thèm liếc mắt lấy một cái về phía cửa hầm. Trong sân tuy không soát ra thứ gì, nhưng tuần bộ không định buông tha cho Nghiêm Đỉnh Cửu: "Ngươi tên là gì? Từ đâu tới?"

"Tôi tên Nghiêm Đỉnh Cửu, đến từ khe Bào Hoa, là người kể chuyện (thuyết thư)."

Tên tuần bộ khẽ gật đầu. Khe Bào Hoa là một thành phố ở phương Nam, tuy không lớn nhưng có rất nhiều thợ mộc, giọng nói mang đặc trưng rất rõ của miền Nam. Nghiêm Đỉnh Cửu cũng vì giọng nói miền Nam này mà luôn bị đồng nghiệp bắt nạt. Vạn Sinh Châu chiến tranh liên miên, các thành trấn thường xuyên đổi chủ, dân cư biến động liên tục, không ai đứng ra cấp giấy tờ chứng minh thân phận, mấy tên tuần bộ này cũng không có cách nào điều tra.

Lần này họ đến chủ yếu là để kiểm tra ngôi nhà: "Đây rốt cuộc là nhà của ai?"

"Là nhà của tôi, phòng khế và địa khế đều ở đây." Nghiêm Đỉnh Cửu quay về phòng, lấy giấy tờ ra cho tuần bộ xem. Sau khi xem xong, tuần bộ thấy giấy tờ đều là thật, chỉ có điều nó không giống với tin tức họ nhận được.

"Sao chúng ta lại nghe nói ngôi nhà này là của Khâu Thuận Phát?"

Nghiêm Đỉnh Cửu mỉm cười: "Đó là chuyện từ bao giờ rồi? Tháng trước anh ta đã bán nhà cho tôi rồi."

Tên tuần bộ trừng mắt: "Ngươi bảo mua là mua sao? Ai làm chứng?"

Nghiêm Đỉnh Cửu thực sự không sợ chiêu này: "Giấy tờ nhà đất rành rành ở đây, còn cần chứng minh gì nữa? Nếu các ông không tin thì cứ đi hỏi hàng xóm láng giềng xem tôi có phải chuyển đến từ tháng trước không!"

Tên tuần bộ lại đảo quanh sân một vòng, đột nhiên hỏi: "Nếu đã là nhà của ngươi, tại sao ngươi lại ở trong phòng bảo vệ?"

Thay bằng người bình thường thì chuyện này đúng là không giải thích nổi. Chủ nhà không có lý nào lại ở phòng bảo vệ cả. Có người quả thực sẽ cho thuê phòng trong sân, nhưng gian chính thường không cho thuê, chủ nhà phải ở gian chính mới đúng.

Nghiêm Đỉnh Cửu vô cùng bình tĩnh, thong thả nói: "Bốn gian phòng trong sân này tôi đều đã ở qua. Đến mùa đông tôi chắc chắn ở gian chính vì ở đó ấm áp. Xuân thu thì tôi đổi qua đổi lại hai gian phòng hai bên cho thoáng đãng. Bây giờ trời nóng thế này, tôi ở phòng bảo vệ luyện kể chuyện cho mát. Thưa quan thượng, đây là nhà của tôi, tôi ở phòng nào thì đâu có phạm pháp phải không?"

Người này nói năng khiến kẻ khác không bắt bẻ vào đâu được. Mấy tên tuần bộ luân phiên hỏi rất nhiều chuyện, Nghiêm Đỉnh Cửu ung dung đáp lời, không để lộ một sơ hở nào. Tuần bộ đến một chuyến mà không bắt được Khâu Thuận Phát, cũng không bắt được nhân vật khả nghi nào, lo lắng về không biết báo cáo thế nào. Hắn nhìn Nghiêm Đỉnh Cửu: "Ngươi đi theo ta về sở tuần bộ, chúng ta còn chuyện khác cần hỏi ngươi."

Nói xong, tuần bộ định xông lên bắt người. Nghiêm Đỉnh Cửu đẩy tay tuần bộ ra: "Làm cái gì vậy? Dựa vào đâu mà bắt người? Tôi phạm vào vương pháp nào, ông cứ nói ra xem?"

"Không nói nhiều với ngươi, nếu không đi chúng ta sẽ dùng còng!" Mấy tên tuần bộ xông lên xô đẩy định còng tay.

Nếu mấy tên tuần bộ này thực sự muốn đưa Nghiêm Đỉnh Cửu đi, thì đó là vận rủi của chúng rồi. Hoàng Chiêu Tài đang ở dưới hầm, Trương Lai Phúc thì đang lẩn quẩn đầu ngõ, họ không thể đứng nhìn Nghiêm Đỉnh Cửu gặp nạn. Nếu tuần bộ dám bắt người, Trương Lai Phúc và Hoàng Chiêu Tài sẽ không nhẫn nhịn nữa mà tiễn chúng "lên đường" ngay.

Cũng may cho mấy tên tuần bộ này, một vị Tuần trưởng nghe thấy tiếng ồn ào từ phía bên nhà Khâu Thuận Phát đi sang. "Có chuyện gì vậy?"

Một tên tuần bộ vội báo cáo: "Ngôi nhà này vốn là của Khâu Thuận Phát, người này tự xưng đã mua lại nhà, chúng tôi định đưa về thẩm vấn."

Nghiêm Đỉnh Cửu không để mình chịu thiệt: "Cái gì gọi là tự xưng? Đây chính là nhà tôi mua, mua nhà phạm pháp sao? Các ông dựa vào đâu mà bắt người?"

Vị Tuần trưởng vẫy tay gọi mấy tên tuần bộ ra: "Có soát được thứ gì trong nhà hắn không?" Tuần bộ lắc đầu.

