"Thưa các vị, đề xuất phân chia Vương quốc Malawi của chúng tôi là lấy Kambalame bên bờ hồ Malawi làm ranh giới. Như vậy cả hai bên đều nhận được một nửa lãnh thổ, không biết quý đoàn có hài lòng không?"
Hai trưởng đoàn Bồ Đào Nha - Platini và Everton - liếc nhìn nhau, rồi gật đầu đồng ý.
"Thưa ngài Martin, chúng tôi đồng ý với phương án này!"
"Hợp tác vui vẻ!"
"Hợp tác vui vẻ!"
Thị trưởng Dar es Salaam - Martin - cuối cùng cũng kết thúc cuộc đàm phán mệt mỏi. Theo yêu cầu của chính phủ Đông Phi, những ngày qua hắn liên tục "vẽ rắn thêm chân", đề xuất ban đầu lấy Nkhotakota ở nam hồ Malawi làm ranh giới (chiếm 1/3 lãnh thổ).
Người Bồ Đào Nha tất nhiên không chấp nhận. Nhưng để giữ chân họ, Martin khéo léo nhượng bộ: "Mọi thứ đều có thể thương lượng. Cả hai bên đều nhòm ngó Malawi, nên Đông Phi muốn nhiều hơn chút cũng là lẽ thường tình. Mục đích quý đoàn đến đây chẳng phải vì việc này sao? Cứ đưa ra đề xuất, chúng ta cùng thống nhất."
Tưởng chừng Đông Phi thiếu thành ý, đoàn Bồ Đào Nha suýt bỏ về. Nhưng thực chất đây là chiến thuật câu giờ. Trong khi Mozambique chần chừ, Đông Phi đang âm thầm củng cố vùng chiếm đóng ở Zambia và Vương quốc Hồi giáo Geledi.
...
Ngày 11 tháng 3 năm 1870. Vương quốc Thụy Điển.
"Ernst, bao năm không gặp, cháu đã trưởng thành rồi. Nếu em gái ta còn sống, chắc sẽ rất tự hào."
Cựu Hoàng hậu Thụy Điển Josephine Maximilienne Eugénie Napoléon - giờ đã già yếu - nắm tay Ernst âu yếm.
"Nhìn chúng ta giống như hai thế hệ vậy. Cha cháu dạo này khỏe không?"
"Dạ thưa dì, phụ thân vẫn khỏe mạnh."
"Hừm, nhiều người thân và bạn cũ của ta đã ra đi, cả em gái ta cũng mất sớm, để lại cháu khi còn ẵm ngửa. Một mình nuôi cháu khôn lớn, Thân vương Konstantin quả thật không dễ dàng."
"Vâng, phụ thân luôn yêu thương cháu."
"Lần này cháu đến Thụy Điển có việc gì quan trọng?"
Ernst thành thật trình bày kế hoạch kiến quốc Đông Phi.
"Không ngờ Thân vương Konstantin tuổi già còn được làm vua. Chuyện này cứ nói với Karl sau, chắc chắn hắn sẽ đồng ý."
Karl chính là Karl XV - Quốc vương đương nhiệm của Thụy Điển và Na Uy. Chuyến đi này nhằm chuẩn bị thiết lập quan hệ ngoại giao sau khi Đông Phi thành lập vương quốc.
Nhờ có dì Josephine giúp đỡ, chuyến công du Thụy Điển diễn ra suôn sẻ. Ernst không khỏi cảm thán: "Có một người mẹ tốt quan trọng biết bao!"
Ông ngoại của Ernst - Eugène de Beauharnais - cùng bà ngoại Auguste (con gái Vua Maximilian I xứ Bavaria) có sáu người con, đều kết hôn với quý tộc khắp châu Âu.
Một con trai là phò mã của Nữ hoàng Maria II Bồ Đào Nha (qua đời sau hai tháng kết hôn). Con trai khác lấy con gái Sa hoàng Nikolai I của Nga. Con gái Amélie thậm chí vượt đại dương sang Nam Mỹ làm Hoàng hậu Brazil.
