Nguồn: read.st
Chương 213: "Là người nhà, đừng bắn?"
Từ sáng tới tối.
Đêm khuya tại Vương quốc Kazembe, vầng trăng trắng bệch treo lơ lửng trên bầu trời, chiếu xuống khoảng đất trống trong rừng rậm cách kinh đô hai kilomet.
"Quân đội nghỉ ngơi ba tiếng, đi cả ngày ngựa người đều mệt. Cho ngựa ăn no cỏ, ba tiếng sau tiến thẳng vào kinh đô Kazembe, chờ trời hừng sáng lập tức tấn công."
"Tuân lệnh, Tiểu đoàn trưởng!"
"Rừng thiêng nhiều muỗi, đất lại ẩm, nên tập trung quân trong ít lều để sưởi ấm." Tham mưu trưởng đề xuất.
"Được, cho họ ở chung lều!"
Sau một ngày hành quân, binh lính Tiểu đoàn Kỵ binh 1 Đông Phi đã kiệt sức. Họ nhanh chóng dựng tấm bạt chống mưa làm lều tạm, rải cỏ khô lên đất rồi ngủ vùi.
Người chăn ngựa không được ngủ. Để đảm bảo chiến dịch ngày mai, họ vừa đốt hương muỗi đặc chế, vừa ngồi trên ghế xếp bó cỏ trộn ngô và đậu nành nhét vào miệng ngựa.
...
Tham mưu trưởng Rawls rút đồng hồ bỏ túi trong áo ngực xem giờ: 3 giờ 25, trời vẫn tối đen. Ông lay Tiểu đoàn trưởng Andrew đang ngủ say.
"Andrew, dậy đi, đến giờ hành động rồi!"
Andrew dụi mắt ngái ngủ, ngáp dài:
"Rawls, mấy giờ rồi?"
"3 giờ 25 theo giờ Đông Phi."
"Ở đây muộn hơn Trấn thứ Nhất một chút, mặt trời cũng mọc muộn hơn. Ta điều chỉnh tốc độ hành quân, thêm 20 phút dự phòng, vừa đủ tới kinh đô Kazembe lúc trời hửng sáng."
"Được, giờ đánh thức mọi người, trên đường đi họ sẽ tỉnh táo dần."
Đội hậu cần đã nấu xong cháo nóng bằng nồi dã chiến, bỏ thêm ớt khô, thịt muối và rau rừng không tên.
Đêm châu Phi lạnh cắt da, thân thể binh lính sau một đêm run rẩy như tê cóng. Húp ngụm cháo nóng, luồng hơi ấm lập tức lan tỏa khắp người.
"Giá không bỏ ớt thì tốt! Cay quá, ha... xì..."
"Tao thấy ngon đấy, vị cay giúp tỉnh táo, như được hồi sinh vậy."
...
Để lại người chăn ngựa và đội hậu cần, Tiểu đoàn Kỵ binh 1 Đông Phi nhẹ nhàng tiến quân. Hai kilomet đường không xa, họ dắt ngựa đi trong ánh trăng mờ ảo về phía kinh đô Kazembe.
"Báo cáo Tiểu đoàn trưởng, phía trước khoảng 500 mét là kinh đô Kazembe!" Trinh sát báo cáo.
Trong thời đại không có đèn điện, kinh đô của vương quốc châu Phi này cũng hòa vào bóng tối, khó nhận ra nếu không quan sát kỹ.
Rawls rút đồng hồ xem giờ dưới ánh trăng: "4 giờ 19."
"Chuẩn bị chiến đấu! Kiểm tra ngựa và súng đạn lần cuối, 11 phút nữa tấn công." Andrew ra lệnh.
4 giờ 30.
"Tất cả lên ngựa, chuẩn bị!"
"Tấn công!"
4 giờ 30, ánh sáng yếu ớt đầu tiên đã ló dạng ở chân trời phía đông, nhưng người Kazembe vẫn đang chìm trong giấc ngủ.
"Làm buổi sáng, nghỉ buổi tối" là thói quen của người Đông Phi, nhưng với thổ dân thì khó thực hiện. Nếu mặt trời chưa lên cao, đa số họ sẽ không dậy.
Dậy sớm để làm gì? Ngắm sao trăng? Dù mặt trời đã mọc, nhưng không có ruộng vườn để chăm sóc, nên cứ ngủ tiếp.
"Ầm ầm..." Tiếng vó ngựa đột ngột vang lên.
"Địch tấn công?"
Kỵ binh Đông Phi đã xuyên qua các con phố, tiến thẳng đến hoàng thành. Cái gọi là hoàng thành chỉ có bức tường đá thấp. Andrew bắn một phát vào lính gác ở hàng rào đá.
Lính gác Kazembe hoảng loạn hét lên: "Người Bồ Đào Nha tấn công rồi! Người Bồ Đào Nha nổi loạn rồi!"
