Nguồn: read.st
Trời đã tối, khu vực công phòng trong kho thành của Tương Lăng Thành cũng đã thưa thớt người qua lại từ lâu, nhưng là nơi cốt lõi nhất của toàn bộ Truất Long Bang, các quân sĩ tuần tra qua lại vẫn hiện rõ dưới ánh lửa từ những chậu than, trong đó vài căn phòng còn sáng đèn rực rỡ.

"Nhanh vậy sao?" Tạ Minh Hạc nhìn Triệu Tham Mưu vừa bước vào, rõ ràng rất ngạc nhiên. "Chuyện hôm qua mà tối nay đã có kết quả rồi ư?"

"Chỉ là chuyện trong thành này thôi, nếu ngay cả chuyện này cũng phải đợi ba năm ngày thì thật nực cười." Trần Bân, người đang ngồi sau chiếc kỷ án giữa công phòng, vừa tùy tiện đáp lời, vừa nhận lấy kẹp gỗ được đưa tới, lấy ra những tờ giấy ghi chép bên trong. "Tin tức đã xác nhận chưa?"

"Xác nhận rồi ạ, cô gái đó là một cung nữ, bị bắt khi Hoàng hậu nam hạ, sau đó làm việc ở xưởng may Tế Âm, về sau vì biết chữ lại biết tính toán nên được điều về đây, bây giờ đang làm việc cùng Tào Đầu Lĩnh, phụ trách sổ sách hậu cần, đã có thân phận chấp sự... Chắc là quen biết nhau khi nhận vật khoán ban thưởng." Triệu Đại Tham, người đến báo cáo, cúi đầu chắp tay đáp lời, rồi không khỏi lúng túng, hắn làm sao mà không biết, hôm qua khi uống rượu, hai vị này đã ở trên đó, nếu không thì làm sao lại thấy được chuyện của Tiểu Lưu Văn Thư.

"Vậy còn cửa hàng kia thì sao?" Trần Bân khép kẹp gỗ lại, tiếp tục hỏi.

"Đã bắt đầu chỉnh lý và thanh tra lại rồi, nhưng cửa hàng mà Tổng Quản nhắc đến thì rõ ràng, đó là tài sản của gia đình Từ Đầu Lĩnh..."

"Từ Đầu Lĩnh nào?" Tạ Minh Hạc vô cùng kinh ngạc.

"Từ Thế Anh..." Triệu Tham Mưu cẩn thận giải thích.

"Nhà hắn không phải đã bị tịch biên rồi sao?" Tạ Minh Hạc càng thêm khó hiểu. Triệu Tham Mưu: "..."

"Ý gì đây?" Tạ Minh Hạc quay đầu nhìn Trần Bân. Trần Bân không mở miệng, chỉ nhếch môi ra hiệu.

Lúc này Triệu Đại Tham mới cẩn thận giải thích với Tạ Minh Hạc:

"Không giấu gì Tạ Phân Quản, không lâu sau khi tịch biên gia sản, khi còn chưa đánh Từ Châu, ba vị Đại Đầu Lĩnh Đan, Vương, Địch đã lần lượt trích ra một phần từ số quân công được ban ruộng của bản thân và tộc nhân, cộng thêm việc cho thuê lại đất canh tác, thuê người làm hộ, coi như là gián tiếp mỗi nhà tặng cho gia đình Từ Đầu Lĩnh một trang tử nhỏ; hai vị Lỗ Đầu Lĩnh tặng một đội thuyền nhỏ; các vị Đầu Lĩnh Đinh, Quách, Hạ Hầu, Trương, Lương ở khu vực Đông Quận đã liên thủ tặng ba bốn đội thương đội, cùng một số tài vật khác. Món trang sức mà Tiểu Lưu Văn Thư mua lần này hẳn cũng là vật phẩm trong cung, trước đó bang ta đã thu được trong đợt Hoàng hậu kia, sau đó ban thưởng cho các Đầu Lĩnh, rồi lại không biết ai đã chuyển tặng cho Từ Đầu Lĩnh, Từ Đầu Lĩnh liền đem ra bán trong bang điếm mới mở của nhà mình..."

Tạ Minh Hạc ngẩn người một lát, rồi lại bật cười: "Chỗ nào cũng vậy thôi, nếu Tạ gia mà phá sản, nói không chừng ta về Giang Đông đi một chuyến cũng có thể gom góp được chút tài sản."

"Bách túc chi trùng, tử nhi bất cương!" Trần Bân lại lạnh lùng mở miệng, nhưng không biết là hắn đang châm biếm ai.

