"Đây là tin tức do Yarius – Hội trưởng Hiệp hội Thương mại Kazembe nhờ người đưa về. Người Đức đã xuất hiện ở Vương quốc Kazembe, thậm chí còn đóng quân tại địa phương, có lẽ họ không định rút đi." Toàn quyền Mozambique báo cáo.
"Thưa ngài Toàn quyền, người Đức đang bành trướng cực nhanh vào nội địa châu Phi. Tôi nghĩ chúng ta nên liên hệ với thuộc địa Angola để cùng kiềm chế sự phát triển của họ."
"Đúng vậy! Nếu Vương quốc Kazembe rơi vào tay Đức, tuyến đường bộ giữa ta và Angola sẽ bị cắt đứt."
"Nhưng Angola chưa chắc đã hợp tác. Trừ khi thuyết phục được Vương thất Bồ Đào Nha. Vấn đề nan giải là làm sao đưa quân vào nội địa? Người Anh luôn dòm ngó chúng ta. Năm nay, họ thẳng thừng đưa quân vào vịnh Delagoa của Mozambique. Nếu không nhờ hỏa lực pháo binh mạnh, bọn Anh đã không tháo chạy."
"Tiến thoái lưỡng nan! Nếu coi Đức là sói, thì Anh chính là hổ. Người Đức liên tục gây chiến, lục địa chưa bao giờ yếu thế. Còn Anh có thể trực tiếp dùng hạm đội tấn công cảng của ta."
Khác với hàng loạt thành phố nội địa được Đông Phi quy hoạch bài bản, trung tâm Mozambique nằm ở các đô thị ven biển.
Do đó, khó nói ai nguy hiểm hơn giữa Đông Phi và Anh. Trên đất liền, Đông Phi rõ ràng đe dọa lớn hơn do tiếp giáp trực tiếp. Nhưng nhiều năm qua, hai bên khá hòa bình dọc sông Ruvuma.
"Thưa các quý ông, tốc độ bành trướng của Đức ở châu Phi quá nhanh. Nếu cứ để họ phát triển, sớm muộn Mozambique cũng gặp đại họa."
"Hãy nhìn lại: Người Đức đặt chân đến Đông Phi chỉ hơn ba năm, khi ấy họ chỉ là cây tầm gửi dưới trướng Vương quốc Zanzibar. Giờ đây, họ không những xóa sổ Zanzibar mà còn mở rộng ảnh hưởng sâu vào nội địa - thật đáng sợ!"
"Hãy xem bản đồ này: Cửa sông Ruvuma - Hồ Malawi - Vương quốc Kazembe. Ba điểm nối thành đường cong bao vây nửa phía tây của ta. Khoảng cách này cho thấy diện tích lãnh thổ Đông Phi chiếm được là khổng lồ."
"Ngài Kelton, tôi không đồng ý! Đức tiến sâu vào nội địa, nhưng làm sao đứng vững? Dù chiếm được kinh đô Kazembe, các tộc trưởng và bộ lạc địa phương vẫn tồn tại. Trước đây, chúng ta cũng từng thất bại khi mở rộng vào nội địa vì sự kháng cự của thổ dân."
"Đức nhiều nhất chỉ dựng lên vài chính quyền bù nhìn. Và ngài Kelton ạ, 'con rắn' lãnh thổ dài ngoẵng này chính là điểm yếu để ta chia cắt. Hãy nhìn Vương quốc Malawi - nó chia cắt lãnh thổ Đông Phi làm đôi. Nếu tấn công từ đây, quân Đức sẽ bị cắt đứt liên lạc."
"Trong khi Mozambique đã ổn định sau nhiều năm khai thác có quy hoạch. Ngược lại, Đông Phi mới thành lập đã tham lam nuốt trọn lục địa, nền cai trị chắc chắn lỏng lẻo. Chỉ cần kích động thổ dân nổi dậy, Đông Phi sẽ chìm trong khói lửa."
"Thay vì bàn về mối đe dọa từ Đức, hãy nói về Anh! Đức mới chỉ là rủi ro tiềm ẩn, còn Anh đã hành động rồi. Năm nay, họ thăm dò ta ở vịnh Delagoa. May mà pháo binh của ta đủ mạnh để đẩy lùi."
