Giữa tháng Bảy, cuộc cải cách quân đội và chính quyền đã gần đi đến hồi kết, nhờ đợt cải cách này mà Đông Phi cuối cùng cũng đã mang dáng dấp của một quốc gia.
Chính quyền mới nhìn thế nào cũng giống “Bá quốc Hechingen”, tên đầy đủ là Lãnh địa hoàng gia Đông Phi của Hechingen, quốc vương cũng chính là vị quân chủ nguyên gốc của Bá quốc Hechingen.
Một số cựu thuộc hạ của Konstantin cũng đã hoàn tất quá trình “nghỉ việc – tái bố trí”, phần lớn được sắp vào các cơ quan mới thành lập nhưng không quá trọng yếu, dù sao họ là những người đi trước. Đội Cận vệ Hoàng gia Hechingen cũng được tái tổ chức quy mô lớn, phụ trách công tác phòng vệ tại Thị trấn số Một.
Đây là một “quốc gia cũ mới” pha trộn giữa phong cách của Hechingen, Phổ, Áo và thuộc địa.
Việc nhấn mạnh “Bá quốc Hechingen” thay vì “Thân vương quốc Hechingen” mang ý nghĩa quan trọng: thân vương quốc thì mãi mãi vẫn chỉ là thân vương quốc của Phổ, còn bá quốc Hechingen từng là một quốc gia độc lập ở châu Âu.
Hechingen tuy nhỏ nhưng chưa chắc không có thiên mệnh. Dù gì cũng là người trong khối Đức, thì cũng có thể tranh thủ danh nghĩa “chính thống Thánh La Mã”. Suy cho cùng, những quốc gia “dây dưa” với đế chế La Mã thì không ít, vậy “dây dưa” với Thánh La Mã chẳng phải cũng thú vị lắm sao!
Tất nhiên, đây chỉ là lời nói đùa. Konstantin và Ernst sẽ không dại như vậy, chiến lược của Hoàng thất Hechingen vẫn là “ẩn mình chờ thời”. Thêm nữa, vùng đất Đông Phi này chẳng cần phải “dựa hơi” La Mã, chỉ cần danh nghĩa Đức đã đủ.
Trong cơ cấu chính quyền mới của Đông Phi, đáng chú ý nhất phải kể đến việc thành lập Hải quân.
Không ngoài dự đoán, Tổng tư lệnh Hải quân Đông Phi chính là Maximilian I, người từng sở hữu hàng loạt tước vị như cựu Hoàng đế Mexico, Đại công tước Áo…
Nói ông nổi bật không phải vì xuất thân, mà vì toàn bộ Hải quân Đông Phi – ngoại trừ tám trăm thủy thủ vừa gom góp được và hai chiếc tàu gỗ cũ kỹ gần nửa thế kỷ tuổi của Zanzibar – thì chỉ có mỗi ông làm “tổng tư lệnh”.
Không bàn đến năng lực chính trị, riêng việc Maximilian I từng là Tổng tư lệnh Hải quân Áo vào năm 1854 đã đủ khiến ông trở thành lựa chọn duy nhất và tốt nhất cho Đông Phi.
Chỉ cần ông mang nguyên bộ kinh nghiệm ở Hải quân Áo “sao chép & dán” vào Đông Phi, tương lai danh hiệu “Cha đẻ Hải quân Đông Phi” gần như chắc chắn sẽ thuộc về ông.
Điều này vừa có lợi cho Đông Phi, vừa giúp Maximilian I gỡ gạc danh tiếng — nếu làm tốt, hậu thế sẽ bớt coi ông là “kẻ ngu ngốc” và thay vào đó nhận xét: “Ông ấy có thể không phải hoàng đế giỏi, nhưng sinh ra là để làm hải quân.”
Vì thế, có thể nói Ernst đã “cho” nhạc phụ mình đầy đủ cơ hội, còn nắm được hay không là tùy ông ta.
“Ferdinand, vận mệnh của Hải quân Đông Phi xin giao cho ngài, tôi tin rằng nó sẽ rực rỡ dưới tay ngài.” Konstantin cười nói với Maximilian I.
Nhưng Maximilian I lại chẳng vui nổi, ông cau mày: “Thưa ngài thân vương, tôi rất cảm kích sự tin tưởng này, nhưng chuyện này với tôi quá khó. Nền tảng của Đông Phi quá mỏng!”
Nói “mỏng” còn nhẹ, thực tế là… không có nền tảng gì cả. Nếu hải quân các nước khác “nghèo đến mức chỉ còn cái quần” thì Hải quân Đông Phi đến cái quần cũng không có.
Hai chiếc thuyền buồm gỗ bong tróc, lâu năm không bảo dưỡng, mới được vá víu cách đây một tháng, giờ mới miễn cưỡng xuống nước. Maximilian I còn lo bất cứ lúc nào chúng cũng có thể chìm, khiến Hải quân Đông Phi “chết yểu” ngay lập tức.
“Ha ha ha, người có năng lực thì gánh vác nhiều hơn! Giống như Đông Phi từ tay trắng mà thành được quy mô hôm nay, tôi tin với năng lực của ngài cũng có thể gây dựng hải quân.