"Vậy... vậy còn tửu quán kia thì sao?" Tạ Minh Hạc vội vàng hỏi tiếp.

"Tửu quán nào...?" Triệu Tham Mưu trong lòng hoảng hốt. "Là tửu quán mà chiều hôm qua thuộc hạ và Tiểu Lưu Văn Thư đã uống rượu sao? Ta..."

"Ngươi không cần bận tâm." Trần Bân xua tay ra hiệu, đồng thời giải thích với Tạ Minh Hạc. "Tửu quán đó quả thực có chút vấn đề... Khi đến mua nền đất thì được cho là người Vũ Dương, nhưng lại bán toàn rượu Phần, người vận chuyển hàng hóa đều là người Hồng Sơn, ra vào chủ yếu đi từ đường Thanh Hà Bắc, Lữ Đầu Lĩnh của đội tuần tra biên giới ngay từ đầu đã thảo luận với ta, đều nghi ngờ là từ phía Vũ An đến."

"Thật sự là thám tử sao?" Tạ Minh Hạc vô cùng kinh ngạc, rồi lập tức phản ứng lại. "Biết rõ là thám tử mà ngươi còn dẫn ta đi?"

"Không hẳn là thám tử, chỉ là làm ăn bình thường, nghe ngóng tin tức bình thường, rồi báo cáo lại thôi, hơn nữa Vũ An với chúng ta cũng khó nói là địch hay bạn." Trần Bân giải thích. "Loại thám tử mà ngươi nghĩ, cực kỳ ít ỏi... Trừ phi lâm trận, phần lớn gián điệp đều thuộc loại này, tin tức nghe được cũng đều là công khai, chỉ cần ghi nhớ trong lòng là được."

Nói đến đây, Trần Bân lại nhìn về phía Triệu Tham Mưu đã sớm trợn mắt há hốc mồm: "Lão Triệu, ngươi cứ nắm rõ trong lòng là được, đừng đánh rắn động cỏ, việc cần làm cứ làm, việc cần nói cứ nói, không có gì to tát cả."

Triệu Chân Nhanh chỉ có thể gật đầu.

"Những nơi khác thì sao?" Tạ Minh Hạc không nhịn được tiếp tục hỏi. "Giang Đô ta không hỏi nữa, Đông Đô thì sao? Hà Gian thì sao? Cũng có loại gián điệp này sao?"

"Những nơi khác ngược lại ít hơn, Hà Gian không có, nhưng U Châu có; Đông Đô không có, nhưng Nghiệp Thành có, Cấp Quận có... Đặc biệt là bên Nghiệp Thành, lại khá giống với điều ngươi nghĩ." Trần Bân giải thích sơ qua. "Nhưng đây không phải là điều ngươi nên hỏi, biết Tiểu Lưu Văn Thư không phải bị gián điệp dụ dỗ là được rồi."

Tạ Minh Hạc gật đầu, Triệu Đại Tham cũng muốn cáo từ.

"Đợi một lát." Tạ Phân Quản nghĩ đến điều gì, đột nhiên tiến lên, viết một tờ giấy trên bàn của Trần Bân, sau đó quay người đưa cho Triệu Chân Nhanh Tham Mưu. "Phần thưởng của ta vẫn chưa lãnh, ngươi chịu khó một chút, ngày mai thay ta tìm Tào Đầu Lĩnh, lãnh một tấm lụa từ chỗ y, sau đó đưa cho Tiểu Lưu Văn Thư, cứ nói là quà cá nhân của ta... Ngày mai ta phải đi Tương Quốc Quận một chuyến, không có thời gian tự mình lo liệu."

Triệu Tham Mưu ngẩn người một lát, lập tức gật đầu, đồng thời nhìn về phía Trần Bân.

"Ngươi đúng là lắm chuyện." Trần Bân vừa vẫy tay ra hiệu đối phương rời đi, vừa khinh thường hành động của người bạn cũ.

"Mượn lời của Trương Tam Lang, chính trị không có tình người thì không thể lâu dài." Tạ Minh Hạc thở dài một tiếng. "Còn ngươi, ngay cả cái thái độ này cũng khó mà thể hiện ra, thật sự có thể đảm đương trọng trách một phương sao?"

Lúc này Triệu Tham Mưu vừa mới ra khỏi cửa, Trần Bân nghe vậy tự nhiên bực bội: "Sao lại nói chuyện này nữa?"

Tạ Minh Hạc lúc này mới im miệng.

