Giáo dục tại thuộc địa Đông Phi mang tính phổ cập khoa học, thông qua việc truyền bá kiến thức đã giảm thiểu đáng kể sự bùng phát dịch bệnh, đồng thời nâng cao sức khỏe và tỷ lệ sống sót của di dân.
Hiện tại, Đông Phi thể hiện khả năng kiểm soát dịch bệnh vượt trội so với các thuộc địa Nam Mỹ đã khai phá hàng trăm năm.
Chỉ là thuộc địa Đông Phi mới xây dựng nên trông còn nghèo nàn, không mấy phồn thịnh.
Điều này thể hiện rõ nhất qua kiến trúc thô kệch, đặc biệt những công trình xây dựng càng sớm càng xấu xí do thiếu mẫu mực tham khảo. Trang phục cũng đơn điệu, nhưng đó chỉ là bề ngoài.
Thực chất, đầu tư của Đông Phi ở các mặt khác vượt xa thuộc địa cùng thời hay các quốc gia độc lập cùng vĩ độ, tập trung vào ba lĩnh vực: giáo dục, vệ sinh và cơ sở hạ tầng.
Ví dụ đường xá tuy chất lượng không cao, nhưng chính quyền Đông Phi nghiêm túc thi công, giải quyết vấn đề cơ bản trước. Các nước cùng vĩ độ hiếm khi làm được như vậy, hoặc không có cơ hội.
"Thuộc địa" vốn là nơi thực dân ký sinh, đặc biệt trong thời đại này khi phương Tây chỉ biết bóc lột.
Nhưng Đông Phi được Ernst xây dựng như một quốc gia thực thụ, đối đãi hoàn toàn khác biệt. Bóc lột quá mức chỉ là lãng phí tiềm năng.
Hơn nữa, Đông Phi hiện không có kẻ thù mạnh vây quanh, có thể yên tâm phát triển mà chưa ai để ý tới vùng đất hẻo lánh này.
Nhu cầu con người gói gọn trong bốn chữ: "ăn, mặc, ở, đi". Đông Phi ưu tiên giải quyết "ăn" và "đi", không ngừng nỗ lực ở hai mặt này.
Còn "mặc" và "ở" tạm thời có thể chắp vá. Thời tiết Đông Phi dù lạnh nhất cũng không dưới 10°C, không đáng lo.
Vấn đề lương thực hiện không quá cấp bách khi Đông Phi là thuộc địa nông nghiệp với đất rộng người thưa, mức sống vượt trung bình thế giới.
Giao thông mới là thách thức lớn nhất, nên phải đẩy mạnh xây đường, đào kênh, nuôi thêm gia súc làm sức kéo.
Giải quyết được "đi", vật tư châu Âu mới chuyển về Đông Phi, nông sản mới xuất khẩu được - đây là vấn đề kinh tế hai chiều.
Hàng trăm ngàn lao động thổ dân đang cật lực mở đường, xây dựng hệ thống giao thông Đông Phi. Đường không đơn thuần là lát đá, mà phải có hệ thống thoát nước đủ lớn để chống chọi mùa mưa.
Trong điều kiện thiếu máy móc, chỉ có thể huy động lượng lớn thổ dân làm việc này.
Đông Phi không chỉ xây đường, mà còn kiến tạo mạng lưới thủy văn. Nước mưa mùa lũ được dẫn vào kênh thay vì tràn lan đồng cỏ.
Chủ động dẫn nước vào sông hồ, vùng trũng giúp biến những cánh đồng ngập lụt thành đất canh tác tiềm năng.
Lượng mưa phân bố không đều khiến hệ thống kênh rạch tương lai có thể đóng vai trò dẫn thủy.
Thu gom nước mưa cũng cải thiện môi trường địa phương, nhất là mùa khô.
Hiện xây hồ chứa là bất khả thi, nhưng có thể tận dụng vùng trũng tự nhiên. Đông Phi đang dẫn nước mưa dọc đường vào các hồ, vũng, tạo ra "hồ chứa tạm" thay vì để chảy ra Ấn Độ Dương.
...
Berlin. Biệt thự Hohenzollern.
"Ernst!" Thân vương Konstantin bật dậy khỏi ghế bành, kích động gọi con trai.
Ông vịn mép ghế, tay kia cầm tờ báo hỏi: "Con đã đọc báo hôm nay chưa?"
Ernst bình thản rót thêm nước nóng vào tách trà, nhấp một ngụm nhỏ rồi đáp: "Dĩ nhiên thưa phụ thân, toàn chuyện vặt vãnh thôi."