Tuần trưởng lại hỏi: "Hắn nói đây là nhà hắn, có giấy tờ không?" Một tên tuần bộ trả lời: "Có đầy đủ phòng khế địa khế."

Tuần trưởng nổi giận: "Vậy các ngươi đưa hắn về làm gì? Chẳng hỏi ra được chuyện gì, không phải tự chuốc lấy rắc rối sao?" Tên tuần bộ quay lại nhìn Nghiêm Đỉnh Cửu: "Người này trông mặt mũi gian giảo, tôi thấy hắn không nói thật."

Nghiêm Đỉnh Cửu quát lớn: "Thế nào là gian giảo? Các ông dựa vào đâu mà mắng người?"

"Đừng có nói nhảm nữa, đi chỗ khác mà hỏi." Tuần trưởng dẫn mấy tên tuần bộ rời đi.

Nghiêm Đỉnh Cửu trong lòng thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ vị Tuần trưởng này thật là người tốt. Tuần trưởng quay lại mỉm cười với Nghiêm Đỉnh Cửu, nụ cười dường như mang ý vị khác thường. Nghiêm Đỉnh Cửu không hiểu ý gì, anh dường như không quen biết vị Tuần trưởng này. Cũng có thể là quen nhưng nhất thời không nhớ ra, anh quay về phòng bảo vệ tiếp tục luyện kể chuyện.

Mãi tới tối, Trương Lai Phúc về nhà, Hoàng Chiêu Tài cũng từ hầm chui lên. Nghiêm Đỉnh Cửu đưa tờ báo tối cho hai người xem: "Vinh Ngũ gia xảy ra chuyện rồi, người bị mổ bụng, lục phủ ngũ tạng đều bị lấy sạch."

Hoàng Chiêu Tài đọc kỹ bản tin: "Người này là do Khâu đại ca giết? Anh ấy và Vinh Ngũ gia có hiềm khích gì sao?"

Nghiêm Đỉnh Cửu lấy ra một tờ báo khác, trên đó có nói nguyên nhân: "Khâu đại ca làm thầy đồ ở nhà họ Vinh, nảy sinh tranh chấp về tiền học phí, chắc là Vinh Ngũ gia nợ học phí của anh ấy."

Hoàng Chiêu Tài không hiểu nổi: "Nhà họ Vinh giàu có như vậy, sao lại nợ mấy đồng tiền học phí?"

Nghiêm Đỉnh Cửu lắc đầu: "Hoàng huynh, có một loại người là như vậy. Đôi khi tiêu mười vạn, tám vạn đại dương có khi chẳng thấy xót, nhưng đôi khi tiêu một đồng xu lẻ họ lại đau đứt ruột. Loại người này tôi cũng đã từng gặp. Lúc tôi mới học nghề, sư phụ tôi được mời đến kể chuyện cho một nhà phú hộ tổ chức thọ yến. Quà cáp chất thành núi, sơn hào hải vị ăn không hết đổ đi không biết bao nhiêu. Thế mà họ nhất quyết không cho nghệ nhân chúng tôi tiền thưởng. Hôm đó họ mời cả người thuyết thư, hát kịch, gõ trống, làm xiếc, múa chuột... rồi bảo chúng tôi làm không ra gì nên không cho một xu nào."

Trương Lai Phúc hỏi: "Vậy mọi người làm thế nào để đòi tiền?"

"Không đòi được." Nghiêm Đỉnh Cửu thở dài, "Nhà đó thế lực quá lớn, chúng tôi không dám đắc tội, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Vinh lão Ngũ thế lực cũng rất lớn, chỉ là không ngờ Khâu đại ca lại xuống tay tàn nhẫn như vậy."

Hoàng Chiêu Tài cảm thán: "Hồi đó Vinh Tu Tề hạ nhục tôi giữa bàn dân thiên hạ, còn bảo sẽ khiến tôi không thể kiếm cơm ở thành Lăng La. Anh em nhà họ làm việc quá ngang ngược, chắc chắn đã dồn Khâu đại ca vào đường cùng."

Ba người ăn chút đồ ăn rồi ai về phòng nấy mài giũa tay nghề. Trương Lai Phúc đứng bên khuôn rút sắt, rút từng sợi sắt một, trong đầu anh nghĩ về hình dáng của Khâu Thuận Phát mấy lần tới sân này. Khâu Thuận Phát sớm đã muốn giết Vinh lão Ngũ, anh ta cũng từng nghĩ tới việc nhờ Trương Lai Phúc ra tay giúp mình. Sở dĩ anh ta đợi tới hôm nay là vì anh ta luôn muốn hóa giải chấp niệm này.

Thế lực của Vinh lão Ngũ rất lớn, lớn hơn nhiều so với Hàn Duyệt Tuyên và Diêu Nhân Hoài. Cũng chính vì thế lực đối phương quá lớn nên chấp niệm này mới suýt làm Khâu Thuận Phát phát điên.

Trương Lai Phúc rút ra một sợi sắt loại năm, sợi sắt này rút rất mượt, lực đạo nắm bắt cực kỳ tốt. Soi dưới lửa lò, sợi sắt bóng loáng, sờ từ đầu đến cuối thấy cảm giác mềm mại trơn tru. Sợi sắt này có công dụng lớn đây, có thể dùng làm khung gia cố cho cán đèn lồng, hoặc làm thêm vài đạo cơ quan trên cán ô che mưa.

