"Đã quyết tâm như vậy, ta không khuyên nữa. Nhưng nếu gặp chuyện bên đó, phải sớm báo tin. Ở Đức, ta sẽ giúp ngươi để mắt." Thân vương Karl Anton nói.
"Cảm ơn, Karl." Konstantin đáp lời.
"Hừ, chúng ta cùng lớn lên, hai nhà cùng chung hoạn nạn, chiến lược luôn nhất trí. Nói thật, giờ Karl (Carol I) đã thành công, trở thành Quốc vương Romania. Leopold cũng có cơ hội lớn với ngai vàng Tây Ban Nha. Tương lai Sigmaringen chắc chắn sẽ phát đạt từ đây."
"Ernst tuy còn trẻ nhưng đã có sự nghiệp rộng lớn. Giới trẻ đều ra ngoài lập nghiệp, tương lai Hechingen và Sigmaringen rồi sẽ chỉ còn là địa danh trong lịch sử Phổ khi chúng ta già đi." Karl Anton cảm thán.
"Đúng vậy. Hechingen và Sigmaringen quá nhỏ bé với thế hệ trẻ. Châu Âu mới là vũ đài của chúng." Konstantin đồng tình.
...
Tại quảng trường trung tâm Trấn Thứ Nhất:
Khu đất dự trữ đã trở thành công trường. Fischer - người từng thể hiện xuất sắc trong cải tạo cảng Dar es Salaam - được điều động về Trấn Thứ Nhất.
Hiện tại, Fischer đang chỉ huy công nhân thi công tại quảng trường trung tâm.
Từ khi Khu Trung ương được thành lập, Trấn Thứ Nhất chính thức trở thành trung tâm chính trị của Lãnh địa Hoàng gia Đông Phi trong văn kiện chính thức.
Vị trí này có được nhờ là thuộc địa đầu tiên của Đông Phi. Nhưng Ernst chọn nơi đây làm thủ đô còn có lý do khác.
So với Dar es Salaam - nơi có vị trí giao thông thuận lợi, từng là thủ phủ Đông Phi thuộc Đức kiếp trước - Trấn Thứ Nhất cách biển một khoảng an toàn, không dễ bị hải quân địch uy hiếp. Dù kém hơn về tiềm năng phát triển, nhưng nối liền hai cảng Dar es Salaam và Bagamoyo nên giao thông không quá tệ.
"Chúng ta phải hoàn thành phần thô trong một tháng. Điện hạ rất coi trọng dự án này, mọi người đừng lơ là!" Fischer nhắc nhở công nhân.
"Ngài Fischer, có phải Điện hạ sắp sang Đông Phi?" Một công nhân hỏi.
Fischer lắc đầu: "Không biết nữa. Chỉ biết theo văn kiện, nhân vật trọng yếu của hoàng tộc sẽ đến ở đây nên phải đẩy nhanh tiến độ."
"Ngài Fischer, vua châu Âu đều ở trong cung điện thế này sao? Tôi chưa bao giờ thấy tòa nhà nào hoành tráng thế - diện tích rộng, điêu khắc hoa văn, đài phun nước và vườn hoa..." Một di dân Viễn Đông tò mò.
"Cung điện à? Tôi từng thấy ở Stuttgart - thủ đô Vương quốc Württemberg. Nhà cửa của giới quý tộc và nhà giàu ở đó cực kỳ xa hoa. Stuttgart lớn hơn Trấn Thứ Nhất nhiều, cung điện cách trung tâm khá xa."
"Tôi từng theo một kiến trúc sư già đến tu sửa cung điện. So với cung điện Württemberg, tòa 'cung điện' chúng ta đang xây chỉ như muỗi so với voi, chỉ hơn nhà dân thường một chút." Fischer nhớ lại.
Cung điện tạm Ernst quy hoạch ở Trấn Thứ Nhất không thể sánh với Ludwigsburg của Württemberg. Trấn Thứ Nhất vốn nhỏ bé, chú trọng chức năng hành chính hơn kinh tế.
