"Chính là chỗ này. Dựa vào địa hình lòng sông, xây thêm một con đập, để nước tràn qua khu vực này. Vừa có thể chặn dòng nước, tránh để nước trong mùa khô bị chảy lãng phí, vừa giúp nước mưa dư thừa trong mùa mưa có thể thoát đi từ phía trên." — Roald vừa chỉ tay vào khu vực đất cao thấp gồ ghề trong lòng sông, vừa nói với các dân làng.
Đây là một nhánh sông nhỏ ở thượng nguồn sông Rufuma, dù nhỏ nhưng vẫn đổ vào Rufuma. Địa hình hai bên rất bằng phẳng, đất đai phì nhiêu, thích hợp canh tác.
Bắt đầu từ năm nay, người nhập cư ở Đông Phi bắt đầu men theo sông Rufuma tiến về phía bắc, lần lượt lập các điểm định cư ở bờ bắc sông Rufuma.
Khu vực trống giữa vùng ven biển phía dưới và khu hồ Malawi phía đông dần được lấp đầy, tuyến định cư dọc theo sông đầu tiên ở Đông Phi đang dần hình thành.
Cảng Mtwara ở phía nam Đông Phi vì thế cũng đón nhận một đợt nhỏ làn sóng nhập cư, mỗi ngày đều có tàu cập bến tại cảng Mtwara.
"Ngài Roald, nếu xây làng ở đây, có thể gặp nguy cơ bị lũ lụt không?" — Quyền trưởng làng Wasim lên tiếng hỏi Roald.
"Tôi đã khảo sát địa hình khu vực này, kết hợp với bản đồ do chính quyền Đông Phi vẽ, xung quanh đây không có khu vực nào có địa thế cao hẳn, hầu như toàn là đồng bằng. Trong mùa mưa, nước mưa dù có lớn cũng sẽ phân bố đều trên toàn khu vực.
Chỉ cần làm tốt hệ thống thoát nước, đào thêm nhiều mương và cống để dẫn nước mưa từ khu dân cư ra sông, thì sẽ không thành vấn đề." — Roald đáp lời.
"Nếu xây làng gần sông thì dễ khai thác, nhưng nếu mùa mưa mà nước dâng đột ngột, sông không chứa nổi, liệu có ngập đất xung quanh không?" — Wasim nêu băn khoăn.
"Vấn đề này tôi đã nghĩ đến từ trước. Ngài Wasim nhìn đây — đây là sông Rufuma, còn đây là con sông nhỏ này, hai sông giao nhau ở đây, mà chúng ta đang đứng ở phía tây bắc điểm giao nhau.
Khu vực này cao hơn xung quanh khoảng nửa mét. Dựa trên nghiên cứu bùn đất và lòng sông, ngay cả khi xảy ra lũ lụt lớn nhất trong lịch sử, dòng nước của con sông này cũng chưa bao giờ vượt quá mười mét từ bờ sông.
Vì thế điều đáng lo ở đây không phải là mưa nhiều, mà ngược lại là mưa quá ít. Nhiều nước hơn thì càng có lợi cho canh tác.
Còn lý do tôi đề xuất xây đập ngăn nước giữa dòng sông là để đảm bảo nguồn nước mùa khô.
Hiện tại dân cư ít, nhưng tương lai thì chưa biết, lượng nước dùng có thể sẽ tăng mạnh — tất nhiên tôi đang so sánh với mật độ dân số châu Âu.
Vả lại đoạn này của con sông vừa hay hình thành một vùng cao, dựa vào địa hình lòng sông, tranh thủ mùa khô là có thể xây xong nhanh chóng." — Roald, với tư cách là chuyên gia, phân tích rõ ràng ưu nhược điểm.
"Ừm, công trình có vẻ không khó, dù sao con sông này so với Rufuma đúng là rất nhỏ. Nhưng gần đây e rằng chúng tôi không còn nhân lực để xây đê này.
Hiện giờ chúng tôi chỉ có hơn trăm người, chắc phải đợi thêm người đến, và có cả nô lệ được phân bổ thì mới có thể khởi công.
Giờ chỉ lo chuẩn bị nhà ở, khai khẩn đất đai quanh làng thôi mà cũng bận tối mắt rồi." — Wasim nói.
Wasim đến từ Đế quốc Áo-Hung, trước kia là dân làng gần Ronroda ở vùng Hạ Duyên Hải. Lần này di cư đến lưu vực sông Rufuma, hắn được chọn làm người dẫn đầu đoàn di dân mới với tư cách là người di cư kỳ cựu.
Vì vậy Wasim hiện chỉ là quyền trưởng làng. Trước đây, hắn chỉ là một di dân bình thường trong khu vực Ronroda.