Ngài nhớ lại Hải quân Áo năm xưa, nếu không có sự lãnh đạo của ngài, làm sao Tegetthoff (chỉ huy trận Lissa) có được danh tiếng toàn cầu hôm nay.” Konstantin cố hết sức nịnh nọt.
“Thưa ngài thân vương, tôi cũng muốn cống hiến cho Hải quân Đông Phi, nhưng vẫn cần có hỗ trợ chứ! Khi ở Áo, dù tôi có chút thành tích, nhưng nền tảng ở đó vốn đã vững chắc. Cho dù là hạm đội cũ trước cải cách, nếu đem so bây giờ vẫn là lực lượng đáng gờm ở châu Âu.
Hơn nữa, khi ấy tôi có thể chạy khắp nơi xin viện trợ từ hoàng thất và chính phủ, nên mới xây dựng được Hải quân Áo như hiện tại.
Chứ nếu chỉ với hai con tàu rách và tám trăm thủy thủ chưa hề có kinh nghiệm, sao tôi có thể gây dựng hải quân từ số không?
Theo tôi thấy, ngay cả một thương thuyền ngẫu nhiên của Tập đoàn Hechingen cũng có thể đánh chìm ‘Hải quân Đông Phi’ này dễ dàng.”
“Khó khăn của ngài tôi hiểu, nhưng Đông Phi hiện cũng khó khăn. Ernst nói dạo này việc cần làm quá nhiều, lại thiếu tiền, nên ngay cả tàu pháo cũng phải đợi sang năm mới tính.
Vì vậy, ngài đừng nóng vội. Đông Phi tuy nghèo nhưng ý nghĩa của việc xây dựng từ số không lại càng lớn.
Hơn nữa, danh tiếng hiện nay của ngài ở Áo cũng đã phai nhạt. Nếu không chủ động nhắc, nhiều người Áo sẽ chỉ nhớ rằng ‘có một Maximilian I từng làm Hoàng đế Mexico, giờ không rõ sống thế nào’, chứ không nghĩ ngay đến ‘Đại công tước Ferdinand, Tổng tư lệnh Hải quân Áo’.
Vì vậy, hãy gột rửa vết nhơ từ Đông Phi, biến nơi hẻo lánh này thành bàn đạp. Nếu ngài làm tốt, lịch sử hải quân sẽ ghi tên ngài, giống như Đại công tước Friedrich — ‘Cha đẻ của Hải quân Áo hiện đại’.” Konstantin vừa khích bác vừa động viên.
“Được rồi, nói nhiều cũng chỉ là chưa có hỗ trợ thực tế thôi!”
“Ta và Ernst sẽ ủng hộ tinh thần cho ngài. Cứ yên tâm, với tốc độ phát triển của Đông Phi, trong vòng năm mươi năm chắc chắn sẽ đủ sức giúp ngài hoàn thành mục tiêu. Ngài còn trẻ, rồi mọi chuyện sẽ tốt hơn.”
“Nhận chức Tổng tư lệnh Hải quân Đông Phi này, tôi linh cảm đây sẽ là sai lầm thứ hai của đời mình… nhưng thôi, giờ cũng không còn lựa chọn khác. Có điều, tôi nói trước, tàu chiến thì tôi không dám mơ, nhưng về nhân sự thì tôi sẽ siết chặt. Nền tảng Đông Phi quá yếu, tôi sẽ đào tạo nhân lực trước.
Bảo Ernst chọn cho tôi một nhóm thanh niên ưu tú, tôi sẽ gửi sang Học viện Hải quân Hoàng gia Áo học tập. Ngoài ra, sang năm khi chọn tàu pháo cũng phải để tôi phụ trách. Chuyện này chắc không khó chứ?”
“Đương nhiên là không vấn đề gì!” Konstantin đáp dứt khoát.
Đây chính là điều Konstantin mong. Thứ quý giá nhất ở Maximilian I ngoài danh phận là mạng lưới quan hệ tại Áo.
Chỉ cần ông mở lời, Franz sao có thể từ chối? Hơn nữa, đã có lần đầu, sẽ có lần sau. Sau này, bất cứ khi nào Hải quân Đông Phi thiếu gì, cứ để Maximilian I sang Áo “xin” là xong.
Lục quân hướng tới chuẩn mực Phổ, còn Hải quân thì cứ “mặt dày” mà tranh thủ. Và Maximilian I là người thích hợp nhất cho công việc này — chẳng hạn như với Học viện Hải quân Hoàng gia Áo, nếu Ernst hay Konstantin tự mình liên hệ, dù được đồng ý cũng chưa chắc được ưu tiên.
Nhưng Maximilian I thì khác: phần lớn các nhân vật chủ chốt trong Hải quân Áo hiện nay từng là cấp dưới của ông, họ là trụ cột của hải quân. Ông nhờ thì chẳng ai dám coi thường.
Thậm chí, nhiều giảng viên tại Học viện Hải quân Hoàng gia Áo cũng xuất thân từ hải quân và có quan hệ thân thiết với ông — sẽ không ai “không biết điều” trong chuyện này.