Ngôi trường dựng tạm thời đã chật kín người, ai nấy đều đang “nỗ lực” học tiếng Đức.
“Sau khi được người khác giúp đỡ, cần phải thể hiện sự biết ơn. Hãy cùng tôi đọc theo: ‘Danke!’” — Lovis Rhein nói với các học viên.
“Danke!” “Đăng khơ!”
Ngoại trừ những người Đức và một số dân di cư đến từ Đế quốc Áo–Hung, phần còn lại hoàn toàn không biết tiếng Đức.
Giờ đây, họ buộc phải ngồi chen chúc trong các lớp học chật hẹp để học ngôn ngữ này.
Theo từng nhóm ngôn ngữ khác nhau, các học viên được phân thành các lớp riêng biệt. Đến mức, ngay cả những nông dân mù chữ từ vùng nông thôn Áo–Hung cũng được giao vai trò làm giáo viên, chủ yếu phụ trách dạy cho những người đồng hương chỉ nói được phương ngữ địa phương.
Tuy không kỳ vọng nhiều vào năng lực học tập của nhóm người này, nhưng chính quyền Đông Phi vẫn cố gắng giảng dạy một số từ vựng và cụm từ đơn giản để họ có thể xoay sở trong giai đoạn đầu sinh sống tại thuộc địa.
Dù sao đi nữa, tại Đông Phi, tiếng Đức là ngôn ngữ công cộng duy nhất. Ngay cả khi không có chương trình dạy học chính thức, cũng sẽ có người tự học thành tài.
Tình trạng này không hiếm, đặc biệt ở Đế quốc Áo–Hung — nơi hai ngôn ngữ giao thoa khiến nhiều người có thể nói song ngữ, nhưng viết thì lại không biết chữ nào.
Do đó, giáo dục cho người trưởng thành tại Đông Phi chủ yếu tập trung vào kỹ năng nói, không yêu cầu đọc viết.
Không ít người trong số các di dân Đức cũng như vậy: biết nói mà không biết viết. Nguyên nhân chủ yếu do họ nhập cư khi đã lớn tuổi — không thực tế để bắt họ học hành như học sinh tiểu học.
Phương pháp giảng dạy cho người lớn rất đơn giản: lặp đi lặp lại từ vựng liên quan đến các đồ vật quen thuộc.
Ví dụ: đây là “lúa nước”, thì cả lớp sẽ đồng thanh đọc phát âm của “lúa nước” bằng tiếng Đức.
Ngữ pháp? Từ vựng nâng cao? Xin lỗi, không có!
Chỉ cần học được những câu nói đơn giản, người khác cũng có thể đoán được ý ngươi muốn nói.
Sau tiết học tiếng là tiết học thường thức — nội dung bắt buộc với mọi dân di cư.
Bởi Đông Phi là một vùng đất đặc biệt, khác biệt rất lớn so với nơi sinh sống cũ của người di cư.
“Ở châu Phi không có bốn mùa xuân – hạ – thu – đông như ở châu Âu. Việc canh tác nông nghiệp cũng không thể áp dụng kinh nghiệm từ Cựu Lục Địa.
Ở đây có hai mùa mưa, chịu ảnh hưởng từ gió mùa. Thời tiết quanh năm khá nóng, nhiệt độ thấp nhất cũng không dưới 10 độ.” — Lovis Rhein giải thích cho lớp học.
Lúc này, Lovis Rhein chính là một chuyên gia thực thụ. Những môn học có độ khó như thiên văn – địa lý tất nhiên phải do giáo viên chuyên ngành đảm nhiệm, còn các “giáo viên tạm thời” mù chữ kia thì trở lại làm học viên.
“Tại Đông Phi, điều quan trọng nhất là giữ gìn vệ sinh. Dữ liệu từ chính phủ cho thấy, nguyên nhân gây tử vong hàng đầu tại đây là bệnh tật — mà bệnh tật chủ yếu lây lan qua côn trùng và hành vi thiếu vệ sinh.
Vì vậy, mọi người phải chủ động chống muỗi, giữ gìn sạch sẽ, không được phóng uế bừa bãi mà phải dùng nhà vệ sinh, rửa tay trước khi ăn, không uống nước chưa đun sôi, không ăn đồ ăn lạ ngoài tự nhiên...” — Lovis Rhein truyền đạt tỉ mỉ những điều cần lưu ý khi sinh sống và lao động tại thuộc địa.
“Thầy giáo à, thầy nói nhiều thế, bọn ta làm sao nhớ hết được? Hơn nữa từng điều từng khoản như vậy, chẳng phải là chuyện bé xé ra to sao?” — một học viên người Âu đặt câu hỏi.
