Việc Thân vương Konstantin chuẩn bị xuất ngoại tuy không được công khai rộng rãi, nhưng vẫn lan truyền trong giới quý tộc Đức.
Một vị thân vương bỏ châu Âu sang châu Phi chịu khổ - điều này khiến nhiều người không thể hiểu nổi. Một số quý tộc tò mò đã tìm đọc các tài liệu về châu Phi.
Vùng Đức không có truyền thống hàng hải, nên tư liệu chủ yếu đến từ nước ngoài và ghi chép của các nhà thám hiểm trước đây.
Do tài liệu đã lỗi thời, thậm chí có từ hàng trăm năm trước, hình ảnh châu Phi trong mắt họ vẫn là "nấm mồ của người da trắng".
Còn sách của các nhà thám hiểm thường phóng đại sự thật - nào là rắn dài trăm mét, côn trùng độc hại, bộ lạc ăn thịt người...
Thật khó hiểu khi Thân vương Konstantin lại chọn châu Phi làm điểm đến!
Ghi chép của quý tộc Đức về châu Phi chắc chắn có vấn đề. Thủy thủ và nhà thám hiểm thường ghi lại những trải nghiệm mạo hiểm, kịch tính. Đặc biệt, nhiều người sau khi trở về châu Âu đã thêm "gia vị" vào sách để tăng doanh số.
Với địa vị của Konstantin, hành động của ông chắc chắn thu hút sự chú ý. Nhưng định kiến về châu Phi khiến nhiều người không lạc quan về chuyến đi này.
Tuy nhiên, đây cũng là lần đầu tiên giới quý tộc Đức tìm hiểu chi tiết về châu Phi, dù thông tin có nhiều sai lệch.
Hoàng tộc Phổ bày tỏ quan tâm đến chuyến đi của Konstantin, nhưng hiện tại không coi đây là vấn đề quan trọng. Đây là thời điểm then chốt của Phổ với hàng loạt vấn đề cần giải quyết.
Sau cuộc trao đổi ngắn với đại diện hoàng gia, kết luận được đưa ra: Konstantin chỉ đang buồn chán mà thôi.
...
Tháng 4/1869, Mbeya:
Becker và Merkel trở về báo cáo kết quả sứ mệnh với Ủy viên Sivert.
Nghe tin Msiri đồng ý giao dịch, Sivert vui mừng. Ông hứa sẽ báo cáo thành tích của hai người lên trung ương, sau đó triệu tập hội nghị khẩn bàn việc tiếp quản Vương quốc Yeke.
"Không thể tin tưởng lời Msiri! Thổ dân là chủng tộc chưa khai hóa, lời hứa của họ còn tệ hơn giấy vụn." Một quan chức phát biểu.
"Đúng vậy. Khi mới đến Đông Phi, nhiều tộc trưởng địa phương thường nuốt lời. Cần thận trọng." Sivert đồng tình.
"Thưa ngài, Msiri là người có hiểu biết. Hắn buộc phải nhượng đất Yeke vì sợ sức mạnh quân sự của chúng ta. Việc hắn có giữ lời hay không không quan trọng bằng thái độ của ta." Merkel nói.
Becker bổ sung: "Msiri sẽ không vì dân Yeke mà chống lại Đông Phi. Qua tiếp xúc, tôi thấy hắn cực kỳ thực dụng và tàn nhẫn. Hắn gần như không có tình cảm, chỉ quan tâm lợi ích cá nhân."
Sivert trầm ngâm: "Nếu vậy, sứ mệnh đã thành công. Nhưng không được chủ quan. Mỗi di dân Đông Phi đều là tài sản quý giá, không thể hao tổn."
"Xét đến hiệu suất làm việc của thổ dân, Msiri dù đồng ý cũng sẽ kéo dài việc di dời. Chúng ta nên chủ động giúp một tay."
