Trong xưởng của Minh Chiếu Trai phảng phất một mùi mỡ thoang thoảng, đó là mùi dầu do sừng trâu để lại.
Người học việc cầm một chiếc sừng trâu, giới thiệu công nghệ làm đèn:
"Bước đầu tiên là chọn sừng. Minh Chiếu Trai làm đèn, chỉ dùng sừng trên của trâu già màu vàng. Sừng dưới nhiều dầu, chất liệu lỏng, không thành đồ. Sừng trên trải qua năm tháng gió sương, chất sừng chặt chẽ, độ bóng trầm ổn."
Trong khi nói, người học việc gõ vào sừng trâu bằng móng tay: "Âm thanh giòn là sừng tốt. Nếu âm thanh trầm đục, chứng tỏ bên trong sừng có khoảng trống, đó là phế liệu.
Sừng trâu đã chọn phải được ngâm nước giấm ấm ba ngày, để khử mùi tanh và tách dầu, giống như khai quang ngọc thạch vậy."
Giới thiệu xong việc chọn sừng, người học việc đi đến trước một chiếc nồi sắt: "Sau khi sừng trâu ra khỏi nước thì làm bước thứ hai, xẻ mỏng. Một số xưởng xẻ mỏng trực tiếp bằng cách đốt. Minh Chiếu Trai khác với họ. Chúng ta trước tiên thêm nguyên liệu phụ vào nấu, làm mềm sừng trâu."
Trương Lai Phúc hỏi: "Nguyên liệu phụ là gì?"
Người học việc trừng mắt: "Cái này sao có thể nói cho ngươi? Đây là bí quyết của Minh Chiếu Trai!"
Trương Lai Phúc không hỏi nữa. Người học việc tiếp tục nói: "Chờ đến khi nấu đủ lửa, dùng dao nhỏ bổ sừng trâu ra, sau đó dùng nêm gỗ từ từ chống đỡ, rồi dùng lửa sấy. Sấy mềm xong ép phẳng, để qua đêm. Miếng sừng bóng loáng như ngọc, đó mới là tay nghề của Minh Chiếu Trai chúng ta."
Nói thì phức tạp như vậy, thực ra chính là dùng nhiệt ép sừng trâu thành tấm mỏng. Trương Lai Phúc hiểu điều này.
"Bước thứ ba là cạo mài. Dùng dao nhỏ gọt bỏ xơ sừng, dùng da cá mập đánh nền mài thô, sau đó dùng bột tro đánh bóng kỹ. Cạo xong dùng vải bố chấm một chút dầu trẩu quét đều, vừa là niêm phong sừng, vừa là nuôi dưỡng màu sắc."
Nghe đến đây, Trương Lai Phúc cảm thấy vị trí của nữ thần ngày càng cao.
"Bước thứ tư là ghép đèn. Chao đèn được dán bằng keo bàng quang cá pha hồ nếp. Chiếc đèn ngươi mua, còn phải bọc đồng thanh. Thanh đồng trước tiên được khắc vân mây bằng đục nhỏ, sau đó cố định bằng đinh nhỏ. Viền khảm phải phẳng, phải thẳng, không được cắn góc, cũng không được lộ khe hở.
Đế đèn dùng gỗ mun tiện ra đế tròn, khảm chữ 'Minh' bằng dây bạc. Chao sừng, viền đồng, đế gỗ, chân tim đèn xếp chồng từng lớp, cuối cùng cố định bằng chốt tre."
Nghe đến đây, Trương Lai Phúc cảm thấy khoảng cách với nữ thần ngày càng xa.
A Cường tiếp tục giới thiệu: "Bước cuối cùng là thử ánh sáng. Thử đèn phải vào ban đêm. Tim đèn dùng bấc nến mỡ cừu, thơm mà không ngấy, ánh lửa ôn hòa, không chói mắt, không lọt lửa, không thấy tim đèn. Ba điều này đạt được hết, mới là đèn tốt."
"Đèn tốt!" Trương Lai Phúc tâng bốc một câu. Cậu đang nghiêm túc cân nhắc xem mình có phải người trong nghề này không.