Trưởng nữ Josephine (1807-1876) - được đặt theo tên bà nội (Hoàng hậu Josephine, vợ cũ Napoleon I) - kết hôn với Thái tử Oscar I của Thụy Điển năm 1823. Karl XV hiện nay chính là con trai bà, tức anh họ của Ernst.
Trong khi mẹ Ernst kết hôn với Thân vương Konstantin. Tính cả họ hàng nhà chồng, có thể nói gia tộc Hechingen kết nối hầu hết hoàng thất châu Âu.
Khi Ernst kết hôn với Karina, chính hoàng tộc Bavaria đóng vai trò mối lái. Tuy nhiên, giữa các gia tộc châu Âu, lợi ích vẫn đặt lên trên - hôn nhân không ngăn cản xung đột.
"Ernst, các ngươi thật sự muốn lập vương quốc ở châu Phi?" Karl XV tò mò hỏi.
"Đúng vậy, thưa biểu huynh. Ở hải ngoại dễ hơn châu Âu nhiều, chỉ cần chinh phục được bọn thổ dân là xong."
"Châu Phi à... Khí hậu hẳn là cực đoan lắm so với Thụy Điển?"
"Các ngươi định tuyên bố khi nào?"
"Khoảng tháng 5 năm nay."
"Còn hai tháng nữa. Cần giúp đỡ gì không?"
"Chỉ cần Thụy Điển công nhận sự thành lập của Vương quốc Đông Phi. Chúng tôi sẽ cử nhân viên ngoại giao sang sau."
"Được, nhớ báo trước cho ta. Các nước khác chắc cháu cũng đã vận động rồi chứ?"
"Vâng, chủ yếu là Áo-Hung, Phổ, Bavaria cùng các bang Đức khác, ngoài ra còn Romania, Thụy Sĩ, Hà Lan..."
"Còn Anh-Pháp?"
"Chúng cháu chỉ cố gắng thuyết phục. Vì Anh-Pháp là cường quốc thuộc địa, mà Đông Phi lại ở hải ngoại nên..."
"Cháu đừng lo, ta có thể giúp vận động. Thụy Điển quan hệ khá tốt với Anh-Pháp."
"Đa tạ biểu huynh!"
"Ta không chắc chắn 100%, nhưng châu Phi ngoài kênh đào Suez và Cape Town cũng chẳng có gì giá trị. Có lẽ họ sẽ mặc nhiên công nhận Đông Phi."
...
Chuyến công du Thụy Điển thành công tốt đẹp. Điểm đến tiếp theo của Ernst là St.Petersburg.
Sa hoàng Alexander II tiếp kiến Ernst và đồng ý ngay lập tức - châu Phi quá xa xôi, không liên quan đến lợi ích Nga. Nhân tiện làm một chuyện tốt cũng chẳng sao.
Sau đó, Ernst tiếp tục chu du khắp châu Âu, thông báo với tất cả nước có quan hệ tốt với hoàng tộc Hechingen. Ông cũng gặp Alfonso XII - người đang lưu vong ở Pháp.
Hoàng tộc Hechingen luôn tài trợ cho vị vua tương lai này của Tây Ban Nha. Alfonso XII hứa sẽ đại diện Tây Ban Nha ra tuyên bố ủng hộ.
Dù chỉ đứng đầu chính phủ lưu vong của Nữ hoàng Isabel II, nhưng bà chưa từng tuyên bố thoái vị. Alfonso XII cũng có thể lợi dụng sự kiện này để mở rộng ảnh hưởng trong nước.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Josephine xứ Leuchtenberg (1807-1876): Hoàng hậu Thụy Điển-Na Uy, con gái Eugène de Beauharnais (con riêng của Hoàng hậu Josephine với Napoleon I). [2] Karl XV (1826-1872): Quốc vương Thụy Điển và Na Uy, anh họ của Ernst qua dòng dõi mẹ.
------oOo------