Constantin và Maximilian I đã trò chuyện khá lâu, tóm lại chỉ gói gọn trong một câu: Muốn tiền thì không có, ngoài tiền ra thì cái gì cũng có thể bàn.
Trước sự mặt dày của thân vương Constantin, vị Tư lệnh hải quân đầu tiên của Đông Phi đành phải ra về tay trắng, không những chẳng xin được viện trợ, mà còn phải tự bỏ thêm không ít nguồn lực.
Trong khi đó, Ernst – người mà Constantin nói đang thiếu tiền – lại đang ở khu vực Ruhr của Phổ để khảo sát.
Khói bụi mù mịt, bầu trời đen kịt.
Đó chính là cảnh tượng Ernst nhìn thấy khi đặt chân tới các thành phố ở Ruhr – nơi giàu tài nguyên than đá nhưng lại thiếu quặng sắt.
May thay, nơi này lại có giao thông cực kỳ thuận tiện: sông Rhine, sông Ruhr, sông Lippe giao nhau, mạng lưới sông ngòi dày đặc, vận chuyển đường thủy phát triển. Cùng với đó, Phổ đã xây dựng nhiều tuyến đường sắt, nhờ Liên minh Thuế quan mà hàng hóa có thể phủ khắp toàn bộ khu vực Đức.
"Môi trường ở đây thật tuyệt vời!" Ernst cảm thán.
"Thưa Điện hạ, không khí ở Berlin trong lành hơn nhiều." Quản lý ngân hàng Hechingen đi cùng nhận xét.
“Ta nói ở đây tốt là nói về môi trường công nghiệp, chứ không phải môi trường tự nhiên. Nhớ kỹ, chuyến này ta không đi du lịch, mà là đi khảo sát thiết bị và nhà máy công nghiệp.”
“Đúng rồi, tình hình khảo sát thế nào rồi?” – Ernst hỏi.
“Điện hạ, chúng thần đã đến thăm khoảng hai phần ba số doanh nghiệp và nhà máy địa phương. Hiện nay, rất nhiều công ty đang mở rộng sản xuất. Những năm gần đây, thị trường Đức rất sôi động, nên họ đều bận rộn tăng sản lượng.
Rất nhiều máy móc vừa xuất xưởng đã bị các doanh nghiệp tranh nhau mua hết, giá máy móc cũng bị đẩy lên rất cao.
Nhưng cũng có điểm tốt: một số tập đoàn lớn và xưởng nhỏ, để nâng cao hiệu suất sản xuất, đang gấp rút loại bỏ máy móc và thiết bị cũ. Dù những thứ này hơi lạc hậu, nhưng giá rẻ và số lượng nhiều. Nếu yêu cầu của điện hạ không quá cao, thần đề nghị nên thu mua những thiết bị cũ này sẽ có lợi hơn.”
“Yêu cầu của ta không quá cao, nhưng các ngươi cũng đừng lơ là. Nếu mua về một đống sắt vụn, thì ta sẽ thật sự nổi giận đấy!” – Ernst nói.
Chuyến đi này, bề ngoài là khảo sát, nhưng thực chất là “thu mua đồ cũ” – cũng là truyền thống lâu đời của Tập đoàn Hechingen.
Ngày trước là thu mua quân phục và vũ khí cũ của quân đội Phổ, bây giờ thì thu mua thiết bị công nghiệp cũ.
Những thiết bị công nghiệp bị loại bỏ này ở Phổ chẳng còn mấy giá trị, nhưng đưa sang Đông Phi thì đúng là bảo bối giúp nâng cao năng lực sản xuất.
Tội nghiệp cho thành phố Mbeya giờ vẫn đang dựa vào số lượng lớn “lao công”, chỉ dùng cuốc xẻng và vài công cụ thô sơ, gánh từng bao than trên vai.
“Lao công” cũng là một nguồn lực – nếu có thể giải phóng một phần nhân công khỏi mỏ than, Đông Phi sẽ có thêm nhiều nhân lực cho các công trình khác.
“Điện hạ cứ yên tâm, lần này chúng thần thuê hẳn một đội chuyên gia để kiểm tra trước các thiết bị, đánh giá xem chúng còn sử dụng được hay không.
Chúng thần cũng sẽ tích cực hợp tác với những tập đoàn lớn như Krupp – thiết bị mà họ loại bỏ thì chắc chắn chất lượng sẽ đáng tin hơn.”
Ngay cả mua đồ cũ cũng phải có chuyên môn, nếu không mua nhầm một đống sắt vụn thì Ernst chỉ biết khóc.
Dù là đồ cũ, giá cũng chẳng rẻ – bởi lần này Ernst mua với số lượng cực lớn, đến mức cần cả quản lý ngân hàng đi cùng.
Xét theo tiêu chuẩn kinh tế – chính trị, Đông Phi rõ ràng là một quốc gia phong kiến nông nghiệp, nhưng “phong kiến” và “nông nghiệp” không có nghĩa là không có công nghiệp.
Ngay cả nhà Thanh và Nhật Bản còn đang đẩy mạnh công nghiệp hóa, thì Đông Phi cũng không thể tụt hậu.
