Dưới sự hỗ trợ của Tập đoàn Hechingen và Đông Phi, Giao Châu đã có dáng dấp của một thành phố lớn ở Viễn Đông, đồng thời trở thành thành phố có ảnh hưởng nhất của Đức ở phương Đông.
Khác hẳn với những cửa khẩu thương mại kiểu bán thuộc địa, Giao Châu là cửa khẩu do chính phủ nhà Thanh kiểm soát, nhưng vì không tin tưởng vào nhóm quan lại nhà Thanh, Tập đoàn Hechingen vẫn chọn giữ vũ trang.
Dù quan lại Mãn Thanh không có gan lớn, nhưng các băng nhóm địa phương thì khác, “địa đầu xà” vẫn là “địa đầu xà”, họ gan lì và chỉ cần lợi ích đủ lớn thì không việc gì họ không dám làm. Những người này sống kiểu “liếm máu trên lưỡi dao”, không có vũ khí thì cũng chẳng có chút sức răn đe nào.
Đừng nghĩ làm người nước ngoài thì có thể ngang ngược, chỉ có Anh và Pháp mới được như thế, hai nước đó chỉ mong nhà Thanh gây chuyện với công dân họ để có cớ gây chiến.
“Cha, con định xây dựng một tuyến đường sắt thí điểm nối giữa Dar es Salaam và Trấn Thứ Nhất, để tăng cường liên kết giữa hai nơi và tích lũy kinh nghiệm cho việc phát triển đường sắt Đông Phi sau này.” Ernst cầm điện thoại nói với Điện hạ Constantin.
Nói đến đường sắt, Thân vương Constantin rất hứng thú, nhất là khi đây là tuyến đường sắt riêng của gia đình.
Ở châu Âu, Hechingen là một vùng quê nghèo, không có con sông nào đáng kể, cũng không có đường sắt nào chạy qua, giao thông chủ yếu dựa vào xe ngựa và đi bộ.
Tuy nhiên, đường sá ở Hechingen cũng không khá hơn nhiều, thậm chí còn thua Đông Phi thời điểm này. Ở châu Âu, đường sá đến tận thế kỷ 18 cũng chẳng có nhiều thay đổi.
Ngay cả những con đường do La Mã cổ đại xây vẫn được vá víu rồi dùng lại, đó đã là đường tốt nhất lúc bấy giờ ở châu Âu.
Sau thế kỷ 18, người châu Âu bắt đầu chú trọng phát triển giao thông, đường bộ và đường sắt phát triển nhanh chóng, nhưng tất cả đều không liên quan đến Hechingen.
Vị trí địa lý, điều kiện thi công, tài nguyên và dân số của Hechingen không đủ để cải tạo đường sá, tối đa chỉ làm cho các con đường đất trở nên bằng phẳng hơn một chút.
“Rất tốt, nhưng xây đường sắt không phải chuyện đơn giản, ngươi có kế hoạch cụ thể chưa?”
“Phụ thân, công ty đường sắt Roens mà con mua đã lên đường đến Đông Phi rồi, khi đến nơi sẽ khảo sát tình hình thực tế để lên kế hoạch tuyến đường.”
“Công ty Roens à? Chưa nghe đến bao giờ!”
“Là một công ty nhỏ của Đại Công quốc Baden, nên tiếng tăm không cao.”
“Giao việc cho họ có đảm bảo xong không?”
“Phụ thân yên tâm, họ có kinh nghiệm, trước đây họ làm thầu phụ xây dựng đường sắt cho người Pháp.”
“Pháp à?”
“Đúng vậy, nhưng chủ yếu là thầu ngoài, vì nguồn nhân lực Nam Đức dồi dào, rẻ và dễ quản lý hơn công nhân Pháp.”
Thân vương Constantin gật đầu nói: “Ừ, vậy ta yên tâm rồi, tôi chỉ sợ họ không có kinh nghiệm thôi. Nhưng dù vậy, vật liệu xây dựng đường sắt thì con dự định sao?”
“Xi măng thì Đông Phi hiện có thể cung cấp, xà gồ (gỗ kê ray) có thể sản xuất ngay tại chỗ, đất đai thì không thành vấn đề. Còn đầu máy, ray sắt cùng một số linh kiện và thiết bị khác sẽ phải nhập từ vùng Đức.
Hơn nữa, khoảng cách từ Dar es Salaam đến Trấn Thứ Nhất không xa, địa hình cũng khá bằng phẳng, nên chi phí xây dựng tuyến đường này cuối cùng sẽ không quá cao.”
“Vậy con muốn ta làm gì?”
Thân vương Constantinhỏi.
Cái này mà chưa xong thì gọi ta làm gì nhỉ?
