"Ngài Afonso, sao người của ngài rời đi hơn một nửa vậy?" Merk hỏi.
Chỉ một ngày trước, Santos đã dẫn theo đám đông rời khỏi kinh đô Vương quốc Yeke.
"Họ chọn đi về phía nam tới Vương quốc Kazembe, thật đáng tiếc!" Afonso nói lời tiếc nuối nhưng khóe miệng thoáng nở nụ cười thoáng qua không ai để ý.
...
Sau nhiều ngần ngại, Thân vương Konstantin cuối cùng đã thông qua điện báo từ Dar es Salaam chuyển lời đề nghị của Hoàng đế Maximilian I tới Ernst.
Sau vài ngày ở Dar es Salaam, phái đoàn từ chính phủ trung ương Đông Phi đã tới đón.
"Thân vương điện hạ! Ngài có hài lòng với chỗ ở không? Đã quen thời tiết Đông Phi chưa ạ?" Viên chức trung ương Đông Phi - Von der Leyen cung kính hỏi thăm.
"Khá tốt. Hôm nay chúng ta sẽ tới Trấn thứ Nhất phải không?" Thân vương Konstantin hỏi.
"Vâng, Điện hạ đã yêu cầu chúng tôi đón ngài. Từ Dar es Salaam tới Trấn thứ Nhất không xa lắm, nhưng cũng mất khoảng hai ngày đường."
Con đường nối Trấn thứ Nhất với Dar es Salaam sau hai lần tu sửa đã bằng phẳng, được nâng cấp thành mặt đường đá lát, trong khi đa số đường ở Đông Phi vẫn là đất nện.
Thực ra nếu không tiếc sức ngựa thì có thể tới nơi trong một ngày, nhưng do thân phận quý tộc của Thân vương nên tốc độ phải chậm lại.
"Đại công tước Ferdinand, hôm nay tôi sẽ rời đi. Nếu có tin tức tôi sẽ cho người thông báo." Thân vương Konstantin nói với Maximilian I.
"Tất nhiên, thưa Thân vương. Nếu thành công, tôi rất sẵn lòng đóng góp."
Sau vài lần trò chuyện, Thân vương Konstantin nhận thấy Maximilian I vẫn đau đáu về hải quân. Ông đề xuất nếu Ernst đồng ý, có thể mời Maximilian I tham gia xây dựng hải quân Đông Phi.
Maximilian I mắc câu ngay. Suy nghĩ của ông rất đơn giản: Đông Phi tương lai sẽ thuộc về cháu ngoại mình, nên ông có trách nhiệm đóng góp.
Chẳng mấy chốc, đoàn tùy tùng hơn nghìn người của Thân vương Konstantin đã tập hợp đầy đủ, rầm rộ lên đường tới Trấn thứ Nhất.
...
Ngày 13 tháng 6 năm 1869 Trấn thứ Nhất
Chính phủ Đông Phi tổ chức lễ đón chào trọng thể Thân vương Konstantin. Toàn thể cư dân và quan chức được nghỉ một ngày để chào đón.
Đây là lần đầu tiên dân chúng được tận mắt nhìn thấy thành viên hoàng tộc cai trị Đông Phi.
Dàn nhạc quân đội cất lên bản nhạc chào mừng. Lần này Trấn thứ Nhất đã chuẩn bị kỹ, không lặp lại sự cố như ở Dar es Salaam.
Năm quan chức cao cấp nhất Đông Phi tiến lên bái kiến và tự giới thiệu. Thực tế chính phủ trung ương hiện có sáu người phụ trách.
Một trong số đó là Von der Leyen đang đi cùng Thân vương, phụ trách kinh tế Đông Phi, nên không có mặt trong hàng năm người này.
"Hoan nghênh Bệ hạ tới Trấn thứ Nhất! Tôi là Yarman, Tổng tư lệnh quân đội Đông Phi, cựu binh lính đánh thuê thuộc đợt đầu tới khai phá Đông Phi, từng phục vụ trong quân đội Phổ." Yarman xúc động trình báo.
Đây là lần thứ hai ông được tiếp xúc gần với nhân vật quyền uy (lần đầu là Ernst). Đặc biệt Thân vương Konstantin từng là cấp trên của ông khi ông còn là lính quèn trong quân đội Phổ.
"Ngươi từng phục vụ trong quân đội Phổ! Đơn vị của ngươi là..." Thân vương trò chuyện thân mật với Yarman một lúc.
