"Nói cách khác, cháu muốn tìm một công ty đường sắt có đủ tư cách, kinh nghiệm nhưng quy mô không quá lớn." Thân vương Karl Anton tổng kết.
"Đúng vậy, thúc phụ Karl." Ernst đáp.
"Ta sẽ để ý giúp cháu. Hiện Phổ đã thống nhất Liên bang Bắc Đức, chắc chắn sẽ cải tổ hệ thống đường sắt các bang. Sẽ có công ty không thích ứng kịp."
Karl Anton phân tích: "Tuy nhiên, cháu đừng kỳ vọng quá. Phổ luôn coi trọng đường sắt, áp dụng mô hình hỗn hợp quốc doanh-tư nhân. Theo ta, Hoàng đế Wilhelm I cùng Bismarck cùng quân đội muốn tăng cường quốc hữu hóa, sẽ đẩy mạnh đầu tư."
"Khu vực phía Bắc đơn hàng dồi dào nhờ chính phủ bảo trợ, nên khó mặc cả giá. Trong khi đó, Nam Đức cơ hội lớn hơn - tiêu chuẩn hỗn loạn, thị trường phân tán do ảnh hưởng giữa Áo và Phổ."
"Ta sẽ cho người điều tra, sau đó gửi tài liệu để cháu lựa chọn."
"Đa tạ thúc phụ. Xin gửi tài liệu đến lâu đài Hohenzollern, giao cho Tom."
"Cháu không ở lại à?"
"Tiểu điệt vừa thành lập công ty chế biến nông sản ở Áo, có hai nhà máy tại Wien và Trieste. Nhà máy Wien đã hoàn thành, còn Trieste sắp khởi công, nên cần đi kiểm tra tiến độ."
"Giờ cháu đúng là đại mạng nhân rồi!" Karl Anton cười bảo.
...
Tháng 6/1869 Dar es Salaam, Đông Phi
Maximilian I trò chuyện với Thân vương Konstantin:
"Điện hạ đã quen với cuộc sống ở Đông Phi chưa?"
"Khá ổn, nhưng thời tiết oi bức hơn Đức. Cả năm đều như vậy sao?"
"Mùa mưa sẽ mát mẻ hơn. Hiện là thời điểm lý tưởng, đặc biệt tháng Bảy. Mùa khô khắc nghiệt, có khi lên tới 40°C."
"40°C? Chẳng khác nào ngâm mình trong nước sôi!" Konstantin kinh ngạc.
"Đó là thời điểm cực đoan. Vùng nội địa cao nguyên rất mát, đôi khi còn phải mặc thêm áo, khí hậu như xuân ấm châu Âu."
"Vậy sao không dời chính phủ vào nội địa?"
"Nội địa giao thông khó khăn, không như Dar es Salaam hay Trấn thứ Nhất - cơ sở vật chất đầy đủ, lại thuận tiện giao thương với tàu buôn châu Âu, Trung Đông, Viễn Đông."
Maximilian I không nói rõ lý do khác: Trấn thứ Nhất giúp duy trì liên lạc với châu Âu và tiếp nhận di dân hiệu quả.
"Nhưng khi giao thông thuận tiện, nên dời chính phủ vào nội địa. Thời tiết nóng bức dễ làm suy giảm tinh thần làm việc."
"Ta đồng ý. Nhưng ta chỉ nghe kể về nội địa, vốn định đi thăm thì Charlotte đến nên hủy kế hoạch."
"À, mấy hôm trước ngài có nói muốn đề xuất gì đó?" Konstantin chợt nhớ.
"Đúng vậy. Sau thời gian ở Đông Phi, ta nhận thấy một số vấn đề. Đã điện báo cho Ernst nhưng hắn chưa hồi âm."
"Là những vấn đề gì?"
"Thứ nhất là giáo dục-văn hóa. Điện hạ hẳn còn nhớ màn trình diễn thảm hại của dàn nhạc chào đón - pha tạp cả nhạc công Zanzibar. Ernst đang Đức hóa Đông Phi nhưng chưa sâu, đặc biệt ở văn hóa-giáo dục."
Maximilian I chép miệng: "Ta từng thăm một trường tiểu học ở Trấn thứ Nhất. Giáo trình sơ sài, thiếu triết học, nghệ thuật, âm nhạc Đức. Sử liệu thì thô thiển, đầy sửa đổi - không phản đối việc này, nhưng sơ hở quá nhiều."
"Ta biết chuyện này. Giáo trình do Ernst tự biên soạn. Hắn bảo Đông Phi đang 'giáo dục nghèo', tạm đủ dùng. Dân số phần lớn mù chữ, không ai phát hiện sai sót." Konstantin giải thích.
"Về văn hóa-nghệ thuật Đức, chính Ernst cũng không am hiểu. Nhưng ta đã mang theo nhân tài trong đoàn tùy tùng."
Đoàn của Konstantin có cả dàn nhạc cung đình Hechingen - ở châu Âu có thể tầm thường, nhưng tại Đông Phi họ là chuyên gia đích thực. Sách vở về triết học, văn học cũng được mang theo số lượng lớn.
"Đó chỉ là vấn đề nhỏ. Điều ta quan tâm nhất là an ninh thuộc địa." Maximilian I nghiêm giọng.
"Điện hạ hiểu biết thế nào về Đông Phi?"
"Ta chỉ tìm hiểu vội trước khi đi, nên biết không nhiều."
"Ngài có biết Đông Phi có bao nhiêu hải cảng không?"
Konstantin lắc đầu.
"Tổng cộng năm cảng. Dar es Salaam và Mombasa là hai cảng lớn, không thua kém cảng châu Âu đỉnh cao. Ba cảng nhỏ còn lại cũng nhiều tiềm năng. Năm cảng trải dài trên bờ biển dài hơn 1.000 km, cùng vô số vịnh, cửa sông có thể phát triển thành cảng."
Maximilian I nhấn mạnh: "Điều kiện bờ biển tuyệt vời như vậy, nhưng đến giờ Đông Phi vẫn không có hải quân bảo vệ!"
(Hết chương)
Chú thích: [1] Quốc hữu hóa đường sắt Phổ: Xu hướng những năm 1870, dẫn đến việc nhiều công ty tư nhân bị mua lại hoặc phá sản. [2] Dàn nhạc cung đình Hechingen: Truyền thống phổ biến ở các tiểu quốc Đức, thường quy mô nhỏ nhưng đạt chuẩn mực nghệ thuật.
------oOo------