Trương Lai Phúc để sợi sắt loại năm sang một bên, lấy một phôi mới tiếp tục rút. Lần này không chỉ để luyện tay nghề, anh còn muốn rút ra một sợi sắt hữu dụng. Sợi sắt trên người "vợ" anh đã lâu chưa thay, có chút han gỉ, Trương Lai Phúc định thay sợi mới. Cây ô giấy dầu có một nan ô bị nứt, Trương Lai Phúc muốn thay nhưng "người tình" không đồng ý, đoán chừng nan ô đó liên quan đến nhiều linh tính, Trương Lai Phúc đành phải làm một sợi sắt phù hợp để quấn nan ô lại.

Sắt quấn ô phải mảnh một chút để không ảnh hưởng đến việc đóng mở ô, sắt làm đèn lồng không được quá mảnh nếu không sẽ không giữ được cán đèn và cũng không đỡ nổi đầu nến. Sợi sắt này nên rút mảnh bao nhiêu thì hợp lý nhỉ? Không nhất định chỉ rút một sợi, có thể rút hai sợi dùng riêng cho từng món không phải cũng tốt sao? Nhưng nếu rút được một sợi mà cả hai bên đều dùng được thì càng tỏ rõ tay nghề.

Trong lòng nghĩ về "vợ" và "người tình", Trương Lai Phúc càng rút càng hăng hái. Rút mãi, rút mãi, bỗng anh nhận ra tình hình không đúng, sợi sắt này sao lại rút ra mảnh thế này? Thế này để làm đèn lồng chắc chắn không được, mà dùng sửa ô cũng không còn hợp nữa. Quan trọng là đây là sợi rút ra từ lỗ khuôn thứ mấy? Có phải là lỗ thứ mười hai không? Lỗ thứ mười hai là lỗ cuối cùng, Trương Lai Phúc nhớ rõ vừa nãy mình chưa rút tới lỗ cuối cùng. Chẳng lẽ số lỗ khuôn lại tăng thêm?

Trương Lai Phúc nhìn vào khuôn rút sắt, thấy chẳng khác gì bình thường. Để chắc chắn, anh để sợi sắt sang một bên, bắt đầu nghiêm túc đếm các lỗ khuôn. Vừa đếm tới sáu, bỗng nghe thấy tiếng Nghiêm Đỉnh Cửu vỗ mạnh thanh kinh mộc (thanh gỗ gõ của người thuyết thư) trong phòng.

"Đêm tĩnh canh khuya trăng chưa tròn,
Gió đập cửa giấy tiếng rộn vang.
Trước cửa chó không sủa,
Dưới hiên chim không ngủ.
Trà vẫn ấm người chưa tan,
Tim đèn lệch hẳn sang một bên,
Khách quan, ngài đoán xem chuyện gì xảy ra?"

Nghiêm Đỉnh Cửu đọc một bài thơ định trường, đọc đến lúc then chốt thì dừng lại, để thính giả đoán xem chuyện gì sắp xảy ra. Chuyện sắp xảy ra đã quá rõ ràng, bài thơ đã nói hết rồi: có người đang hướng về phía sân nhà họ. Nghiêm Đỉnh Cửu ra hiệu cho Trương Lai Phúc mau trốn đi.

Trương Lai Phúc lập tức xuống hầm, cùng Hoàng Chiêu Tài dùng bùa giấy lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

"Quan thượng, đêm hôm thế này ngài đến đây không phải là để bắt tôi chứ?" Nghiêm Đỉnh Cửu vừa lên tiếng, Trương Lai Phúc liền biết là ai tới, đó là tuần bộ.

"Muốn bắt thì ban ngày đã bắt rồi, ta đến đây là để thăm một người bạn." Nghe giọng nói thì chính là vị Tuần trưởng ban ngày đã đứng ra giải vây.

Nghiêm Đỉnh Cửu rất khách khí với ông ta: "Ngài muốn thăm vị bạn nào ạ? Ở đây tôi thường xuyên có bạn tới ở, nhưng hôm nay chỉ có mình tôi thôi."

"Chỉ có mình ngươi?" Tuần trưởng bước vào sân, nhìn thấy cái lò Trương Lai Phúc dùng để rèn, "Lửa lò này vẫn còn nóng đấy."

Nghiêm Đỉnh Cửu gật đầu: "Bình thường tôi cũng thích rèn đập chút đồ, làm không tốt, chỉ là chơi bời lung tung thôi."

"Ngươi là thợ của ngành rèn?" Tuần trưởng khều khều lửa lò.

Nghiêm Đỉnh Cửu lắc đầu: "Ban ngày chẳng phải đã nói rồi sao, tôi là người kể chuyện, rèn sắt chỉ là sở thích."

Tuần trưởng cười: "Có người yêu hoa, yêu chim, yêu trà, yêu rượu, ta lần đầu nghe nói có người yêu rèn sắt đấy. Cái này cũng là của ngươi à?" Ông ta chỉ vào cái khuôn rút sắt trong sân.

"Vâng, là của tôi." Nghiêm Đỉnh Cửu cắn răng thừa nhận.

"Những sợi sắt này đều là do ngươi rút ra?" Tuần trưởng nhặt vài sợi sắt dưới đất lên.

"Vâng, tôi rút." Nghiêm Đỉnh Cửu nhắm mắt thừa nhận tiếp.

"Được thôi, ngươi rút một sợi ta xem nào." Tuần trưởng cầm một sợi sắt loại tám lên ướm thử, "Ta muốn một sợi mảnh thế này này."

"Cái này... không rút được nữa rồi, không còn phôi nữa." Nghiêm Đỉnh Cửu còn chẳng biết đó là sợi loại mấy, đành nói bừa để đối phó.

"Không còn phôi? Vậy ngươi rèn một phôi ta xem nào?" Tuần trưởng cho thêm than vào lò.

