Dumouriez cưỡi ngựa dẫn đầu, Joseph và Napoleon cũng cưỡi ngựa, tay nắm mã tấu bám sát theo ông ta, còn binh lính thì theo sau họ, tiến sát đến cao địa Jemappes chìm trong khói lửa.
Có lẽ vì mệt mỏi, hoặc vì khói lửa chiến trường che khuất, người Áo không lập tức phản ứng, Dumouriez tự nhiên cũng vui vẻ dẫn binh lính tiếp tục tiến gần hơn.
Dần dần, đội quân đã tiến vào tầm bắn của pháo binh Áo, Dumouriez lại hô to "Tiến lên!", đồng thời vung mạnh thanh kiếm chỉ huy về phía trước mấy cái. Binh lính bắt đầu tăng tốc tiến lên theo đội hình dọc, còn Dumouriez thì giảm tốc độ ngựa, dần dần tụt lại phía sau đội hình.
Joseph cũng theo Dumouriez giảm tốc độ, tiến sát hơn, những hành động phía trước của họ chỉ là để cổ vũ tinh thần. Đánh trận thực sự, không phải là cuộc đấu tay đôi của võ tướng trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", cũng không phải là cuộc đấu của kỵ sĩ trong tiểu thuyết kỵ sĩ, làm gì có chuyện chỉ huy thực sự xông lên.
Joseph ghìm ngựa lại, gật đầu với Dumouriez cũng đang ghìm ngựa, rồi quay đầu lại, đột nhiên phát hiện… Chết tiệt! Napoleon đâu rồi? Napoleon đã đi đâu mất rồi? Vừa nãy cậu ta còn đi theo sau mà? Chúng ta vừa rồi đâu có qua sông, sao Napoleon lại biến mất được nhỉ?
Joseph lo lắng nhìn quanh, đột nhiên anh ta thấy ở phía trước cùng của đội quân, một người cưỡi ngựa, đang vung vẩy thanh mã tấu sáng loáng, dẫn đầu đội quân tiến lên.
"Chết tiệt, cái thằng Trung Nhị ung thư này!" Joseph thầm rủa trong lòng.
"Joseph, anh trai cậu sao lại xông lên phía trước thế... Không ngờ, cậu ấy tuy nhỏ con, nhưng lại rất dũng cảm đấy!" Lúc này, Dumouriez cũng phát hiện Napoleon đã chạy lên phía trước.
"Dũng cảm cái khỉ! Hoàn toàn là đầu óc có vấn đề!" Joseph nghiến răng mắng. Đồng thời trong lòng quyết định, lát nữa trở về, nhất định phải dạy dỗ thằng nhóc "trẻ trâu" này một bài học tử tế, cho nó biết hoa tại sao lại đỏ như vậy!
Lúc này, quân Áo cũng bắt đầu phản ứng lại, pháo binh Áo bắt đầu liên tục bắn vào đội hình quân Pháp đang tiến lên. Tốc độ đạn pháo thời đại này tương đối chậm, đến mức Joseph có thể nhìn bằng mắt thường những viên đạn pháo nhỏ như những chấm đen từ trên cao địa từ từ bay lên, rồi từ từ bay lên cao, và dường như dừng lại một chút ở đó, rồi đột nhiên tăng tốc rơi xuống, làm tung bụi đất, đồng thời lại nảy lên, giống như một chú thỏ nhỏ, nhảy tưng tưng tiến về phía trước. Một viên đạn pháo trong số đó, mang theo tiếng rít bay qua cách Joseph không xa. Sợ đến nỗi Joseph suýt nữa rụt cổ vào trong người.
"Napoleon ở gần hơn, đương nhiên nguy hiểm hơn, thằng khốn đáng chết này!" Joseph nghĩ.
"Tôi không thể để nó một mình ở nơi đó!" Joseph hét về phía Dumouriez, rồi vung roi ngựa, thúc ngựa chiến, đuổi theo Napoleon.
"À, Joseph bình thường giống như một lão học giả, không ngờ cũng dũng cảm như vậy." Dumouriez lắc đầu. Tuy nhiên, ông ta không đuổi theo, ông ta là chủ soái, phải ở lại phía sau để chủ trì đại cục.
Joseph tức tối đuổi theo, một tay giật cương ngựa của Napoleon: "Tên khốn, đầu óc mày có vấn đề à? Tao bảo mày đến đây chỉ để lộ mặt trước binh lính thôi, sao mày lại chạy đến đây? Mày chạy lung tung cái gì! Còn không mau theo tao về!"
