Trong khi chính quyền thuộc địa Đông Phi ráo riết chuẩn bị chiến tranh, bốn vương quốc còn lại do Buganda đứng đầu cũng không ngồi yên. Họ điều động binh lính khắp nơi, trưng dụng một lực lượng lớn quân đội dọc biên giới.
Lúc này, Buganda là quốc gia hùng mạnh nhất khu vực Hồ Lớn (ngoài thuộc địa Đông Phi), dưới sự cai trị của vua Mutesa I - một vị quân chủ có tài.
Buganda từng là nước chư hầu của cường quốc phương bắc Bunyoro, nhưng bước sang thế kỷ 19, Bunyoro – giống như phần lớn các đế quốc lụn bại khác – bắt đầu suy tàn, và Buganda đã nhân cơ hội đó trỗi dậy, nhanh chóng chiếm lấy vị thế sinh thái mà Bunyoro để lại.
Cùng thời gian đó, Vương quốc Toro cũng tách khỏi Đế chế Bunyoro.
Thú vị ở chỗ, cả vương quốc Buganda và Toro đều do thành viên hoàng tộc Bunyoro sáng lập. Chỉ khác là Buganda đã tách ra từ bốn, năm trăm năm trước, còn Toro là kết quả cuộc phản loạn của trưởng tử quốc vương Bunyoro vào thế kỷ 19.
Dù chịu nhiều đả kích, Đế chế Bunyoro không biến mất, mà được Vương quốc Kitara kế thừa trực tiếp.
Còn Vương quốc Nkole cũng đã tồn tại hơn trăm năm.
Trên đây là thông tin cơ bản về bốn vương quốc phía Bắc, cho thấy quan hệ giữa họ khá giống các nước châu Âu - dù hữu hảo hay thù địch thì giới quý tộc vẫn giao lưu với nhau.
Trước khi thuộc địa Đông Phi xuất hiện, Buganda đã có hơn 6.000 quân thường trực cùng 300 thuyền chiến.
Vì thế, Buganda đích thực là bá chủ của vùng Hồ Lớn. Mutessa I, một người kiêu hãnh và tự tin, đã nhiều lần dẫn dắt Buganda từ chiến thắng này đến chiến thắng khác.
Ông không chỉ hoàn toàn thay thế Đế chế Bunyoro, đưa Buganda lên đỉnh cao, mà còn lãnh đạo toàn quốc chống trả hiệu quả cuộc xâm lăng của người Đông Bantu.
Dù cuộc xâm lược làm suy yếu Buganda, nhưng càng củng cố uy tín của Mutesa I.
Dưới sự cai trị của vị quân chủ mạnh mẽ này, người Buganda tràn đầy khí thế chiến đấu, tin tưởng nhà vua có thể giải quyết mọi vấn đề.
Mutessa I cũng là một người có tầm nhìn. Ông có hiểu biết về Bắc Phi, đặc biệt là Ai Cập, và vào cuối thời kỳ trị vì, ông đã mời thế lực Anh, Pháp vào để kiềm chế ảnh hưởng của giới giáo sĩ Ả Rập.
Vì vậy, Mutesa I cũng có hiểu biết nhất định về người láng giềng mới nổi Đông Phi, nhưng không thể đưa người vào sâu nội địa, chỉ có thể quan sát tình hình từ biên giới (khu Tây Kenya).
Sau cuộc chiến của Đông Phi với Burundi và các nước khác, Mutessa I hoàn toàn tin rằng Đông Phi không hề thân thiện.
Đây là đối thủ mạnh chưa từng có trong lịch sử các nước Tây Bắc. Suốt hàng trăm năm qua, mọi cuộc chiến của họ đều là chiến tranh chinh phục.
Bởi nhân khẩu là tài sản quý giá ở châu Phi lạc hậu, nên chinh phục đối phương để chiếm đoạt dân số và của cải luôn là mục tiêu chiến tranh.
Nhưng thuộc địa Đông Phi rõ ràng chỉ muốn đất không muốn người, không cho các nước Tây Bắc đường sống. Rwanda và Igara đã phải "dọn đi" sang Trung Phi.
Tuy nhiên, Mutesa I không sợ thuộc địa Đông Phi. Từ ngày lên ngôi, ông đã trải qua vô số chém giết.
Những chiến thắng liên tiếp khiến Mutesa I tràn đầy tự tin. Ông từng trải qua nhiều tình huống nguy hiểm hơn nên không hề e ngại chiến tranh.
Để đối phó với thách thức từ thuộc địa Đông Phi, ông tích cực liên kết với ba nước còn lại và thành lập Liên minh Tứ quốc, trong đó ông giữ vai trò minh chủ.