"Muộn thế này rồi không rèn sắt nữa đâu, làm phiền hàng xóm cũng không hay." Nghiêm Đỉnh Cửu biết không giấu được nữa, đang nghĩ mưu kế bước tiếp theo.

Tuần trưởng đi một vòng quanh sân, ho khan hai tiếng, cao giọng nói: "Ta coi các ngươi là bạn nên ban ngày mới giúp một tay, nếu không coi ta là bạn thì chúng ta cứ theo công việc mà làm."

Nghiêm Đỉnh Cửu lấy một túi đại dương từ phòng bảo vệ ra: "Tôi cũng rất muốn làm bạn với ngài, chỉ là không biết tôi có đủ tư cách trèo cao không." Theo kinh nghiệm của anh, chiêu này chắc chắn hiệu quả.

Nhưng Tuần trưởng không thèm đoái hoài tới Nghiêm Đỉnh Cửu, tiếp tục đi quanh sân: "Ta nửa đêm lặn lội đến đây, ngươi ngay cả gặp cũng không thèm gặp ta, chẳng lẽ là quá khinh người rồi sao?"

Nghiêm Đỉnh Cửu nghĩ một túi đại dương có lẽ chưa đủ, định để đối phương ra giá: "Chẳng phải tôi đã ra đây đón ngài rồi sao? Ngài có chỉ thị gì cứ việc nói."

"Chỉ thị?" Tuần trưởng lần này nhìn thẳng Nghiêm Đỉnh Cửu, "Ta muốn đưa ngươi đi một chuyến tới sở tuần bộ, chuyện này ngươi có đồng ý không?"

Hoàng Chiêu Tài nghe vậy biết tình thế bất lợi, định xông ra khỏi hầm. Trương Lai Phúc xua tay ra hiệu cho anh nằm im. "Ban ngày chẳng phải chúng ta đã nói ổn thỏa rồi sao, sở tuần bộ chắc tôi không đi đâu..." Nghiêm Đỉnh Cửu bắt đầu hết cách ứng phó.

"Quý khách ghé thăm, là tôi thất lễ rồi." Trương Lai Phúc từ gian phòng phía Tây bước ra, chắp tay chào vị Tuần trưởng. Tuần trưởng đánh giá Trương Lai Phúc từ trên xuống dưới, hỏi trước một câu: "Anh bạn, ngươi là người làm đèn giấy hay là người sửa ô?"

Nghiêm Đỉnh Cửu sợ điếng người, vị Tuần trưởng này biết rõ lai lịch của Trương Lai Phúc. Hoàng Chiêu Tài cũng rất lo lắng, thành Lăng La bây giờ là địa phận của Thẩm đại soái, vị Tuần trưởng này biết Trương Lai Phúc có hai hành môn, bây giờ có thể lấy danh nghĩa trừ ma để đưa Trương Lai Phúc đi. Xem ra kiếp nạn này không tránh khỏi rồi, chỉ có thể giữ vị Tuần trưởng này lại đây thôi.

"Tôi vừa là người làm đèn giấy, vừa là người sửa ô." Trương Lai Phúc trả lời vô cùng bình thản.

Tuần trưởng gật đầu, chỉ chỉ vào phòng của Trương Lai Phúc: "Chúng ta mượn chỗ nói chuyện?"

Trương Lai Phúc mở cửa phòng mời Tuần trưởng vào, đồng thời ra hiệu cho Nghiêm Đỉnh Cửu đợi ở phòng bảo vệ. Đóng cửa phòng lại, vị Tuần trưởng rút khẩu súng lục bên hông ra.

Trương Lai Phúc hỏi: "Định ra tay trong phòng này sao?"

Tuần trưởng giơ khẩu súng lục lên, đẩy ổ xoay đạn ra cho Trương Lai Phúc nhìn rõ, bên trong không có đạn. Hành động này chứng minh ông ta không có ác ý. Sau đó ông ta lấy một viên đạn từ túi áo ra nhét vào ổ xoay, bắn một phát lên trần nhà. Trương Lai Phúc rất tức giận, bắn hỏng trần nhà thì tối nay mưa dột làm sao ngủ được?

Xì xì!

Phát súng không nổ mạnh mà tỏa ra một làn khói mù mịt, mùi rất giống mùi giấy vụn bị cháy. Trong làn khói bao phủ, Tuần trưởng cuối cùng cũng lên tiếng: "Tôi tên là Tôn Quang Hào, là Tuần trưởng khu hai khu phố tạp nham thành Lăng La. Tôi và Khâu lão bản là bạn bè, hôm nay là nhận lời ủy thác của anh ấy đến giúp các cậu."

Giọng ông ta nói không nhỏ, nhưng dưới làn khói súng bao phủ, bên ngoài căn phòng không ai nghe thấy gì.

Trương Lai Phúc chắp tay lần nữa: "Tôn tuần trưởng, chuyện ban ngày đa tạ ngài. Khâu đại ca bên kia thế nào rồi? Có ngài giúp đỡ, chắc anh ấy sẽ qua được kiếp nạn này chứ?"

Tuần trưởng lắc đầu: "Tôi không giúp được anh ấy. Cái chết của Vinh Tu Trung hiện giờ cơ bản đã đổ hết lên đầu anh ấy. Đây không phải chuyện một Tuần trưởng như tôi có thể xoay chuyển được. Đốc biện mới nhậm chức Tạ Bỉnh Khiêm đã ra lệnh cho sở tuần bộ phải bắt được hung thủ trong vòng một tháng. Họ không bắt được Khâu Thuận Phát thì rất có thể sẽ tìm kẻ thế thân, thời gian này các cậu ngàn vạn lần phải cẩn thận. Suy nghĩ của tôi không giống lão Khâu, tôi thấy các cậu không nên ở đây nữa, thời gian này có thể chuyển đi nơi khác trước. Nếu cậu cứ nhất quyết giữ lấy ngôi nhà này, e là sau này có nhiều chuyện khó đối phó."

