Đông Phi như chiếc lá cô lập giữa biển khơi, cách xa nước Đức.
Rõ ràng đối với hoàng tộc Hechingen, lợi ích cốt lõi hiện tại vẫn nằm ở chính quốc, thuộc địa Đông Phi chỉ có thể coi là một dự án đầu tư chính của hoàng tộc.
Dù Ernst đã chọn Đông Phi làm tương lai của hoàng tộc Hechingen về mặt chiến lược, nhưng hiện tại chưa cần phải đến Đông Phi ngay.
Bởi vì dù đặt ở mắt nhìn của bất kỳ quốc gia thực dân nào, Đông Phi cũng chỉ là một dự án dài hạn, thậm chí giai đoạn đầu tiên còn chưa hoàn tất.
Thuộc địa Đông Phi phụ thuộc nặng nề vào tập đoàn Hechingen để bù đắp, nếu tách khỏi hoàng tộc Hechingen, sự phát triển sẽ lập tức đình trệ.
Ví dụ như vũ khí, công nghệ, nhân khẩu từ Đức và Áo-Hung, nếu không có hoàng tộc Hechingen làm trung tâm điều phối, một thuộc địa như Đông Phi đừng mơ tưởng có được.
Tuy Ernst không hiện diện tại Đông Phi, nhưng toàn bộ quyền lực tại đây đều nằm trong tay hắn. Hệ thống pháp lý và cơ cấu hành chính hạn chế nghiêm ngặt quyền lực của mọi quan chức.
Vì Đông Phi vận hành theo chế độ thuê mướn — tức là mô hình công ty. Dự án khai phá chủ yếu hiện tại là nông nghiệp, nên có thể coi thuộc địa Đông Phi như một công ty phát triển nông nghiệp thuộc tập đoàn Hechingen.
Các quan chức ở Đông Phi thực chất chính là nhân viên tập đoàn Hechingen, nhất là trong quân đội — những người Đức đầu tiên này đều đã ký hợp đồng với Hechingen.
Nói cách khác, những người này đều nắm điểm yếu trong tay hoàng tộc Hechingen. Cứ việc lạm quyền ở Đông Phi đi, nhưng đừng quên người thân của họ đều được lưu trong hồ sơ của tập đoàn tại Đức, nơi mà gia tộc Hohenzollern không dễ bị chiếm lợi.
Đặc biệt, các lính đánh thuê người Đức nắm giữ vị trí cốt cán ở các cấp thống trị tại thuộc địa, đều là cựu binh đã giải ngũ từ quân đội Phổ.
Nói thẳng ra, họ là những người lớn tuổi bị quân đội đào thải, đến Đông Phi chỉ vì miếng cơm manh áo.
Sau khi kiếm đủ tiền, đương nhiên họ chẳng muốn ở lại đây, vì họ cũng cần an hưởng tuổi già — mà Đông Phi hiện không phải nơi phù hợp cho điều đó.
Chưa kể điều kiện y tế ở đây tệ hại, chẳng có gì giải trí, điều quan trọng nhất là không có người thân.
Khác với những di dân nghèo từ Viễn Đông, Đế quốc Áo-Hung, Nam Đức… họ đến đây để kiếm sống, sẵn sàng đối mặt với việc chết nơi đất khách, tuy vẫn có người ôm mộng vinh quy. Còn đa số lính đánh thuê người Đức thì lại khác — ngay từ đầu, mục tiêu của họ là kiếm tiền qua hoạt động thuộc địa, chứ họ luôn là người Đức (ở đây chỉ các bang nước Đức hiện tại), không phải người Đông Phi.
Vì vậy khi kiếm đủ tiền, họ sẽ trở về Đức hưởng thụ, nên quyền lực chỉ là tạm thời, hơn nữa là thứ quyền lực bị nhốt trong lồng.
Tập đoàn Hechingen cử các giám sát viên thường trú ở Đông Phi để kiểm soát sổ sách, quản lý chặt việc điều phối tài nguyên và chi tiêu, đồng thời giám sát việc thi hành chỉ thị của Ernst.
