"Ngài Lenoir, chuyến đi Vienna lần này phải phiền ngài nhiều rồi. Trước hết hãy xây dựng nền móng ở đó, tương lai công ty chúng ta sẽ hình thành cấu trúc lưỡng cực Berlin-Vienna, mỗi bên có trọng tâm khác nhau, đều có lợi cho tập đoàn." Ernst dặn dò Lenoir.
"Điện hạ yên tâm, những năm qua tôi cũng tích lũy được không ít kinh nghiệm, nhất định sẽ phát triển Công ty Năng lượng Động lực Hechingen tại Áo." Lenoir đáp lời đầy tự tin.
So với quản lý công ty, Lenoir đam mê nghiên cứu hơn. Nhưng khi trở thành lãnh đạo cấp cao, ông nhận ra rằng thông qua công ty, mình có thể huy động nhiều nguồn lực hơn để hiện thực hóa các ý tưởng.
"Karl, Berlin sẽ giao cho cậu, có tự tin không?" Ernst quay sang hỏi chàng trai trẻ Karl Friedrich Benz.
"Điện hạ, tôi nhất định sẽ không phụ lòng mong đợi của ngài!" Benz trả lời đầy phấn khích.
Bất cứ ai đột nhiên đảm nhận vị trí lãnh đạo một công ty lớn đều sẽ cảm thấy như vậy, nhất là với người trẻ như Benz. Những năm qua học hỏi từ bậc tiền bối Lenoir, giờ đây hắn đã có đủ năng lực đảm đương công việc.
"Rocher, lần này đến Vienna cậu phải gánh vác trách nhiệm nhiều hơn. Trí tưởng tượng của cậu rất phong phú, nhưng khả năng thực thi còn hạn chế, phải học hỏi nhiều từ ngài Lenoir."
...
Công ty Năng lượng Động lực Berlin - cái tên đã nói lên tham vọng của Ernst không chỉ giới hạn trong lĩnh vực động cơ đốt trong. Trên thực tế, động cơ hơi nước cũng là một trong những dự án nghiên cứu trọng điểm của công ty.
Lần này Ernst quyết định tái cấu trúc công ty. Dù Berlin là nơi lý tưởng để hưởng lợi từ quá trình thống nhất nước Đức, nhưng cũng tiềm ẩn rủi ro khi chính phủ Phổ nổi tiếng hiệu quả và chủ nghĩa dân tộc mạnh mẽ. Ernst lo ngại công ty có thể bị quốc hữu hóa như ngành đường sắt.
Do đó, cái tên "Công ty Năng lượng Động lực Berlin" sẽ được đổi thành "Công ty Năng lượng Động lực Hechingen", thiết lập trụ sở thứ hai tại Vienna - nơi có nền giáo dục đại học đẳng cấp thế giới.
Đường sắt Đông Phi đầu tiên vẫn sẽ sử dụng đầu máy hơi nước trong một thời gian. Ernst không muốn đầu tư quá nhiều vào lĩnh vực này, nhưng vẫn cần duy trì tiếng nói nhất định. Giải pháp tốt nhất là hợp tác với Hoàng gia Áo - đối tác lý tưởng của Đông Phi.
Khác với Phổ, Áo-Hung tỏ ra dễ hợp tác hơn và ít quan tâm đến việc mở rộng thuộc địa - điều kiện lý tưởng để Đông Phi "ôm chân" mà không lo bị can thiệp sâu.
Công ty mới sẽ có hai trụ sở:
Tại Berlin do Benz lãnh đạo, tập trung vào xe hơi
Tại Vienna do Lenoir và Rocher phụ trách, nghiên cứu đầu máy đường sắt (động cơ đốt trong là dự án riêng, động cơ hơi nước hợp tác với Áo)
Ngành đường sắt Áo tuy không đứng đầu thế giới nhưng phát triển ổn định nhờ chính sách đầu tư của chính phủ đa dân tộc. Đây chính là cơ hội để Công ty Năng lượng Động lực Hechingen bổ sung công nghệ độc quyền về động cơ hơi nước của mình.
Việc đặt dự án đường sắt tại Áo còn có lợi thế về giao thương khi kênh đào Suez sắp khai trương, giúp tàu Áo có thể thẳng tiến đến Đông Phi.
...
"Ernst, ngươi đúng là kẻ 'đi đâu cũng kiếm chác'! Nghe nói dạo này ngươi đang thành lập công ty nông nghiệp ở Áo mà chẳng thèm ghé cung điện. Giờ có việc cần lại chạy đến đây. Có phải ngươi xúi giục thằng Ferdinand hư hỏng không?" Franz trách móc.
"Bệ hạ, không phải vậy. Thần đang góp phần phát triển kinh tế Áo đấy chứ! Công ty nông nghiệp hay Công ty Năng lượng Động lực Hechingen đều là những tập đoàn lớn, giải quyết bao nhiêu việc làm và đóng thuế cho Áo. Đây là mối quan hệ cùng có lợi!"
"Lý lẽ ba hoa! Lần trước Ferdinand đánh điện bắt ta nhận người vào Học viện Hải quân Hoàng gia, ta biết ngay là do ngươi xúi giục."
"Bệ hạ, Đại công tước Ferdinand chỉ muốn cống hiến. Giờ ngài ấy là Tổng tư lệnh Hải quân Đông Phi, học hỏi từ cường quốc hải quân như Áo có gì sai? Thần xin khẳng định đây là tâm huyết của ngài ấy, không phải do thần xúi giục." Ernst nghiêm túc bênh vực Maximilian I.
"Thôi được rồi. Đây là tài liệu về một công ty đường sắt do hoàng gia đầu tư. Nếu không phải vì thành tích của công ty ngươi ở Phổ, ta đã chẳng hợp tác với một tên trẻ trâu như ngươi."
Ernst mỉm cười: "Đa tạ bệ hạ! Đông Phi sẽ không quên ơn Áo."
"Nói cho ta biết, khi nào ngươi và Thân vương Konstantin định lập quốc? Ta nghe nói ngài ấy đã đến Đông Phi rồi." Franz II tò mò hỏi.
Việc hoàng tộc Hohenzollern ra nước ngoài không còn là bí mật, nên Franz càng tò mò về bước đi tiếp theo của họ.
"Điều đó còn tùy thuộc vào bệ hạ. Chắc hẳn ngài cũng muốn Công chúa Karina trở thành hoàng hậu chứ không phải vương phi?" Ernst nhìn Franz với ánh mắt đầy mong đợi.
Franz giận dữ: "Thằng nhóc này, dám đùa với ta! Cút ngay!"
"Vâng, thần đi đây! Chúc bệ hạ vạn sự như ý!" Nói rồi, Ernst nhanh chân biến mất.
"Tên này vẫn như xưa, chẳng nghiêm túc chút nào..." Franz cười bảo.
Dù nói vậy, Franz rất tin tưởng Ernst. Trong cung điện nghiêm trang, sự xuất hiện của một "chú hề" luôn khiến ông cảm thấy mới lạ và thoải mái.