Lovis Rhein cười nhạt:
“Hừ, mấy người tưởng tôi rảnh đến mức muốn lải nhải ở đây à? Tôi tin các vị trước khi đến Đông Phi cũng đã nghe vài câu chuyện không mấy tốt đẹp về các thuộc địa hải ngoại — nào là dịch bệnh, nào là cái chết hàng loạt.
Châu Phi, theo lời người Âu chúng ta, là vùng đất bị nguyền rủa; còn theo người phương Đông, là nơi tràn ngập miasma (chướng khí), vô số người đã bỏ mạng.
Có thể các vị chưa trực tiếp thấy những cảnh tượng kinh hoàng ấy — đó là vì chúng ta đang thực thi những chính sách phòng ngừa nghiêm ngặt.”
“Giờ các người chưa thấy không có nghĩa là nó không tồn tại. Để dễ hiểu hơn: hãy nghĩ đến dịch hạch và cái chết đen ở châu Âu và Viễn Đông ngày trước. Những bệnh tật ‘bình thường’ ở đây có thể gây hậu quả tương tự!”
“Các thổ dân châu Mỹ từng bị chết hàng loạt vì không chịu nổi bệnh tật do người Âu mang đến. Tương tự, châu Phi là ổ dịch khổng lồ, nơi tồn tại nhiều căn bệnh mà người Âu chúng ta không có miễn dịch.”
Một học viên khác ngắt lời:
“Tiên sinh nói là không thể vượt qua nổi thì chúng tôi học làm gì nữa, chẳng phải công cốc?”
Lovis Rhein đáp:
“Tôi nói là sau khi nhiễm thì không thể chữa, bởi trình độ y học hiện nay không có thuốc đặc trị. Mọi thứ đều phải trông vào miễn dịch tự nhiên của các vị.
Chính vì thế, phòng bệnh mới quan trọng!”
“Đừng thấy Đông Phi hiện tại yên bình mà khinh suất. Mức an toàn các vị đang có là kết quả của những điều mà nhiều người trong các vị vẫn đang ngầm phản đối. Ví dụ: trước kia chưa từng tắm, giờ bắt buộc phải tắm và giặt giũ mỗi ngày.”
“Bệnh tật ghét sạch sẽ! Hãy nhớ lại thời Trung Cổ, thành phố bị ô nhiễm nặng nề, dịch bệnh lan tràn, xác người khắp nơi, đó đều là vì thiếu vệ sinh.”
“Còn bệnh sốt rét — căn bệnh phổ biến nhất vùng nhiệt đới — đã được chúng tôi xác định là lây qua muỗi. Vì vậy, việc phòng tránh là hoàn toàn có căn cứ khoa học!”
Tiết học “thường thức” này, thực chất chính là cẩm nang sống tại thuộc địa Đông Phi, do chính phủ biên soạn.
Nội dung bao gồm mọi khía cạnh: điều kiện tự nhiên, pháp luật, quy tắc sống, kinh nghiệm ứng xử…
Mục tiêu là giúp người nhập cư hòa nhập tốt hơn và chuyển hóa tư tưởng theo định hướng của chính quyền.
Dù nhiều di dân không được giáo dục bài bản, nhưng thiếu hiểu biết không thể trở thành lý do để mê tín dị đoan hoặc đi lệch quỹ đạo.
Nếu ngươi chọn tin vào bói toán, thần linh thay vì vào vệ sinh và y tế, thì xin lỗi — chết cũng mặc kệ.
Chính quyền Đông Phi không nuông chiều những thứ đó. Tại đây, không có thần linh nào can thiệp được. Chính phủ nắm quyền giải thích duy nhất cho tôn giáo.
Còn những tập tục lạc hậu các vị mang theo từ nơi khác — đừng mong bén rễ tại Đông Phi.
Hiện tại, chính quyền Đông Phi không đủ sức chịu đựng sự hỗn loạn. Ở đây không có “nhân trị” hay “khoan dung”, thậm chí còn khắt khe hơn cả sự cai trị của Phổ.
Khác biệt duy nhất là: Phổ đang bị kẻ thù bao vây tứ phía, còn Đông Phi hiện tại chưa có địch thủ — suốt bao năm nay chỉ toàn đi bắt nạt người bản địa, khiến dân di cư thiếu cảnh giác và tự mãn.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Cái chết Đen: Đại dịch hạch kinh hoàng ở châu Âu thế kỷ 14, giết chết 1/3 dân số. [2] Chướng khí: Khái niệm trong y học cổ truyền phương Đông, chỉ loại khí độc gây bệnh ở vùng đầm lầy. [3] Cựu lục địa: Cách gọi châu Âu trong thời kỳ thuộc địa, phân biệt với Tân thế giới (châu Mỹ).
------oOo------