Vấn đề an toàn nước uống là một việc hệ trọng, không thể qua loa. Ở kiếp trước, người châu Phi thà uống nước bẩn từ những vũng nước nông còn hơn đi đào giếng.
Thực ra không có lý do gì đặc biệt, chỉ là vấn đề nhận thức. Có lẽ người châu Phi tin rằng vi khuẩn và virus chỉ là âm mưu của phương Tây.
Xét cho cùng, người da đen châu Phi đã làm như vậy hàng nghìn năm, vẫn sinh sôi nảy nở. Ngay cả một căn bệnh kinh khủng như AIDS, đối với họ cũng chẳng đáng sợ.
Ở kiếp trước, từng có hai đời tổng thống Nam Phi công khai tuyên bố rằng AIDS không phải do virus gây ra, mà là do nghèo đói. Điều đó phần nào thể hiện rõ tư duy của tầng lớp lãnh đạo nơi này.
Phải biết rằng, những người có thể trở thành tổng thống Nam Phi đều là tinh hoa của châu Phi. Ngay cả họ còn phản khoa học như vậy, huống chi là tầng lớp dân đen mê tín và thiếu hiểu biết.
Có lẽ sức tàn phá của AIDS vẫn chưa đủ, không khiến người ta khiếp sợ như virus Ebola.
Tất nhiên, đứng trước những thuyết âm mưu của dân chúng và chính khách châu Phi, Ernst cũng không thể phủ nhận có phần hợp lý. Nhìn lại lịch sử, phần lớn các bệnh dịch kinh hoàng ở châu Phi đều bùng phát sau khi phương Tây bắt đầu thực dân hóa lục địa này (khoảng sau 1950).
Hiện tại, căn bệnh đáng sợ nhất ở châu Phi, cũng là rào cản khiến các nước châu Âu không thể khai thác lục địa này, chính là "sốt rét". So với những bệnh nan y khác, nó hoàn toàn không đáng kể.
Sốt rét có thể bị tiêu diệt, đây không phải lời nói suông. Ở kiếp trước, Trung Hoa đã xóa sổ được sốt rét (vào những năm đầu thành lập nước có 30 triệu ca mắc). Ai cũng biết, sốt rét lây truyền qua muỗi, và muỗi thì chưa bị tiêu diệt.
Nhưng Trung Hoa vẫn dựa vào kế hoạch bài bản và quyết tâm lớn để xóa sổ sốt rét. Ngay cả Ấn Độ, nơi thường xuyên chịu cảnh sốt rét như châu Phi, cũng kiểm soát được căn bệnh này ở mức rất thấp.
Còn châu Phi ở kiếp trước, thực sự là thiên đường của dịch bệnh. Sốt rét, một loại virus lâu đời ở châu Phi, sau trăm năm phát triển không những không suy yếu mà còn trở nên mạnh hơn.
Vì vậy, Ernst tin rằng, xét về mặt phòng bệnh, vấn đề không phải ở khí hậu hay môi trường - mà là do con người không làm được. Nhiều vùng khác trên thế giới có khí hậu tương tự, nhưng không nơi nào bị dịch hoành hành như ở châu Phi (trừ Haiti).
Thuộc địa Đông Phi tuy nghèo, nhưng quyết tâm chống dịch bệnh rất cao. Ernst cũng nhiệt tình phổ biến kiến thức cho người dân trong lãnh địa. Ai không nghe thì tùy, nhưng ai dám làm trái… thì đừng trách.
...
Rudolf hoàn toàn không còn nhiệt huyết như lúc đầu. Trước đây, Rudolf bị Franz ép nhận nền giáo dục hoàng gia khắc nghiệt và cổ hủ của Đế quốc Áo-Hung.
Tuy cũng vất vả, nhưng so với chương trình học Ernst sắp xếp, nó chẳng là gì cả. Nếu những bài học trước kia được coi là vất vả, thì bây giờ chính là cực hình.
Tinh hoa của giáo dục thi cử chính là như vậy, mài giũa tính cách. Bài kiểm tra và bài tập không bao giờ làm xong.
Những bài tập này cũng được Ernst tận dụng triệt để, gửi về hoàng gia Áo-Hung để Thái hậu Sophie và Franz kiểm tra.
Khi một đống bài kiểm tra và bài tập chất đống trước mặt, họ tuyệt đối không thể nói Ernst không coi trọng giáo dục Rudolf.
