"Được, nhờ anh chỉ giáo tận tình, tôi cũng không bạc đãi huynh đệ. Vừa hay tôi biết một nhà hàng ở Saint Petersburg, hương vị rất tuyệt, hôm nay chúng ta cùng đến đó. Hai bữa còn lại, lần sau đến Saint Petersburg chúng ta lại tụ tập." Maxim vui vẻ chấp nhận thỏa thuận.
Sau khi hoàn thành công việc, hai người rời bến cảng đi ăn tối, trong khi những di dân Nga trên tàu đang chờ đợi số phận không rõ trong lo lắng.
Khi làn khói đen từ ống khói hơi nước cuộn cuộn bay lên, con tàu rời khỏi bến cảng Saint Petersburg. Những “giáo quan di cư” đã lên tàu từ trước — có thể nói đây là đãi ngộ đặc biệt dành cho di dân Nga.
“Từ hôm nay trở đi, các người không còn là người Slav nữa. Hãy quên đi tôn giáo và dân tộc của mình. Ta nghĩ các người cũng hiểu rõ, bản thân các người bị chính lãnh chúa mình coi là hàng hóa mà bán đi.
Vậy nên, từ giờ phải quên hết mọi thứ về nước Nga, nếu không thì khi đến thuộc địa, chẳng có ngày lành đâu. Chỉ khi trở thành người của chúng ta, các người mới có thể được đối xử công bằng.”
— Akhtemann hét lớn trong buổi huấn thị.
Akhtemann thực ra cũng là người Nga, nhưng là "người Đức vùng Volga" - tổ tiên của họ di cư đến Nga từ thời Nữ hoàng Catherine.
Việc thuê nhóm người Đức sống ở Nga giúp cho tập đoàn Hechingen đỡ phải tốn công tìm phiên dịch.
Những người Đức sinh sống tại Nga vốn bị hấp dẫn bởi chính sách của nước Nga, được giữ nguyên tín ngưỡng và văn hóa bản địa, nên đa số đều song ngữ. Họ được xem là nhóm được hưởng ơn huệ lớn từ Nữ hoàng Ekaterina, vì theo bà, nông dân Đức chăm chỉ hơn, có tổ chức hơn người Nga rất nhiều. Bà đưa ra nhiều điều kiện ưu đãi để khuyến khích họ di cư sang Nga phát triển nông nghiệp.
Trùng hợp thay, Ernst cũng có suy nghĩ như vậy. Cách làm ở Đông Phi của hắn cũng dựa trên mô hình đó, chỉ khác ở chỗ: Ekaterina chỉ đơn thuần đưa người Đức sang Nga, còn Ernst thì vừa đưa dân Đức, vừa đưa các nhóm di cư khác đến Đông Phi, đồng thời xua đuổi toàn bộ thổ dân bản địa ra khỏi lãnh thổ.
Dù gì thì nông nô Nga vốn bị gọi là “gia súc xám”, về năng lực vẫn mạnh hơn đám dân bản địa Đông Phi một vài bậc. Với dân nông nô thì đó là một sự sỉ nhục, nhưng với bọn cai trị thì “gia súc xám” lại là cách nói đầy mỹ miều – vì nó tượng trưng cho nguồn lao động rẻ và chất lượng cao.
Ban đầu, Sa hoàng Aleksandr II ban hành lệnh giải phóng nông nô là muốn thay đổi xã hội nước Nga. Nhưng có lẽ ông không ngờ rằng, những lao động vừa được giải phóng đó lại lọt vào mắt xanh của một kẻ cáo già như Ernst.
Theo lý, Ernst nên nhắm vào nhóm người Đức vùng Volga ở Nga, vì đó là hàng trăm ngàn người Đức “thuần chủng”. Nhưng thuộc địa Đông Phi lại không đủ sức hấp dẫn với họ – do chính sách ưu đãi từ thời Ekaterina khiến họ sống khá ổn ở Nga. Tuy gần đây các đặc quyền của họ đang bị thu hẹp dần, nhưng nhìn chung vẫn sống được.
Nói ra cũng nực cười – vì người Đức làm việc theo nguyên tắc, không nhận hối lộ, nên nhiều chức vụ cao trong ngành tư pháp Nga lại bị người gốc Đức chiếm giữ.
“Các người cũng đừng tỏ ra bất mãn! Các người chỉ là tài sản riêng của lãnh chúa mà thôi. Không có Sa hoàng Aleksandr II thì đến giờ các người vẫn chỉ là nông nô. Trong xã hội Nga, các người không có chỗ đứng, chỉ là công cụ biết nói mà thôi!”
— Akhtemann tiếp tục nhồi sọ bọn nông nô.
Trước tiên là ca ngợi Aleksandr II — vua chúa thì không bao giờ sai, lúc nào cũng nhân từ, bác ái, thần thánh. Dù sao Ernst cũng không muốn tự mình vạch mặt vương quyền. Sau đó là chặn đứng mọi ý nghĩ về “quốc gia cũ” — tách biệt bản sắc của đám nông nô khỏi nước Nga.