Musesa I giữ vai trò minh chủ, sử dụng tài nguyên của bốn nước tập hợp lực lượng 30.000 quân, chia làm hai cánh quyết chiến với Đông Phi.
Hơn 20.000 quân bố trí ở mặt trận phía Nam, hơn 10.000 ở phía Đông. Để an lòng các nước, cánh quân phía Đông chủ yếu là người Buganda, còn phía Nam là liên quân bốn nước.
Toro và Kitara thực ra có tính toán riêng, do không tiếp giáp trực tiếp với Đông Phi nên không dốc toàn lực.
Trong khi Nkole đối mặt trực tiếp với mối đe dọa từ Đông Phi, đã dồn hết sức phối hợp với Buganda. Vì vậy lực lượng chiến đấu chủ yếu là Buganda và Nkole.
Mutessa I đương nhiên hiểu rõ sự lưỡng lự của hai nước kia, nên cũng đặt một đội dự bị hơn một vạn quân ở hậu phương để phòng hờ bất trắc.
Ngày 4 tháng 7.
Sau hơn một tháng nghỉ ngơi, quân đội Đông Phi bắt đầu hoạt động trở lại. Lần này cả hai hướng Đông và Nam đều sẵn sàng chiến tranh.
Chỉ huy mặt trận phía Nam vẫn là Yarman, phía Đông là Felix.
Musesa I thân chinh dẫn đầu liên quân bốn nước, giao quyền nhiếp chính cho trưởng tử.
Lần này Đông Phi không trực tiếp tấn công, mà học theo bài học với Rwanda và Igara, quyết định gửi thông báo cho bốn nước.
Nội dung đại ý: thời gian không còn nhiều, hãy noi gương Rwanda và Igara để bảo toàn lực lượng. Nếu cố chấp, đừng trách Đông Phi tàn nhẫn.
Tức là một lời cảnh cáo, không hề vòng vo. Nhưng khác với Rwanda vốn bị người Đông Bantu tàn phá nghiêm trọng, các nước phía Bắc vẫn còn nhiều của cải, thế lực lớn nên không dễ gì chịu khuất phục.
Mutessa I lập tức hồi âm với nội dung: "Hãy đến đây, cùng nhau giao chiến như những chiến binh thực thụ! Kẻ thắng sẽ nắm tất cả, kẻ thua sẽ mất trắng."
Đơn giản và trực tiếp. Không cần nói nhiều nữa. Còn về "trận chiến giữa những chiến binh", Đông Phi khẳng định: : "Chúng tôi không phải chiến binh, mà chỉ giỏi dựa vào súng đạn để áp chế kẻ khác."
Ngày 6 tháng 7.
Hai bên triển khai quyết chiến ở bờ nam hồ Nakivale. Mutesa I thân chinh dẫn liên quân tấn công quân Đông Phi.
Khí thế dũng mãnh của Mutesa I nhanh chóng nâng cao sĩ khí liên quân. Họ như sóng cuồng xông lên phía quân Đông Phi.
Binh lính liên quân với hình xăm kín người, mặt vẽ màu sặc sỡ, tóc bện đuôi sam, tay cầm khiên mộc và giáo mác trông như quỷ dữ.
Đội quân tinh nhuệ mặc chiến bào, tay cầm đao cong, sau lưng đeo cung tên, theo sát Mutesa I trực tiếp đốc chiến.
Chỉ huy Đông Phi không vội tấn công, chỉ khi địch vào tầm bắn mới bình tĩnh xếp hàng "xử bắn".
Trận chiến không có gì đặc biệt, chỉ là lợi dụng vũ khí vượt trội. Thêm vào đó, Đông Phi đã tích trữ đủ đạn dược nên quân đội tha hồ bắn.
3 giờ chiều, trận chiến kết thúc.
Musesa I và giới quý tộc liên quân biến mất không dấu vết, chỉ để lại vô số xác thổ dân. Việc dọn dẹp chiến trường trở thành cực hình với Đông Phi.
Đây là trận đánh lớn nhất của Đông Phi ở Tây Bắc, địch để lại hơn 10.000 xác chết. Đông Phi không thể bỏ mặc.
Thiếu nhiên liệu, đốt không xuể, phải huy động lượng lớn cỏ khô và củi từ hậu phương để thiêu hủy, đồng thời đào hố chôn tập thể xung quanh. Phải mất hai ba ngày mới xử lý xong.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Mutesa I: Kabaka (vua) Buganda (1837-1884), người đưa vương quốc lên đỉnh cao quyền lực. [2] Bunyoro: Vương quốc cổ ở phía tây Uganda, từng thống trị khu vực Hồ Lớn trước khi suy yếu. [3] Hồ Nakivale: Hồ nước ngọt ở tây nam Uganda ngày nay, gần biên giới Tanzania.
------oOo------