Vienna. Khu công nghiệp thực phẩm bên bờ sông Danube.
Trên công trường, công nhân đang thi công rầm rộ. Hai con đường cứng hóa dẫn từ khu công nghiệp nối về trung tâm Vienna và cảng đang trong quá trình hoàn thiện.
“Ngày hôm nay, mọi người cố gắng hoàn thiện nốt năm mươi mét cuối cùng này là có thể nghỉ rồi.” Giám sát công trường nhìn sắc trời dần tối, lên tiếng động viên đám công nhân.
Nghe đến đây, những công nhân đã vất vả suốt một ngày trời lập tức tăng tốc, hy vọng sớm được ăn bữa cơm nóng hổi.
Đông Phi, Làng Ontario, thành phố Nairobi.
“Figo, chuyền bóng sang đây!” Mars hét lên gọi đồng đội.
Nghe tiếng gọi, Figo xoay người, tung cú đá móc về sau, đưa quả bóng làm bằng da thú khâu lại bay về phía Mars.
“Đón lấy nhé!”
Chỉ thấy một thân hình vạm vỡ lao nhanh về phía bóng. Mars dùng chân khống chế bóng đang lăn, rồi đột phá sang cánh phải không người kèm, tăng tốc lao về phía khung thành đối phương.
“Khốn kiếp, chặn cậu ta lại!” Antonio quát to với đồng đội.
Ba cầu thủ của đội làng Jacob lập tức dốc toàn lực lùi về để bọc lót khu vực bị bỏ trống.
Nhưng đã quá muộn. Mars như vào chốn không người, chỉ với một cú giả động tác đã dễ dàng qua mặt cả ba người, còn không quên ngoái lại khiêu khích: “Các em yêu, hẹn gặp lại nhé!”
Nói rồi, Mars dốc bóng lao thẳng về phía khung thành đối thủ.
Thủ môn thấy Mars đang áp sát liền bắt đầu phán đoán hướng sút. Các cầu thủ còn lại của làng Jacob không thể kịp quay về hỗ trợ, chỉ biết trơ mắt nhìn Mars đơn độc lao vào vòng cấm.
Mars bất ngờ phanh gấp, chuyển động mượt mà. Trong khoảnh khắc quả bóng đang lơ lửng giữa không trung, cậu nhắm hướng, bật người tung cú vô lê về phía góc phải khung thành.
Toàn bộ sân thi đấu nín thở. Tất cả chỉ còn dõi theo xem cú sút có thành công hay không.
Chỉ trong tích tắc, quả bóng bay thẳng đến khung thành. Thủ môn đội Jacob là Soles vừa thấy Mars ra chân đã lập tức lao về phía phải. Bóng đập mạnh vào người Soles và bị giữ lại trong tay anh ta.
“Chết tiệt!” Mars nhìn quả bóng bị chặn lại, nghiến răng gào lên một tiếng đầy tức giận.
“Lại thêm một cú sút không thành công. Đây là lần thứ ba Mars dứt điểm trong trận rồi, đáng tiếc là đều bị Soles cản phá.” Một người dân làng Ontario nhận xét.
“Thực ra cú sút vừa rồi không tệ, không có lỗi kỹ thuật nào, hướng đi cũng chính xác, không bay ra ngoài. Vấn đề chính là thời tiết gần đây ẩm thấp, quả bóng làm từ da lợn rừng hút đầy nước nên nặng trịch, khiến Mars không tạo được đủ lực để gây nguy hiểm cho Soles.” Người khác nói thêm.
“Chuẩn luôn! Quả bóng này lâu rồi không đem ra phơi nắng, tôi đoán nó nặng hơn ít nhất một phần ba so với tháng trước. Nếu được phơi khô, tốc độ bay sẽ nhanh hơn nhiều, thủ môn sẽ khó lòng cản phá.”
Dân làng Ontario và Jacob, già trẻ lớn bé đều tụ tập xem trận đấu, ai cũng có thể nói ra một hai điều về bóng đá.
Là môn thể thao số một tại Đông Phi thuộc địa, bóng đá đã phổ biến đến từng ngóc ngách. Trong những lúc nông nhàn, một trận cầu sôi động là niềm vui hiếm hoi của người dân Đông Phi – thiếu thốn về mặt giải trí. Bóng đá từ đó trở thành môn thể thao quốc dân.
Sự phổ biến này không chỉ vì nhu cầu giải trí, mà còn nhờ điều kiện địa lý lý tưởng. Đông Phi đất rộng người thưa, bãi đất trống nhiều vô kể, mặt cỏ mềm mịn, đất bùn êm ái – hoàn hảo để chơi bóng mà không sợ chấn thương.
