"Thân vương điện hạ, quân đội Đông Phi đã hoàn thành tái tổ chức. Theo hạ thần, sang năm nên thôn tính phương Nam."
Felix đặt chén trà lên vị trí phía bắc thượng nguồn sông Zambezi trên bản đồ.
"Việc này chưa cần gấp. Năm nay không còn mấy tháng, ta nghĩ nên đàm phán trước với Msiri để hắn nhượng lại vùng đất phía đông sông Lualaba. Như vậy Đông Phi sẽ kiểm soát toàn bộ lãnh thổ phía đông thượng nguồn sông Congo. Còn phương Nam ít nhất phải đợi sang năm!" Sivert đề xuất.
Thân vương Konstantin như không nghe thấy, cúi xuống chăm chú xem bản đồ rồi đột nhiên nhíu mày.
Ngài chống ngón tay cái lên vị trí Vương quốc Malawi: "Tại sao chưa chiếm vương quốc này? Nó kẹt giữa khu Thượng Hồ Malawi và Đông Katanga, diện tích khá lớn, y hệt tình trạng lãnh thổ Phổ trước chiến tranh Phổ-Áo khi bị các tiểu quốc chia cắt."
Từ khi tới Đông Phi, tầm nhìn của Thân vương mở rộng. Những lãnh địa Bắc Đức xưa kia giờ đều trở thành "tiểu quốc" trong miệng ngài. Dưới 100.000 km² đều không đáng để ngài bận tâm.
"Tâu Bệ hạ, Điện hạ đã dặn không được tùy tiện động binh tới Malawi. Ngài xem, phía đông nam nó là Mozambique của Bồ Đào Nha, nên nó đóng vai trò vùng đệm."
"Thật quá dễ dàng cho bọn thổ dân! Vương quốc này trên bản đồ không nhỏ. Theo ta có thể chiếm phần phía bắc, chỉ cần để lại phương nam làm vùng đệm là đủ."
"Xin Bệ hạ yên tâm. Bản đồ này đã lạc hậu. Từ khi mở rộng ở Tanganyika, chúng ta đã dần xâm chiếm đất đai vương quốc này. Khi khai phá thành phố Karonga ở khu Thượng Hồ Malawi, ta đã tiếp xúc với các bộ lạc chư hầu của họ. Hiện phần phía bắc đã nằm trong tầm kiểm soát."
"Vậy ta yên tâm rồi. Trên bản đồ, lãnh thổ Đông Phi như con rắn dài. Nếu có kẻ lợi dụng vùng lồi này đột kích hành lang giữa hồ Zollern (Tanganyika) và hồ Malawi, sẽ chia cắt lãnh thổ ta làm đôi."
Thân vương phân tích từ góc độ địa chính trị. Còn ai sẽ tấn công Đông Phi từ đây - mỗi người một ý.
"Tâu Bệ hạ, để đánh giá tình hình, nên dùng sa bàn. Sa bàn trực quan hơn."
"Sa bàn?"
"Là do Điện hạ đề xuất, nhưng chỉ áp dụng trong chính phủ trung ương và quân đội, dùng để ghi chép biến động lãnh thổ và địa hình châu Phi."
"Sao không báo với ta sớm?"
"Do sa bàn cồng kềnh. Hiện chính phủ dành một phòng để bố trí, còn lại đặt trong doanh trại. Cung điện mới xây nên chưa có."
"Các người về sau nhớ chuẩn bị cho ta một bộ, đặt giữa đại sảnh."
"Tuân lệnh Bệ hạ!" Sivert đáp.
"Giờ tiếp tục bàn kế hoạch mở rộng. Tạm dùng bản đồ đơn giản này vậy."
Sivert và Felix im lặng lắng nghe.
"Này, các ngươi đề xuất giao dịch với Msiri là thế nào?"
Sivert trình bày: "Việc này do hạ thần phụ trách. Msiri nguyên là quốc vương Vương quốc Yeke, chủ nhân cũ của Đông Katanga.
