Trên Địa Trung Hải và Hồng Hải lại xuất hiện những con tàu chuyên dụng rải cáp. Với cư dân ven biển, điều này đã trở nên quá quen thuộc. Những năm gần đây, khi các quốc gia ngày càng coi trọng vai trò của điện báo, những nước và công ty có năng lực đều tiến hành rải cáp ngầm dưới biển.
Lần này, hai con tàu - một từ Đế quốc Áo-Hung, một từ Đức - đồng loạt khởi công tại Địa Trung Hải và Hồng Hải.
Hành trình rải cáp bắt đầu từ Trieste của Áo-Hung đến Ai Cập, rồi từ Ai Cập tới Đông Phi. Đây là lần rải cáp thứ hai, bởi một đường cáp duy nhất để duy trì liên lạc giữa Đông Phi và châu Âu là không đủ an toàn.
Kế hoạch rải cáp dự phòng đã nằm sẵn trên bàn làm việc của Ernst từ khi triển khai đường cáp đầu tiên. Tuy nhiên, do hạn chế ngân sách thời điểm đó, nó chưa được thực hiện.
Sau này, đường cáp đầu tiên hoạt động ổn định do chỉ phục vụ mục đích chính phủ, lưu lượng thấp nên đường thứ hai bị trì hoãn. Đến mức Ernst suýt quên kế hoạch này.
Giờ đây, khi phụ thân chuẩn bị đến Đông Phi, việc duy trì liên lạc là cực kỳ quan trọng. Để phòng bất trắc, Ernst quyết định khởi động lại dự án rải cáp.
Cáp ngầm dưới biển vốn dễ tổn thương, nên đường dự phòng sẽ đóng vai trò như bảo hiểm. Nếu đường chính gặp sự cố, có thể lập tức chuyển sang đường phụ.
Tại Trấn Thứ Nhất, Đông Phi:
"Đây là tài liệu Điện hạ gửi đến. Cần thông báo ngay cho các chính quyền dọc tuyến nội địa chuẩn bị." Von der Leyen đưa tài liệu về dự án cáp điện báo cho mọi người trong phòng họp.
"Khối lượng công việc không nhỏ!" Các quan chức nhận xét sau khi xem xét.
"Không quá khó. Dù tuyến dài hơn 4.000 km, chúng ta chỉ cần dựng cột điện dọc hai bên đường. Mỗi địa phương chịu trách nhiệm đoạn qua khu vực mình."
"Đúng vậy. Cột điện có thể tận dụng gỗ địa phương. Cần chuẩn bị trước phòng máy để lắp đặt máy phát điện sau này."
Họ đang thảo luận về phần trên bộ của dự án. Năm ngoái, Đông Phi đã xây dựng tuyến điện báo từ Mombasa đến Dar es Salaam rồi tới Trấn Thứ Nhất.
Vì vậy, điện báo không còn xa lạ với quan chức ở đây. Cáp ngầm chỉ kéo đến Mombasa, nếu không có điện báo trên bộ, thông tin từ Dar es Salaam và Trấn Thứ Nhất sẽ phải phụ thuộc vào ngựa trạm.
Hiện tại, Đông Phi chủ yếu dùng ngựa để chuyển phát thư tín thông qua mạng lưới bưu điện giữa các thành phố. Điện báo chỉ có ở Trấn Thứ Nhất, Dar es Salaam và Mombasa.
Kế hoạch triển khai:
"Dự án sẽ gồm hai tuyến chính và một số nhánh phụ. Một bắt đầu từ Mombasa, một từ Trấn Thứ Nhất.
Tuyến Mombasa đi qua Nairobi, đến Kisumu, rồi tới thị trấn mới Kampala ở Tây Bắc. Tại Nairobi sẽ tách một nhánh lên phía Bắc tới thị trấn Omorat bên hồ Turkana, giúp nắm bắt tình hình biên giới phía Bắc kịp thời.
Tuyến Trấn Thứ Nhất lấy Dodoma làm trung chuyển. Nhánh Nam kết thúc tại Mbeya. Nhánh Bắc qua Mwanza rồi vòng sang Tây tới Bujumbura ở bờ Bắc hồ Solen (Tanganyika), giúp theo dõi tình hình phía Tây."
Giám đốc kỹ thuật Kane tổng kết.