Người học việc này đã trình bày toàn bộ quá trình chế tác đèn sừng trâu trước mắt cậu, và cảm ứng Trương Lai Phúc nhận được quả thật mạnh mẽ hơn rất nhiều so với tiệm nến.
Nhưng nữ thần vẫn là nữ thần. Trương Lai Phúc luôn cảm thấy mình và đèn sừng trâu không sống chung một thế giới.
"Sừng sinh trăm năm, chỉ vì một lần sáng đêm nay," chủ tiệm xách đèn sừng trâu đến gần Trương Lai Phúc: "Minh Chiếu Trai làm đèn, không phải để soi đường, chỉ để soi tâm. Bạn hữu, ngươi đã nhập môn nghệ nhân, nhưng vẫn chưa tìm được hành môn phải không?"
Trương Lai Phúc kinh ngạc. Chủ tiệm này thật lợi hại, thực sự đã soi thấu tâm tư cậu.
Thợ Đèn Sừng Trâu, một trong ba trăm sáu mươi ngành nghề.
Lão chủ tiệm này vừa dùng tuyệt kỹ của ngành đèn sừng trâu, Vân Ảnh Khuy Tâm.
Đèn sừng trâu khác nhau có vân đèn khác nhau. Vân đèn chiếu lên mặt những người khác nhau, sẽ có sự thay đổi khác nhau.
Trương Lai Phúc cũng không giấu diếm: "Quả thật đến tìm hành môn, chỉ là cảm thấy..."
"Cảm thấy hành môn của ta không giống phải không?" Chủ tiệm cười cười: "Hành môn cái này ta cũng không nhìn ra, nhưng ta cảm thấy ngươi quả thực không phải người trong nghề của ta. Tuy nhiên, hành môn tạp với chỗ ta cũng không xa. Chiếc đèn này ngươi còn muốn không?"
"Muốn!"
Chiếc đèn này phải mua. Lúc đầu đồng ý mua đèn, chủ tiệm mới cho Trương Lai Phúc xem xưởng.
Thực ra, đây đều tính là chủ tiệm đã ban ân huệ: "Chàng trai, nếu không phải thấy hành môn ngươi gần gũi, đừng nói tám đồng, ngươi có đưa tám mươi Đại Dương, ta cũng không thể cho ngươi vào xưởng.
Ngươi thấy hành môn của ta không đúng, vậy hãy đi Thụy Hoa Phường xem thử. A Cường, ngươi chỉ đường cho cậu ta."
A Cường dẫn Trương Lai Phúc đến Thụy Hoa Phường. Tiệm này lớn, lớn hơn Minh Chiếu Trai rất nhiều. Giữa là một biển hiệu sơn son đỏ, có chữ lớn sơn vàng. Hai bên là một câu đối. Vế trên là: Người trước một đèn, Đèn dưới trăm nhà sự, Vế dưới là: Trong tay ngàn lớp lụa, Trong lụa mười dặm xuân.
Tiệm này không bán đèn sừng trâu, bán đèn lụa.
Đèn cung điện lớn trước cửa nhà giàu, đèn hiệu trước cửa thương hiệu, đèn hiên trong nhà sâu sân rộng, thường là loại đèn lụa này.
Độ xuyên sáng của đèn lụa rõ ràng không bằng đèn sừng trâu, nhưng vầng sáng (Quang Vận) dưới lớp lụa mỏng lại khiến Trương Lai Phúc cảm thấy rất thân thiết. Ít nhất không quá cao vời như đèn sừng trâu.
Trên các hàng kệ trong tiệm treo các loại đèn lụa. Người học việc bước ra chào hàng: "Khách gia, mua đèn?"
Không đợi Trương Lai Phúc mở lời, A Cường nói trước: "Đây là người được Tiền chưởng quỹ giới thiệu đến, đến xem hành môn."
Trương Lai Phúc lúc này mới biết, lão chưởng quỹ tiệm đèn sừng trâu Minh Chiếu Trai họ Tiền.
"Xem hành môn?" Việc này người học việc không thể quyết định, hắn vội vàng tìm chủ tiệm.
