“Xét theo bản đồ hiện nay, bất ngờ có thêm nhiều đất đai như vậy, lại để đáp ứng nhu cầu quản lý vùng đất mới chiếm, ta cho rằng nên tiến hành cải cách phân chia hành chính hiện có.” — Konstantin nói.
Hiện tại, Đông Phi tổng cộng có 18 khu hành chính, ngoài ra còn hai vùng chưa lập đơn vị hành chính, thuộc khu vực chiếm đóng quân sự — tức là phía tây nam (Zambia) và đông bắc (Somalia).
Trong 18 khu hành chính này, có 17 khu nằm ở phía đông, qua Mbeya thì chỉ có một khu Đông Katanga ở phía tây nam.
Trong 17 khu phía đông, trừ khu trung ương và khu Bắc Omoratet, còn lại 15 khu phân bố ở lãnh thổ Tanzania, Kenya và vùng Hồ Lớn.
Từ lâu Konstantin đã muốn cải tổ phân chia hành chính Đông Phi. Đất đai Đông Phi rộng lớn, dân cư thưa thớt, các khu hành chính phía đông bị chia quá nhỏ, dân số mỗi khu không nhiều, gây lãng phí nguồn lực quản lý.
Điều quan trọng hơn là việc mở rộng lãnh thổ đã khiến các khu hiện có trở nên không phù hợp, nhất là về công tác phòng thủ.
Ví dụ như khu vực phía nam giáp Bồ Đào Nha, dọc sông Ruvuma bị chia thành hai khu: Đông Hồ Malawi và Hạ Duyên Hải. Hai khu này nên hợp nhất để đối phó tốt hơn với nguy cơ từ thuộc địa Bồ Đào Nha. Khu Đông Hồ Malawi lại quá mờ nhạt, lấy Songea làm trung tâm thì rõ ràng không thể cạnh tranh với Mbeya, trong khi Hạ Duyên Hải có cảng tốt Mtwara, thủ phủ Loonroda cũng đang phát triển khá. Ban đầu, cảng Mtwara được xây dựng chính là để phục vụ cả Đông Hồ Malawi lẫn Hạ Duyên Hải. Vì vậy, xét về quốc phòng, kinh tế, tính bổ sung lẫn nhau và chi phí hành chính, việc sáp nhập hai khu là hợp lý.
Tương tự, Trung Duyên Hải càng mờ nhạt hơn, không có cảng riêng, hoàn toàn phụ thuộc vào khu Trung Ương. Thực ra nơi này không phải không có cảng tốt — phía đông có đảo Kilwa Kisiwani, từng là thành phố hùng mạnh nhất Đông Phi thời trung cổ, phạm vi ảnh hưởng xa tới tận Zimbabwe. Nhưng nay đã suy tàn, chỉ còn di tích cổ. Đông Phi hiện không có ý định mở cảng mới vì cảng hiện có đã dư sức dùng. Do đó, Trung Duyên Hải có thể nhập vào khu Trung Ương, vốn đang độc chiếm hai cảng lớn.
Còn Đại Thảo Nguyên, nằm sâu trong nội địa, vốn do Ernst lập thành khu riêng vì diện tích quá lớn, là thiên đường động vật hoang dã.
Khu Thượng Hồ Malawi — nơi có thành phố Mbeya — giờ nhìn lại thì diện tích quá nhỏ so với tiềm năng của Mbeya.
Ngoài các vấn đề trên, nổi bật nhất là vùng đông bắc và tây nam mới chiếm, hoàn toàn là “đất trắng” chưa quản lý.
Muốn thiết lập quyền kiểm soát thì không thể chỉ dựa vào quân đội trấn áp, nhất thiết phải lập cơ quan hành chính. Trong khi đó, số lượng nhân viên quản lý ở Đông Phi vốn đã ít, nên cách đơn giản nhất là sáp nhập bớt các khu ở phía đông, giải phóng nhân sự để đưa đến vùng mới. Việc điều chỉnh nội bộ này có thể giải phóng thêm lực lượng để khai phá đất mới. Cách làm này giống với cải cách hành chính thời Minh Trị ở Nhật Bản.
Tuy nhiên, Nhật Bản khi đó còn cực đoan hơn Đông Phi, vì Đông Phi có nhiều đất mới để bố trí quan lại, còn Nhật thì phải tập trung quyền lực trung ương (loại bỏ các phiên của chư hầu), điều mà Đông Phi không cần.
“Bệ hạ, thần cho rằng nên điều chỉnh lại các khu có vị trí mơ hồ. Ví dụ như khu Omoratet (bao gồm lưu vực sông Omo và đất rộng lớn ở bắc Kenya) vốn là khu cực bắc. Giờ khi sáp nhập Sultan quốc Geledi, biên giới đã tiến đến giữa Somalia, phía bắc sông Shebelle. Nơi đây ngoài các bộ lạc Somalia, còn không xa thuộc địa của Anh và Pháp ở ven Hồng Hải. Dù thay đổi thế nào, khu vực bắc sông Shebelle cũng nên thống nhất quản lý để ứng phó thổ dân và thế lực Anh–Pháp.”