Dân thường Kazembe trốn trong nhà tranh không dám ra ngoài. Họ đã biết sức mạnh của súng, vì các đoàn thương nhân Bồ thường mang theo.
"Ngài Santos! Không ổn rồi, có bạo loạn trong kinh đô Kazembe!" Một tay chân hớt hải báo tin.
Santos đang mặc quần áo: "Biết phe nào gây ra không?"
"Chưa rõ, nhưng tôi nghe người Kazembe la hét là người nhà chúng ta hành động."
"Người nhà?"
"Vâng, họ nói người Bồ Đào Nha phát động bạo loạn."
Santos mặt mày khó coi: "Hành động lớn thế này mà không báo trước? Sao có thể tự ý làm vậy? Không coi chúng ta là người nhà sao?"
"Ngài Santos, chúng ta mới tới đây, hay đây là kế hoạch từ trước?" Tay chân nghi ngờ.
"Xạo! Đánh mấy tên thổ dân có khó gì? Báo trước một tiếng cũng được. Không thèm nói nửa lời, chắc chắn muốn độc chiếm!"
"Ngài Santos, giờ chúng ta làm gì?"
"Họ muốn độc chiếm, ta càng không để họ toại nguyện. Đến lúc chia chiến lợi phẩm, chắc chắn sẽ gạt chúng ta ra."
Santos chắp tay sau lưng đi quanh một vòng rồi nói: "Tập hợp lực lượng lại. Họ muốn độc chiếm, ta càng phải xen vào. Đến lúc chia phần Vương quốc Kazembe không thể thiếu chúng ta."
"Tuân lệnh đại ca."
Chẳng mấy chốc, 80 tay súng dưới trướng Santos đã tập hợp.
"Các anh em, cơ hội làm giàu đã tới, vì lợi ích của Vương quốc Kazembe, đi theo ta!"
...
Lúc này, Andrew đã đột nhập hoàng cung. Vua Kazembe tội nghiệp bị Andrew xách lên như con gà con.
Một binh sĩ chạy vào: "Báo cáo Tiểu đoàn trưởng, có lực lượng vũ trang không rõ lai lịch tấn công chúng ta! Đã giao chiến!"
"Địch có bao nhiêu?"
"Khoảng trăm người, vũ khí không tồi, chắc không phải thổ dân Kazembe."
"To gan thật! Truyền lệnh tiêu diệt toàn bộ, bắt sống thủ lĩnh chúng. Xem ai dám cả gan, trăm người đã dám tấn công chúng ta."
"Tuân lệnh!"
...
"Khốn nạn! Sao chúng bắn vào chúng ta? Hay muốn ăn tươi nuốt sống?"
Do trời chưa sáng, không rõ tình hình trong thành, Santos vừa bắn trả vừa hét: "Anh em, là người nhà đây! Đừng bắn!"
"Tiếng quái gì thế?"
"Đằng nào cũng là thổ dân, nói gì kệ chúng! Dám tới tiếp viện, chắc là quân tinh nhuệ Kazembe, cứ bắn hết đi!"
Đáp lại Santos là những loạt đạn không ngớt. Nhìn thuộc hạ ngã xuống từng người, hắn điên tiết - đó là toàn bộ vốn liếng của hắn!
"Quỷ sứ! Tao liều với chúng mày!"
Santos rời nơi ẩn nấp, giơ súng lên nhắm. "Đoàng", một viên đạn bắn trúng chân phải, hắn đau đớn gục xuống.
"A!"
Trận chiến diễn ra một chiều. Chẳng mấy chốc trời sáng, kỵ binh Đông Phi bắt đầu dọn dẹp chiến trường.
Santos mặt mày lem luốc bị giải đến trước Andrew.
"Báo cáo Tiểu đoàn trưởng, đây là thủ lĩnh chúng."
Santos nhìn bộ quân phục Phổ quen thuộc, cảm giác chua xót trào dâng, lảm nhảm: "Giả hết, ha ha, toàn là giả, lũ man di Phổ, quân ta, độc chiếm, ta chỉ là trò cười..."
Andrew quỳ xuống vỗ mặt Santos: "Tên gì? Thuộc lực lượng nào? Ai sai ngươi tới?"
Santos mắt vô hồn, lặp đi lặp lại: "Giả hết, man di, quân ta..."
Santos tội nghiệp đã phát điên.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Bồ Đào Nha: Cường quốc thực dân chiếm giữ Angola và Mozambique, thường xuyên giao tranh với Đông Phi ở khu vực biên giới. [2] Tiểu đoàn Kỵ binh 1 Đông Phi: Đơn vị tinh nhuệ được trang bị súng trường hậu trấn nòng rãnh, áp dụng chiến thuật kỵ binh Phổ.
------oOo------