Chủ tiệm Thụy Hoa Phường đến, khách sáo vài câu với A Cường, quay sang Trương Lai Phúc: "Nghề có quy tắc, một số thứ không thể xem. Nhưng vì là Minh Chiếu Trai giới thiệu, xin phiền chuyển lời với Tiền chưởng quỹ, nể mặt này ta cho!"
Trương Lai Phúc trước đó đã mua một chiếc đèn sừng trâu. Tiền chưởng quỹ không chỉ cho A Cường dẫn đường, mà còn nhờ A Cường giới thiệu. Tám đồng Đại Dương này thực sự rất đáng giá.
Chủ tiệm gọi một người học việc, mời Trương Lai Phúc đi một vòng xưởng.
Xưởng ở sân sau, chia làm ba gian. Gian trước là nơi cắt giấy, buộc khung. Gian giữa là phòng khô quét keo, dán lụa. Gian sau là giếng trời phơi đèn. Mấy hàng sào tre giăng cao, đèn lụa treo đầy kín.
Người học việc nói sơ qua cách làm: "Công pháp đèn lụa có năm bước. Một là buộc khung – dùng thanh tre nhỏ hoặc mây liễu đan khung sườn.
Hai là dán lụa. Dùng hồ pha bột gạo, dán vải lụa lên khung tre.
Ba là vẽ mẫu. Họa sư vẽ hoa chim nhân vật lên bề mặt đèn. Nét bút không tinh xảo bằng xưởng vẽ, nhưng chú trọng sự sặc sỡ, trông rất náo nhiệt.
Trương Lai Phúc quan sát xung quanh xưởng. Cảm giác bồn chồn trong lòng cực kỳ mạnh mẽ.
Đối với Trương Lai Phúc, đèn lụa có vẻ phù hợp hơn đèn sừng trâu. Đây không phải nữ thần. Cảm giác này giống hoa khôi trường hơn. Trương Lai Phúc chạm vào một chiếc đèn lồng màu đỏ lớn, cảm giác như chạm vào gò má đỏ bừng của hoa khôi.
"Chiếc đèn lồng này bao nhiêu tiền?" Trương Lai Phúc muốn mua chiếc đèn lụa đỏ này.
Người học việc trả lời: "Chiếc đèn lụa đỏ này công phu khá tinh xảo, nguyên liệu cũng rất cầu kỳ. Một chiếc bán ba mươi tám đồng con, một cặp bán bảy mươi. Một đồng Đại Dương có thể mua năm chiếc."
Trương Lai Phúc gật đầu: "Cái này rẻ hơn đèn sừng trâu nhiều."
Người học việc cười: "Huynh đệ, ngươi đừng thấy rẻ hơn đèn sừng trâu. Hàng của chúng ta xuất đi nhiều hơn đèn sừng trâu rất nhiều. Gánh hát, quán trà, hội chợ, Hội Đèn Xuân đều đến đây đặt hàng. Một lần đặt là mấy chục đến mấy trăm. Nếu ngươi là nghệ nhân, làm nghề này chắc chắn không lỗ."
Trương Lai Phúc khẽ gật đầu: "Tôi nghĩ tôi chính là người trong nghề này!"
A Cường thấy mọi việc đã ổn thỏa, vội vàng trở về tiệm của mình.
Trương Lai Phúc đến gần chủ tiệm Thụy Hoa Phường: "Tôi quyết định làm nghề này."
Chủ tiệm đang kiểm tra sổ sách. Hắn nhìn sổ sách, không ngẩng đầu: "Ngươi định học nghề ở chỗ ta sao?"
Trương Lai Phúc gật đầu: "Học nghề!"
"Chàng trai, đừng vội. Nghĩ kỹ mọi chuyện rồi hãy nói," chủ tiệm đặt bàn tính xuống, ngẩng đầu nhìn Trương Lai Phúc: "Học nghề ở chỗ ta, một khóa là ba năm. Ta bao ăn ở, nhưng không trả công. Đến khi ký văn thư, muốn hối hận cũng đã muộn."
Ba năm?