Chúng ta giành lãnh thổ này bằng biện pháp hòa đàm nên chính quyền Msiri không bị tiêu diệt. Hắn hiện chiếm cứ Vương quốc Luba.
Vương quốc Luba là quốc gia cổ ở châu Phi, thời cực thịnh có hơn một triệu dân, lãnh thổ trải dài tới hồ Tanganyika. Đến thế kỷ 19, quốc gia này đã tan rã.
Msiri dựa trên cơ sở các tiểu quốc tách ra từ đó mà phát triển. Ngoài hắn, Đông Phi cũng có quan hệ với Vương quốc Luba.
Phần lãnh thổ từ dãy Mitumba tới sông Lualaba mà ta chiếm được nguyên là đất của các bộ lạc tách ra từ đó.
Chủ thể Vương quốc Luba nằm phía tây sông Lualaba, phía đông giáp Đông Phi - nơi Msiri đang chiếm đóng.
Trước khi ngài đến, Điện hạ dự định lấy sông Lualaba làm ranh giới, toàn bộ phía đông thuộc về Đông Phi. Như vậy toàn bộ phía đông thượng nguồn sông Congo sẽ nằm trong tầm kiểm soát của ta.
Nội dung giao dịch với Msiri là hắn sẽ vượt sông Lualaba sang phía đông Vương quốc Luba tiếp tục làm vua, còn đất phía đông sông sẽ do ta tiếp quản."
"Vùng này à? Xem ra không lớn lắm, năm nay có thể chiếm được." Thân vương nói, "Này Felix, trước ngươi nói chiếm phương Nam là thế nào?"
"Tâu Bệ hạ, 'phương Nam' thực ra là tây nam - vùng chén trà vừa đặt. Khu vực này nằm phía bắc sông Zambezi. Ngài xem, thượng nguồn Zambezi rất gần sông Lualaba, giữa hai con sông tạo thành một vòng cung lớn. Ý hạ thần là chiếm vùng đất trong vòng cung này."
Đề xuất của Felix đúng với tính cách diều hâu của hắn. Vòng cung này bao trọn phần lớn Zambia và Katanga, diện tích xấp xỉ Tanzania, giáp biên giới Zimbabwe ở phía nam.
"Khu vực này có gì đặc biệt?" Thân vương hỏi.
Felix đáp: "Do hình dáng giống cái túi nên hạ thần gọi là kế hoạch 'Túi'. Vùng này lấy hai con sông Congo và Zambezi làm đáy, khí hậu thảo nguyên, càng về nam lượng mưa càng ít nên hành quân không quá khó khăn. Quan trọng nhất là phương nam giống Tanganyika trước kia - toàn bộ lạc, không có quốc gia nào, rất phù hợp với lối đánh của quân ta."
(Bản đồ)
"Còn Vương quốc Kazembe kia?" Sivert nói.
"Kazembe không đáng ngại. Họ quá gần ta, có thể tiêu diệt ngay khi nam tiến."
"Như vậy có khiến Bồ Đào Nha bất mãn không?" Sivert lo lắng.
"Dù có một số thương nhân Bồ ở Kazembe, nhưng đây không phải thuộc địa hay phạm vi ảnh hưởng của họ. Theo hạ thần không thành vấn đề."
"Nói hay! Ta chấp thuận kế hoạch này!" Thân vương tuyên bố, "Ai đến trước được trước. Người Bồ không phải chủ nhân nơi đây. Lưu lại Malawi đã là nhân nhượng lắm rồi. Chỉ một Mozambique thôi không đại diện cho cả Bồ Đào Nha. Họ muốn phản đối thì cứ việc!"
(Hết chương)
Chú thích: [1] Vương quốc Luba: Vương quốc tồn tại từ thế kỷ 16-19 tại lưu vực sông Congo, nổi tiếng với nghệ thuật điêu khắc gỗ. [2] Vương quốc Kazembe: Vương quốc tồn tại thế kỷ 18-19 ở khu vực ngày nay là Zambia, kiểm soát tuyến buôn bán ngà voi xuyên châu Phi.
------oOo------