Ngày 11 tháng 1 năm 1870 Vườn Lâu đài Hohenzollern
"Một trăm mười một, một trăm mười hai, một trăm mười ba..."
Ernst nghiến răng đếm từng cái hít đất, mồ hôi ướt đẫm chiếc áo ba lỗ trắng.
"Ba trăm!"
"Phù... Thử thách này quả thực quá sức với ta!" Ernst thở hổn hển nói với huấn luyện viên.
Anh chống tay lên đùi, mồ hôi trên trán chảy thành dòng. Tom kịp thời đưa khăn mặt, Ernst lau sạch mồ hôi.
"Điện hạ, ngài kiên trì được đến nay đã là rất tốt, sự bền bỉ này ít người có được!" Huấn luyện viên nhận xét.
"Huấn luyện viên Rowett, ngài quá khen rồi. Nếu không có người giám sát, ta không thể kiên trì được. Chỉ có những kẻ nhàn rỗi như ta mới làm chuyện vô bổ này."
Dạo trước, Ernst soi gương phát hiện mình béo hẳn ra - một cú sốc với hắn.
Kiếp trước hắn có thân hình bình thường, nào ngờ xuyên không sang đây lại phát phì vì ăn uống quá tốt mà ít vận động.
Cuối năm nay Ernst tròn 20 tuổi, cao 1m78 - có lẽ không cao thêm nữa. Ngoại hình của Thân vương Konstantin không xấu nhưng cũng chẳng đẹp, Ernst may mắn được thừa hưởng chút gen tốt hơn.
Ở tuổi này, Ernst thuộc dạng trung bình khá - có khí chất, tinh thần tốt, nhưng không đẹp trai. Chỉ cần hơi mập là xấu hẳn đi. Biết mình không đủ ý chí, Ernst thuê chuyên gia thiết kế riêng kế hoạch giảm cân.
"Điện hạ, thân hình ngài so với giới quý tộc cũng không tệ, không cần 'giảm cân' đâu." Tom nói.
"Ngươi không hiểu đâu. Tiêu chuẩn thẩm mỹ của ta khác người thường. Đời ta phải tự mình hài lòng, không theo số đông."
Nghe vậy, Tom không khuyên nữa. Theo hắn, Ernst tự chuốc khổ vào thân. Trước khi giảm cân, Ernst trông rất giống Thân vương - phúc hậu, đáng tin cậy.
Nếu biết Tom nghĩ vậy, Ernst sẽ rất phiền lòng. Thân vương Konstantin không phúc hậu mà đơn giản là... béo, mặt tròn như cái bánh.
...
"Reng reng..."
"Điện hạ, điện thoại của Thân vương!" Người hầu vào vườn báo.
Ernst bảo Tom và huấn luyện viên lui, đến phòng điện thoại nhận máy.
"Ngươi đợi ngoài cửa, khi nào ta gọi mới vào."
"Vâng!"
Người trực điện thoại quen thuộc đóng cửa lại.
"Alo, cha có việc gì?"
"Cha muốn hỏi ý kiến con về vấn đề dân số Đông Phi."
Ernst tập trung ngay. Dân số luôn là vấn đề trọng yếu của anh.
"Cha nói đi."
"Năm 1869, Đông Phi có hơn 20 vạn trẻ sơ sinh. Nhưng năm nay con số này có thể lên tới 50 vạn!"
"Đó chẳng phải là tốt sao?" Ernst ngạc nhiên.
"Con chưa thấy mức độ nghiêm trọng. 50 vạn chỉ là ước tính tối thiểu, có thể lên 60-70 vạn hoặc hơn. Đông Phi hiện có 1,11 triệu hộ gia đình. Trừ những hộ mới sinh năm ngoái, còn 90 vạn hộ có khả năng sinh năm nay, thậm chí có hộ sinh lần 2, 3. Cứ đà này, 20 năm nữa Đông Phi sẽ có bao nhiêu trẻ em?"
"Quả thật hơi nhiều." Ernst trầm ngâm.
