Đường dây điện thoại đầy tạp âm, nhưng đó đã là công nghệ đỉnh cao của Công ty Điện lực Berlin.
Để duy trì cuộc gọi xuyên lục địa, hệ thống phải trang bị tới 67 bộ khuếch đại âm thanh. Ernst đã chi đậm để chiêu mộ nhân tài khắp nước Đức, nhờ sự giúp đỡ của tập đoàn Siemens mới giải quyết được các vấn đề kỹ thuật trong vài tháng.
So với Siemens, Công ty Điện lực Berlin của Ernst như học sinh tiểu học, mấy phát minh quan trọng đều nhờ may mắn. Công ty này hiện đóng vai trò như xưởng gia công phụ trợ cho Siemens, sản xuất linh kiện theo giấy phép công nghệ.
Dù kém cỏi, Công ty Điện lực Berlin vẫn là tập đoàn điện lực lớn thứ hai Đức, chỉ sau Siemens. Như Ernst từng nói, trong lĩnh vực điện, chỉ có Tesla và Edison (trừ các nhà lý thuyết) mới sánh được với Siemens.
Chi phí xây dựng đường dây điện thoại đắt ngang mua lại Alaska lần thứ hai. Nhưng đường dây xuyên đại dương này gần như không có giá trị thương mại, chỉ phục vụ cuộc gọi giữa Ernst và Thân vương Konstantin, đồng thời tích lũy kinh nghiệm kỹ thuật.
Khác với đường dây điện thoại, đường điện báo cải tiến có thể chia sẻ cho dân sự, nhưng hiện người nhập cư Đông Phi chưa có nhu cầu.
Sau hồi thảo luận, hai cha con quay lại chủ đề quân đội.
Vấn đề hiện tại là nên cắt giảm hay mở rộng quân đội. 10 vạn quân nghe nhiều nhưng trải trên 2 triệu km² lãnh thổ thì quá ít. Tuy nhiên, áp lực quốc phòng Đông Phi không lớn.
Dân quân đã đủ áp đảo thổ dân xung quanh, có thể cân sức với lực lượng thực dân khác nhờ ưu thế số lượng. Nhưng kẻ thù từ biển đánh tới sẽ là thách thức lớn, ngay cả quân chính quy cũng khó đối phó.
Phần lớn "quân chính quy" Đông Phi thực chất đóng vai trò cảnh sát, có mặt ở hầu hết thành phố và nhiều làng xã.
Chất lượng sĩ quan Đông Phi cũng hạn chế. Sinh viên tốt nghiệp Học viện Quân sự Hechingen chỉ là binh lính được đào tạo cấp tốc, năng lực khó sánh bằng lính đánh thuê từng phục vụ lâu năm trong quân đội Phổ.
Hiện chỉ có 3 sinh viên ưu tú nhất được Thân vương Konstantin xin cho vào Học viện Quân sự Berlin, nhưng chưa tốt nghiệp và số lượng quá ít.
"Thưa cha, con nghĩ nên tách một phần quân đội thành lực lượng cảnh sát. Quân số hiện tại là đủ, cần tập trung nâng cao chất lượng hơn là số lượng."
"Quân số càng đông càng tốt. Napoleon dù tài giỏi cũng không chống cả châu Âu. Nhưng dân quân Đông Phi đã đủ dùng, quân chính quy không cần mở rộng." Thân vương đồng ý.
Ernst kết luận: "Vậy quyết định như vậy. Trước hết tập trung quyền lực quân sự vào tay Vương thất Hechingen, sau đó cải cách chính phủ."
Quyền lực quân sự Đông Phi vốn nằm trong tay Ernst thông qua cơ chế kiềm chế lẫn nhau. Giờ Thân vương Konstantin tới Đông Phi đồng nghĩa Vương thất chuyển trọng tâm sang đây, có thể xây dựng chế độ tập quyền trung ương.