"Ngôi nhà này rốt cuộc có gì đặc biệt?"

Tôn tuần trưởng sững người một lát, cảm thấy Trương Lai Phúc không nên hỏi chuyện này: "Lão Khâu không nói cho cậu biết sao?"

Trương Lai Phúc lắc đầu, lão Khâu chỉ bảo nhà này tốt, anh ấy không nỡ bỏ. Tôn tuần trưởng hỏi Trương Lai Phúc: "Lúc cậu ở đây, có thấy mình đặc biệt thích ăn đường không?"

Câu nói này thực sự nhắc nhở Trương Lai Phúc. Từ khi đến ngôi nhà này, anh quả thực trở nên thích ăn đường. Ban đầu anh nghĩ là do kẹo của Thiệu Điềm Can quá ngon, Hoàng Chiêu Tài và Nghiêm Đỉnh Cửu cũng trở nên thích ăn đường lạ kỳ. Nhưng sau khi ăn hết kẹo của Thiệu Điềm Can, hai người kia không còn tơ tưởng chuyện đó nữa, riêng Trương Lai Phúc vẫn thích ăn đường.

"Ở chỗ này tại sao lại thích ăn đường ạ?"

"Bởi vì có 'người' thích ăn ngọt, ngửi thấy mùi ngọt là muốn ăn." Tôn Quang Hào không muốn giải thích nhiều, Trương Lai Phúc nếu đã trải qua thì tự khắc sẽ hiểu.

Trương Lai Phúc còn định hỏi thêm vài câu, Tôn Quang Hào chắp tay nói: "Những gì cần dặn tôi đã dặn rồi, những gì có thể giúp sau này tôi sẽ tiếp tục giúp. Xin cáo từ."

"Chút lòng thành này, xin ngài nhận cho." Trương Lai Phúc lấy ra hai trăm đồng đại dương đưa cho Tôn Quang Hào.

Tôn Quang Hào xua tay: "Lão Khâu bảo cậu là người tốt nên tôi mới muốn kết bạn, cậu làm thế này là khách sáo quá rồi." Trương Lai Phúc nhất quyết đưa, Tôn Quang Hào nhất quyết không nhận.

Đi ra tới cửa, Tôn Quang Hào nhìn nhìn cái khuôn rút sắt ngoài cửa, lại nhìn nhìn mấy sợi sắt dưới đất. Ông ta nhặt một sợi sắt cực kỳ mảnh lên, xem xét kỹ lưỡng: "Tay nghề khá đấy, có nhận việc không?"

"Ngài muốn mua sợi sắt?" Trương Lai Phúc quả thực có thể nhận việc, anh có "Xuất sư thiếp", về lý mà nói có thể hành nghề mưu sinh. Chỉ là anh không hiểu một chuyện, Tôn Quang Hào nếu cần sợi sắt tại sao lại mua của anh: "Tôn tuần trưởng, xưởng rút sắt thiếu gì đâu ạ."

Tôn Quang Hào hiểu ý Trương Lai Phúc: "Sợi sắt mua ở đâu cũng vậy, nhưng có vài thứ chỉ người tin cậy mới có thể nhúng tay vào."

"Ngài tin tôi sao?" Trương Lai Phúc cảm thấy mình và Tôn Quang Hào vẫn chưa quá thân thiết.

Tôn Quang Hào cũng không nói là tin Trương Lai Phúc: "Bây giờ tôi mà nói tin cậu thì thuần túy là nói láo. Nói miệng một trăm lần thì trong lòng không tin vẫn là không tin. Nhưng nếu làm qua một chuyến làm ăn, làm ăn tốt đẹp thì mới thực sự là tin được. Tôi đang có một việc, đang muốn tìm một người tin cậy để làm, cậu có biết rút kim ty (sợi vàng) không?"

Trương Lai Phúc chưa bao giờ rút kim ty, ngay cả ngân ty (sợi bạc) anh cũng chưa từng rút qua. Lúc tới xưởng rút sắt nhà họ Thôi lấy khuôn, Thôi Minh Đường có giảng qua cho anh vài yếu điểm, nhưng bản thân anh chưa từng làm. Theo lời giảng của Thôi Minh Đường, rút kim ty và rút sắt tay nghề tương tự nhau nhưng cũng có không ít điểm khác biệt. Vàng quý giá nên phải rút nhẹ tay nhiều lần, ủ mềm liên tục. Một khi rút đứt thì phải cho vào lò luyện lại, sau đó rèn lại phôi, mỗi lần luyện lại đều có hao hụt. Khách mang phôi vàng đến đều phải cân trọng lượng trước mặt, vàng bị tổn thất phải đền bù cho người ta. Thôi Minh Đường từng nhắc nhở Trương Lai Phúc, nếu kim ty phải luyện lại ba lần thì chuyến hàng đó coi như làm không công, không khéo còn phải bù lỗ.

Thấy Trương Lai Phúc có chút do dự, Tôn Quang Hào bổ sung thêm một câu: "Nguyên liệu hỏng tôi chịu, hao hụt tôi gánh, cậu chỉ cần làm tốt việc là được, kim ty càng mảnh càng tốt."

Lời đã nói đến nước này, Trương Lai Phúc không đồng ý thì có chút không trượng nghĩa. Hơn nữa đây không chỉ là vấn đề trượng nghĩa, chuyện của Khâu Thuận Phát vẫn chưa qua, sau này còn phải dựa vào Tôn Quang Hào giúp đỡ nhiều. "Việc này có gấp không?" Trương Lai Phúc dù sao cũng không có kinh nghiệm, lo lắng mình không hoàn thành đúng hạn.