Cái gọi là mấy năm không tìm được hành môn, chính là nói về chuyện này phải không?
Việc này thực sự phải cẩn trọng.
Chủ tiệm chỉ ra cửa: "Bên kia đường có một quán trà. Ngươi vào đó uống một chén trà, nghĩ kỹ rồi quay lại tìm ta."
Trương Lai Phúc mua chiếc đèn lụa đỏ, đi đến quán trà. Gọi một ấm trà vụn nhài, vừa uống trà, vừa suy nghĩ về hành môn.
Cậu chạm vào đèn lụa đỏ, tim đập không ngừng tăng tốc. Chạm vào đèn sừng trâu, mặc dù có chút ngăn cách, nhưng cũng thấy phấn khích.
Rốt cuộc cái nào mới là hành môn của mình?
Hành môn cái này quá cảm tính. Chỉ nói có cảm ứng, nhưng không nói cảm ứng đến mức nào, tim đập huyết áp đến mức nào.
Uống hết một ấm trà, Trương Lai Phúc cảm thấy tim đập nhanh. Trà vụn là bã trà sàng lọc còn sót lại, hình thức không đẹp, nhưng chất lượng trà không tệ, uống vào thực sự tiêu thực.
Trương Lai Phúc buổi trưa không ăn được nhiều. Hiện tại đã tối, cậu thấy đói.
Đứng trên Phố Dầu Nến, Trương Lai Phúc tìm kiếm chỗ ăn uống. Có một quán mì bên đường. Trương Lai Phúc vừa định qua xem, bỗng thấy tim đập mạnh (Đa Sách).
Chỉ một cái!
Cậu quay đầu lại nhìn, thấy một người đi đường vừa đi qua bên cạnh, tay xách một chiếc đèn lồng.
Chiếc đèn lồng này màu trắng, hình như cũng không có gì đặc biệt.
Trương Lai Phúc bình tĩnh lại, tiếp tục đi dọc theo phố. Đi một lúc, không nhịn được lại giật mình một cái.
Chuyện gì vậy?
Cảm ứng này thật kỳ lạ.
Không mạnh mẽ, nhưng rất rõ ràng.
Trương Lai Phúc nhìn quanh, phát hiện có không ít người đi đường tay đều xách một chiếc đèn lồng.
Mỗi lần nhìn thấy chiếc đèn lồng như vậy, Trương Lai Phúc đều có cảm ứng không quá mạnh mẽ, nhưng lại vô cùng chân thực.
Chiếc đèn lồng này có gì đặc biệt đến thế sao?
Trương Lai Phúc đang định tìm một người đi đường để hỏi, bỗng thấy một người học việc chạy ra từ quán trà: "Khách gia, trời tối rồi, ngài mang một chiếc đèn."
Người học việc nhét một chiếc đèn lồng giấy vào tay Trương Lai Phúc.
Trương Lai Phúc nhìn chiếc đèn lồng trong tay, ngẩng đầu nhìn người học việc: "Chiếc đèn lồng này bao nhiêu tiền?"
"Không lấy tiền. Quán nhỏ tặng. Khách gia đi thong thả." Người học việc quay lại quán trà.
Trương Lai Phúc gọi một ấm trà, một đĩa trái cây, một đĩa hạt dưa và đậu phộng ở quán trà. Tổng cộng tốn mười sáu đồng con. Lại còn được tặng một chiếc đèn lồng.
Cậu nắm chặt chiếc đèn lồng trong tay, đứng trong gió một lúc lâu.
Tim đập không quá nhanh, huyết áp cũng không quá cao, nhưng bàn tay nắm chặt đèn lồng lại không muốn buông ra.
Cảm giác này, giống như nắm tay vợ vậy.
________________________________________
PS: Thợ Đèn Giấy, một trong ba trăm sáu mươi ngành nghề. Ngành nghề này dùng thanh tre làm khung, dùng giấy dán chao đèn, làm ra những chiếc đèn lồng đơn sơ nhất, cũng là những chiếc đèn lồng người dân bình thường dùng nhiều nhất. Tuyệt kỹ của ngành này rất lợi hại!
------oOo------