Theo suy đoán của Ernst, Franz có thể sẽ xem thành tích học tập của con trai vào ngày đầu tiên. Nhưng khi bài tập chất đống không ngừng được gửi đến, hắn ta chắc chắn sẽ không thèm nhìn lần thứ hai. Mục đích của Ernst đã đạt được.
Không chỉ có Rudolf, còn hơn chục học sinh nhỏ tuổi khác ở Học viện Quân sự Hechingen cũng cùng “chịu trận”.
Để tái hiện không khí giáo dục kiếp trước, Ernst cố gắng khôi phục lại bối cảnh.
Khi một người gặp xui xẻo, đó chắc chắn là đau khổ và cực hình. Nhưng khi không chỉ mình xui, thậm chí có người còn xui hơn, thì sẽ thấy may mắn.
Đó chính là Rudolf. Ernst cố ý chọn một nhóm học sinh xuất sắc, có IQ cao, đồng thời chọn vài học sinh học lực bình thường.
Vì Rudolf học ở Áo sớm hơn, đồng thời học nhiều nội dung hơn, nên kiến thức vượt xa học sinh Hechingen (Học viện Quân sự Hechingen có ít môn học và kiến thức). Vì vậy, giai đoạn đầu cậu thường được khen ngợi.
Nhưng khi những thiên tài dần tiếp thu kiến thức, khoảng cách giữa họ và Rudolf thu hẹp rõ rệt từng ngày.
Điều này tạo áp lực lớn cho Rudolf, đặc biệt là trong thi cử. Điểm số mỗi lần đều tiến gần nhau (học viên Học viện Quân sự Hechingen trước đây chưa tiếp xúc với những môn này).
"Rudolf, 97 điểm. Thành tích của em vẫn đứng đầu lớp, nhưng tiến bộ không rõ rệt, cần nỗ lực hơn nữa." Giáo viên chủ nhiệm Alfred Eisenbeiser nói với Rudolf.
Alfred Eisenbeiser rất hứng thú với phương pháp giáo dục Ernst yêu cầu. Đây là phiên bản cải tiến của giáo dục bắt buộc Phổ.
Điểm khác biệt là bài tập và thi cử vô tận, đồng thời áp dụng thang điểm 100. Giáo viên không cần giảng giải tất cả câu hỏi và đáp án, chỉ cần nhấn mạnh trọng điểm, nhiệm vụ còn lại giao cho học sinh.
Nói cách khác, trách nhiệm của giáo viên không thay đổi nhiều, trong khi nhiệm vụ của học sinh tăng gấp bội. Theo kinh nghiệm của Alfred Eisenbeiser, lượng bài tập đó ngay cả bản thân ông cũng khó hoàn thành, vậy mà học sinh phải làm, và họ đã làm được. Tuy chất lượng không cao, nhưng quả thực khó tin.
"Được rồi, em hãy xem lại vấn đề của mình ở đâu." Alfred Eisenbeiser nói.
"David Zhang, 93 điểm. Thành tích lần này rất tốt, tăng nhiều so với lần trước, tiếp tục phấn đấu.
Robert Jervis, 92 điểm..."
"Jim Liu, 32 điểm, không đạt."
Alfred Eisenbeiser vừa giận vừa thương nói: "Jim Liu, em phải nỗ lực hơn nữa! Nếu không sau này sẽ không nhìn thấy lưng bạn bè đâu."
Là một giáo viên nổi tiếng của Đức, Alfred Eisenbeiser thực sự hiếm khi gặp học sinh đần độn như Jim Liu.
Nếu là lớp bình thường thì thôi, nhưng với sự tương phản của Rudolf và nhiều học sinh xuất sắc, Jim Liu càng trở nên tệ hại.
Alfred Eisenbeiser không hiểu nổi tại sao Ernst lại thêm mấy học sinh kỳ quặc vào lớp.
Các giáo viên khác cũng có cảm giác tương tự.
Những giáo viên này đều không biết thân phận của Rudolf, tất cả đều được Ernst mượn từ các trường khác với mức lương cao.
Vì vậy, họ đối xử với Rudolf và các học sinh khác như nhau. Nhưng phong thái giáo dục tốt và kiến thức phong phú (được giáo dục sớm) của Rudolf khiến nhiều giáo viên có ấn tượng tốt.
Mấy học sinh thiên tài cũng rất được giáo viên yêu thích, tốc độ học tập của họ rất nhanh.
Còn những học sinh học kém, đương nhiên bị giáo viên đối xử khác biệt. Có người rất nghiêm khắc, có người ôn hòa khuyên bảo, cũng có người bỏ mặc.