Tôn Quang Hào tính toán thời gian: "Ngày mai tôi mang nguyên liệu đến, ngày kia tôi đến lấy kim ty." Hai ngày thời gian xem ra cũng đủ dùng.

Tôn Quang Hào từ trong ngực lấy ra một tấm bài đưa cho Trương Lai Phúc. Tấm bài không lớn, cao ba thốn, rộng một thốn, hơi dày dặn, trọng lượng không hề nhẹ. Trương Lai Phúc cầm thử, thấy nặng khoảng hơn một cân. "Đây là vàng ròng?" Trương Lai Phúc hiểu ra, "Cái này chính là nguyên liệu phải không?"

"Không! Cái này không được dùng làm nguyên liệu đâu!" Tôn Quang Hào vội ngăn Trương Lai Phúc lại, "Cậu nhìn kỹ đi, trên bài có chữ."

Tấm bài này không chỉ có chữ mà còn có hình vẽ, dày đặc một đống. Trương Lai Phúc cuối cùng cũng tìm thấy bốn chữ lớn trong đống hình vẽ: Thẩm Phủ Kinh Doanh.

"Bốn chữ này có ý nghĩa gì?" Trương Lai Phúc vẫn chưa hiểu lắm.

Tôn Quang Hào cau mày: "Trước đây cậu chưa từng làm ăn sao? Tên hiệu của Thẩm đại soái mà cậu cũng không rõ?" Trương Lai Phúc lắc đầu: "Trước đây thực sự chưa làm ăn gì nhiều."

"Đây là 'hào bài' (thẻ hiệu) của Thẩm đại soái. Có tấm bài này, cậu chính là đang làm việc cho Thẩm đại soái. Chỉ cần ở địa phận của Thẩm đại soái, các hành bang sẽ không tìm cậu gây rắc rối, ngay cả khi không ở địa phận của ngài, đồng nghiệp cũng phải nể cậu ba phần. Tấm bài này không phải tặng cho cậu, chỉ là cho cậu mượn dùng. Hai ngày tới khi giúp tôi làm việc, có bất kỳ ai tìm cậu gây rắc rối cậu đều có thể đưa tấm bài này ra. Nhưng ngày kia khi tôi đến lấy kim ty, phải mang tấm bài này về. Tôi cho cậu mượn bài là sợ người khác gây khó dễ cho cậu, nhưng cậu ngàn vạn lần không được dùng tấm bài này để gây rắc rối cho tôi, quan trọng nhất là cậu tuyệt đối không được làm giả tấm bài này. Kim bài của Thẩm đại soái mỗi tấm đều khác nhau, ở đây có quá nhiều thủ pháp tay nghề, thợ vàng bình thường không thể mô phỏng được, một khi hàng giả bị phát hiện thì rắc rối của tôi sẽ lớn lắm đấy."

Trương Lai Phúc gật đầu, việc làm ăn đã được quyết định như vậy. Đợi Tôn Quang Hào đi rồi, Trương Lai Phúc bắt đầu suy nghĩ. Ở trong sân này tại sao lại thích ăn đường? Ngửi thấy mùi ngọt là nghĩ đến kẹo, trong sân này có mùi ngọt sao? Trương Lai Phúc đi đi lại lại trong sân mấy vòng mà chẳng ngửi thấy mùi ngọt gì cả. Có lẽ phải ở một vị trí đặc biệt nào đó mới tìm thấy mùi ngọt. Mùi ngọt đó, Trương Lai Phúc cảm thấy có lẽ không hề xa lạ.

Trương Lai Phúc tắt lửa lò, tối nay anh không muốn luyện nghề nữa, không phải vì mệt mỏi mà vì anh cảm thấy tình trạng của cái khuôn có gì đó không đúng. Sợi sắt cực mảnh kia đã bị Tôn Quang Hào mang đi rồi, rốt cuộc nó được rút ra từ lỗ khuôn nào bây giờ cũng không thể kiểm chứng. Trương Lai Phúc đếm kỹ cái khuôn hai lần, cả hai lần đều là mười hai lỗ. Chẳng lẽ vừa nãy mình hoa mắt, rút nhầm tới lỗ thứ mười hai rồi sao?

Trương Lai Phúc nằm trên giường, vẫn đang suy nghĩ một câu hỏi khác: Tôn Quang Hào cần kim ty để làm gì? Ông ta chắc chắn không phải để làm đồ trang sức, nếu không cũng chẳng cần tìm tới Trương Lai Phúc. Nhưng kim ty ngoài làm đồ trang sức ra thì còn có thể dùng làm gì nữa? Câu hỏi này rất khó nghĩ, nghĩ mãi rồi Trương Lai Phúc ngủ thiếp đi.

Trong mơ, Trương Lai Phúc thấy mình đang ở xưởng rút sắt của Thôi gia, vừa đập sắt vừa trò chuyện với sư phụ. "Sư phụ, ngài nói kim ty ngoài làm đồ trang sức ra thì còn có công dụng gì khác?" Trương Lai Phúc vung búa hỏi.

Thôi Minh Đường hai mắt rưng rưng nhìn Trương Lai Phúc: "A Phúc, con đã xuất sư rồi, không cần quay lại xưởng học nghề nữa đâu."

Trương Lai Phúc thấy không đúng: "Xem ngài nói kìa, xuất sư rồi thì không được quay lại thăm sư phụ sao? Tình nghĩa thầy trò chúng ta sâu nặng thế nào ngài quên rồi sao?"