"Không chỉ nhiều! Nếu mỗi hộ sinh 5 con trong 20 năm, cộng thêm dân nhập cư, đến 1890 dân số sẽ vượt 10 triệu, thậm chí không cần 20 năm, chỉ 10 năm là đủ."
"Theo cha nên giải quyết thế nào?"
"Cha nghĩ có nên can thiệp hành chính để giảm tỷ lệ sinh không?"
"Tuyệt đối không!" Ernst phản đối kịch liệt. "Tư tưởng sinh đẻ dễ uốn nắn nhưng khó chỉnh lại sau này. Chúng ta không được dùng biện pháp hành chính can thiệp."
Ernst là người chống chính sách kế hoạch hóa gia đình, xuất phát từ trải nghiệm cá nhân kiếp trước. Nếu chính sách ấy được áp dụng triệt để, có lẽ hắn đã không được sinh ra. Dù vậy, gia đình hắn vẫn bị phạt rất nặng, tài sản trong nhà bị tịch thu sạch. Về sau khi đất nước giàu lên muốn khuyến khích sinh đẻ thì chẳng ai muốn nữa.
"Ừ... Cha chỉ nêu ý kiến thôi mà!" Thân vương bất ngờ trước phản ứng dữ dội của con trai.
"Cha à, dân chúng muốn sinh cứ để họ sinh. 20 năm nữa lũ trẻ trưởng thành sẽ là tương lai Đông Phi. Những gia đình hỗn huyết chiếm tỷ lệ cao nhất, đó chính là mầm mống của dân tộc Đức tại Đông Phi."
"Cha biết con luôn nhấn mạnh dân số là nền tảng quốc gia. Nhưng nuôi dạy mấy trăm vạn trẻ em là gánh nặng lớn với Đông Phi."
Ernst suy nghĩ một lúc rồi nói: "Chi phí nuôi dạy trẻ ở Đông Phi chỉ tương đương vùng nông thôn thế giới, không phải châu Âu. Giáo dục ban đầu của ta vốn là để giải phóng lao động nữ giới, không cần nhân lực trình độ cao.
Trường học Đông Phi hiện áp dụng lớp nhỏ, 4-5 năm nữa khi lũ trẻ đi học thì chuyển sang lớp lớn, lúc đó lứa học sinh đầu tiên đã tốt nghiệp có thể bù đắp thiếu hụt giáo viên - chỉ cần biết đọc sách giáo khoa là đủ.
Vấn đề lớn nhất hiện nay là nuôi dưỡng số trẻ sơ sinh khổng lồ. Ý con là để phụ nữ trở thành nội trợ toàn thời gian, không tham gia sản xuất nông nghiệp nữa. Một bà mẹ chăm 5-6 đứa trẻ không khó, chỉ lo cơm ăn áo mặc. Phần thiếu hụt nhân lực nông nghiệp sẽ dùng 'lao công' da đen bù vào."
Vấn đề cuối cùng vẫn quy về "lao công". Nô lệ da đen ở Đông Phi toàn đàn ông độc thân, không sợ họ sinh sản vô độ. Họ sẽ dùng cả đời mình nuôi dưỡng thế hệ trẻ Đông Phi, đến khi lũ trẻ trưởng thành cũng là lúc họ "về hưu".
Việc này tuy tàn khốc nhưng khi trình độ cơ giới hóa chưa đạt, đành phải tạm để bạn da màu chịu khổ. Ernst hứa sẽ đưa những ân nhân đóng góp to lớn này "về quê" ngay khi tìm được công cụ thay thế.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Chính sách dân số Đông Phi: Khuyến khích sinh đẻ tự nhiên, không can thiệp hành chính, tập trung vào chất lượng giống nòi. [2] Lao công da đen: Lực lượng lao động bắt buộc toàn nam giới, bị cách ly sinh sản, chỉ tồn tại một thế hệ. [3] Hỗn huyết Đức-Á: Thế hệ công dân mới của Đông Phi, nòng cốt hình thành dân tộc Đức nhiệt đới.
------oOo------