"Đây chính là cung điện Buganda sao? Trông chẳng ra gì cả!" Felix ngồi bệt lên ngai vàng trong cung điện Buganda ở Mango, buông lời nhận xét một cách lỗ mãng.
"Thưa chỉ huy, so với Zanzibar thì đây không phải quốc gia giàu có. Vua Mutesa I và tiên vương của ông ta có thể xây dựng cung điện thế này đã là khá lắm rồi..." viên tham mưu nhận xét.
Vị trí của Mango khá tốt, nằm ở phía bắc Hồ Lớn, so với phía nam có nhiều đảo lớn hơn. Mango được xây dựng trên bán đảo bao quanh bởi các đảo này, còn cung điện Buganda thì tọa lạc trên một ngọn đồi.
"Tiếc là Mutesa I ở mặt trận phía Nam, ta không được đọ sức với ông ta." Felix nói với chút nuối tiếc.
Chỉ huy quân đội Buganda ở mặt trận phía Đông là thái tử - con trai Mutesa I. Rõ ràng thái tử không dũng mãnh như phụ vương.
Vừa giao tranh chưa lâu, quân đội Buganda đã rơi vào hỗn loạn. Thái tử bỏ chạy đầu tiên, mấy ngày qua Felix truy kích không ngừng, đến tận kinh đô của Buganda.
Hiện nay nơi đây đã trở thành thành phố hoang, không còn một bóng người. Những vật phẩm quý trong hoàng cung đều đã bị dọn đi sạch sẽ. Hoàng cung Buganda có lối kiến trúc đậm nét Ả Rập, chịu ảnh hưởng rõ rệt từ các quốc gia Bắc Phi.
"Báo cáo chỉ huy, đơn vị tiên phong của chúng ta đã gặp quân từ phía Nam. Ngài Yarman yêu cầu chúng ta tiếp tục truy kích về phía bắc." Nhân viên tình báo đưa cho Felix một mệnh lệnh.
"Nhanh thật! Xem ra Mutesa I cũng thua trận ở phía Nam rồi. Không trách người Buganda bỏ kinh thành, hóa ra đã nhận được tin tức bỏ chạy. Ta đang thắc mắc sao họ không tập hợp lại ở đây để kháng cự tiếp!" Felix nói.
"Ngài Yarman hẳn đã thắng lớn ở mặt trận phía Nam. Bên đó là liên quân bốn nước, Nkole và Buganda còn chiến đấu trên đất nhà, không ngờ lại dễ đánh bại đến thế." Viên tham mưu phân tích.
"Ừ, Buganda không phải loại thổ dân không biết gì. Họ thường xuyên giao lưu với người Ai Cập, quân đội cũng có vũ khí sản xuất từ Ai Cập. Chỉ có điều người Buganda sử dụng và bảo quản vũ khí quá kém, khi chiến đấu chẳng thấy hiệu quả gì."
Felix tiếp tục: "Từ đó có thể thấy, thổ dân vùng này, đặc biệt càng gần phía bắc thì mức độ giao lưu với Ai Cập càng cao, rất khác với thổ dân phía nam hay vùng Tanganyika trước đây."
"Tiếc là người Buganda sống sâu trong nội địa, không thể trực tiếp giao lưu với thế giới văn minh, nếu không trình độ phát triển đã không thấp đến thế, ít nhất cũng đạt mức các nước ven Ấn Độ Dương." Viên tham mưu phân tích.
Buganda chịu ảnh hưởng rõ rệt từ Ai Cập và các nước khác, có nhiều công trình kiến trúc Hồi giáo. Tiếc là xung quanh toàn những nền văn minh kém phát triển.
Ai Cập là nơi duy nhất họ có thể tiếp xúc, nhưng thông qua các thương nhân Ả Rập làm cầu nối, vì Buganda không tiếp giáp trực tiếp với Ai Cập, ở giữa còn nhiều bộ lạc du mục ngăn cách.
Đặc biệt là vùng Sudan của Ai Cập, sa mạc Sahara mênh mông khiến Ai Cập cũng không thể tiến sâu vào nội địa châu Phi.
“Được rồi, ra lệnh cho toàn quân kết thúc nghỉ ngơi. Tiếp theo, nhiệm vụ của ta là tiếp tục đẩy lùi thổ dân về phía tây bắc. Chúng ta phải nối liền toàn bộ vành đai đất đai dọc theo Hồ Lớn.” – Felix ra lệnh.
Về phần hoàng thất Buganda đã biến mất khỏi tiền tuyến từ trước – trên thực tế, dưới sự dẫn dắt của Mutesa I, họ đã bỏ chạy về phía tây bắc.
