Trung tâm đóng tàu duy nhất của toàn bộ khu vực Hồ Lớn.
Nguồn lực của Đông Phi có hạn, trong điều kiện thiếu kỹ thuật viên, cụ thể là thợ đóng tàu lành nghề, chỉ có thể ưu tiên mở rộng mô hình đóng tàu nội hồ từ Mwanza sang hồ Zollern (hồ Tanganyika) và hồ Malawi.
Vì vậy, công nhân xưởng đóng tàu Mwanza được điều động hỗ trợ xây dựng các xưởng ở hồ Zollern và hồ Malawi, thay vì xây thêm nhà máy đóng tàu ở các địa điểm hay thành phố khác trong khu vực Hồ Lớn.
Xưởng đóng tàu Mwanza vẫn giữ vững vị thế là xưởng đóng tàu duy nhất của toàn khu vực.
Sau cuộc chiến trước đó, Hồ Lớn gần như trở thành nội hồ của Đông Phi, nên chính quyền Đông Phi cũng không còn gấp rút khai thác khu vực này nữa.
Trái lại, hồ Zollern và hồ Malawi không phải độc quyền của Đông Phi, nên cần phải nhanh chóng xây dựng xưởng đóng tàu ở hai hồ này để thuận lợi cho các hoạt động khai thác sau này.
Dù không xây thêm xưởng mới quanh bờ Hồ Lớn, nhưng khi năng lực sản xuất của xưởng Mwanza được cải thiện, số lượng tàu thuyền được đóng cũng tăng lên rõ rệt. Trên mặt hồ, đâu đâu cũng thấy các thuyền đánh cá cỡ nhỏ do xưởng Mwanza sản xuất.
Những con thuyền này được phân phát cho các làng ven hồ để phục vụ đánh bắt cá hoặc đưa vào đội vận tải của Đông Phi để chuyên chở vật tư.
Hiện nay, vận tải đường thủy trên Hồ Lớn đã trở thành phương thức giao thông quan trọng nhất để kết nối Đông Phi với vùng phía Tây và phía Bắc của hồ.
Sáng sớm.
Khi trời vừa hửng sáng, ánh bình minh rọi lên mặt nước hồ lấp lánh ánh vàng.
Dân làng Sangabu đã dậy từ sớm, khói bếp lượn lờ, nhà nhà nhóm lửa nấu ăn sáng.
Sau khi ăn sáng xong, ngư dân của làng Sangabu bắt đầu tập hợp ra hồ đánh cá.
Làng Sangabu nằm ở phía Bắc Mwanza, là một ngôi làng chài nhỏ trực thuộc Mwanza, có dân số khoảng hơn 470 người, phần lớn sống bằng nghề đánh cá.
Hơn trăm người tụ tập tại bến thuyền của làng, nơi đó neo đậu hơn chục chiếc thuyền cá nhỏ của làng.
Trước đây, người bản địa chỉ dùng thuyền độc mộc để ra hồ đánh cá, nhưng những chiếc thuyền nhỏ của Đông Phi rõ ràng vượt trội hơn hẳn về chất lượng và hiệu suất.
“Thời tiết hôm nay mát mẻ hơn hôm qua, chúng ta phải làm cho nhiều vào, cố gắng hoàn thành chỉ tiêu tháng sớm để được nghỉ ngơi sớm.” – Trưởng làng Reilas nói với dân làng.
“Trưởng làng, tháng này được nghỉ mấy ngày thế?” – có người hỏi.
“Nếu vài ngày tới thu hoạch tốt thì cuối tháng sẽ được nghỉ thêm hai ngày. Nếu mỗi ngày đều đạt chỉ tiêu cao nhất thì ít nhất cũng được nghỉ năm ngày.” – Reilas trả lời.
Nghe vậy, dân làng ai nấy đều hào hứng. Suốt ngày lênh đênh trên mặt nước chẳng thể thoải mái bằng ở trên đất liền.
Người dân làng Sangabu trước khi di cư đến Đông Phi vốn là những người sống ven biển hoặc thậm chí sống luôn trên thuyền.
“Trưởng làng, đừng nói nhiều nữa, hôm nay chúng ta làm việc nhiều thêm chút, đảm bảo đủ chỉ tiêu.” – một người nói.
“Được, chỉ chờ câu nói đó của ngươi thôi. Cá trong Hồ Lớn thì không thiếu, chỉ cần chịu khó là làm được.” – Reilas đáp.
Nhìn mặt trời dần nhô lên khỏi đường chân trời, Reilas hô lớn: “Ra thuyền! Tiến vào hồ!”
Đội thuyền đánh cá của làng Sangabu dần tiến vào lòng hồ, mái chèo khuấy động làn nước, tạo thành từng vệt sóng nhỏ.
Chẳng mấy chốc, đội hình thuyền nhỏ đã đến khu vực định sẵn. Dưới sự chỉ huy của Reilas, dân làng bắt đầu thả lưới xuống hồ.