Dù văn hóa sa Nga vẫn khá nổi bật, đặc biệt là trong tôn giáo và tập tục, nhưng nó lại không phù hợp với châu Âu. Đối với thuộc địa Đông Phi, Ernst buộc phải xóa sạch đặc trưng dân tộc của nhóm người nhập cư như thế này, nếu không sau này sẽ là tai họa.
Hơn nữa, vị thế hiện tại của Nga trên thế giới vẫn khá mạnh. Cũng như đám dân nghèo trong các khu ổ chuột của Đế quốc Anh — dù nghèo, nhưng họ vẫn có một “quê hương hùng mạnh” để tự hào.
Xét về điểm này, Ernst còn phải cảm ơn chính phủ nhà Thanh – vì những người Hoa di cư vốn không giữ lại nhiều nét đặc trưng dân tộc. Ngoài vài thứ mê tín, thứ duy nhất mà họ giỏi là triết lý xử thế kiểu: “dân đen không đấu lại quan”, “chim đầu đàn bị bắn trước”… những thứ này hoàn toàn không thể so với văn hóa tôn giáo phương Tây. Mấy triết lý sống này, nói cho cùng, nơi nào cũng có – thậm chí một số động vật thông minh còn biết áp dụng.
Quan trọng là, thời đại này, người dân thường vốn không phải là tầng lớp truyền bá văn hóa. Chỉ có giới quý tộc và người giàu mới quan tâm đến việc đó.
Sự khác biệt lớn nhất giữa dân di cư Nga và người Hoa chính là, đời sống của họ bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Chính Thống giáo. Vì vậy Ernst mới phân biệt đối xử với người Nga như vậy.
Akhtemann cầm roi giảng huấn, bước tới phía mũi tàu, chỉ vào vùng đất Saint Petersburg đang dần mờ xa và nói:
“Thấy chỗ kia không? Đó là nước Nga. Nhưng kể từ hôm nay, nó không còn liên quan gì đến các người nữa. Cả đời này các người cũng sẽ không bao giờ quay lại nơi đó.
Vì vậy, đừng mơ mộng nữa. Kể từ hôm nay, các người và con cháu sau này vĩnh viễn không còn liên hệ gì với nước Nga. Tất cả những gì liên quan đến nước Nga – ngôn ngữ, trang phục, kể cả Chính Thống giáo – đều phải vứt bỏ!”
Akhtemann thật ra cũng hy vọng có ai đó đứng ra phản đối, để còn “làm gương”, nhưng rõ ràng không ai dám hé miệng.
Có lẽ những gì ông ta nói cũng không sai — đến mức bị lãnh chúa bán đi thì chắc chắn là chẳng làm ăn ra sao ở Nga rồi.
Thời đại này, dân di cư, ngoài những người chủ động trốn chạy để tìm tự do tôn giáo hay chính trị thì còn lại đâu có mấy ai có quyền lựa chọn?
Ngay từ lúc bước lên xe ngựa của Giovanni và đám người kia, họ đã lờ mờ đoán được vận mệnh của mình rồi.
Giờ đây, những bài “giáo dục chính trị” của Akhtemann cũng chẳng khiến bọn họ để tâm mấy. Có người thậm chí còn chuẩn bị sẵn tinh thần bị đánh chửi như kiếp sống nông nô trước đây. Vậy mà giờ lại bị dạy dỗ bằng đạo lý, đến nỗi họ còn chẳng biết nên phản ứng thế nào.
Tuy nhiên, bọn di dân cũng hiểu đại khái ý của Akhtemann — tóm lại là cắt đứt hoàn toàn với nước Nga, thế thôi, chẳng phải điều họ vẫn mong đợi đó sao?
Tất nhiên, về mặt tôn giáo, một số người vẫn có cảm giác dằn vặt. Nhưng thời thế ép người, thì đổi là đổi thôi — “Chúa nhân từ” rồi cũng sẽ tha thứ mà.
Dù sao, sau khi thoát khỏi giáo hội, quyền giải thích giáo lý lại quay về tay mình. Thời này làm gì còn giáo sĩ hay mục sư nào cầm điều luật đến ràng buộc họ?
Thực tế, đa phần dân thường đều có cách hiểu tôn giáo của riêng mình, nhất là những nông nô chưa từng được học hành hay đọc sách. Một khi rời khỏi giáo hội, kiến thức của họ về tôn giáo cũng chỉ dừng ở mức: “biết là có Chúa”, “biết vài cái tên nổi bật trong thần thánh giới”, còn lại thì gần như mù tịt.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Người Đức vùng Volga: Cộng đồng người Đức di cư đến Nga từ thế kỷ 18 theo lời mời của Nữ hoàng Catherine Đại đế. [2] "Gia súc xám": Biệt danh miệt thị dành cho nông nô Nga, ám chỉ thân phận thấp kém của họ.
------oOo------