Trước khi đến Paris lần này, Tom đã chuẩn bị kỹ lưỡng, luyện tập diễn thuyết nhiều lần.
Thực tế, kỹ năng thuyết phục của Tom khá vụng về, nếu gặp phải những con cáo già chính trị chắc chắn sẽ không có tác dụng.
Nhưng mục tiêu của Tom vẫn là cậu bé Alfonso XII. Những cuộc trao đổi giữa người lớn có thể tác động mạnh mẽ đến tâm lý của chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết này.
Còn Isabel II, sau khi đưa con trai từ Tây Ban Nha đến Paris, trong lòng không khỏi hoang mang. Dù ở Paris không phải lo bị quần chúng Tây Ban Nha giận dữ đưa lên máy chém, nhưng bà vẫn cảm thấy bất an.
Dù sao thì, nước Mỹ hiện tại cũng đang bị các nước châu Âu xem như kẻ thù chung – mọi chuyện trên trời dưới đất đều có thể đổ lỗi cho người Mỹ là hợp tình hợp lý.
...
Trong khi Tom đến Paris, Ernst cũng không ngồi yên. Hắn đang có mặt tại Marseille để kiểm tra tình hình phát triển doanh nghiệp.
Dù ở Pháp, nhưng Ernst không cần thiết phải tự mình đối thoại với hoàng gia Tây Ban Nha.
Việc cử một đại diện đến đã là rất nổi bật trong mắt các chính phủ. Ngoài những người lưu vong Tây Ban Nha và Pháp, hầu như không có thế lực nào quan tâm đến số phận hoàng gia Tây Ban Nha, chứ đừng nói đến việc hỗ trợ.
Số tiền Hohenzollern tài trợ tuy không nhiều, nhưng lại là duy nhất. Đa số chỉ muốn moi tiền từ Isabel II - một người nổi tiếng hoang phí, đã mang theo nhiều báu vật từ cung điện Tây Ban Nha khi chạy trốn.
Với thế lực của nhà Bourbon tại Pháp, nhiều người có thể mượn danh nghĩa phục quốc để nhận lương từ hai mẹ con bà.
Bản thân Isabel II tuyên bố mình vẫn là Nữ hoàng Tây Ban Nha. Bà từng cố gắng liên lạc với phe đối lập Carlist, thậm chí đề nghị hỗ trợ tài chính (dù bị từ chối), chứng tỏ bà vẫn rất giàu có.
Marseille - thành phố lớn thứ hai Pháp sau Paris, thương mại cực kỳ phồn thịnh. Tập đoàn Hechingen cũng đã lập chi nhánh tại đây để quản lý toàn bộ hoạt động tại Pháp.
Trong hệ thống thị trường của Tập đoàn Hechingen, Đức và Áo-Hung ngang hàng, thuộc nhóm ưu tiên cao nhất. Pháp và Đông Âu xếp nhóm thứ hai.
Đông Âu tuy đông dân nhưng sức mua không bằng Pháp. Người Pháp lại biết hưởng thụ nên đây là khách hàng quan trọng của tập đoàn.
Các nhà máy của Hechingen đặt tại Đế quốc Áo-Hung đảm nhận phần lớn thị trường Địa Trung Hải phía tây (từ Trieste trở đi), dựa vào lợi thế của tuyến hàng hải qua Địa Trung Hải.
Các nhà máy ở Đức tập trung mở rộng sang Đông Âu, chủ yếu là Nga.
Với thị trường Ottoman và Trung Đông, Ernst đang thử nghiệm mô hình mở rộng từ Đông Phi.
Dĩ nhiên, hiện tại Đông Phi chưa đủ điều kiện. Các hoạt động quanh Địa Trung Hải vẫn do nhà máy trong đế quốc Áo-Hung đảm nhiệm.
Marseille là một trong những thành phố đẹp nhất châu Âu thời bấy giờ, xứng danh đô thị quốc tế. Napoleon III còn xây dựng hành cung tại đây.
Ernst đi tàu từ Áo-Hung đến Marseille, dẫn theo đoàn tùy tùng đông đảo cập cảng.
Chuyến đi Pháp lần này, Marseille chỉ là điểm khởi đầu. Ernst muốn tái thiết lập mối quan hệ giữa hoàng tộc Hohenzollern-Hechingen với những người bạn lâu năm tại Pháp.
Sau đó, hắn sẽ kết thúc hành trình tại Paris, đi tàu hỏa về Hechingen.
"Điện hạ, khách sạn đã chuẩn bị xong. Sau chuyến đi dài, ngài có muốn nghỉ ngơi trước không?" Carlisle - người phụ trách chi nhánh Marseille - cung kính hỏi.
"Không cần. Chúng ta sẽ đến công ty kiểm tra tình hình kinh doanh năm nay tại Pháp. Hiện tại ta rất tỉnh táo." Ernst đáp.
"Vâng. Nhưng xin ngài đợi chút, đoàn người đông quá nên số xe ngựa chưa chuẩn bị đủ. Mong ngài thứ lỗi!"
"Đương nhiên không sao. Ngươi đi sắp xếp đi."
Đây là chuyện bình thường. Ernst mang theo 70-80 vệ sĩ cùng nhiều chuyên gia, nhưng không thông báo trước cho nhân viên Marseille.
Thành thật mà nói, đoàn người đông như vậy dễ khiến người ta tưởng nhân vật quan trọng đến thăm Marseille.
Với cơ ngơi lớn, Ernst không dám liều lĩnh. Hắn không phải người bất tử, không thể coi thường ám sát.