“Ừm, còn Đế quốc Abyssinia nữa, thể tích lớn, dân đông, lịch sử lâu đời — là một mối đe dọa tiềm ẩn.” — Felix nói.
“Quan điểm của tôi thì hoàn toàn ngược lại. Abyssinia gần như không có mối đe dọa nào đối với ta. Dù giả sử họ mạnh ngang Đông Phi, họ cũng không dại gì gây xung đột vì một vùng đất kém giá trị ở nam cao nguyên Ethiopia. Chúng ta đang chiếm đủ thiên thời, địa lợi, lại thêm nhân hòa của dân tộc Đức, nên Abyssinia chẳng dại đối đầu.” — Von der Leyen phản bác.
Khu vực cốt lõi của Abyssinia nằm ở bắc cao nguyên Ethiopia. Còn khu Omoratet của Đông Phi là do nhiều năm xâm nhập, đánh bại các bộ lạc Oromo, Luo và Cushitic ở nam cao nguyên Ethiopia mới có được.
Đây đều là thổ dân, sức chiến đấu không cao. Một số bộ lạc có liên hệ với Abyssinia, giống như chư hầu, nhưng khi thấy sức mạnh Đông Phi, cộng thêm người Anh “khuyên nhủ”, Abyssinia chọn im lặng. Nhờ đó, các thế lực phụ thuộc da đen bị Đông Phi dễ dàng tiêu diệt.
Đông Phi không có nhu cầu tiếp tục bắc tiến. Sắc tộc da đen nguyên thủy ở đây gần như bị quét sạch, “nguy cơ màu da” từ phía bắc giảm 80%.
Hơn nữa, cao nguyên Ethiopia không phải nơi lý tưởng để mở rộng. Cao nguyên này cao hơn cao nguyên Đông Phi 1.000m. Đông Phi cao nguyên đã ở mức lý tưởng cho con người (500–2000m). Với độ cao trung bình hơn 2.500m, cao nguyên Ethiopia thiếu oxy, dễ gây phản ứng độ cao, không phù hợp định cư.
Đó cũng là lý do Đông Phi chọn mở rộng về tây nam, nơi có độ cao tương đương, dân di cư dễ thích nghi, quân đội quen địa hình cũng như trở về nhà.
Đặc biệt, người Đức di cư tới Đông Phi đa phần đến từ Áo hoặc nam nước Đức — vùng có địa hình cao như dãy Alps hay cao nguyên Bavaria, trung bình khoảng 500m.
“Ừm, lợi lộc đã lấy gần đủ, giờ chỉ cần chiếm thêm vài vị trí dễ phòng thủ là có thể dừng ở phía bắc. Abyssinia bị kẹp giữa Anh–Pháp, Ai Cập và ta, rõ ràng Anh–Pháp, thậm chí Ai Cập mới là mối đe dọa lớn hơn. Họ sẽ không dại gì chọc giận ta thêm.” — Sivert tán đồng.
Thực tế, Abyssinia đúng là không thể mạo hiểm như vậy. Khu vực lưu vực sông Omo và nam cao nguyên Ethiopia bị núi non hiểm trở bao quanh, hành quân rất khó. Đông Phi chỉ nhờ ưu thế vũ khí nóng mới chiếm được.
Giờ đây, chỉ cần bố trí vài pháo đài đơn giản ở các tuyến giao thông trọng yếu là đủ vô hiệu hóa mối đe dọa từ Abyssinia.
Abyssinia cũng không có lý do mở rộng xuống nam, vì nam cao nguyên Ethiopia gần như không có giá trị kinh tế. Ngay cả ở thời hiện đại, đây vẫn là nơi dân cư thưa thớt và kinh tế kém phát triển nhất Ethiopia.
“Hãy nhìn lãnh thổ Ai Cập, gần như bao vây một nửa cao nguyên Ethiopia từ phía nam. Trong thời đại hàng hải, Abyssinia không có cửa ra biển, tương lai đã thấy trước.”
Đã lạc hậu, nay lại bịt luôn cửa giao thương, nếu không có thực dân Ý ở thời hiện đại, e rằng Ethiopia còn tụt hậu hơn nữa.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Omorate: Khu vực hư cấu trong truyện, tương ứng với vùng lưu vực sông Omo ngày nay. [2] Địa hình cao nguyên: Ethiopia cao trung bình 2.500m so với Đông Phi ~1.500m, gây khó khăn cho di dân châu Âu.
------oOo------