"Bệ hạ Thân vương, Tổng tham mưu trưởng quân đội Đông Phi - Sivert xin báo cáo!"
Khác biệt hoàn toàn với những người khác, phong thái học viện quân sự đã ngấm vào máu Sivert.
"Ta nhớ ngươi, học viên khóa 2 Học viện Quân sự Hechingen, thành tích xuất sắc toàn diện..." Thân vương Konstantin nhớ lại.
Sivert thực sự là một "vua toàn năng", nên được Thân vương ghi nhớ. Với thành tích ưu tú, Sivert được Ernst - khi đó đang thiếu nhân lực trầm trọng - giao trọng trách, phái sang Đông Phi. Hiện ông là người Hoa có địa vị cao nhất tại Đông Phi.
"Kính chào Thân vương, tôi là Wiggins, Giám đốc Sở Nông nghiệp Đông Phi."
"Xin chào..."
"Tôi là Berleid, Giám đốc Sở Kiểm soát Dịch bệnh, đến từ vùng Würzburg, Áo."
"Xin chào..."
Người cuối cùng là Karla phụ trách các dự án trọng điểm Đông Phi.
Năm người này cùng Von der Leyen tạo thành "Lục mã xa" của Đông Phi, đại diện cho các hướng phát triển chính của thuộc địa.
Trước đây chỉ có Von der Leyen, Yarman và Sivert được gọi là "Tam mã xa". Giờ "Lục mã xa" cho thấy sự phân chia và kiềm chế quyền lực trong chính phủ.
Ngoài ra còn có các cơ quan độc lập quan trọng khác như Bưu điện, Cục Di trú...
Hơn nữa, các công ty thuộc Tập đoàn Hechingen cũng tham gia quản lý Đông Phi. Vì vậy Đông Phi thực chất được cai trị bởi cả chính phủ lẫn doanh nghiệp.
Nói tóm lại, bộ máy hành chính Đông Phi như một mớ bòng bong khiến Thân vương Konstantin choáng váng.
Nào là "Tổng tư lệnh", rồi "Tổng tham mưu trưởng" - nghe thì hoành tráng hơn cả chức vụ của ông trong quân đội Phổ. Nhưng lại có cả "Giám đốc sở" nghe chẳng giống cơ quan chính phủ chính quy. Thậm chí còn có các "cục" và lãnh đạo công ty trực thuộc tập đoàn Hechingen.
Hệ thống hành chính Đông Phi hỗn loạn, quân đội cũng vậy. Quân đội chia làm chính quy và dân quân.
Dân quân thì khỏi bàn - phát súng là có thể động viên. Chính quy thì biên chế loạn xạ, không theo quy chuẩn nào.
Đây rõ ràng không phải trình độ quân đội Đông Phi nên có. Lính đánh thuê Đức phần lớn xuất thân từ quân đội Phổ, có kiến thức quân sự cơ bản. Học viên Học viện Quân sự Hechingen cũng được đào tạo bài bản theo mô hình Phổ. Vậy nên thông thường Đông Phi phải sao chép nguyên mẫu quân đội Phổ.
Tình trạng hỗn loạn này hoàn toàn là "tác phẩm" của Ernst. Quyền lực chính phủ bị chia năm xẻ bảy, quân đội càng tan nát.
May mà đối thủ của Đông Phi chỉ là thổ dân. Dù quân đội có yếu kém thế nào, khả năng tổ chức vẫn hơn thổ dân vài bậc.
Dù làm giảm hiệu suất quân đội, cách này giúp Ernst kiềm chế quyền lực, ngăn chặn sự xuất hiện của các thế lực mạnh ngoài bản thân ông.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của Thân vương Konstantin sẽ chấm dứt tình trạng đặc biệt này.
Khi Thân vương đảm nhận công việc chính phủ, Ernst có thể tập trung vào các dự án tại châu Âu và Đông Phi.
Việc Thân vương tới Trấn thứ Nhất đánh dấu sự kiện Vương thất Hechingen chính thức đặt trọng tâm tại thuộc địa Đông Phi. Cung điện Svert ở Trấn thứ Nhất giờ là trung tâm chính trị Đông Phi.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Lục mã xa: Chỉ sáu quan chức cao cấp cùng lãnh đạo Đông Phi, phản ánh cơ cấu quyền lực phân tán.
------oOo------