Sau khi Leyton hoàn thành bài giảng hướng dẫn những người di dân châu Âu chưa từng dùng đũa về cách sử dụng loại dụng cụ ăn uống này, hắn liền bận rộn với những công việc khác. Còn chuyện họ có học được hay không, không phải điều Leyton cần quan tâm.
Một số người đã nắm được kỹ thuật cơ bản và bắt đầu sử dụng thành thạo, trong khi phần lớn vẫn vò đầu bứt tai, loay hoay không biết cách điều khiển đôi đũa.
Khi đến bữa ăn, như dự đoán, hàng loạt tình huống dở khóc dở cười diễn ra: những chiếc đũa nhỏ bé trong tay họ biến thành muôn hình vạn trạng. Một số người buông xuôi, liền nắm đũa trong lòng bàn tay như muỗng, nâng bát lên và dùng đũa đẩy cơm vào miệng.
Những người đã học thành thạo thì có thể kẹp cơm và thức ăn một cách điêu luyện, thưởng thức trọn vẹn cái thú của đũa.
Lại có nhóm khác tuy đầu óc đã hiểu cách dùng, nhưng tay lại không làm được – cầm đũa đúng cách nhưng không thể gắp được đồ ăn, hoặc dễ làm rơi.
Khác với những người di dân châu Âu đang vật lộn với đôi đũa trong các nhà ăn công cộng, gia đình Fischer giờ đây đã tự nấu ăn tại ngôi nhà được phân cho.
Trong vài ngày đầu mới đến Đông Phi, gia đình Fischer cũng từng trải nghiệm việc ăn tại nhà ăn. Tuy nhiên, vì là người từng sống ở thành thị, gia đình hắn khá đầy đủ dụng cụ như dao, nĩa, thìa... nên rất nhanh đã quay lại nếp sinh hoạt riêng.
Trước khi rời Stuttgart, Fischer đã bán ngôi nhà nhỏ của mình cùng toàn bộ đồ nội thất. Tuy giá trị không cao do diện tích nhà nhỏ và đồ đạc cũ kỹ, nhưng dù gì cũng gom được chút tiền – "muỗi dù nhỏ vẫn là thịt".
Số tiền đó, theo lời khuyên của nhân viên phụ trách di dân, Fischer đã gửi vào Ngân hàng Phát triển Hechingen – vì chi nhánh của ngân hàng này cũng có mặt ở Đông Phi.
Ngoài nhà và đồ nội thất, Fischer hầu như không có gì đáng giá, chỉ còn lại vài món đồ bếp núc như xoong, chảo, dao nĩa, thìa và một số dụng cụ lao động.
Tất cả tài sản của hắn gói gọn trong một túi hành lý, hắn cõng trên vai rồi dẫn cả nhà vượt biển đến định cư tại Đông Phi.
Tại đây, gia đình Fischer được phân cho một căn nhà ở Dar es Salaam, vốn là nơi ở cũ của người dân thuộc Vương quốc Zanzibar.
Chủ cũ của ngôi nhà đã theo Quốc vương rút lui về đảo Zanzibar, nên tài sản cũng bị thu vào tay chính quyền Đông Phi.
Ngôi nhà được xây bằng gạch ngói, điều kiện khá tốt, diện tích rộng rãi, đủ sức đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của cả gia đình bốn người nhà Fischer.
Chỉ riêng căn nhà này cũng đã khiến Fischer cảm thấy chuyến đi Đông Phi hoàn toàn xứng đáng – ngôi nhà được phân này tốt hơn nhiều so với căn nhà chật hẹp ở Stuttgart, rộng hơn và trông cũng mới hơn hẳn.
Còn các phúc lợi khác như giáo dục miễn phí, với Fischer thì chỉ là thứ “có còn hơn không”, bởi chính hắn cũng chưa từng đi học, và phần lớn những người quanh hắn đều là mù chữ. Trong thời đại này, người dân tầng lớp thấp đâu ai nghĩ đến chuyện “tri thức thay đổi vận mệnh”, đặc biệt là ở nơi đầy rẫy quý tộc như nước Đức.
Chuyện lương bổng ở Đông Phi thì lại khiến Fischer hơi hụt hẫng – nơi đây có quá ít chỗ để tiêu tiền. Mà hắn thì lại không hút thuốc hay uống rượu, nên hầu như chẳng tiêu pha gì. Không còn cách nào khác, hắn lại tiếp tục gửi tiền vào ngân hàng.
Dar es Salaam, nhờ vào vị trí quan trọng trên bờ biển Ấn Độ Dương, cũng có chi nhánh của Ngân hàng Phát triển Hechingen.
Ngoài việc xử lý tiền lương cho nhân viên trong thuộc địa, ngân hàng này còn phục vụ giới thương nhân và thủy thủ từ khắp nơi.
Với thủy thủ – vốn thường có “nghề tay trái” là mua bán hàng lậu – ngân hàng kiếm được không ít. Thủy thủ thường mang theo những món hàng hiếm từ hải ngoại, và Dar es Salaam chính là nơi lý tưởng để tiêu thụ những món hàng ấy, giúp họ khỏi phải mất công mang hàng về tận châu Âu.
