Hoàng thất Hohenzollern-Hechingen tổ chức một buổi lễ duyệt binh học viên tại vùng ngoại ô Hechingen.
Sau đợt sàng lọc thông qua kỳ thi, tổng số học viên chỉ còn lại hơn ba nghìn ba trăm người. Tuy nhiên, đây lại là lứa học viên có chất lượng cao đầu tiên kể từ khi Học viện Quân sự Hechingen được thành lập. Đội ngũ này có kỷ luật tốt, biết nghe lệnh, tác phong nghiêm chỉnh, toát lên khí chất của quân nhân.
Buổi sáng.
Khoảng hơn sáu giờ, người ta bắt đầu dựng khán đài duyệt binh – khu vực dành riêng cho hoàng thất Hechingen, nơi Thân vương Konstantin và Ernst sẽ ngồi quan sát.
Hai bên khán đài chính còn bố trí khu vực dành cho khách mời – giáo viên trong học viện và các quan chức, thân sĩ địa phương vùng Hechingen.
Đúng tám giờ, học viên của Học viện Quân sự Hechingen bắt đầu tập hợp và tiến vào khu vực duyệt binh.
“Hôm nay, tất cả nghe cho rõ! Buổi duyệt binh lần này không giống mấy buổi biểu diễn nội bộ trong trường mà là một sự kiện công khai, có sự hiện diện của dân chúng và các quan chức, thân sĩ từ Hechingen và vùng lân cận.
Vì vậy, không được phép phạm bất kỳ sai sót nào, dù là nhỏ nhất!
Nếu chỉ vì một người hay một nhóm người hành xử ngu ngốc, khiến chúng ta mất mặt – thì không chỉ là danh dự cá nhân các cậu bị ảnh hưởng, mà còn là thể diện của Học viện Quân sự Hechingen, của cả vùng Hechingen, và cả thể diện của Thân vương và Điện hạ.
Nếu các ngươi dám làm trò hề trước mặt khách mời, sau khi quay về, roi da của ta sẽ không tha cho ai đâu. Rõ chưa?”
“Báo cáo huấn luyện viên, rõ!” – Học viên đồng thanh hô lớn, nét mặt ai nấy đều cứng rắn, trang nghiêm.
Hôm nay, toàn bộ học viên mặc quân phục chính thức của quân đội Hechingen – được phục dựng y hệt mẫu quân phục của đội quân từng do hoàng thất Hechingen chỉ huy trước đây.
Đây cũng là lực lượng bán quân sự quy mô lớn đầu tiên mà hoàng thất Hechingen thành lập kể từ sau khi vùng này sáp nhập vào Phổ.
Cảnh tượng ấy khiến người ta như thấy lại thời kỳ Hechingen còn là một trong hơn ba mươi bang của Đức – nơi từng sở hữu đội quân riêng tuy quy mô nhỏ, nhưng cũng từng là một bộ phận trong sức mạnh quân sự của vùng đất này.
Tất nhiên, ai cũng hiểu rằng Hechingen không thể quay trở lại thời ấy được nữa. Trong số các khách mời hôm nay còn có cả quan chức đến từ tỉnh Hohenzollern thuộc Vương quốc Phổ, bao gồm cả sĩ quan quân sự được chính quyền Phổ bổ nhiệm tại Hechingen.
Dù hoàng thất Hechingen vẫn được hưởng nhiều đặc quyền và mức độ tự trị cao, quyền cai quản thực sự ở vùng này vẫn thuộc về chính quyền Phổ.
Học viện Quân sự Hechingen đăng ký dưới dạng cơ sở giáo dục, trên danh nghĩa không phải là một lực lượng quân đội, nhưng ai sáng suốt đều nhìn ra: đó chính là quân đội – quân đội tư nhân của hoàng thất Hechingen.
Chín giờ sáng, hoàng thất Hechingen đến muộn một chút. Thân vương Konstantin cùng Ernst cưỡi xe ngựa từ lâu đài Hohenzollern ở phía nam đến nơi.
Lúc này, dân chúng Hechingen đã kéo đến rất đông – đã nhiều năm rồi mới lại được thấy hoàng thất tổ chức duyệt binh. Trong đám đông còn có những cựu binh từng theo cha của Ernst và thân vương chiến đấu năm xưa.
Thân vương Konstantin đã đặc biệt mời họ đến gần khu vực khán đài danh dự. Dù quân đội thời kỳ Hechingen độc lập đã không còn, song lòng trung thành và quá khứ chinh chiến của họ vì hoàng thất vẫn là điều không thể phai mờ.
Chín giờ hai mươi phút, Thân vương Konstantin phát biểu đầu tiên:
“Hechingen là một vùng đất có lịch sử lâu đời, là nơi sản sinh ra gia tộc Hohenzollern. Người dân nơi đây và gia tộc Hohenzollern luôn gắn bó mật thiết với nhau.
