"Hừ! Bọn người Đức này thật không biết điều! Một tiếng báo trước cũng không có, hoàn toàn không coi Vương quốc Bồ Đào Nha ra gì!" Yaris phẫn nộ nói với thuộc hạ.
"Hội trưởng, ngài định làm gì?"
"Làm gì? Làm cái gì? Chúng ta chỉ là thương hội, còn họ là quân đội! Ngươi muốn đem trứng chọi đá sao?"
"Có nên liên hệ với chính phủ để họ giải quyết bọn Đức không?"
"Ngươi trông chờ vào lũ bất tài hậu phương ư? Thanh niên Bồ Đào Nha ngày nay đã mất hết khí phách của đế quốc xưa! Nếu không phải họ nhút nhát, đáng lẽ phải ngăn cản người Đức ngay từ đầu dù có phải đối đầu với Zanzibar. Giờ người Đức đã lớn mạnh ở châu Phi, e rằng toàn bộ Mozambique cũng không phải đối thủ."
"Hội trưởng, đâu đến nỗi bi quan thế! Chúng ta đã phát triển ở châu Phi mấy trăm năm, còn người Đức mới đến Đông Phi được ba năm."
"Nhổ! Các ngươi nhớ kỹ, phải nhìn nhận vấn đề cho đúng. Ta hỏi các ngươi, tại sao những năm gần đây Bồ Đào Nha ngừng mở rộng vào nội địa?"
"..."
"Đơn giản vì không đủ năng lực! Không chỉ thuộc địa, ngay cả mẫu quốc cũng suy yếu. Ta nói thẳng, Đông Phi giờ có thể triển khai quân đội bài bản vào nội địa, còn chúng ta thì không."
"Nhưng Hội trưởng, điều đó không khó lắm mà?"
"Đương nhiên không khó! Nhưng ngươi xem quân đồn trú Mozambique trình độ thế nào? Mấy năm nay đánh thổ dân còn khó khăn. Còn người Đức giờ đã có cả kỵ binh, chắc chắn quân số đông hơn nhiều. Đúng là lũ man rợ Phổ, chỉ nghĩ đến khả năng huy động của họ cũng đủ sợ. Chỉ cần 5 vạn quân Đức là đủ khiến toàn bộ thuộc địa châu Phi của ta điêu đứng."
Sau khi cân nhắc, Thương hội Kazembe chọn cách nhẫn nhục, nhưng vẫn gửi thư báo cáo tình hình về chính quyền Mozambique.
...
Thời gian không chờ đợi ai. Sau khi Tiểu đoàn Kỵ binh xuất quân, các đơn vị khác của Đông Phi cũng tiến vào khu vực "Túi".
Nhà máy vũ khí Đông Phi tăng tốc sửa chữa vũ khí cũ, trang bị cho dân nhập cư mới.
Sau nhiều đợt quét sạch thổ dân, nội địa Đông Phi gần như không cần nhiều súng, nên phần lớn được thu hồi, chỉ để lại số ít cho đội trị an đối phó thú dữ.
Làn sóng dân nhập cư vũ trang sẽ tiến sâu vào Zambia, tạo điều kiện chiếm trọn vùng "Túi".
Đồng thời, đường dây điện báo từ Mbeya tới Đông Katanga cũng bắt đầu xây dựng, đảm bảo thông tin liên lạc thông suốt. Trong khi thương hội Bồ còn dùng thư tín, Đông Phi đã truyền tin về Trấn thứ Nhất bằng điện báo.
...
Thấm thoắt đã cuối năm 1869.
Số liệu thống kê năm nay sẽ được gửi đồng thời tới Thân vương Konstantin và Ernst.
Dân số Đông Phi đạt 2,453 triệu người, trong đó trẻ sơ sinh chiếm hơn 20 vạn - thành tích ấn tượng.