Napoleon quay mặt lại, nhìn Joseph với vẻ mặt rất kỳ lạ: "Joseph, anh bị điên rồi à? Đã đến đây rồi, còn có thể quay đầu lại sao?"
Lời này làm Joseph sững sờ, nhưng anh ta lập tức hiểu ra ý của Napoleon:
Vừa rồi Dumouriez đang cổ vũ tinh thần, ông ta dần dần tụt lại phía sau, binh lính phần lớn sẽ không để ý, nên cuối cùng ông ta rút về phía sau không phải vấn đề. Nhưng nếu lúc này, Napoleon và Joseph mà quay đầu lại, thì đó là làm lung lay quân tâm.
"Thằng khốn đáng chết nhà mày!" Càng nghĩ rõ tình hình hiện tại, Joseph càng tức giận, bởi vì điều đó có nghĩa là, anh ta lúc này phải điên cùng với cái thằng nhóc "trẻ trâu" này!
"Ha ha ha..." Có lẽ vì đã thành công hãm hại được anh trai cả, Napoleon lại đắc ý, thế nên mới nói, "trẻ trâu" chính là cái loại ngứa đòn như vậy.
"Joseph, anh lại vì sự an nguy của em mà mạo hiểm xông đến đây. Em rất cảm động, thật đấy!" Đúng lúc Joseph đang tức giận đến mức định vung roi ngựa quất vào người Napoleon, Napoleon đột nhiên đổi sắc mặt, lại nói thêm một câu.
"Phì! Mày cảm động có ích gì! Mày có phải con gái đâu!" Joseph mắng, nhưng roi ngựa thì đã hạ xuống.
Lúc này, một viên đạn pháo bay tới, trúng ngay một tiểu đội không xa.
Đạn pháo trúng ngực người cầm cờ tiên phong, xé tan nát anh ta, rồi theo đà xâu chuỗi cả một hàng dài người phía sau. Cán cờ trong tay người cầm cờ cũng bị đánh gãy làm đôi, lá cờ đầu tiên bay vút lên cao, rồi xoay tròn rơi xuống.
Lúc này, một bàn tay vươn ra, nắm lấy cán cờ bị gãy một đoạn, rồi lại giương cao lá cờ tam tài đó lên.
Đó là tay của Napoleon, anh ta đã đón lấy quân kỳ đang rơi, giương cao nó, rồi anh ta nhảy xuống ngựa, quay đầu lại, lớn tiếng hô về phía những người lính khác đang sững sờ vì phát pháo đó: "Chiến sĩ của nước Pháp, vì Tổ quốc, xông lên cùng tôi!"
Các binh sĩ được vị sĩ quan nhỏ bé giương cao quân kỳ đó cổ vũ, họ hô hoán, theo sau vị sĩ quan nhỏ bé đó, tiếp tục tiến lên.
Joseph nghiến răng, rút mã tấu ra, thúc ngựa chiến cũng theo lên.
"Đồ ngốc! Xuống ngựa đi! Anh là mục tiêu quá rõ ràng, anh sẽ trở thành nam châm hút đạn đấy!" Napoleon vừa mắng, vừa một tay kéo Joseph từ trên ngựa xuống.
Joseph hơi cảm động một chút, nhưng trong chớp mắt, trong lòng lại tràn đầy giận dữ: "Thằng chó chết này, nếu không phải cái thằng 'trẻ trâu' nhà mày, lão tử bây giờ đang yên ổn núp phía sau, không biết yên ổn đến mức nào... Tiệt mẹ nó, lão tử ngay cả súng cũng không mang, chỉ có mỗi cái mã tấu này!"
Joseph lúc này tuyệt đối không nghĩ rằng, cảnh tượng anh và đứa em "trẻ trâu" của mình ngày hôm nay, không lâu sau đó, sẽ trở thành nội dung của một bức tranh nổi tiếng thế giới. Sau khi tin tức về chiến thắng này truyền về Paris, họa sĩ Jacques-Louis David (bạn của Armand, tác giả của "Lời thề của nhà Horatii" và sau này là "Cái chết của Marat") sau khi nghe về hành động anh hùng của anh em Bonaparte, đã vô cùng xúc động, và sáng tác một bức tranh mang tên "Nước Pháp, Tiến lên!".