Khung thành thì chỉ cần hai hòn đá hoặc hai vạch vôi. Bóng đá được làm từ da thú nhồi vật liệu mềm – loại nguyên liệu vô cùng sẵn ở Đông Phi. Đủ loại da thú – từ sư tử đến cá sấu – đều là sản vật của thảo nguyên Đông Phi. Nhiều loại còn được xuất khẩu sang châu Âu, bán rất chạy với lợi nhuận cao.
Hơn nữa, bóng đá là môn đồng đội, tính cạnh tranh cao, nhiều va chạm, tính giải trí vượt trội. Đặc biệt, ở Đông Phi, luật chơi gần như không thống nhất. Mỗi vùng mỗi kiểu, cầu thủ được thoải mái sáng tạo và nhiều người có chiêu độc chiêu riêng.
Các kỹ thuật biểu diễn đa dạng đã tạo ra vô số lối chơi được dân tình truyền tai nhau. Nếu các trận bóng Đông Phi được mang sang châu Âu, có khi trong một trận có đến cả trăm lỗi luật cũng không lạ.
Nhưng đối với người Đông Phi, bóng đá hiện nay chủ yếu để vui là chính, luật lệ chỉ là thứ yếu.
Miễn là không đánh nhau, ai ôm bóng chạy cũng chẳng sao, muốn đá thế nào thì đá.
Cả số lượng cầu thủ cũng không giới hạn, chỉ cần hai bên tương đối bằng nhau là được. Trên lý thuyết, có thể tổ chức trận “đại chiến trăm người” cũng chẳng sao.
Mỗi vùng đều có luật riêng, đều do cộng đồng ngầm thỏa thuận mà thành. Sự hỗn loạn này khiến các làng đều tự chơi theo kiểu của mình. Nếu muốn giao hữu, phải ngồi thống nhất luật mới đá được.
Một số ít người châu Âu di cư từng được tiếp xúc bóng đá chính quy, nhưng số lượng rất hạn chế. Đa phần dân nhập cư đều là nông dân, hơn nữa thời điểm này bóng đá mới chỉ phổ biến ở Anh, còn ở các nước khác vẫn là môn thể thao “xa xỉ” với dân thường.
Chính vì vậy, sự phát triển của bóng đá Đông Phi không thể thiếu vai trò của Ernst. Hắn luôn chú trọng tổ chức thời gian cho dân nhập cư – không để họ rảnh rỗi quá mức, phải luôn có việc làm.
Bóng đá chính là môn thích hợp nhất để triển khai. Dụng cụ và sân bãi có sẵn, chỉ cần quy định các khu vực tổ chức thi đấu mỗi tuần vài trận là đủ.
Chơi nhiều, dân nhập cư dần yêu thích môn này, đến mức tự giác đá bóng khi rảnh. Và không chỉ nam giới – cả phụ nữ, trẻ em, người già đều chơi.
Dân nhập cư Đông Phi nhìn chung còn trẻ tuổi. Người lớn tuổi cũng không lớn đến mức không thể vận động.
Trẻ em ở độ tuổi đi học bắt buộc cũng được học bóng đá ở trường. Môn thể dục ở Đông Phi chiếm tỷ lệ rất cao trong chương trình học – vì sách giáo khoa, đồ dùng giảng dạy cần chi phí – trong khi nội dung học thuật không nhiều. Có nơi, tiết thể dục chiếm đến một phần ba số tiết học. Vì thế, bóng đá lại là môn dễ phổ cập nhất.
So với các môn nhàm chán như chạy hay nhảy xa, bóng đá rõ ràng hấp dẫn hơn hẳn với trẻ con.
Tiếng còi vang lên.
Trận đấu hữu nghị giữa làng Ontario và làng Jacob kết thúc với chiến thắng sít sao 6–5 nghiêng về Ontario. Theo tục lệ địa phương, hai bên bắt tay chia tay.
“Soles, lần sau cậu phải cẩn thận đó nhé. Hôm nay là do tớ chưa vào form thôi. Trận sau, nhất định tớ sẽ lập hat trick!” Mars nắm tay Soles nói.
“Hehe, tôi sẽ chờ xem.” Soles cười đáp.
“Thằng nhóc này!” Mars đấm nhẹ lên vai Soles, rồi cả hai cùng phá lên cười.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Bóng đá Đông Phi thế kỷ 19: Khác với bóng đá hiện đại, bóng da thú thủ công thường nặng và kém nảy do kỹ thuật thuộc da thô sơ. [2] Hat-trick: Thuật ngữ bóng đá xuất hiện từ năm 1858, chỉ việc một cầu thủ ghi 3 bàn trong trận.
------oOo------