Lực lượng dự bị Mutesa I để lại ở Kampala trở thành vốn liếng lập quốc lần nữa. Mutesa I biết chạy về phía bắc không ổn.
Dù rằng Mutesa I có quan hệ không tệ với người Ai Cập, nhưng chủ yếu là thông qua các thương nhân Ả Rập. Những thương nhân này giúp ông ta mua được một số món hàng giá trị.
Thế lực của người Ai Cập chủ yếu ở phía bắc, nhưng Muteesa I không hề muốn sống kiểu "ăn nhờ ở đậu" nơi đất khách. Hơn nữa, rất có khả năng các thế lực thực dân Đông Phi sẽ tiếp tục bành trướng lên phía bắc, do đó ông quyết định trốn sang tây bắc.
Ý tưởng của Mutesa I rất đúng đắn, nhưng con trai trưởng của ông lại nghĩ khác. Chịu ảnh hưởng sâu văn hóa Ả Rập, thái tử Buganda sau khi thua trận đã vội vã dẫn trăm người về hướng Sudan Ai Cập, định đầu quân cho người Ai Cập.
Mutesa I không bận tâm, ông có hàng chục con trai, thiếu một đứa cũng chẳng sao. Hơn nữa lực lượng tinh nhuệ còn lại đều nằm trong tay ông.
Sau khi cho người dọn sạch toàn bộ tài sản trong hoàng cung, Muteesa I liền lên đường tiến về tây bắc.
Có tiền có người, đi đâu cũng không sợ. Hơn nữa, Mutesa I thông qua thương nhân Ả Rập đã xây dựng đội cận vệ hoàng gia tinh nhuệ nhất trang bị súng ống, lần này không tham chiến. Mutesa I tự tin sẽ gây dựng cơ đồ ở tây bắc.
Thất bại lần này không đánh gục ý chí Mutesa I, trái lại khiến ông cho rằng thuộc địa Đông Phi chỉ thắng được nhờ vũ khí hiện đại.
Mutesa dự định sau khi đến tây bắc sẽ tăng cường liên lạc với thương nhân Ả Rập, xây dựng đội quân trang bị toàn súng ống.
Khi thế lực đủ mạnh, ông sẽ quay trở lại phục quốc. Còn về quân phí? Mutesa I đã tính sẵn: trước hết đi cướp bóc vài bộ lạc ở tây bắc, sau đó lập quốc rồi tăng thuế là xong.
...
Mấy chục ngày tiếp theo, quân đội Đông Phi tiến lên phía bắc, đẩy lùi thế lực thổ dân về hướng tây bắc, ngay cả các bộ lạc du mục phía bắc cũng bị vạ lây.
Xuất phát từ vịnh Kampala, quét sạch về hai hướng tây và bắc, đến gần Omorat và bờ đông bắc hồ Frederick (Albert), trên vùng đất rộng 400-500km. Tất cả các nước và bộ lạc ven Hồ Lớn cùng bộ lạc du mục phía bắc đều nằm trong phạm vi tấn công.
Omorat phối hợp hành động này, ngăn thổ dân chạy về phía đông, đồng thời chặn đường lên phía bắc.
Nếu để các bộ lạc này chạy thẳng lên bắc, có thể kinh động Ai Cập và Abyssinia. Hiện tại Đông Phi không muốn tiếp xúc trực tiếp với hai nước này, nên cần một vùng đệm ổn định.
Vùng đất rộng khoảng 300km, dài 400km từ tây nam cao nguyên Ethiopia đến thảo nguyên Nam Sudan, Đông Phi tạm thời chưa động đến.
Còn các bộ lạc và vương quốc quanh Hồ Lớn thì đẩy về phía tây tới Congo và Trung Phi.
Sau chiến dịch này, toàn bộ Hồ Lớn trở thành hồ nội địa của thuộc địa Đông Phi, vùng nước rộng 70.000km2 thuộc về Đông Phi độc quyền.
Toàn bộ tây bắc Hồ Lớn, hơn 300.000km2 đất đai rơi vào tay Đông Phi. Vùng chiếm đóng mới kết nối trực tiếp với hồ Turkana, hồ Frederick (Albert), hồ Tanganyika và Hồ Lớn (Victoria).
Từ nay, những hồ lớn nhất Đông Phi đều có liên kết với lãnh thổ thực dân Đông Phi. Trong đó, hồ Victoria, hồ Kivu... đã chính thức trở thành hồ nội địa.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Hồ Frederick: hồ Albert, một trong các hồ lớn ở Trung Phi, nằm giữa Uganda và CHDC Congo. [2] Hồ Kivu: Hồ nước ngọt lớn nằm giữa Rwanda và CHDC Congo, thuộc hệ thống hồ Great Rift Valley.
------oOo------