Hơn nữa, vị trí thủ đô hiện tại chưa chắc giữ được lâu do lãnh thổ Đông Phi đang không ngừng mở rộng. Xây cung điện hoành tráng ở đây không khả thi, nhưng vẫn phải đủ sang trọng để xứng tầm hoàng tộc.
"Trời ơi! Theo ngài nói, cung điện của Thân vương Konstantin và Điện hạ Ernst còn thua xa Württemberg sao?"
Nhiều di dân không hiểu khái niệm về Württemberg, nên không tin khi nghe cung điện nước đó hoành tráng hơn. Trong mắt họ, Đông Phi đã là vùng đất giàu mạnh bậc nhất, hoàng tộc Hechingen phải hoàn hảo tuyệt đối.
"Không hẳn. Tôi nghe đồng nghiệp kể về lâu đài Hohenzollern ở Hechingen - một trong những biểu tượng của gia tộc Hohenzollern, xếp hạng cao ở châu Âu." Fischer giải thích.
"So với cung điện Württemberg thì sao?"
"Chắc chắn vượt trội về địa vị, vì Hohenzollern hiện là gia tộc quyền lực nhất nước Đức, mà hoàng tộc Hechingen chính là một nhánh của họ." Fischer không muốn phá vỡ ảo tưởng của di dân.
Thực tế, Ludwigsburg và lâu đài Hohenzollern không chênh lệch nhiều, mỗi nơi có nét riêng. Nhưng nhiều di dân mang ơn sâu sắc với hoàng tộc Hechingen, xem Ernst như ân nhân cứu mạng.
"Đúng rồi! Hoàng tộc Hechingen nhân từ như vậy, đáng được hưởng phúc báo. Họ phải là gia tộc số một nước Đức chứ!"
"Nhưng ngài Fischer, sao Thân vương và Điện hạ không xây lâu đài lớn ở Trấn Thứ Nhất? Cung điện Vester này theo tôi không xứng tầm hoàng tộc Hechingen."
Fischer suýt bật cười.
"Lớn hơn chút"? Dù khiêm tốn so với cung điện châu Âu, nhưng Vester là công trình đỉnh cao tại Đông Phi, vượt xa cung điện Zanzibar cũ ở Dar es Salaam. Ngay cả ở châu Âu cũng lớn hơn nhiều cung điện tiểu quốc.
Di dân Đông Phi quả thật không biết gì. Đa số họ vốn là nông dân chuyển nghề, thiếu hiểu biết nên phát ngôn ngây ngô.
Fischer kiên nhẫn giải thích: "Cung điện không nhất thiết phải to mới tốt. Hoàng tộc Hechingen đã có lâu đài hoành tráng ở Đức, cái gì chẳng từng thấy? Như các người hay nói vua chúa dùng cuốc vàng làm ruộng ấy - vàng bạc với họ chẳng là gì."
"Có lẽ hoàng tộc chán ở lâu đài lớn, muốn xây cung điện nhỏ hơn cho khác lạ. Hiểu không?"
Ông cố gắng dùng lời đơn giản để di dân hiểu. Thực tế, Ernst cũng muốn xây lớn hơn, nhưng ngân sách hạn hẹp. Nếu đủ tiền, chắc chắn hắn sẽ không ngần ngại đầu tư cho nơi ở tương lai của hoàng tộc.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Ludwigsburg: Cung điện Baroque lớn nhất Đức, xây dựng thế kỷ 18 dưới thời Công tước Eberhard Ludwig của Württemberg. [2] Lâu đài Hohenzollern: Pháo đài trên núi từ thế kỷ 11, trụ sở chính của gia tộc Hohenzollern, được xây dựng lại theo phong cách Tân Gothic năm 1850-1867. [3] Carol I: Hoàng thân Karl của Hohenzollern-Sigmaringen, được bầu làm Quốc vương Romania năm 1866.
------oOo------