Trong bức tranh này, Jacques-Louis David đã vượt qua những ràng buộc của trường phái Tân cổ điển mà ông từng đại diện, mở ra một phong cách hoàn toàn mới. Bối cảnh bức tranh là khói thuốc súng và mây đen xám xịt. Ở chính giữa bức tranh, Napoleon mặc quân phục, một tay giương cao lá cờ tam tài tượng trưng cho Cộng hòa, quay nửa mặt, lộ ra khuôn mặt kiên nghị, như đang hô hào các chiến sĩ phía sau. Dưới chân anh là thi thể của những chiến sĩ đã hy sinh, bên phải phía sau anh một chút, theo sát anh là Joseph đang giương mã tấu xông lên. Xa hơn nữa là những chiến sĩ mặc quân phục xanh, cầm súng trường gắn lưỡi lê, đang xung phong về phía trước.
Những thi thể nằm ngổn ngang, những chiến binh dũng cảm và Napoleon giương cao cờ Pháp, tạo thành một hình tam giác vững chắc nhưng ẩn chứa động lực. Lá cờ tam tài tượng trưng cho tự do, bình đẳng, bác ái nằm ở đỉnh của tam giác cân. Trong lịch sử mỹ thuật do hậu thế biên soạn, phần lớn bức tranh này được coi là tiền thân của hội họa lãng mạn.
Nhưng lúc này, Joseph không quan tâm đến việc hình ảnh của mình có xuất hiện trong bức tranh hay không, thực tế anh ta đang vô cùng lo lắng, hoàn toàn không có khí phách oai nghiêm như trong bức tranh. Tuy nhiên, đội hình dọc của họ lại không trở thành mục tiêu bị tập trung hỏa lực. Bởi vì đội hình của họ vừa bị pháo binh bắn trúng, nên tốc độ tiến công đã bị tụt lại phía sau các đội khác. Điều này khiến hỏa lực của quân Áo dồn nhiều hơn vào các đội hình dọc khác.
Chân Napoleon ngắn, chạy không nhanh. Còn Joseph, nếu là chạy lùi, anh ta chắc chắn có thể chạy nhanh như một số phóng viên nào đó, nhưng xông lên thì thôi đi. Vừa xông lên, Joseph vừa nhìn đông nhìn tây, tìm kiếm những chỗ ẩn nấp có thể dùng được trong tương lai, và, sẵn sàng kéo Napoleon vào sau chỗ ẩn nấp bất cứ lúc nào. Các chiến sĩ khác đều xông lên rất nhanh, nên hai người họ dần dần bị tụt lại phía sau đội quân.
Các đội hình dọc khác biểu hiện rất tốt, khi Joseph và Napoleon xông lên trận địa của quân Áo, phòng tuyến của quân Áo trên thực tế đã sụp đổ.
Napoleon cầm mã tấu, khắp nơi tìm người Áo để chém, tuy nhiên…
"Chết tiệt, sao người Áo chạy nhanh thế? Muốn tìm một người sống để chém cũng không tìm được!" Napoleon vừa thở hổn hển, vừa phàn nàn.
"Đó là vì chân mày quá ngắn! Người Áo chạy một bước, mày phải chạy hai bước." Joseph cầm dao, vừa nhìn quanh, đề phòng quân Áo có thể bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, vừa tranh thủ châm chọc Napoleon, để giải tỏa cơn giận trong lòng.
Napoleon theo thói quen định cãi lại, nhưng nhìn thấy sắc mặt tái mét của Joseph, lại nghĩ đến cái thằng hèn này, hôm nay lại vì mình mà thực sự xông ra chiến trường, lời châm chọc không sao nói ra được, thế là anh ta đành "hehe" một tiếng.
Trận chiến này, quân Pháp tử trận hơn sáu trăm người, cộng thêm hơn một ngàn ba trăm người bị thương, tổng cộng tổn thất khoảng hai ngàn người. Còn Áo, tử trận khoảng hơn ba trăm người, bị thương hơn năm trăm người, cộng thêm hơn sáu trăm người bị bắt, tổng cộng tổn thất khoảng một ngàn năm trăm người. Nếu chỉ tính tỷ lệ trao đổi, người Áo dường như còn chiếm ưu thế hơn một chút.
Tuy nhiên, đây là một trận phòng thủ dựa vào lợi thế địa hình và công sự, mà quân Pháp chủ yếu vẫn là những quân tình nguyện thiếu huấn luyện. Ngay cả như vậy, quân Áo trước cuộc tấn công của người Pháp, lại không thể chống cự nổi một ngày. Nếu không có lợi thế địa hình và công sự hỗ trợ, họ chắc chắn sẽ bị người Pháp đánh cho tơi bời. Trận chiến này thực tế cũng chỉ ra một điều, ngay cả quân tình nguyện thiếu huấn luyện của Pháp, cũng đủ sức đối phó với người Áo trong nhiều cuộc tác chiến khác nhau.
------oOo------