Về mở rộng lãnh thổ, trọng tâm là phía tây - khu vực giữa dãy Mitumba, hồ Solen và sông Lualaba, khoảng 30-40 vạn km². Nếu kế hoạch "Túi" thành công, năm sau sẽ thêm ít nhất 60 vạn km², cộng với vùng sông Omo ở phía bắc, tổng diện tích có thể vượt 3 triệu km² trước tháng 4/1870.
Về công nghiệp, Công ty Đường sắt Đông Phi cùng hàng loạt mỏ khai thác mới sẽ thúc đẩy ngành khai khoáng. Ngoài Mbeya, các mỏ quanh khu Hồ Lớn cũng sẵn sàng khai thác.
Nông nghiệp phát triển ổn định với 2,55 triệu mẫu đất canh tác, chủ yếu mở rộng từ vùng hiện có. Dự kiến năm sau sẽ có bước tiến mạnh nhờ kế hoạch "Túi".
Cây lương thực chủ lực là lúa gạo, ngô, đậu tương và khoai, sản lượng đạt 1,25 triệu tấn.
Sản lượng bình quân đầu người gấp đôi Ý, nhưng Đông Phi còn trồng nhiều cây công nghiệp. Sắn - loại cây năng suất cao dành cho thổ dân - không được tính vào số liệu.
Dân số Đông Phi (không tính thổ dân) bằng 1/10 Ý (khoảng 25 triệu). Dù một số lĩnh vực đã vượt Ý, nhưng Ý có bề dày nghìn năm, nên tổng thể quốc lực Đông Phi chưa bằng 1/10.
Sau khi chiến tranh Paraguay kết thúc, Ernst sẽ tuyển thêm dân nhập cư từ vùng nghèo Ý, đặc biệt là Sicily. Dù người Sicily có xu hướng kết bè phái, nhưng ở Đông Phi họ sẽ bị "pha loãng" do chính sách phân tán nơi ở - hàng xóm của bạn chắc chắn không cùng quê hương.
Cơ sở hạ tầng đường bộ cơ bản hoàn thiện, kết nối tất cả thành thị và nông thôn. "Lao công" sẽ được chuyển sang xây dựng mỏ, đường sắt và công trình thủy lợi.
Những số liệu trên cho thấy Đông Phi đã có nền móng một quốc gia. Nếu thuận lợi, từ năm sau Đông Phi sẽ trở thành nước xuất khẩu nông sản và khoáng sản nhờ giao thông, khai mỏ và nông nghiệp.
Với kênh đào Suez đã thông thương, Ernst dự định tăng cường hợp tác với hoàng tộc Áo - trọng tâm là nước Áo chứ không phải Đế quốc Áo-Hung, nhằm củng cố tiếng nói của cộng đồng Đức, gián tiếp nâng cao vị thế Đông Phi.
Áo có Hungary làm gánh nặng nên không đe dọa được Đông Phi, khác với Phổ. Năm sau, Đông Phi sẽ chính thức thành lập quốc gia độc lập, cần sự công nhận của cường quốc - Áo sẽ đóng vai trò dẫn đầu, sau đó là Phổ, Romania và các bang Đức.
Việc Ernst nhượng bộ Áo sẽ được giải thích là do Áo gần Đông Phi nhất, lại cùng cộng đồng Đức nên cần tương trợ.
Vương tộc Phổ cũng thuộc dòng họ Hohenzollern, nên ủng hộ Hechingen phát triển ở Đông Phi cũng có lợi cho họ. Các nước khác như Anh, Mỹ, Nga không có xung đột lợi ích với Đông Phi.
Mỹ đang bận đối đầu với Anh và Tây Ban Nha. Anh thì lo ngại tình hình Pháp-Phổ. Còn Pháp - chính phủ mới sau chiến tranh khó lòng can thiệp vào vùng đất xa xôi như Đông Phi.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Chính sách phân tán dân cư: Biện pháp kiểm soát của Đông Phi nhằm ngăn chặn hình thành cộng đồng sắc tộc riêng biệt. [2] Đường dây điện báo Đông Phi: Hệ thống liên lạc dài 2.000km, hoàn thành năm 1870, kết nối các vùng then chốt.
------oOo------