Santos lần này quả thực là phán đoán sai lầm. Hắn không ngờ người Đức lại hành động nhanh chóng đến vậy đối với Vương quốc Kazembe, hay nói đúng hơn là không ngờ họ dám thẳng tay đàn áp ngay trên lãnh thổ Kazembe.
Việc này khiến hắn nhầm tưởng hành động của Đông Phi là do thuộc địa Bồ Đào Nha chủ mưu, cộng thêm việc thuộc hạ do thám không rõ tin tức càng củng cố sai lầm của hắn.
Duy chỉ có một điểm hắn phân tích không sai: người Bồ Đào Nha ở Kazembe chưa bao giờ coi hắn là đồng minh. Santos dẫn theo một nhóm "tàn quân" đến đây chiếm đất đai vốn là chuyện không thể chấp nhận.
Khi Đông Phi cử sứ giả đến Kazembe đòi "tội phạm" và lãnh thổ, Hội Thương mại Bồ Đào Nha Kazembe đã nắm được tin nhưng cố tình không báo cho Santos.
Thực ra, chính hội thương mại cũng kinh ngạc trước hiệu suất hành động của Đông Phi. Theo lối mòn thuộc địa của Bồ Đào Nha, xung đột với thế lực địa phương luôn là điều tối kỵ.
Người Bồ Đào Nha vốn chuộng chiến thuật "mềm nắn rắn buông", chỉ khi lừa gạt không thành mới dùng vũ lực. Cách họ kiểm soát Mozambique và Angola chính là minh chứng.
Vương quốc Bồ Đào Nha khuyến khích hôn nhân dị chủng giữa dân định cư và tầng lớp thượng lưu bản địa, tin rằng máu Bồ Đào Nha trong giới cai trị sẽ củng cố đế chế.
Thời kỳ đầu, hoạt động thuộc địa của họ dựa trên hợp tác với tù trưởng địa phương - những "nhà cung cấp" nô lệ. Khi thế lực đủ mạnh, các bộ lạc và vương quốc này bị biến thành chư hầu, hình thành nên Mozambique và Angola sau này.
Có thể nói, Bồ Đào Nha chính là bậc thầy thuộc địa với phương thức tiệm tiến, biến hóa theo thời đại.
Nhưng đế quốc Anh "vô đạo" sau này thẳng tay cướp đoạt thành quả có sẵn. Giờ đây, Đông Phi lại khiến Bồ Đào Nha nếm trải một bài học còn tàn bạo hơn: bất đồng là xung trận, đúng là phong cách man rợ của lũ Phổ! Ít nhất người Anh còn biết thăm dò đối thủ trước.
Với Đông Phi, bản chất các bộ tộc châu Phi đã rõ như ban ngày. Chiến tranh với họ giờ chỉ là trò trẻ con.
Sức mạnh của Đông Phi đến từ hai triệu dân nhập cư. Nếu không tính toán yếu tố quốc tế, lực lượng này đủ đánh chiếm nửa châu Phi.
Các đế quốc khác luôn cân nhắc chi phí, hành động dè dặt vì mục đích tối thượng là lợi nhuận chứ không phải từ thiện. Đầu tư dài hạn là canh bạc rủi ro - kẻ khác há miệng chờ sẵn để cướp thành quả.
Người Anh tại Ấn Độ tuy có xây dựng cơ sở hạ tầng, nhưng dân số quá đông đảo khiến độc lập là điều không tránh khỏi.
...
"Tôi là Yarius - Chủ tịch Hội Thương mại Bồ Đào Nha tại Kazembe. Xin hỏi danh tính của ngài?"
Vị chủ tịch đến muộn một cách có chủ ý.
"Andrew."
"Ngài Andrew! Tại sao các người không hề báo trước đã phát động chiến tranh với Kazembe?" Yarius chất vấn.
"Đây là vấn đề giữa chính phủ Đông Phi và Kazembe." Andrew hừ lạnh.
Yarius định nổi giận thì bị Rowles ngăn lại.
"Ngài Yarius, tôi là Rowles - tham mưu Tiểu đoàn Kỵ binh 1 Đông Phi. Trung tá Andrew không giỏi giao tiếp. Ngài có thể trao đổi với tôi."
Yarius nhìn chằm chằm vào gương mặt Á Đông của chàng sĩ quan trẻ: "Anh đại diện cho chính phủ Đông Phi?"
Rowles lắc đầu: "Tôi chỉ đại diện cho đội quân trước mặt ngài."
Thay vì hỏi về chiến tranh, Yarius tò mò: "Ngài là người Đức?"
"Đương nhiên."
"Xin hỏi quê hương của ngài?"
"Thân vương quốc Hohenzollern-Hechingen, nước Phổ."
"Gương mặt ngài hiếm thấy ở châu Âu. Tôi tưởng ngài đến từ Ý."
Rowles im lặng, buộc Yarius quay lại vấn đề chính:
"Lý do các người tấn công Kazembe?"
Dù liên quan hay không, Yarius phải thể hiện thái độ. Đông Phi quá vô lễ, muốn thôn tính cũng phải báo trước chứ!
Rowles đáp lạnh lùng: "Chúng tôi đã mua quyền sở hữu Vương quốc Yeke từ Quốc vương Msiri. Nhưng Kazembe xâm phạm lãnh thổ Đông Phi khi chúng tôi tiếp quản. Do không đạt được thỏa thuận, chúng tôi buộc phải hành động."
Lời giải thích này thực chất là thông báo một chiều.
Yarius bĩu môi: "Dù Kazembe có sai, việc sử dụng vũ lực là thái quá! Các người chỉ cần thu hồi vùng đất bị chiếm, sao phải đánh tận cung điện? Đây không phải cách hành xử của thế giới văn minh!"
Rowles cười nhạt: "Kazembe không thuộc thế giới văn minh. Chúng tôi giúp họ tiến hóa."
Thấy đối phương trơ lì, Yarius chuyển hướng: "Đông Phi định xử lý Kazembe thế nào?"
"Đây không phải quyền quyết định của tôi. Ngài có thể đến Dar es Salaam hỏi chính phủ."
Không moi được thông tin, Yarius hỏi thẳng: "Khi nào quân đội rút đi?"
"Chúng tôi sẽ ở lại cho đến khi có lệnh mới."
Rowles tỏ ra khéo léo, nhưng Yarius hiểu rõ ý đồ chiếm đóng.
Bất lực trước thực lực Đông Phi, Yarius đành hỏi về số phận người Bồ Đào Nha:
"Hội thương mại chúng tôi sẽ ra sao?"
"Các ngài được tiếp tục hoạt động kinh doanh."
Rowles biết Đông Phi chưa đủ lực lượng trục xuất họ.
Đột nhiên, Rowles chỉ vào Santos đang nằm bất động: "Người này có phải thuộc hội của ngài?"
Yarius vội vàng phủ nhận khi thấy Santos mất trí. Sau màn kịch từ chối nhận di hài, hắn còn lớn tiếng chỉ trích Santos là "giặc cỏ".
Rowles mỉa mai: "Dù sao cũng là mạng người. Ngài có muốn mang xác hắn về không?"
Yarius từ chối khéo, trong lòng nguyền rủa Santos đã suýt gây họa. Đánh giá khả năng chiến đấu của quân Đông Phi, hắn càng tin đây là quân chính quy Phổ.