Lúc này, phái đoàn Mbeya do Merkel và Becker dẫn đầu vẫn chưa trở về từ cuộc đàm phán với Vương quốc Yeke, nên mọi người chưa biết Msiri đã bán Yeke cho Đông Phi. Vì vậy, tuyến phía Tây của Trấn Thứ Nhất chỉ mới dừng ở Mbeya.
Ba tuyến: Cáp ngầm Đông Phi-châu Âu, tuyến Trấn Thứ Nhất và tuyến Mombasa hợp thành dự án viễn thông mới nhất của Ernst, được đặt tên là Kế hoạch "Tam Tuyến".
Phạm vi bao phủ:
Kế hoạch này cơ bản bao trùm các hướng chiến lược chính của Đông Phi, chỉ trừ phía Nam do khu vực này bị chia cắt với người Bồ Đào Nha bởi sông Ruvuma, áp lực phòng thủ thấp.
Đông Phi cố ý xem các bộ lạc thổ dân phía Nam là lãnh thổ Bồ Đào Nha để tránh xung đột trực tiếp. Nếu hai thuộc địa tiếp giáp, xung đột là khó tránh khỏi.
Cho đến nay, sự bành trướng của Đông Phi diễn ra suôn sẻ không phải nhờ cách đàm phán hòa bình như Becker.
Thành công của Becker đến từ sức mạnh Đông Phi. Msiri - một tay buôn nô lệ - không phải người lương thiện. Lý do ông ta bán Yeke với giá rẻ mạt là biết rõ Đông Phi tham lam vô độ và mạnh hơn mình.
Khi buôn nô lệ trở thành độc quyền của Đông Phi, Msiri không còn lợi nhuận, đế chế Yeke bắt đầu lung lay. Vì vậy, bán cho Đông Phi là lựa chọn khôn ngoan.
Giao dịch với Yeke cho thấy chủ nghĩa đế quốc của Đông Phi. Nếu ở châu Âu, các nước chỉ xem đây là trò đùa, nhưng với thổ dân châu Phi, đó là ngọn núi không thể vượt qua.
Mục tiêu chiến lược:
Hiện tại, hướng bành trướng chính của Đông Phi là Trung-Nam Phi, nên tuyến điện báo tới Mbeya là cực kỳ cần thiết.
Khu vực Bujumbura đảm nhiệm liên lạc với dãy Mitumba đang thẩm thấu ảnh hưởng.
Kampala nắm thông tin Tây Bắc Đại Hồ.
Thị trấn Omorat giám sát lưu vực sông Omo, giáp Đế quốc Abyssinia, đồng thời theo dõi động thái của Sudan thuộc Ai Cập.
Với "Tam Tuyến", các khu vực trọng điểm trên có thể liên lạc trực tiếp với chính phủ trung ương, giúp Ernst nắm bắt tình hình Đông Phi kịp thời.
Ngoại trừ Mozambique phía Nam và Somalia phía Bắc, các khu vực còn lại đều được bao phủ. Somalia không đáng quan ngại do vùng biên giới chủ yếu là sa mạc - rào cản tự nhiên. Vương quốc Hồi giáo Geledi quá yếu, dân số ít ỏi, không đủ khả năng gây hấn.
Triển khai thi công:
Ngay lập tức, chính quyền Trấn Thứ Nhất và Mombasa huy động nhân lực dựng cột điện.
Gỗ được khai thác tại chỗ do Đông Phi có độ che phủ rừng lên tới hơn 40%, nguồn cung dồi dào, chi phí gần như bằng không. Tốc độ khai thác còn chậm hơn tốc độ tái sinh.
Gỗ được gia công đơn giản, thêm nêm gỗ để cố định dây điện. Khi dây điện, máy phát và các vật liệu khác được vận chuyển từ châu Âu, chúng sẽ được lắp đặt lên cột.
Dọc tuyến sẽ xây các trạm bảo trì nhỏ để kịp thời phát hiện sự cố. Một số là phòng máy chứa máy phát điện một chiều công suất lớn nhập từ Siemens. Phần lớn ngân sách "Tam Tuyến" được chi cho các thiết bị này.
Nhân dịp Thân vương Konstantin đến Đông Phi, Ernst quyết định hoàn thiện cả hệ thống cáp ngầm lẫn cáp bộ trong một lần triển khai.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Dãy Mitumba: Dãy núi ở Trung Phi, nay thuộc CHDC Congo. [2] Máy phát Siemens: Công ty Siemens & Halske (tiền thân của tập đoàn Siemens) là nhà cung cấp thiết bị điện hàng đầu châu Âu thời kỳ này.
------oOo------