“Thưa cha, có một số chi tiết về tuyến đường sắt con muốn bàn với cha, ví dụ như trước đây cha có nói muốn xây dựng một công trình phòng thủ ở Trấn Thứ Nhất...”
Đường sắt là công cụ giao thông mang tính chiến lược, hiệu quả vận chuyển quân đội bằng đường sắt lần trước của Phổ hắn cũng đã thấy rồi, nên nhất định phải coi trọng tuyến đường sắt này trong quốc phòng. Dar es Salaam cách Trấn Thứ Nhất rất gần, có tuyến đường sắt này thì việc đi lại giữa hai nơi sẽ nhanh hơn nhiều.
Vì vậy khi các ngươi làm dự án này, nhất định phải tính đến yếu tố đường sắt, không thể để xảy ra sơ hở.”
“Ta đã biết việc này rồi, công trình phòng thủ hiện chưa khởi công, sau này ta sẽ sắp xếp người thiết lập các chốt kiểm soát.”
“Việc này cần thiết kế viên phối hợp với công ty đường sắt, nên cũng không vội, ít nhất phải đợi họ đến Đông Phi đã. Mà đường sắt là giao thông quốc phòng, đến lúc đó trong chính phủ cũng nên thành lập một bộ đường sắt cho xong!” Ernst nói.
“Còn vấn đề gì nữa không?”
“Vấn đề nữa là về bề rộng đường ray, con vẫn chưa quyết định được.
Hiện tại có thể tham khảo mấy loại chính là 1000mm, 1435mm, 1520mm, 1676mm. 1435mm là loại phổ biến nhất, Phổ cũng đang dùng loại này. Nếu ta chọn luôn 1435mm thì có thể tiết kiệm chi phí, nhưng bề rộng ray càng lớn thì khối lượng hàng hóa vận chuyển càng lớn.”
Hoàng tử Constantin suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta không hiểu rõ về đường sắt, con có thể nói kỹ hơn cho ta về tình hình đường sắt ở các nước được không?”
“Đường ray không có tiêu chuẩn thống nhất, rất linh hoạt. Ví dụ 1435mm là chiều rộng xe chiến của người La Mã, xe ngựa châu Âu cũng dùng kích thước này, rồi Anh quốc phát triển đường sắt đầu tiên nên họ, các thuộc địa của họ, Mỹ và một số nước châu Âu đều dùng kích thước này.
1000mm thì chủ yếu là Pháp và thuộc địa của họ dùng, đặc điểm là phù hợp xây dựng ở vùng núi, chi phí rẻ.
1520mm là đường ray rộng, Nga dùng, họ vì lý do quân sự không muốn đồng bộ với châu Âu.
1676mm là loại đường ray rộng hơn nữa. Ngoài ra còn rất nhiều chuẩn khác, tổng thể thì rất đa dạng nên con mới khó chọn.”
“Ý con là ta cũng hiểu đại khái rồi, 1435mm là phổ biến nhất, thuộc loại trung bình. Loại nhỏ hơn thì chi phí rẻ, linh hoạt, nhưng tải trọng thấp; loại rộng hơn thì chi phí cao, linh hoạt kém nhưng tải trọng lớn, phải không?”
“Cũng không hẳn vậy. Đường sắt thì về cơ bản là hai thanh ray, chi phí chính nằm ở hai thanh này. Nếu đặt song song trên hai đường thẳng thì chiều rộng không ảnh hưởng nhiều, chỉ khi rẽ thì mới dùng nhiều vật liệu hơn, gỗ kê ray dài hơn, diện tích đất cũng dùng nhiều hơn.
Nhưng những cái này với Đông Phi không thành vấn đề, đất Đông Phi rộng, gỗ nhiều, tổn thất khi rẽ có thể bù lại bằng tải trọng vận chuyển.
Dù sao đường sắt là dự án vận hành lâu dài, chi phí xây ban đầu cao hơn là sự thật, nhưng vận hành càng lâu thì lợi nhuận và hiệu quả càng cao, vì vận tải được nhiều hàng hơn.”
Nghe đến đây, Thân vương Constantin hoàn toàn hiểu, thằng nhóc Ernst vẫn nghiêng về chọn loại đường ray rộng, vì mới chưa nói hết đã tranh cãi cho loại này rồi. Nhưng vì thế giới chủ yếu dùng loại 1435mm, nhất là ở châu Âu, nên lòng cũng băn khoăn không biết chọn sao, vì ai cũng có xu hướng theo số đông.
Cuối cùng Thân vương Constantin nói: “Vậy cứ chọn đường ray rộng đi! Nhưng con cũng nói có nhiều tiêu chuẩn đường ray rộng, chúng ta chưa bàn loại nào cụ thể, đợi công ty đường sắt chuyển về Đông Phi rồi để chính phủ Đông Phi cùng các chuyên gia đánh giá thực tế, rồi ta chọn loại phù hợp.”