Cứ như vậy, ngày hôm sau, không nói Tạ Minh Hạc đi Tương Quốc Quận làm việc, chỉ nói Triệu Đại Tham tìm đến sau Thương Thành, lại không thấy Tào Tịch... Tào Tịch là một nữ đầu lĩnh hiếm thấy trong bang, quản lý rất nhiều việc vặt vãnh, hơn nữa thường xuyên có việc mới. Người phụ trách phát vật phẩm tinh xảo và phiếu đổi vật phẩm thưởng ở Thương Thành này, chính là Quý Tam Nương trong doanh của Tào Tịch, nàng ta chỉ ngang cấp với Triệu Tham Mưu, là phu nhân của Tiểu Cao, một đấu tướng khá nổi tiếng trong doanh của Đậu Lập Đức... Triệu Đại Tham đưa tờ giấy lên, liền muốn mời Quý Tam Nương lấy một tấm lụa cho Tạ Minh Hạc.

Tạ Minh Hạc là một lão độc thân, lại không thiếu tiền, ăn uống thì cứ ăn cơm công, hoặc đơn giản là ăn chung với Trần Bân, từ trước đến nay phần thưởng đều giữ lại không động đến. Mà Quý Tam Nương lại là một người trẻ tuổi nhanh nhẹn, một mặt sai người đi lấy, một mặt lại không khỏi tò mò:

"Triệu Đại Tham này, Tạ Đầu Lĩnh đây là lần đầu tiên muốn lãnh đồ, lại chỉ là một tấm lụa... để làm gì vậy?"

Triệu Tham Mưu thu lại ánh mắt từ một nữ sử đang ghi sổ ở cuối kho, cây trâm cài phượng vàng đính ngọc trai trên đầu nàng ta đặc biệt bắt mắt, liền cười đáp: "Không phải Tạ Đầu Lĩnh tự mình dùng, là để tặng người khác... Nói ra cũng thật trùng hợp, hôm trước Tiểu Lưu Văn Thư đã tích góp được rất nhiều phiếu đổi vật phẩm, chỉ đổi lấy một món trang sức là trâm cài phượng vàng đính ngọc trai, vừa hay bị Tạ Đầu Lĩnh đi ngang qua nhìn thấy, liền cảm thấy Tiểu Lưu Văn Thư không biết quy củ. Khi tặng lễ kiểu này, loại tốt thì dùng lụa, loại kém thì dùng vải gai, tóm lại cũng nên có vải vóc để làm vật đi kèm... Thế nên mới bảo ta đến lấy một tấm lụa, đưa cho Tiểu Lưu Văn Thư, để tránh lúc thật sự đi tặng lễ bị nhà gái chê cười, làm mất mặt bộ phận của chúng ta."

Quý Tam Nương ngẩn người một lát, thật không ngờ Tạ Đầu Lĩnh còn quản chuyện này, liền chỉ giao tấm lụa, tiễn Triệu Đại Tham ra ngoài, trở lại kho hàng ghi sổ thì nhìn chằm chằm cây trâm cài phượng vàng đính ngọc trai đang lung lay, nàng ta mới chợt tỉnh ngộ.

Đến buổi chiều, cả Thương Thành, bất kể trên dưới nam nữ, đều đã biết chuyện này.

Đợi dùng xong cơm công, giải tán, e rằng cả Tương Lăng Thành cũng sẽ đều biết chuyện này.

Trong số đó, những người khác không nhắc tới, chỉ nói Tào Tịch Tào Đầu Lĩnh bận rộn cả một ngày, buổi chiều đến Thương Thành nghe báo cáo, ăn cơm, lúc này mới trở về chỗ ở phía Tây thành. Vốn tưởng trong nhà chỉ có mình nàng và một người hầu nữ được thuê để nấu cơm, nhưng không ngờ Đậu Lập Đức, người đã liên tục mười mấy ngày đi tuần tra đồn điền, lại đã trở về, hơn nữa mấy vị huynh đệ già ở Cao Kê Bạc cũng cùng nhau quay lại.

Hai vợ chồng tuổi tác chênh lệch khá lớn, kết hôn hai ba năm, tụ ít ly nhiều, nói tình cảm sâu đậm thì cũng chưa chắc. Nhưng huynh trưởng của Tào Tịch là Tào Thần vốn là trụ cột của nhóm người này, hơn nữa khi Đậu Lập Đức ở bên ngoài, cơ bản là Tào Tịch cùng gia quyến của những người khác cùng nhau khó khăn duy trì, nên bản thân đoàn thể này vẫn rất vững chắc, cũng đóng vai trò cố định đáng kể cho hôn nhân của họ.