Dù số lượng các giám sát viên ít, nhưng đều là nhân vật cấp cao. Tiêu biểu là Von der Leyen, cùng với tổng chỉ huy quân sự Đông Phi là Yarman, và tham mưu trưởng quân đội là Sivert (người gốc Hoa), hợp thành "bộ ba ngựa kéo" của Đông Phi.
Trong đội quân mà Ernst đặt nhiều kỳ vọng, cơ quan tham mưu là lực lượng thứ hai — toàn là học viên từ Học viện Quân sự Hechingen, ban đầu là người Hoa, nay đã bổ sung thêm học viên gốc Đức.
Thực chất, Học viện Quân sự Hechingen là nơi Ernst đào tạo lực lượng thân tín, tất cả đều trải qua giáo dục tẩy não, lấy hoàng tộc Hechingen làm tín ngưỡng. Nhờ đó Ernst mới yên tâm giao trọng trách cho họ, và họ trở thành lực lượng giám sát khắp nơi.
Cơ cấu này quy định rằng mỗi quan chức Đông Phi phải có một học viên của học viện đi kèm làm phó — từ trung ương đến nông thôn đều áp dụng như vậy.
Mọi hành động của Đông Phi đều cần họp liên tịch ba nhóm này, sau đó báo cáo lên Ernst để quyết định.
Cách làm này khiến hiệu suất hành chính Đông Phi không cao, nhưng cực kỳ ổn định, bởi ba nhóm lợi ích không thể cùng một giuộc.
May mà Đông Phi là thuộc địa nông nghiệp hoàn toàn, công việc cụ thể chẳng có gì hấp dẫn — chỉ là trồng trọt, trồng trọt, và trồng trọt…
Thi thoảng đánh bộ lạc thổ dân, các làng thuộc địa có thể tự quyết, chỉ có các quốc gia thổ dân, thế lực Ả Rập hay thực dân khác mới cần báo lên cấp trên.
Nhưng thực tế, các thế lực quanh Đông Phi đã bị sàng lọc kỹ càng — những ai có thể động chạm và những ai không thể thì thuộc địa nắm rõ trong lòng bàn tay. Ngoài Bồ Đào Nha và Anh Quốc, chẳng ai đáng gờm.
Dù vậy, Đông Phi vẫn giữ thái độ hết sức khiêm tốn. Ví dụ như đối với Vương quốc Zanzibar — ngoài lý do đối phó với người bản địa, thì Đông Phi còn sợ sự can thiệp của Anh, nên mới để Zanzibar tiếp tục tồn tại như một thực thể.
Ở biên giới giữa Đông Phi và Mozambique, thuộc địa cũng luôn giữ thái độ kiềm chế, không chủ động gây hấn.
Chớ nói gì Anh hay Bồ Đào Nha, ngay cả với người bản địa, Đông Phi cũng đối xử rất thận trọng.
Ví dụ như vùng Tây Nam Zambia — Đông Phi từ lâu đã đủ sức tiến vào và chiếm đóng, thậm chí nếu họ tiến hành âm thầm thì các thế lực khác cũng không kịp phản ứng.
Nhưng họ không làm vậy — bởi vì làm thuộc địa cũng cần từng bước. Khi di dân chưa đủ, thì không nên vội mở rộng.
Dĩ nhiên, Ernst không phải không muốn đến Đông Phi, mà hiện tại chưa thể và cũng chưa cần.
Thân vương Konstantin đã già (67 tuổi), Ernst không yên tâm để cha một mình ở châu Âu (trên thực tế, thân vương qua đời ngày 3/9/1869).
Hơn nữa, tài sản lớn nhất trong tay hoàng tộc Hechingen chính là tập đoàn Hechingen, mà toàn bộ hoạt động kinh doanh của nó đều nằm ở châu Âu.
Ernst không dám dễ dãi giao việc tại châu Âu cho người khác. Nếu mất tập đoàn Hechingen, thì dù có bản lĩnh lớn cỡ nào cũng chẳng thể phát triển nổi Đông Phi.
