Dù Msiri đã bán vương quốc Yeke cho Đông Phi từ lâu, nhưng lãnh thổ rộng hơn 100.000 km² khiến chính phủ Đông Phi mất ba tháng để tiếp quản hoàn toàn.
Khó khăn nhất là di dân. Số lượng tân di dân Đông Phi đang giảm, lại thêm Yeke nằm sâu trong nội địa, xa các cảng chính nên việc định cư càng khó khăn. Chỉ việc đi bộ từ bờ biển vào đây đã tốn nhiều thời gian. Thành phố Mbeya thậm chí phải chia sẻ một phần hạn ngạch di dân cho khu vực này.
...
Cố đô vương quốc Yeke
Cung điện hoang vắng, thổ dân bị trục xuất, chỉ còn lại di dân Đông Phi và một số thương nhân Bồ Đào Nha.
"Ông Santos, tôi đã dò la tin tức. Những người này là dân Đức, họ đã giao dịch với Msiri để mua lại nơi này, nhưng chi tiết thỏa thuận vẫn chưa rõ." Afonso báo cáo.
"Thằng Msiri này bị lừa à? Không những nhượng lại Yeke mà còn giúp bọn Đức đuổi chính đồng bào mình!" Santos tức giận thốt lên.
Lý do Santos phẫn nộ là chính sách trục xuất của Đông Phi đã xóa sổ thành quả kinh doanh nhiều năm của ông ta tại đây.
Người Bồ Đào Nha chưa thiết lập được thế lực ở khu vực này, nhưng nhiều thương nhân vẫn mạo hiểm vào sâu trong nội địa châu Phi để kiếm lợi nhuận khổng lồ. Santos chính là một trong số đó, kiếm bộn tiền nhờ lừa được những thổ dân chất phác.
Đặc biệt sau khi Đông Phi phong tỏa các tuyến đường thương mại cũ của Yeke, Santos càng thu lời lớn trong 2-3 năm qua.
Nhưng giấc mơ tan vỡ khi Đông Phi thôn tính Yeke. Điều vô lý nhất là bọn Đức này không cần thổ dân, khiến nguồn hàng của Santos cạn kiệt.
Tuy nhiên, Đông Phi chỉ trục xuất thổ dân, vẫn cho phép thương nhân Bồ Đào Nha ở lại.
"Các người đã liên hệ với bọn Đức chưa?" Santos hỏi.
"Rồi, nhưng phải thông qua phiên dịch thổ dân. Do thiếu từ ngữ chuyên môn nên bản dịch có thể không chính xác."
"Bọn Đức nói gì?"
"Kết quả khá tốt. Chúng tôi được phép ở lại nhưng phải tuân theo luật pháp của họ." Afonso đáp.
"Tốt cái gì? Họ đuổi thổ dân đi là cắt đứt nguồn hàng của ta rồi! Ai bù đắp tổn thất này? Luật pháp cái gì? Thuộc địa mà đòi luật pháp?" Santos giận dữ.
"Ông Santos, họ hứa sẽ cung cấp nguồn hàng mới khi nhân lực đầy đủ, chỉ cần đợi vài tháng."
"Bọn Đức này đúng là điên rồi! Thiếu người sao còn đuổi thổ dân? Vài tháng không kinh doanh thì thiệt hại bao nhiêu tiền?"
Santos tức điên lên. Bọn Đức làm chuyện hại người không lợi mình. Dù Bồ Đào Nha cũng có thuộc địa, nhưng thổ dân mới là tài sản quý giá. Cách làm của bọn Đức thật trái khoáy.
Hơn nữa, Đức có giỏi cách mấy cũng di dân được bao nhiêu? Bồ Đào Nha mấy trăm năm ở châu Phi mà dân số vẫn ít ỏi.
"Các người tính sao?" Santos hỏi mọi người.
Afonso nói: "Tôi quyết định ở lại."
Số còn lại chia làm hai phe: ở lại hoặc rời đi.
"Dù các người thế nào, ta sẽ rời cái chốn chết tiệt này. Vài tháng không kinh doanh mất bao nhiêu lợi nhuận? Ta sẽ đến vương quốc Kazembe phía nam."
Vương quốc Kazembe nằm phía tây nam Yeke, bờ nam hồ Mweru, giáp vương quốc Malawi. Đây là trung tâm buôn bán ngà voi, nơi Santos từng hoạt động trước khi lên Yeke.
Afonso có tính toán riêng. Dù Yeke bị Đông Phi thôn tính, nhưng tài nguyên như ngà voi vẫn còn đó. Anh ta biết Santos muốn rời đi từ khi người Đức đến.
Là nhân vật số hai trong giới thương nhân Bồ Đào Nha tại đây, Afonso sẽ thay thế vị trí của Santos nếu ông ta rời đi.
Trước cuộc họp, Afonso là người liên lạc với Đông Phi. Santos quá thận trọng, không dám đàm phán trực tiếp vì sợ bị lừa.
Trên thực tế, Đông Phi hứa trao quyền khai thác ngà voi cho người Bồ Đào Nha, nhưng Afonso chỉ nói là họ được phép ở lại.
Ernst luôn thận trọng trong việc xử lý người châu Âu và Ả Rập ở châu Phi. Dù chiếm đất, Đông Phi vẫn bán hàng hóa với giá thấp để giữ chân họ, tránh việc họ trở về "kêu gọi cha mẹ".
Tuy nhiên, nhóm thương nhân Bồ Đào Nha ở Yeke không đủ thế lực làm điều đó. Họ hoạt động tự phát, xa các thuộc địa Bồ Đào Nha. Nhưng Đông Phi chưa nắm rõ phạm vi ảnh hưởng của Bồ Đào Nha trong nội địa châu Phi.
"Ta cảnh báo các người: bọn Đức không phải loại tốt bụng. Kinh nghiệm nhiều năm dạy ta rằng thực dân nào cũng tàn nhẫn. Đừng mong họ chia sẻ lợi ích."
Santos nhìn những người muốn ở lại: "Chúng ta tồn tại ở châu Phi nhờ mánh khóe và vũ lực. Bọn Đức sẽ còn tàn độc hơn."
Lời cảnh báo của Santos khiến nhiều người dao động, chuyển sang phe rời đi.
Santos không hài lòng khi Afonso muốn tách ra hoạt động riêng, nhưng không thể biểu lộ vì đây là lãnh thổ Đông Phi.
Hơn nữa, Santos không tin vào tương lai của Yeke. Cứ để Afonso và những kẻ ngoan cố ở lại mà hối hận.
Chỉ cần đa số đi theo mình là đủ. Santos cần một nhóm thuộc hạ trung thành khi trở lại Kazembe.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Vương quốc Kazembe: Vương quốc tồn tại từ 1740-1894, trung tâm buôn bán ngà voi và đồng giữa Đông và Trung Phi. [2] Chính sách "mềm mỏng" của Đông Phi: Cách tiếp cận khác biệt so với thực dân châu Âu truyền thống, tạm thời duy trì quan hệ với thương nhân nước ngoài để ổn định tình hình. [3] Tâm lý nghi kỵ giữa các thương nhân: Phản ánh môi trường cạnh tranh khốc liệt ở châu Phi thế kỷ 19, nơi lợi ích cá nhân thường đặt lên trên liên minh.
------oOo------