Ngoài ra, cùng với việc Tào Tịch dần dần trổ tài trong Truất Long Bang, khác với phản ứng theo bản năng của nhiều người, Đậu Lập Đức lại vô cùng ủng hộ, điều này thực sự khiến Tào Tịch vô cùng cảm kích phu quân của mình.

Nàng đâu phải loại người như Bạch Tam Nương, Mã Bình Nhi, tự nhiên đã mang theo tu vi và khí chất giang hồ, nào ngờ lại có thể có được sự nghiệp riêng của mình? Phu quân có thể ủng hộ, bất kể vì lý do gì, bản thân điều đó đã khiến nàng cảm thấy may mắn rồi.

Mà giờ thân phận đã khác, Tào Đầu Lĩnh vốn định vào bếp nấu ăn, cũng bị người khác ngăn lại, ít nhiều gì cũng mời nàng ngồi ghế trên trước.

Tuy nhiên, khi rượu đã qua ba tuần, những người này dần trở nên phóng túng, Tào Tịch vẫn nhân cơ hội rời khỏi bàn, xuống bếp giúp người đầu bếp nữ chuẩn bị vài món rau theo mùa, sau đó liền sớm trốn vào sương phòng. Nàng dùng những chữ cái mới học được gần đây, cẩn thận nhưng cũng khá sơ sài ghi lại công việc ban ngày, đồng thời cố gắng hồi tưởng lại những điều đã làm sai, những điều đã làm khá tốt.

Trong nhà ồn ào mãi đến canh hai, khi bên ngoài bắt đầu nổi trống canh báo giờ giới nghiêm, có lẽ là sợ sau khi uống rượu sẽ gây chuyện, làm phật ý vị nào đó trong thành, nên tiệc rượu vẫn nhanh chóng tan.

Mãi mới dọn dẹp xong, hai vợ chồng lên giường, tắt đèn. Đậu Lập Đức nhiều ngày chưa về, không tránh khỏi nói vài câu chuyện phiếm, nhưng chủ yếu vẫn là vị Đậu Đại Đầu Lĩnh này hỏi về các sự việc bên phía Tào Đầu Lĩnh.

Tào Tịch đương nhiên cũng không giấu giếm, liền từng chuyện một kể lại đại khái.

"Hiện giờ uy thế của Truất Long Bang ở khắp nơi ngày càng lớn, chỗ nào cũng vội vàng đến bái sơn, biên giới cũng yên phận. Nếu không phải hoa màu trong ruộng chưa thu hoạch, ta đoán chừng đã có bách tính chạy về đây rồi." Đậu Lập Đức nghe một hồi, chỉ nằm trên giường ngáp dài cảm khái. "Uy thế của Trương Thủ Tịch trong bang cũng ngày càng lớn, cơ bản không ai có thể lay chuyển được nữa. Mấy vị Long Đầu mỗi người tự lập một phe, cũng chưa thấy ai dám làm trái gì..."

"Ai nói không phải chứ?" Tào Tịch cũng đồng tình với lời này. "Thúc thúc của Tiểu Chu Đầu Lĩnh, không ngờ lại là vì Trương Hành làm Thủ Tịch mới hạ quyết tâm tạo phản. Mấy nhà khác cũng có suy nghĩ tương tự, đều cảm thấy chỉ khi Trương Hành làm Tịch, Truất Long Bang mới có thể yên ổn, chiến sự ở Từ Châu ngược lại phải đặt ra phía sau."

"Tiểu Chu Đầu Lĩnh..." Đậu Lập Đức thở dài u uẩn. "Ta cũng mới biết, người ta là dòng dõi tướng lĩnh Nam Trần, cha chết rồi còn có thúc thúc. Xuất thân như vậy, ngày đó lại một mình đi theo Trương Thủ Tịch tạo phản, chẳng lẽ là đã xác định chỉ có Trương Thủ Tịch mới có thể báo thù cho hắn sao?"

"Cái đó thì khó nói, năm đó thúc thúc hắn cũng không dám tạo phản, chỉ có Trương Thủ Tịch dám phản, hắn tự nhiên phải đi theo Trương Thủ Tịch."

"Cũng có lý." Đậu Lập Đức đáp lời rồi dừng lại một chút, nhưng lại tiếp tục nói. "Những ngày này ta ở phía Bắc điều tra chuyện đồn điền, tiếp xúc với Từ Thế Anh, người quản lý phòng tuyến phía Bắc, nhiều hơn. Trước đây chỉ là gặp mặt, còn chưa cảm thấy gì, bây giờ thì lại thấy người này, đúng là một nhân kiệt, văn võ song toàn, tu vi cũng lợi hại, ta đoán chừng sắp Thành Đan rồi..."
------oOo------