"Hơn nữa, thuộc địa Cape của Anh ở phía nam không quá xa. Vương quốc Zulu ở giữa chẳng đóng vai trò gì. Nếu Anh muốn đi qua, Zulu khó lòng từ chối."
"Như vậy, Anh có thể đe dọa ta cả từ biển lẫn đất liền, và họ đã bắt đầu hành động. Anh mới là kẻ thù chính!"
"Vương thất Bồ Đào Nha và Anh tuy ngoại giao tốt, nhưng ở thuộc địa lại là chuyện khác. Bọn Anh luôn tham vọng thôn tính ta."
"Dù sao cũng không được bỏ qua Đức. Ít nhất nên viện trợ cho ba vương quốc phía tây để họ chống lại áp lực từ Đông Phi."
"Không! Chỉ nên hỗ trợ Vương quốc Malawi - vùng đệm giữa ta và Đông Phi. Hai nước phía nam là hướng bành trướng tương lai của ta, viện trợ cho họ là tự chặt chân mình."
"Đúng vậy! Krysis, trước khi phát biểu, hãy xem lại bản đồ! Tay Đức không với tới đó, trong khi ta đã thẩm thấu nhiều năm. Đừng tự bịa ra 'thuyết đe dọa Đức' để mọi người thấy anh thiển cận!"
Lời châm chọc khiến cả phòng cười ồ, còn Krysis chỉ muốn độn thổ.
"Đủ rồi! Trật tự!" Toàn quyền Mozambique - người vẫn im lặng lắng nghe - lên tiếng.
"Sau khi phân tích kỹ, ta cho rằng mối đe dọa từ Anh lớn hơn Đức. Quan trọng nhất là Đức không có hải quân mạnh - lợi thế của Bồ Đào Nha."
"Với nội địa, ta chưa đủ lực mở rộng, nhưng có thể đàm phán với Đức. Ưu tiên hiện tại là ngăn chặn Anh, kẻo nếu xung đột với Đức, lũ Anh sẽ thừa cơ tấn công bằng đường biển."
"Trong hai năm qua, hiểu biết của ta về Đông Phi quá ít, đến nỗi quân Đức xuất hiện ở Kazembe mà phải đợi thương hội báo tin. Nhân dịp đàm phán, ta nên khảo sát thực lực Đông Phi."
"Thưa ngài Toàn quyền, mục tiêu chính của đàm phán là bảo vệ lợi ích của ta ở Kazembe. Tốt nhất nên mời cả Malawi tham gia. Thành thật mà nói, phần nam Malawi nên nằm trong tay ta."
"Chính xác! Vương quốc Malawi đáng lẽ phải bị vứt vào sọt rác lịch sử. Ta có thể thương lượng với Đông Phi để chia cắt nó."
Nghe thấy lợi lộc, mọi người lập tức thay đổi thái độ. Từ "Đông Phi là mối đe dọa", họ chuyển sang xem Đông Phi như đối tác chia phần.
Những người ủng hộ viện trợ cho Malawi giờ im bặt. Nếu Đông Phi dễ thương lượng, việc cùng nhau xâu xé Malawi sẽ đôi bên cùng có lợi - tốt hơn nhiều so với đối đầu.
Không ai nhận ra, chủ đề cuộc họp đã chệch hướng: Từ thảo luận về mối đe dọa Anh-Đức, nó biến thành kế hoạch phân chia Malawi với Đông Phi.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Vương quốc Kazembe (1740-1899): Nhà nước tồn tại ở khu vực ngày nay là Zambia, từng kiểm soát mạng lưới thương mại đồng. [2] Vương quốc Malawi (Maravi): Liên minh bộ lạc tồn tại từ thế kỷ 15-18, khu vực ảnh hưởng bao phủ phần lớn Malawi, Zambia và Mozambique ngày nay. [3] Vịnh Delagoa (Maputo): Vị trí chiến lược ở cực nam Mozambique, nơi Bồ Đào Nha và Anh tranh chấp quyền kiểm soát.
------oOo------