Dù Hechingen không có kẻ thù công khai, Ernst không bao giờ đặt vận mệnh vào chữ "có thể".
Đội vệ sĩ của Ernst thuộc hàng top châu Âu. Trong chuyến đi này, có 10 thành viên Đội Cận vệ Hoàng gia Hechingen trang bị vũ khí đầy đủ - đã thông báo trước với chính phủ Pháp.
Đây là đặc quyền của quý tộc Đức. Dù Hechingen đã sáp nhập vào Phổ, họ vẫn giữ nguyên đãi ngộ hoàng gia, bao gồm duy trì đội cận vệ nếu đủ kinh phí.
Ngoài ra còn đội an ninh mặc vest gồm 50-60 người, trang phục đẳng cấp trông như giới tinh hoa.
Số còn lại là nhân viên áo thường, chuyên quan sát xung quanh phát hiện nguy hiểm tiềm ẩn trong phạm vi hàng trăm mét.
...
Đoàn xe nhanh chóng đến trụ sở tập đoàn tại Marseille. Đội ngũ chuyên gia của Ernst bắt đầu kiểm tra sổ sách, doanh thu.
Không có sai sót lớn, những chênh lệch nhỏ đều có lý do. Ernst khá hài lòng với kết quả kiểm tra đột xuất.
"Carlisle, ngươi làm rất tốt. Hãy tiếp tục phát huy. Còn tất cả mọi người, đừng lơ là công việc."
"Pháp là thị trường trọng yếu của tập đoàn. Hãy nhớ kỹ: khách hàng là thượng đế. Chỉ khi họ hài lòng, sản phẩm và dịch vụ của chúng ta mới mở rộng thị trường. Hechingen lấy chất lượng làm nền tảng, khẳng định độ tin cậy trên thương trường."
Hiện tại nước Đức chưa thống nhất, quản lý sản xuất hàng hóa lỏng lẻo. Đức lại nổi tiếng là thiên đường hàng nhái, danh tiếng hàng công nghiệp chỉ đỡ hơn Mỹ chút ít.
Vì vậy, tập đoàn Hechingen không thích gắn mác "sản xuất tại Đức", trừ lĩnh vực cao cấp như điện lực, động cơ năng lượng - nơi chất lượng đủ để cạnh tranh.
Với hàng thông thường, tập đoàn chú trọng sự khác biệt, đặc biệt là sản phẩm phù hợp từng thị trường.
Kết hợp với hệ thống cửa hàng, tạo ấn tượng mạnh về thương hiệu Hechingen.
Dĩ nhiên, hàng giả là không tránh khỏi. Nhiều xưởng nhỏ châu Âu có thể làm nhái sản phẩm chỉ sau một đêm.
Lúc này, hệ thống cửa hàng của Hechingen phát huy tác dụng. Sản phẩm mua ở nơi khác có thể là giả, nhưng cửa hàng chính thức của tập đoàn đều được xác nhận, nhập hàng trực tiếp từ nhà máy.
Mỗi sản phẩm đều có mã số chống giả mạo.
Cửa hàng chính thức hầu như không có hàng giả. Để ngăn tình trạng nhân viên trục lợi, tập đoàn cung cấp dịch vụ tố giác. Nếu đủ chứng cứ, khách hàng sẽ nhận được tiền thưởng hậu hĩnh.
Vì vậy, ít ai dám gian lận trong hệ thống cửa hàng Hechingen.
Sản phẩm mua qua kênh chính thức đều được bảo hành, giúp thương hiệu có tiếng tốt trên thị trường.
Tuy nhiên, để đảm bảo quyền lợi khách hàng, hệ thống cửa hàng mở rộng khá chậm, nhiều nơi phải tự đầu tư. Nhưng Hechingen làm ăn lâu dài nên không ngại tốn công sức.
Hơn nữa, hiện tại tập đoàn có mặt hàng đa dạng, nhiều sản phẩm độc quyền, đồng thời có thể kinh doanh hàng hóa của công ty khác.
Nói cách khác, đây chính là siêu thị - dù hiện tại chỉ có mặt tại các thành phố lớn châu Âu.
Ernst vận dụng kinh nghiệm kiếp trước, biến cửa hàng thành nơi khách hàng trực tiếp tương tác với sản phẩm, giảm thiểu khâu trung gian, thanh toán tại quầy.
Để tăng hứng thú mua sắm, Ernst không ngại trưng bày sản phẩm của hãng khác, miễn đạt tiêu chuẩn tập đoàn.
Hệ thống cửa hàng này không có tên chung trên toàn châu Âu, mà được đặt theo đặc điểm từng nước. Ví dụ tại Pháp có tên "Cửa hàng bách hóa bên bờ sông Seine".
Người Pháp tưởng đây là cửa hàng của Paris - thủ đô thì hàng hóa chắc chắn chất lượng.
Dĩ nhiên, Đức và Áo-Hung là ngoại lệ, dùng tên gốc Hechingen. Trong mắt Ernst, hai nước này là một thể.
Thành phố càng lớn, kinh tế càng phát triển, siêu thị Hechingen càng mở rộng quy mô. Nhờ kênh phân phối đặc biệt, hệ thống này ngày càng phát triển khắp châu Âu.
Hiện tập đoàn đang mở rộng sang Anh, sớm muộn cũng sẽ xuất hiện những siêu thị tương tự tại đây.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Phe Carlist: Phe bảo hoàng ủng hộ dòng Carlos trong cuộc tranh chấp ngai vàng Tây Ban Nha.
------oOo------