"Tình nghĩa thầy trò chúng ta ta không quên, cậu đến thăm ta ta cũng rất vui, nhưng bây giờ là ba giờ rưỡi sáng, cậu có thể đổi lúc khác đến thăm ta được không?"

"Sư phụ, tôi thực sự không đợi được nữa, tôi nhớ ngài đến mức không ngủ được!"

Thôi Minh Đường cũng không biết làm sao, đành nhẫn nại giảng giải công dụng của kim ty cho Trương Lai Phúc: "Một số đồ đồng, đồ ngọc, đồ gỗ đều có trang trí khảm vàng (khảm kim), cái này phải dùng tới kim ty. Còn có một số loại gấm vóc quý giá phải dùng kim ty để dệt gấm, kim ty dùng cho việc này phải cực kỳ mảnh, còn mảnh hơn cả sợi chỉ. Một số đồ sứ và đồ pháp lam cũng phải làm viền vân kim ty, ngoài ra còn có một số vật phẩm nhỏ của các bậc đại sư như bình hít thuốc lá (tị yên hồ), quạt xếp cũng có thói quen khảm kim ty. Ngoài ra, còn có một ngành lớn, gọi là 'Hoa Ty Tượng' (thợ hoa ty), họ không phải là thợ trồng hoa đâu, họ là thợ chuyên làm thủ công mỹ nghệ hoa ty, họ có thể dùng kim ty, ngân ty, đồng ty để làm ra đủ loại đồ vật tốt đẹp, những người này cũng thường xuyên đến chỗ chúng ta nhập hàng."

Trương Lai Phúc vừa đập sắt vừa suy nghĩ, công dụng của kim ty quả thực rất rộng, nhưng hình như đây không phải là lý do Tôn Quang Hào tìm đến mình. Ông ta bảo mình làm kim ty rốt cuộc là muốn làm gì?

Cố Thư Uyển đeo một đôi khuyên tai bằng kim ty, ôm một chiếc hộp quà bằng gỗ tử đàn lá nhỏ, trên hộp khắc hình Tứ quân tử Mai Lan Trúc Cúc, ngoài ra còn khắc bốn chữ lớn: Vật Hoa Thiên Bảo.

Thẩm đại soái đang ăn sáng ở sảnh ăn, Cố Thư Uyển đặt hộp quà trước mặt Thẩm đại soái: "Quà tặng cho Tứ phương Đại soái và Hai mươi tám lộ Đốc quân đều đã làm xong rồi. Đây là của Đại soái, quà cho các Đốc quân thì hộp hơi nhỏ hơn một chút."

Thẩm đại soái mở hộp quà ra xem, bên trong đặt một chiếc khăn tay, mở ra rộng khoảng một thước vuông. Ở giữa khăn tay dùng kim ty thêu một chữ Thẩm rất lớn. Chiếc khăn tay này chính là loại gấm Ảnh Hoa mà Thẩm đại soái chuẩn bị tặng cho các phương Đại soái và Đốc quân. Trước đây các phương Đại soái mỗi năm có thể nhận được hai xấp gấm Ảnh Hoa, mà giờ đây chỉ nhận được một mảnh khăn vuông vắn thế này. Trên mảnh khăn vuông vức này còn có một chữ Thẩm to tướng.

Thẩm đại soái cảm thấy mình khá hào phóng: "Trước đây nhà họ Kiều quá keo kiệt, chỉ Đốc quân nào quan hệ tốt với nhà họ mới miễn cưỡng có được một phần. Ta đây là người rộng rãi, bất kể thân sơ, cứ là Đốc quân thì mỗi người một phần."

Ông ta vừa ăn xong quẩy, bèn tiện tay dùng khăn tay lau miệng, đặc biệt dặn dò Cố Thư Uyển: "Chiếc khăn này là ta đã dùng qua, cô mang ngay tới cho lão Đoạn, tâm ý của ta đều nằm hết trong chiếc khăn này rồi."

"Vâng, tôi lập tức mang tới cho Đoạn soái." Cố Thư Uyển gấp gọn khăn tay, đặt vào trong hộp, đậy nắp lại và buộc dây lụa. Sau đó cô khẽ mở đôi môi anh đào, nhét chiếc hộp vào miệng, rướn cổ nuốt xuống.

"Đại soái, quà đã tặng cho Đoạn soái rồi."

Thẩm đại soái tỉ mỉ kiểm tra khóe miệng Cố Thư Uyển. Khóe miệng cô hơi ửng hồng nhưng không bị thương. Thẩm đại soái đi vòng quanh Cố Thư Uyển một lượt, ông ta nghĩ về kích thước của chiếc hộp, lại nhìn cổ họng của Cố Thư Uyển, luôn cảm thấy một chiếc hộp lớn như vậy không nên bị nuốt xuống dễ dàng như thế.

"Thư Uyển, cô nói nuốt là nuốt được luôn, không thấy khó chịu chút nào sao?"

Cố Thư Uyển đứng thẳng lưng, chào theo kiểu quân đội: "Vì Đại soái, tôi không thấy khó chịu chút nào!"

Thẩm đại soái ấn tay xuống ra hiệu cho cô đừng căng thẳng: "Cô há miệng ra, ta xem tình hình thế nào."

Cố Thư Uyển há miệng, Thẩm đại soái đang chăm chú quan sát thì Cố Thư Uyển không nhịn được, bỗng hắt hơi một cái. Một bức thư từ miệng cô bắn ra, kèm theo nước bọt và nước mũi, dính chặt lên mặt Thẩm đại soái. Cố Thư Uyển gỡ bức thư từ trên mặt Thẩm đại soái xuống, vội vàng lấy khăn tay lau sạch bức thư. Lau xong thư, Cố Thư Uyển mới nhớ ra phải lau mặt cho Thẩm đại soái. Lau mặt xong, cô cảm thấy thứ tự không đúng, lại định đổi khăn tay khác lau mặt cho Thẩm đại soái lần nữa.