Từ khi thành lập tới nay, thuộc địa Đông Phi đều là do tập đoàn Hechingen từng chút một xây dựng nên. Từ tiền bạc, tàu thuyền, lương thực, vũ khí, đến tiền lương của quan chức đều là do tập đoàn cung cấp.
Muốn giải quyết vấn đề này, chỉ có một cách là chuyển trọng tâm tập đoàn Hechingen sang Đông Phi.
Nhưng hiện tại, điều kiện ở Đông Phi đến nuôi sống bản thân còn khó, nói gì đến gánh vác tập đoàn. Yêu cầu của Ernst không cao, ít nhất phải có nền móng công nghiệp cơ bản rồi mới nói đến chuyện chuyển giao.
Ví dụ: phát triển công nghiệp đòi hỏi phải giải quyết vấn đề than — mỏ than nằm ở phía Tây Nam, muốn khai thác thì cần xây dựng đường sắt để vận chuyển ra bờ biển. Có người sẽ nói: "Vậy xây nhà máy tại chỗ có phải đơn giản hơn không?"
Vấn đề là, vào thời đại này, máy móc trong nhà máy đều to, thô, nặng — muốn đưa vào nội địa cũng cần đường sắt. Hơn nữa, vì các hoạt động kinh doanh chính vẫn ở châu Âu, nên than và nông sản trong nội địa cũng cần được vận chuyển ngược ra ngoài.
Với điều kiện hiện tại của Đông Phi, việc xây một tuyến đường sắt xuyên nội địa vẫn là điều vô cùng khó khăn — dù có huy động toàn bộ lực lượng thuộc địa và tập đoàn hỗ trợ cũng không phải không thể, nhưng cái giá phải trả là quá lớn.
Ernst biết rõ tác dụng của đường sắt, nhưng hiện chưa phải lúc xây dựng. Ông biết một thời cơ, định nhân đó quy hoạch đường sắt Đông Phi.
Ngoài đường sắt, nhà máy luyện kim, xi măng... cũng phải có! Nếu không tập đoàn Hechingen cũng "không bột sao gột nên hồ", chuyển máy móc đến cũng vô dụng, không thể cái gì cũng nhập khẩu.
Chưa kể đến chuyện công nghiệp, ngay cả nông nghiệp hiện tại cũng chưa đủ để chống đỡ. Ví dụ: bông — nguyên liệu của công nghiệp nhẹ, cũng chỉ được trồng nhỏ lẻ ở Đông Phi. Nếu quy mô hóa, có thể sẽ khiến một số nước chú ý, vì ngành dệt là trụ cột công nghiệp của nhiều quốc gia.
…
Tóm lại, Đông Phi vẫn còn một con đường rất dài phía trước. Hiện tại nó chỉ là chư hầu của tập đoàn Hechingen. Ernst có thể sử dụng tập đoàn để tác động chính trị Đức và dư luận châu Âu, đồng thời kiểm soát sự phát triển kinh tế tại thuộc địa.
Dù Đông Phi có vị trí rất quan trọng trong lòng Ernst, nhưng thực tế là: hiện tại, Đông Phi không thể sánh với tập đoàn Hechingen.
Có thể nói, mất Đông Phi, Ernst có thể tìm nơi khác bắt đầu lại thông qua tập đoàn Hechingen. Nhưng mất tập đoàn Hechingen, Ernst sẽ không thể làm gì.
Dĩ nhiên, Ernst muốn kết hợp tập đoàn Hechingen và thuộc địa Đông Phi trong tương lai, nhưng hiện chưa phải lúc, sự phát triển của Đông Phi chưa đủ để Ernst đặt cược toàn bộ tài sản.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Thân vương Konstantin: Friedrich Wilhelm Konstantin von Hohenzollern-Hechingen (1801-1869), cha của Ernst, từng là quân nhân Phổ. [2] Von der Leyen: (nhân vật) Đại diện tập đoàn Hechingen tại Đông Phi, giám sát tài chính và thực thi mệnh lệnh của Ernst
------oOo------