"Trời ạ! Con thật lạnh lùng. Chuyện này mà là vặt ư? Đây là sự kiện làm rung chuyển châu Âu đấy!" Konstantin nói.
Ông tiếp tục: "Thật không ngờ thế giới thay đổi nhanh quá."
Ernst an ủi: "Cục diện châu Âu chỉ đáng quan tâm nếu ảnh hưởng lợi ích của ta. Cứ để nó tự vận động."
"Cũng phải. Nhưng không phải không liên quan. Nữ hoàng Tây Ban Nha đã chạy sang Pháp, phe bảo hoàng chắc chắn sẽ tìm một quân chủ từ các hoàng tộc châu Âu." Giọng Konstantin đầy ẩn ý.
"Thưa phụ thân, tình hình Tây Ban Nha rất tồi tệ, đặc biệt trong tương lai sẽ tiếp tục suy thoái. Nội bộ chia rẽ, địa phương cát cứ mạnh." Ernst phân tích lý tính.
Konstantin vẫn nuối tiếc: "Nhưng biết đâu thành công thì sao!"
Ernst chỉ nói một câu: "Người Pháp!"
Konstantin lập tức hiểu ra.
"Hóa ra là ta quá nóng vội!"
"Thật ra ai đứng trước cơ hội lớn thế cũng khó cưỡng lại. Nhưng chúng ta không nên làm mồi nhử, cũng không cần mạo hiểm." Ernst trấn an.
"Dù sao Tây Ban Nha vẫn là cường quốc, ai chẳng thèm muốn!" Konstantin thở dài. Với ông, rủi ro không đáng kể so với sức hút ngai vàng.
"Lợi ích của Hohenzollern nằm ở nước Đức và Đông Phi, không phải Tây Ban Nha. Maximilian I hiện vẫn an toàn ở Đông Phi - đó là bài học xương máu." Ernst nhắc nhở.
"Đúng vậy. Tình hình Tây Ban Nha phức tạp đến mức người như ta cũng khó địch lại lão luyện chính trường, nhất là khi họ nắm quân đội." Konstantin thừa nhận.
"Điều đó không quan trọng bằng việc Tây Ban Nha đã quá già cỗi, không thể cải cách, hoàn toàn không đáng đầu tư." Ernst nói.
"Hiện Đông Phi còn khả quan hơn. Diện tích đất đai ở châu Âu chỉ đứng sau Nga, lại không phải đất hoang. Dân số sắp chạm hai triệu, tài nguyên vượt xa nhiều nước châu Âu." Ernst tràn đầy tự hào.
Quan trọng nhất là Đông Phi hoàn toàn mới, mọi trật tự đều do hắn thiết lập. Với tình hình hiện tại, Ernst tự xưng "Hoàng đế" cũng không ai phản đối.
Trong khi đó, ngai vàng Tây Ban Nha đầy gian nan với toàn lão gia quyền lực. Thực lực của Habsburg ở đó còn mạnh hơn Hohenzollern.
Cuối tháng 9 năm 1868, chính phủ quân sự Tây Ban Nha lật đổ Nữ hoàng Isabel II, buộc bà chạy sang Pháp. Ngai vàng Tây Ban Nha bỏ trống.
Đúng như lịch sử, người Tây Ban Nha đầu tiên nhắm vào gia tộc Hohenzollern - nhờ công lớn của Thủ tướng Phổ Bismarck.
Sau khi Bismarck vung tiền đút lót, chính phủ Tây Ban Nha không ngần ngại chọn Hohenzollern.
Nhánh Hechingen tỏ ra hờ hững. Sau khi bàn bạc, hai cha con Konstantin khẳng định không màng Tây Ban Nha.
Vậy là ngọn đuốc lịch sử trao cho Hoàng tử Leopold của nhánh Hohenzollern-Sigmaringen.
Bản thân Leopold cũng không muốn dính vào vũng lầy Tây Ban Nha, nhưng vì gia tộc và vương quốc nên còn do dự. Tuy nhiên, người Pháp sẽ sớm giúp ông ta quyết định.
(Hết chương)
Chú thích cuối chương: [1] Isabel II: Nữ hoàng Tây Ban Nha bị lật đổ năm 1868, mở đầu thời kỳ "Cách mạng Vinh quang". [2] Hohenzollern-Sigmaringen: Nhánh nhỏ của gia tộc Hohenzollern, trị vì công quốc Sigmaringen.
------oOo------