Những chiếc thuyền ở vòng ngoài thì di chuyển tự do trên mặt hồ, xua đuổi cá. Cá bị hoảng loạn sẽ bị ép dồn về trung tâm bởi các thuyền bao vây từ bốn phía.
“Kéo lưới lên!”
Khi cá tập trung vào vị trí, ngư dân làng Sangabu dốc sức kéo lưới lên thuyền.
Những chiếc thuyền nhỏ vốn không to, khi kéo theo lưới cá nặng nề dường như chao đảo dữ dội, nhưng các ngư dân lành nghề vẫn khéo léo giữ cho thuyền được thăng bằng.
Quá trình tuy vất vả, nhưng thu hoạch cũng rất đáng kể. Nguồn thủy sản trong Hồ Lớn vô cùng phong phú, đặc biệt sau khi Đông Phi đánh đuổi hết người bản địa quanh hồ.
Toàn bộ nguồn cá hồ giờ đã bị Đông Phi độc chiếm, mà dân số Đông Phi thì chỉ khoảng hơn mười vạn người sống quanh khu vực Hồ Lớn.
Tài nguyên cá tích tụ hàng trăm năm trong hồ giờ đều rơi vào tay Đông Phi.
Sau vài giờ làm việc, khoang thuyền của làng Sangabu đã đầy ắp cá.
Bầu trời đang nắng đẹp bỗng trở nên u ám, mây đen kéo đến dày đặc.
“Giữ vững đội hình, đừng hoảng loạn!” – Reilas hô lớn với các thuyền xung quanh.
Gió to bắt đầu thổi trên mặt hồ, nhưng với dân làng Sangabu đã quen với sóng gió thì chẳng hề gì.
Thông thường, gặp thời tiết thế này thì làng đã cho thuyền về rồi, nhưng hôm nay họ quyết ở lại làm thêm để có thể nghỉ nhiều hơn vào cuối tháng.
Thời tiết u ám lại khiến cá trong hồ hoạt động mạnh hơn, nổi lên mặt nước để hô hấp.
Do đó, thu hoạch của làng Sangabu càng thêm dồi dào, chẳng mấy chốc khoang thuyền đã chất đầy cá.
Thấy đã thu đủ, Reilas hô to: “Được rồi, hôm nay đến đây thôi, quay về nào!”
Vừa dứt lời thì cơn mưa như trút nước đổ xuống, mặt hồ trở nên mờ mịt, hơi nước bốc lên mù mịt.
Mưa rơi dày đặc tạt vào người, hòa lẫn với mồ hôi. Dân làng gồng mình chèo thuyền, dầm mưa quay về hướng Mwanza.
Sau hơn một giờ vật lộn, dân làng Sangabu cuối cùng cũng trông thấy bờ phía Nam. Quãng đường bình thường chỉ mất nửa tiếng, nay phải đi mất gấp đôi thời gian.
May mà hôm nay nhờ có mưa, thu hoạch rất khá, cơn mưa này cũng đáng công.
“Reilas, hôm nay thu hoạch tốt đấy chứ?” – Nhân viên thu mua ở Mwanza hỏi.
“Ôi, đừng nhắc nữa, thu thì tốt thật, nhưng tiếc là thời tiết xấu quá, mưa to kinh khủng.” – Reilas vừa dùng vải bố lau người vừa đáp.
“Gần đến mùa mưa rồi, mà khu vực Hồ Lớn này vốn đã hay mưa, sau này kiểu thời tiết thế này là chuyện thường thôi.” – nhân viên kia nói.
“Biết làm sao được, thời tiết mà, mình chẳng thể thay đổi. Mà chút gió mưa thế này có là gì so với hồi tôi còn ở biển. Gió bão thật sự ở ngoài khơi mới gọi là đáng sợ, mà thuyền hồi đó còn nhỏ hơn thuyền bây giờ nhiều, rủi ro cũng lớn hơn nhiều.” – Reilas đáp một cách thong thả.
“Cũng đúng, mấy hồ ở Đông Phi này thì sao sánh được với biển, sóng gió nhỏ hơn nhiều.”
Vừa nói chuyện, nhân viên kia vừa thống kê số cá làng Sangabu bắt được hôm nay rồi ghi chép vào biểu mẫu.
“Ngươi xem thử nhé, nếu không có vấn đề thì ký vào đây.”
Reilas cầm bảng lên, đối chiếu lại số liệu, thấy không sai sót gì thì ký tên vào cuối biểu mẫu.
Những con số này sẽ được cộng dồn vào cuối tháng để quyết định thu nhập của làng, nên không thể qua loa được.
Khi dỡ cá xong xuôi, ngư dân làng Sangabu liền lái những chiếc thuyền rỗng xuôi theo vịnh Mwanza trở về làng.