Một lớp học tương tự giáo dục thi cử kiếp trước được thành lập trong Học viện Quân sự Hechingen. Nội dung học vượt xa các lớp khác (do Rudolf phải học nhiều môn), đồng thời trong lớp có thiên tài, học sinh bình thường và học sinh kém.
Ngoài nội dung giảng dạy, lớp học này cũng giao lưu bình thường như các lớp khác trong Học viện Quân sự Hechingen.
Thái tử Rudolf nhờ đó mở ra thế giới mới, kết bạn với nhiều người, lần đầu tiếp xúc với đủ loại người, không phải con cái quý tộc như trước.
Khối lượng bài vở nặng nề mỗi ngày khiến Rudolf không có thời gian nhớ đến gia đình ở cung Schönbrunn, thậm chí dần quên đi mâu thuẫn giữa cha mẹ, cuộc cãi vã giữa bà nội và mẹ, khuôn mặt nghiêm nghị của cha...
Trong ký túc xá và lớp học, xung quanh Rudolf chỉ có bạn bè. Thỉnh thoảng vào cuối tuần, Ernst còn dẫn Rudolf đến cung điện Phổ gặp Thái tử Friedrich và những người khác, tham gia các hoạt động cung đình để không mất đi phẩm chất quý tộc.
Dù cuộc sống học tập hiện tại mệt mỏi hơn, nhưng Rudolf lại cảm nhận được niềm vui mà trước đây chưa từng trải qua.
Trước kia, đối mặt với vẻ nghiêm khắc và sự phủ nhận của Franz, Rudolf luôn tự ti, cảm thấy mình vô dụng.
Nhưng ở Hechingen, Rudolf nhận được lời khen chân thành từ giáo viên, đôi khi cũng bị phê bình vì điểm số giảm. Lần đầu tiên Rudolf biết rằng mình cũng có thể tiến bộ, đặc biệt là khi nỗ lực và chăm chỉ luôn mang lại kết quả.
Đánh giá khách quan của giáo viên và giao lưu với bạn bè khiến Rudolf cảm thấy mình không còn chỉ là Thái tử tương lai của Đế quốc Áo-Hung bước đi máy móc theo lộ trình cha sắp đặt, mà là một con người thực sự có cá tính.
Dần dần, nụ cười trên mặt Rudolf nhiều hơn. Chàng trai nhút nhát ngày nào giờ đã tự tin hơn, không còn phủ nhận bản thân một cách mù quáng, mà biết đối mặt với ưu điểm và khuyết điểm của mình một cách khách quan.
Đồng thời, Rudolf học được cách chuyển đổi hình tượng giữa cung đình và trường học. Trước mặt quý tộc trong cung, cậu là Thái tử Đế quốc Áo-Hung, với phong thái quý tộc.
Ở trường, cậu lại trở thành một thiếu niên bình thường, cũng chơi đùa, đùa giỡn và làm điều mình thích với bạn bè.
Nhìn thấy sự thay đổi của Rudolf, Ernst rất hài lòng. Đây mới là diện mạo và sức sống mà một thiếu niên cần có.
...
Chủ nhật.
"Rudolf!" Ernst gọi cậu.
"Sao vậy? Ernst ca ca."
“Tiểu tử, lại đây nào!”
Rudolf ngoan ngoãn đến trước mặt Ernst.
"Tháng này ở trường thế nào, có vui không?" Ernst mỉm cười hỏi.
"Ở trường rất tốt, cả giáo viên lẫn bạn bè đều tốt."
"Vậy em thấy ở trường hay ở cung Schönbrunn tốt hơn?" Ernst cố ý đào hố.
"Cả hai đều tốt. Ở Hechingen ta trải nghiệm được lối sống khác, trưởng thành hơn nhiều." Rudolf né tránh cái bẫy.
"Hừm, sao trước đây không thấy em cười toe toét ở cung Schönbrunn, ở trường kể chuyện người lớn thì không như thế." Ernst trêu chọc.
Rudolf mặt không đỏ, tim không đập nói: "Ca ca không thể vu oan vậy được. Em là đứa trẻ ngoan, sao có thể kể chuyện người lớn."
"Giờ biết nói dối rồi hả? Tốt lắm. Ta ngày nào cũng cho người theo dõi em đấy! Muốn lừa ta à? Ta biết hết những gì em nói mỗi tuần." Ernst búng vào trán Rudolf.
“Á… đau quá!” - Rudolf xuýt xoa.