Học viện Quân sự Hechingen chính là nơi kế thừa và phát huy các truyền thống và đức hạnh tốt đẹp ấy…”
Sau khi Thân vương phát biểu xong, hiệu trưởng Ernst bước lên lễ đài tiếp tục diễn thuyết:
“Học viện Quân sự Hechingen, với tư cách là một học viện chuyên ngành quân sự, mang trọng trách đào tạo ra những nhân tài quân sự chuyên nghiệp. Nơi đây không chỉ phục vụ cho vùng Hechingen, mà còn là điểm đến lý tưởng cho thanh niên khắp vùng đất Đức rộng lớn.
Tại đây, học viên học tập kiến thức chuyên môn, rèn luyện tinh thần quả cảm, hiểu rõ vinh dự quân nhân, trở thành trụ cột tương lai của xã hội.
Ngay từ khi thành lập, tôi đã mong muốn xây dựng Học viện Quân sự Hechingen thành một học viện quân sự quan trọng của toàn vùng Đức. Nhưng do hạn chế về điều kiện và do nhu cầu nhân lực lớn từ thuộc địa (Đông Phi), nên giai đoạn đầu học viện buộc phải đẩy nhanh đào tạo, tập trung số lượng – điều này đã phần nào hạn chế tiềm năng của học viên.
Trong tương lai, Học viện Quân sự Hechingen sẽ chuyển từ “trọng lượng, tốc độ” sang “trọng chất, tinh nhuệ”.
Mỗi học viên sẽ được tiếp cận với điều kiện giáo dục tốt hơn, từ đó càng phải nghiêm khắc với bản thân, không ngừng nâng cao năng lực, để ngày mai cống hiến vì nước Đức.”
Sau bài diễn văn của Ernst, lễ duyệt binh chính thức bắt đầu.
Dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên và cán bộ học viên, đội quân nhạc bắt đầu trình diễn quốc ca Vương quốc Phổ – một bản nhạc thuần nhạc không lời, chủ yếu dành cho các quan chức Phổ.
Tiếp đó, đội quân nhạc chơi bài hát hiệu của Học viện Quân sự Hechingen. Ngay khi nhạc dạo cất lên, các đội hình lần lượt tiến vào sân duyệt binh.
Mười một khối đội hình đều bước đều với nhịp, lần lượt đi qua lễ đài để được duyệt binh. Trong tiếng nhạc trầm hùng, các học viên đồng thanh hát vang:
“Hào quang nước Đức chiếu rọi Hechingen, Học viện Quân sự miệt mài rèn luyện. Phấn đấu thành tráng sĩ thời đại, Bảo vệ nước Đức, bảo vệ quê hương…”
Bài ca này được Ernst mời các nhạc sĩ danh tiếng từ thủ đô âm nhạc Vienna sáng tác chung – tiết tấu chỉnh tề, âm điệu hùng tráng, giai điệu khí thế.
Dưới lá quân kỳ dẫn đầu, các học viên diễu hành trong đội hình chỉnh tề, bước đi theo kiểu chính quy của quân đội Phổ, vai vác súng trường Dreyse, khí thế lẫm liệt khi đi qua lễ đài.
Khách mời trên khán đài nhìn đoàn học viên trẻ tuổi đi ngang qua đều vỗ tay tán thưởng. Dù chưa bàn đến năng lực thực chiến, thì chỉ riêng tinh thần và tác phong đã rất xuất sắc.
Một sĩ quan quân sự Phổ được mời phát biểu nói với các khách mời xung quanh:
“Trình độ huấn luyện của họ cao hơn hẳn so với quân đội Phổ trước cải cách. Dù còn một số thiếu sót, nhưng xét về kỹ năng cơ bản như đội hình, hiệu lệnh thì đã ngang ngửa với quân chính quy hiện nay. Họ còn rất trẻ, triển vọng là rất lớn.”
Tuy nhiên, trong lòng ông ta lại nghĩ khác. Một đội quân chưa từng trải qua chiến tranh thực tế thì thực lực ra sao vẫn là một ẩn số.
Học viện Quân sự Hechingen hiện nay chỉ mới luyện tập diễu hành, còn trong thực chiến thì kẻ địch sẽ không cho anh cơ hội biểu diễn như thế.
Vị sĩ quan này sau đó viết trong báo cáo gửi về chính phủ rằng:
“Hình thức quân phong quân kỷ thì có vẻ bài bản, nhưng học viên đều còn non trẻ, chưa từng trải qua chiến trận, năng lực tác chiến chắc chắn không thể so với quân đội chính quy.
Theo đánh giá cá nhân tôi, thay vì để hoàng thất Hechingen đào tạo những người này, chi bằng để các học viện quân sự chuyên nghiệp do vương quốc thành lập phụ trách thì hơn.”
Nếu Ernst biết được ông ta viết như vậy, hẳn sẽ không mảy may bận tâm – vì con đường của Học viện Quân sự Hechingen mới chỉ vừa bắt đầu.
Buổi duyệt binh hôm nay chẳng qua chỉ là khúc dạo đầu cho cuộc cải cách, chỉ sau khi đội ngũ giảng viên chuyên nghiệp và cơ sở vật chất được hoàn thiện, thì Học viện Quân sự Hechingen mới thật sự bước vào giai đoạn phát triển mạnh mẽ.
Còn học viên của học viện này – là ngựa hay lừa, hai năm nữa sẽ biết rõ.