Thẩm đại soái tự cầm khăn tay lau lau, chỉ vào bức thư nói: "Đọc đi."

"Rõ!" Cố Thư Uyển bóc phong bì, "Bên Bách Cảng gửi tin tới, sông Tư Ninh đêm qua đã đóng băng."

Thẩm đại soái dùng cán bút gõ gõ lên bàn: "Thiệt hại bao nhiêu?"

"Theo số liệu từ Bách Cảng báo lên, hiện phát hiện bảy mươi ba con thuyền trên sông, hơn một nửa trong số đó bị hư hỏng nghiêm trọng."

Thẩm đại soái khẽ nhíu mày: "Lưỡng Diện Vương (Vua Hai Mặt) quấy phá mãi không thôi, chúng ta cũng không thể ngồi nhìn. Cái khăn tay tặng lão Đoạn kia có lấy về được nữa không?"

Cố Thư Uyển xoa xoa bụng: "Họ đã mang khăn tay đi rồi, không lấy về được nữa."

Thẩm đại soái gõ bàn: "Thứ này hình như tặng hơi sớm rồi."

Đoạn Nghiệp Xương cầm khăn tay, nhìn chữ Thẩm trên đó, khẽ mỉm cười. "Trước đây một năm hai xấp, hôm nay cho một thước. Lão Thẩm, ông làm việc vẫn ngang ngược như thế."

Tham mưu Trình Tri Thu cảm thấy Thẩm đại soái có ý đồ khác: "Thẩm đại soái đây là cố ý làm chúng ta khó xử, đoán chừng là cảnh cáo chúng ta đừng can thiệp vào chuyện phương Nam. Bên Hắc Sa Khẩu có nên tạm hoãn tiến quân không?"

"Hoãn lại có ích gì? Cậu tưởng hoãn lại là lão Thẩm sẽ buông tha cho Hắc Sa Khẩu sao?" Đoạn Nghiệp Xương châm tẩu thuốc, "Cậu đi hỏi lão Diêm và lão Từ xem họ nhận được món đồ tốt gì. Nếu mọi người đều như nhau thì không cần quá để tâm. Ngoài ra phải báo cho Diệp Yến Sơ, bảo anh ta khẩn trương thời gian giao thiệp với người nước Amikan, trước cuối tháng Sáu phải quyết định xong chuyện quân giới. Còn phải thông báo cho Viên Khôi Long, bảo anh ta chuẩn bị sẵn sàng tiễu phỉ. Lâm Thiếu Minh nếu không động đậy thì cứ mặc kệ hắn, nếu hắn động thì lập tức để Viên Khôi Long xuất quân. Hắn ở Hắc Sa Khẩu chiếm được bao nhiêu lợi lộc, lúc cần ra sức thì cũng không được mập mờ."

Những gì cần sắp xếp đều đã được sắp xếp, còn một việc nữa phải xử lý ngay, Đoạn đại soái vẫn chưa nghĩ ra nên để ai đi làm. Cân nhắc hồi lâu, ông quyết định để Trình Tri Thu đích thân đi làm, chỉ có Trình Tri Thu đi ông mới yên tâm.

"Cậu mang theo Lâm Thiếu Thông, đích thân tới Hắc Sa Khẩu một chuyến. Lấy danh nghĩa Gia chủ nhà họ Lâm, thu hồi toàn bộ sản nghiệp vốn có của nhà họ Lâm."

"Rõ!" Trình Tri Thu đứng dậy, hỏi thêm một câu: "Có cần Hà Thắng Quân đi theo không?"

"Cậu đã đi rồi thì giữ hắn lại làm gì? Trước tiên sắp xếp cho hắn một chức nhàn hạ ở sông Bách Đoán, đừng để hắn tới Hắc Sa Khẩu phá rối. Đợi qua một thời gian, tìm cơ hội 'tiễn' hắn đi cho ta."

Trình Tri Thu hiểu ý nghĩa của từ "tiễn đi", anh ghi chú việc này vào sổ.

Đoạn soái cầm lấy chiếc khăn tay Thẩm đại soái tặng, mỉm cười rồi tiện tay lau mặt: "Lão Thẩm, tâm ý của ông tôi xin nhận. Bây giờ tôi chỉ muốn Hắc Sa Khẩu, để xem ông có cho hay không. Nếu ông không cho, tôi sẽ đi đánh Bách Cảng. Dù sao Lưỡng Diện Vương cũng đang quấy phá ở Bách Cảng rồi, tôi cũng tới góp vui một chút, để xem lúc đó ông tính sao."

Đoạn soái lau mặt xong, cầm khăn tay nhìn thêm một lát: "Đừng nói chứ, chữ Thẩm này trông cũng tinh tế đấy, có phải vàng ròng không nhỉ? Nếu là vàng ròng thì cũng khá đáng tiền đấy..."

Đang nhìn, Đoạn soái bỗng thấy một vết dầu mỡ. Ông sờ sờ gò má mình, mặt ông luôn rất khô, vết dầu này rõ ràng không phải từ mặt ông. "Cái gì thế này?" Ông đưa khăn tay cho Trình Tri Thu: "Cậu ngửi xem, trên này có mùi gì?"

Trình Tri Thu ngửi một cái: "Hình như là mùi quẩy ạ."

Môi Đoạn soái không ngừng mấp máy nhưng không phát ra tiếng. Nhìn khẩu hình thì Đoạn soái đang chửi thề rất nhiều.
------oOo------