"Có vẻ em sắp tốt nghiệp rồi. Được, đến lúc em thể hiện rồi. Ngày mai đi chụp ảnh với ta, em phải thể hiện phong thái như ở cung điện Phổ, phải giữ thần thái tự tin như lúc gặp Thái tử Friedrich nhé. Nghe theo ta sắp xếp.” Ernst nói.
Dù không biết Ernst định làm gì, Rudolf vẫn gật đầu.
... Ngày hôm sau “Lưng thẳng lên, mặt phải tự tin hơn nữa!” - Ernst chỉ đạo từ xa.
“Đừng gồng quá, ta nói là ‘tự tin kiêu ngạo’, không phải dữ tợn. Chỉnh lại tư thế!”
Rudolf đang đứng trong khuôn viên trang viên, mặc quân phục, cưỡi một chú ngựa ô nhỏ - theo yêu cầu của Ernst.
Con ngựa này chỉ để làm cảnh - nó còn non, được chọn để làm Rudolf trông cao ráo và oai vệ hơn.
Sau khi Rudolf điều chỉnh lại, Ernst nhìn qua nhìn lại, hài lòng nói: "Tốt, nhiếp ảnh gia bắt đầu chụp đi!"
“Tách!” - bức ảnh Rudolf cưỡi ngựa, uy nghi, lạnh lùng nhưng mạnh mẽ, chính thức ra đời.
...
Vài ngày sau, cung Schönbrunn.
Trong ảnh, Rudolf cưỡi một con ngựa ô, trông oai phong lẫm liệt. Trên gương mặt non nớt toát lên sự kiên nghị và tự tin.
Thái hậu Sophie rất hài lòng ngắm nhìn bức ảnh Ernst gửi về.
"Franz, con thấy cháu trai của ta có khí chất của một hoàng đế tương lai không?" Thái hậu Sophie hỏi.
"Có một nửa khí chất của con lúc trẻ." Franz nói không chút ngượng mồm.
Thái hậu Sophie không suy nghĩ nhiều, chú ý hoàn toàn vào bức ảnh, nói tiếp: "Có vẻ Rudolf sống rất tốt bên Ernst, tinh thần hẳn lên nhiều. Nghe Ernst nói vì Rudolf đã quen với cách dạy của mấy giáo viên gần đây, tốt nhất nên tiếp tục ở lại Phổ nhận giáo dục, cuối năm mới đưa Rudolf về."
"Mẹ, như vậy có lâu quá không!" Franz không yên tâm nói.
"Sợ gì? Ta thấy Ernst biết dạy trẻ hơn mấy anh em các con. Một đám không đáng tin, đặc biệt là Ferdinand (Maximilian I), bao lâu rồi không thấy về, Karina bao năm không gặp cha!"
Thái hậu Sophie tiếp tục: "Nhìn người ta xem, Ernst tuần nào cũng gửi tình hình Rudolf về, bài tập và đề thi chất đống gần chục cân. Con là cha, ban đầu còn hùng hồn nói sẽ kiểm tra việc học của con trai, kết quả ngày thứ hai đã bỏ cuộc!"
"Con thấy cháu trai ta giờ khỏe mạnh, trông béo hơn trước, tinh thần tốt, học hành không bỏ bê. Người từng đến hoàng gia Phổ nói gặp Rudolf, cảm thấy khí chất hơn hẳn ngày trước!"
Dù sao, Thái hậu Sophie càng nhìn càng hài lòng. Đây chính là hiệu quả sau khi Ernst "đóng gói" Rudolf.
Hiện tại, Ernst không có ý định trả lại Rudolf trong thời gian ngắn. Vì vậy, để Thái hậu Sophie yên tâm, tất nhiên chỉ báo tin vui, ra sức phô trương "thành quả" giáo dục của mình.
Ở kiếp trước, Ernst biết rằng "ấn tượng" tích lũy theo thời gian sẽ khắc sâu vào lòng người. Ernst thông qua việc gửi tin tức hàng ngày về cung Schönbrunn, để Thái hậu Sophie biết cháu trai hôm nay học gì, làm gì, biểu hiện ra sao.
Dù sao cũng là ám chỉ, Rudolf biểu hiện rất tốt, cứ yên tâm để cháu ở lại đây!
Ernst không sợ lộ tẩy, vì chỉ là ám chỉ, nên không dùng thông tin giả, tối đa là phóng đại chút thôi.
Là vật thí nghiệm của Ernst, Ernst không muốn trả lại Rudolf quá sớm, nếu không hoàng gia Áo lại bẻ cong tính cách của Rudolf, vậy thì uổng công.