Nhưng hai nước ở Viễn Đông này lại có nền tảng mạnh. Như Nhật Bản – lịch sử lâu đời, dân cư đông, hầu như cái gì cũng có, chỉ là lạc hậu so với thời đại. Đông Phi thì chỉ hơn ở diện tích, còn lại chẳng có gì, trừ việc khoáng sản khá nhiều – nhưng cũng phải khai thác mới dùng được.
Hơn nữa, cải cách ở Nhật cũng không quá khó – người Nhật giỏi chịu đựng, chỉ cần họ mở cửa cho Anh và Mỹ, thì hai nước này sẵn sàng hỗ trợ.
Lịch sử đã chứng minh, Nhật Bản từng làm như vậy – chỉ riêng việc xây tuyến đường sắt Tokyo – Osaka – Yokohama – Hyogo, chính phủ Minh Trị đã lấy toàn bộ thuế hải quan của Nhật làm thế chấp để phát hành trái phiếu 1 triệu bảng ở Anh.
Anh và Mỹ cũng cần một Nhật Bản mạnh để kiềm chế Viễn Đông và Nga, nên họ sẵn sàng giúp.
Đông Phi thì không có điều kiện đó – cho đến giờ chưa từng thu hút vốn đầu tư nước ngoài, cũng không thể làm thế. Đừng nói Anh và Mỹ, ngay cả Phổ hay Áo cũng không được.
Vì đây chẳng phải là “thu hút đầu tư”, mà là tự đưa mạng sống của hoàng thất Hechingen cho người ta. Đông Phi gần như chẳng có giá trị hợp tác với các cường quốc – trái lại, còn là đối thủ tiềm tàng.
Bởi bên cạnh Đông Phi không có một “Nga hoàng châu Phi” nào tham lam, mà chính Đông Phi mới là “Nga hoàng châu Phi”.
Thế nên toàn bộ thương mại Đông Phi đều do Tập đoàn Hechingen vận hành, số liệu nắm trong tay mình, tuyệt đối không công khai, tránh bị các nước khác chú ý.
Nhược điểm là thiếu vốn nghiêm trọng – xây dựng Đông Phi hoàn toàn phụ thuộc vào Tập đoàn Hechingen. Đây cũng là lý do Ernst chọn nông nghiệp làm nền tảng.
Nông nghiệp vốn đầu tư ít, thu hồi vốn nhanh hơn, tuy lợi nhuận không cao nhưng giữ được dân.
“Lần này các ngươi phải tập trung vào thiết bị khai mỏ và luyện sắt, cố gắng xây dựng ở Đông Phi một thành phố công nghiệp sơ cấp.” – Ernst nói.
Ông ám chỉ thành phố Mbeya – nằm sâu trong nội địa Đông Phi, tài nguyên tốt, có cả than và sắt, khí hậu thích hợp cho công nghiệp, chỉ có điều giao thông hơi kém. Nhưng sản phẩm công nghiệp Đông Phi chủ yếu để dùng trong nước, không cần xuất khẩu.
“Điện hạ, máy móc thì không khó, nhưng không có công nhân lành nghề thì cũng khó vận hành.”
“Chuyện đó ngươi cứ yên tâm – ta sẽ có cách.”
Cách của Ernst là “trả tiền để đi làm” – hắn định điều một nhóm dân di cư từ Viễn Đông sang Ruhr “thực tập”, lương do hắn trả, cho họ vào nhà máy Đức học việc một thời gian rồi đưa thẳng sang Đông Phi.
Tiền này Ernst trả nổi – thực tế, lương chỉ cần đủ ăn là được, thêm một xu hắn cũng không bỏ.
Còn chủ nhà máy Đức thì chẳng có lý do gì để từ chối – được “lao động miễn phí” một thời gian, ai mà không nhận!
Như vậy là có được tầng lớp công nhân cơ bản. Lao động nặng nhọc, không cần kỹ thuật thì dùng “lao công”; việc đòi hỏi kỹ thuật cao hơn thì thuê từ châu Âu – nhưng chỉ cần mức trung bình, chủ yếu để bảo dưỡng và sửa chữa các thiết bị cũ, đảm bảo máy móc hoạt động liên tục.
Chiến dịch “thu mua đồ cũ” lần này khá rầm rộ – cả vùng Ruhr trở thành mục tiêu của Tập đoàn Hechingen, vì đây là nơi có hệ thống thiết bị công nghiệp đầy đủ nhất, thành phố tập trung, không phải chạy khắp nước Đức.
Hơn nữa, sau khi có thiết bị, tháo rời thành linh kiện, nhờ đường sông và đường sắt đưa thẳng đến cảng của Liên bang Bắc Đức, rồi bốc lên tàu vận chuyển sang Đông Phi – vô cùng thuận tiện.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Vùng Ruhr: Trung tâm công nghiệp nặng của Phổ, chiếm 80% sản lượng than và thép của Đức thế kỷ 19. [2] Tập đoàn Krupp: Đế chế công nghiệp nổi tiếng của Đức, chuyên sản xuất thép và vũ khí. [3] Trái phiếu đường sắt Nhật Bản: Năm 1870, chính phủ Minh Trị phát hành trái phiếu quốc tế đầu tiên để xây dựng tuyến đường sắt Tokyo-Yokohama, đánh dấu bước hội nhập tài chính toàn cầu.
------oOo------