Vị trí này thực ra là do chính hắn tranh thủ mà có được. Hiện tại Đông Phi đang thiếu trầm trọng người có học, nên trong đám lùn chọn ra người cao nhất cũng đành vậy.
Với tính cách tích cực, Wasim hầu như không gặp đối thủ khi ứng tuyển, bởi vì chẳng có mấy ai đăng ký.
Người Hoa di cư thường khá điềm tĩnh, nên Wasim giảm bớt gần 40% đối thủ. Còn di dân châu Âu thì không muốn rời Ronroda, lại càng không muốn dẫn người đi khai phá nơi mới, vì vậy số lượng ứng viên rất ít.
Suy cho cùng, trưởng làng ở Đông Phi không phải chức lớn, quyền hạn không nhiều. Nhất là những người như Wasim, vốn chẳng có nền tảng gì.
Hơn nữa công việc lại nhiều, trách nhiệm nặng, mỗi tháng lương chỉ cao hơn người thường một ít, khiến đa số di dân chẳng mặn mà gì với việc tranh chức trưởng làng ở vùng mới.
Mỗi lần khai phá vùng đất mới, đặc biệt là giai đoạn đầu, đều rất gian nan, thiếu thốn đủ bề, điều kiện lại khắc nghiệt.
"Ngài Wasim, cứ yên tâm đi. Tôi đã làm việc ở Đông Phi một thời gian, hiểu rõ hiệu suất làm việc ở đây. Tin rằng chính quyền Đông Phi sẽ nhanh chóng cử người hỗ trợ. Tất nhiên, tiền đề là chúng ta phải nhanh chóng xác định vị trí xây làng và báo cáo lên trên." — Roald trấn an.
Roald là một sinh viên ngành địa lý được thuộc địa Đông Phi thuê với mức lương cao. Hắn đã làm việc ở đây gần hai năm — thậm chí còn đến Đông Phi sớm hơn Wasim nửa năm.
Tuy nhiên, nhân tài như vậy chắc chắn Đông Phi không thể giữ lâu. Cũng như những người khác đến đây vì lương cao, mục tiêu là kiếm tiền nhanh rồi rút.
Đặc biệt với người có học như Roald, trong thời đại này hắn chắc chắn được xem là nhân tài. Lý do đến Đông Phi là do năm đó mới tốt nghiệp, còn trẻ dại, bị cám dỗ, sa vào sòng bài và mắc nợ.
Dù gia cảnh nhà Roald không tệ, nợ cũng không lớn, nhưng cha hắn rất nghiêm khắc. Roald sợ nếu cha biết anh cờ bạc, rất có thể sẽ bị đánh gãy chân.
Thế là hắn giấu gia đình, hy vọng tìm việc trả nợ. Tình cờ gặp được người tuyển dụng của Tập đoàn Hechingen.
Thuộc địa Đông Phi đã vui vẻ đứng ra trả giúp khoản nợ cờ bạc, với điều kiện hắn phải đến Đông Phi làm việc, kèm theo mức lương gấp ba lần, và mỗi năm được phép về nhà một lần bằng tàu của Hechingen.
Roald nghĩ, sao lại có chuyện tốt thế này? Tuổi trẻ vô lo vô nghĩ, thế là “lên thuyền giặc”.
Sau khi đến làm việc ở Đông Phi, Roald phát hiện điều kiện nơi đây quả thực không tệ, các cam kết cũng được thực hiện.
Nhưng vùng đất quỷ quái này lại quá đỗi kham khổ! Và công việc của Roald là đi khắp nơi ở Đông Phi khảo sát địa hình, giúp tìm vị trí định cư thích hợp. Hầu hết nơi hắn đến đều là hoang vu, gần như tạm biệt hoàn toàn thế giới phồn hoa — điểm này lại giống hệt kiếp trước của Ernst.
Tuy nhiên, Roald dần nảy sinh tình cảm với công việc này. Chẳng hạn như chính ở đây, hắn đã hoàn toàn từ bỏ được thói nghiện cờ bạc.
Thêm nữa, sau nhiều năm rong ruổi, cuối cùng anh cũng được tận mắt thấy những cảnh quan địa lý mà thầy cô từng mô tả trong sách vở, thật sự đạt được cảnh giới “học đi đôi với hành”. Tương lai về lại châu Âu, nếu cha hắn vận động giúp, việc giảng dạy ở trường đại học chắc chắn không thành vấn đề.
Tóm lại, Roald cảm thấy bản thân đã trưởng thành rất nhiều ở Đông Phi. Tất nhiên, khi hết hạn hợp đồng, hắn vẫn sẽ quay về châu Âu phát triển.