“Chú ý mọi người! Trộn xi măng phải đều tay, đừng vội đổ nước. Phải thêm nước từ từ, mỗi lần thêm lại tiếp tục khuấy cho đến khi nước hoàn toàn ngấm vào.” “Thế này chưa được! Trộn thêm cát vào, nếu không vữa sẽ không dính đâu!”
Fischer đang tất bật chỉ đạo tại một công trường gần cảng Dar es Salaam. Những công trình kiến trúc cũ của Zanzibar tại đây đã bị dỡ bỏ để xây mới một khách sạn và quán bia, phục vụ cho các tàu thuyền ghé cảng.
Sau khi Quốc vương Zanzibar rút về đảo, đội ngũ nhân sự vận hành cảng cũng rút theo, bao gồm cả những người cung cấp dịch vụ ăn uống, cờ bạc, rượu chè… cho các tàu buôn.
Ban đầu chính quyền thuộc địa Đông Phi chưa có kinh nghiệm nên không kịp tiếp quản hoạt động kinh doanh này, dẫn đến việc bỏ lỡ nhiều cơ hội kiếm lời.
Lần này nhân dịp cải tạo thành phố Dar es Salaam, họ quyết định khôi phục lại các hoạt động thương mại này.
Đông Phi nhắm đến phong cách châu Âu – để các thủy thủ có cảm giác như trở về quê nhà. Kiến trúc châu Âu kết hợp với cảnh sắc nhiệt đới chắc chắn sẽ tạo nên sức hút riêng biệt.
Vùng ven Ấn Độ Dương vốn đã đầy rẫy kiến trúc và văn hóa Ả Rập, nên những thương nhân Ả Rập ghé qua cũng sẽ được dịp chiêm ngưỡng phong cách châu Âu độc đáo.
Hai nhóm khách hàng này – châu Âu và Ả Rập – ít nhất sẽ có một bộ phận bị thu hút, sẵn sàng chi tiêu.
Trước khi kênh đào Suez được thông thương, cảng Dar es Salaam vẫn giữ được vị trí thuận lợi, nên trong vòng một năm tới, việc kinh doanh chắc chắn sẽ khả quan.
Kiến trúc châu Âu đương thời chủ yếu thống nhất theo hai phong cách phổ biến: Baroque và Gothic. Ngoài ra còn có phong cách Romanesque và Tân Cổ điển – đều có mối liên hệ hoặc kế thừa lẫn nhau.
Stuttgart nằm ở Trung Âu, nên Fischer có cơ hội tiếp xúc với cả hai phong cách Baroque và Gothic.
Tuy nhiên, Fischer không phải là người nghiên cứu kiến trúc bài bản – tất cả đều là kinh nghiệm truyền đời, cộng thêm đáp ứng yêu cầu của khách hàng.
Sau nhiều năm tiếp xúc với đủ loại khách, nhất là những thương nhân yêu cầu cao, Fischer đã được mở mang tầm mắt và kết hợp được nhiều yếu tố thời thượng của kiến trúc Đức vào kỹ năng gia truyền.
“Nền móng này còn nông quá, phải đào sâu thêm ít nhất ba mươi phân. Đây là công trình ba tầng đấy, nền không chắc là có chuyện to đấy.” – Fischer vừa cầm thước đo vừa chỉ đạo đám công nhân.
Đây là nơi sẽ trở thành khách sạn, nên tuyệt đối không thể làm qua loa. Fischer đích thân kiểm tra từng công đoạn, chỗ nào không đạt thì sửa ngay cho đến khi đạt yêu cầu mới thôi.
Lực lượng lao động ở Đông Phi hầu hết là nông dân chuyển sang làm công nhân, chưa từng được đào tạo bài bản, kiến thức về xây dựng hầu như bằng không.
Dù bản thân Fischer cũng chỉ là một công nhân xây dựng bình thường, nhưng so với đám “tay mơ” ở đây thì anh vẫn là người có kinh nghiệm – thuộc dạng “vừa kiến thức, kinh nghiệm và trải nghiệm”. (Thấy heo chạy và từng ăn thịt heo)
Còn công nhân ở Đông Phi, giỏi lắm cũng chỉ từng xây vài căn nhà nông thôn đơn sơ.
Dar es Salaam là một đô thị, không thể xây dựng kiểu nhà quê tạm bợ. Đặc biệt với các công trình phục vụ hàng hải, mọi thứ phải chuyên nghiệp và bền vững.
(Hết chương)
Chú thích: [1] "Ngân hàng Phát triển Hechingen": Hệ thống tài chính do Ernst thiết lập, vừa quản lý lương thuộc địa vừa hoạt động như ngân hàng rửa tiền cho hải tặc Ấn Độ Dương. [2] Kiến trúc Baroque/Gothic: Hai phong cách thịnh hành ở Đức thế kỷ 19, khác biệt về đường nét (Baroque uốn lượn cầu kỳ, Gothic thẳng đứng nhọn hoắt).
------oOo------