Điều này có lợi cho chính phủ Đông Phi khi tiếp quản nhiều chức năng từ Tập đoàn Hechingen.
Trước đây, chính phủ Đông Phi giống như bù nhìn, ngay cả thống kê dữ liệu cũng phải thông qua nhân viên tập đoàn. Von der Leyen - nguyên Giám đốc Hành chính - vốn là nhân viên tập đoàn. Chính phủ Đông Phi giống như công ty con của Tập đoàn Hechingen.
"Cải cách chính phủ có phải là để chính phủ nắm toàn bộ chính vụ Đông Phi không?" Thân vương hỏi.
"Đại khái vậy, nhưng vẫn phải phối hợp với Tập đoàn Hechingen vì thương mại Đông Phi hiện do tập đoàn đảm nhiệm."
"Con có ý kiến gì về cải cách?"
"Các bộ hiện có đều quan trọng. Dù học tập mô hình Phổ nhưng tình hình Đông Phi khác biệt. Ví dụ Cục Kiểm soát Dịch bệnh sau này thành Bộ Y tế vẫn phải coi trọng do đặc thù khí hậu nhiệt đới."
"Quan trọng nhất là quân đội. Cần thành lập Bộ Quốc phòng, giao cho Yarman làm Bộ trưởng. Ông ấy sức khỏe yếu, dễ kiểm soát, lại có uy tín trong quân đội."
"Cảnh sát và Bộ Ngoại giao cũng cần thành lập. Con có đề cử Becker - quan chức thành phố Mbeya - từng dùng 500 khẩu súng đổi lấy Vương quốc Yeke, năng lực khá tốt."
Ernst nhớ đến Becker qua báo cáo của Sivert, nhưng để Thân vương tự quyết định. Vương thất Hechingen vẫn còn lực lượng cũ dù đã giải tán sau khi sáp nhập vào Phổ 30 năm trước.
"Cha đã ghi nhớ. Cha nghĩ nên thành lập thêm Bộ Văn hóa, có thể bố trí vài cựu thần vào đây." Thân vương đề xuất.
Đông Phi hiện gần như không có đời sống văn hóa ngoài phổ cập tiếng Đức. Thân vương muốn phát triển văn hóa truyền thống Đức tại Đông Phi, điều Ernst ủng hộ vì Vương thất Hechingen vốn coi trọng văn hóa từ thời ông nội ông.
Tuy nhiên, Ernst nhắc nhở: "Cha có thể phát triển văn hóa nhưng đừng đụng đến tư tưởng. Chỉ cần tổ chức hoạt động giải trí cho dân nhập cư, bảo họ ủng hộ Vương thất là đủ. Đừng tự trói buộc mình."
"Con yên tâm. Cha chỉ muốn truyền bá văn hóa truyền thống Đức, chứ không dung túng chủ nghĩa tự do." Thân vương nói với vẻ sát khí.
Theo quan điểm của ông, chính làn sóng tự do từ Pháp thời Napoleon khiến Hechingen phải mời Phổ can thiệp, dẫn đến sự sáp nhập. Giờ đây, thuộc địa Đông Phi chính là sự "tái sinh từ cõi chết" của Vương quốc Hechingen.
Về tính chính thống, Đông Phi còn mạnh hơn cả lãnh thổ gốc ở Đức khi toàn bộ Vương thất đã chuyển sang đây. Hechingen ở Đức giờ trở thành "cánh tay nối dài" của Đông Phi tại Phổ, trong khi bản thân nó vốn đã là công cụ của Phổ ở Nam Đức - một sự đảo ngược thú vị.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Becker: Nhà ngoại giao tài ba của Đông Phi, người đàm phán hiệp ước sáp nhập Vương quốc Yeke năm 1868. [2] Tái sinh từ cõi chết: Ám chỉ sự hồi sinh của Vương quốc Hechingen thông qua thuộc địa Đông Phi, sau khi bị sáp nhập vào Phổ năm 1849.
------oOo------