Becker đồng tình: "Msiri chắc chắn sẽ làm qua loa. Nếu không can thiệp, hơn 60% thổ dân sẽ ở lại. Theo tôi, hắn chỉ di chuyển thủ đô và vùng phụ cận là đã quá tốt."
"Vậy nên cử quân hỗ trợ Msiri di dời. Merkel, với tư cách chỉ huy quân sự Mbeya, anh nghĩ lực lượng tại đây có đủ không?"
"Báo cáo, nếu không huy động dân quân, chỉ dùng quân chính quy thì không đủ. Nhưng nếu có dân quân tham gia, nhiệm vụ khả thi."
"Cần bao nhiêu dân quân?"
"Khoảng 4.000 người. Chúng ta đã có hơn 1.000 quân gần biên giới, chỉ cần triệu tập thêm 3.000 từ Mbeya."
"Số lượng ít thế liệu có bỏ sót nhiều không? Rừng châu Phi rộng lớn, 4.000 người khó lòng kiểm soát toàn bộ Yeke." Một quan chức nghi ngờ.
"Không thành vấn đề. Chỉ cần đuổi phần lớn thổ dân. Số lẩn trốn vào rừng không đáng ngại. Như chiến trường Tây Bắc trước đây, dù nói sẽ dọn sạch thổ dân nhưng đến giờ vẫn còn nhiều người ở lại."
"Không chỉ Tây Bắc, khắp nội địa Đông Phi đều có thổ dân sót lại. Dùng biện pháp quân sự để thanh lọc hoàn toàn là bất khả thi. Chỉ có cách tăng di dân, thu hẹp không gian sống của họ mới giải quyết triệt để." Merkel giải thích.
Sivert kết luận: "Nhiệm vụ chính là sớm tiếp quản Yeke. Vấn đề còn lại để trung ương và chính quyền mới lo liệu."
...
Khu vực biên giới giữa Thượng Hồ Malawi và Yeke:
"Theo yêu cầu chính quyền, chúng ta sẽ phối hợp với Vương quốc Yeke, giúp Msiri hoàn thành di dời. Mọi người phải tuân thủ chỉ huy, không hành động đơn lẻ để phòng khủng bố từ phần tử cực đoan Yeke." Merkel chỉ thị cho binh lính và dân quân.
"Phần tử cực đoan" ám chỉ thổ dân không muốn di dời. Những kẻ dám đối đầu quân Đông Phi đều là thành phần cứng đầu. Nếu sống ở nơi hẻo lánh, đã không bị phát hiện. Cố tình cản đường tiến quân, họ chỉ có thể nhận cái chết.
Đúng như dự đoán, Msiri thực hiện di dời một cách qua loa. Hắn chỉ đưa theo thần dân quanh thủ đô, bỏ mặc các vùng khác.
Vương quốc Yeke rộng hơn 100.000 km², thủ đô và phụ cận chỉ chiếm phần nhỏ. Phần lớn công việc phải do Đông Phi tự giải quyết.
Tuy nhiên, Msiri vẫn có công lao. Việc hắn đầu hàng khiến phần lớn thổ dân mất tinh thần kháng cự. Một số ở biên giới chạy sang nước láng giềng.
Chính quyền Đông Phi hoan nghênh điều này. Yeke đã được Msiri bán toàn bộ cho Đông Phi, những nước nhận thổ dân chạy trốn giờ trở thành "kẻ xâm lược", còn Đông Phi là "nạn nhân" cần đòi lại công bằng trong tương lai.
(Hết chương)
Chú thích: [1] "Nấm mồ của người da trắng": Thành ngữ phổ biến thế kỷ 19 ám chỉ tỷ lệ tử vong cao của người châu Âu khi đến châu Phi do bệnh nhiệt đới. [2] Dân quân Đông Phi: Lực lượng bán vũ trang gồm di dân được huấn luyện cơ bản, đóng vai trò quan trọng trong mở rộng lãnh thổ.
------oOo------