Việc thay thế Pháp trở thành quốc gia bảo hộ của Giáo hoàng quốc, lại có thể nhân danh tôn giáo để công kích Ý trên mặt trận dư luận, quan trọng nhất là trì hoãn tiến trình thống nhất của Ý — đối với Đế quốc Áo–Hung mà nói, đây là một sức hấp dẫn khổng lồ.
Hiện nay, tuy lãnh thổ của Giáo hoàng quốc đã rất nhỏ, nhưng đó không phải là một nơi tầm thường — đó là Roma, một trong những khu vực kinh tế phát triển nhất nước Ý, đồng thời có địa vị văn hóa, lịch sử và chính trị vô song tại Ý. Còn về kinh tế, khu vực giàu có nhất chính là Venice và Lombardy — vốn là lãnh thổ cũ của Đế quốc Áo.
Ernst chỉ mới đưa ra một kế hoạch sơ lược. Để biến điều đó thành hiện thực, vẫn cần những người chuyên môn hoàn thiện chi tiết. Việc có thể khiến Franz chú ý đã chứng tỏ chuyện này thành công được một nửa.
“Ernst!”
Vừa bước ra khỏi cung Schönbrunn, Ferdinand liền gọi chàng rể tương lai.
“Nhạc phụ, có chuyện gì vậy ạ?”
“Ngươi có phải có thù oán gì với người Ý không? Sao lại nghĩ ra cái cách hại họ thế này?”
“Hahaha, sao có thể chứ! Ý chưa từng đắc tội gì với ta, hơn nữa ta còn có không ít làm ăn qua lại với họ, sao ta lại ghét họ được.”
“Ngươi là thương nhân, theo phong cách trước nay của ngươi thì chắc chắn không bao giờ làm không công. Nhất định phải có lý do nào đó khiến ngươi muốn chơi khăm Vương quốc Ý.”
“Nhảm nhí! Ai tung tin đồn vậy? Ta trước nay làm ăn uy tín, các đối tác đều sẵn sàng hợp tác với công ty của ta. Việc kinh doanh luôn hợp pháp, minh bạch, chứ không giống mấy tay tư bản vô lương tâm kia. Ngài nói cho ta biết ai tung tin đi, ta nhất định sẽ cho hắn biết tay!”
“Là Franz nói đó.”
“Thế thì thôi… nhưng dù là hoàng đế cũng không nên trắng đen lẫn lộn như vậy.”
“Vậy rốt cuộc là lý do gì khiến ngươi chủ động đào hố người Ý?”
“Đừng nghĩ nhiều. Lý do rất đơn giản: Đông Phi cần một Áo–Hung hùng mạnh, chứ không phải một nước Ý hùng mạnh. Chỉ vậy thôi.” Ernst cắt lời Ferdinand.
“À, ra vậy… Xem ra ta nghĩ nhiều thật. Mà đúng rồi, khi ở Schönbrunn ngươi nói nếu Pháp và Phổ đánh nhau thì ngươi có thể kiếm được một khoản lớn, ý ngươi là sao?”
So với chính trị, tiền bạc cũng rất hấp dẫn Ferdinand. Nếu người khác nói câu này, ông sẽ không tin. Nhưng Ernst thì khác — tài năng kiếm tiền của hắn vượt xa người thường.
“Muốn chắc thắng, thì cứ mua trái phiếu chính phủ Phổ.”
“Cậu bi quan về Pháp đến vậy sao?”
Câu này của Ernst chẳng khác gì khẳng định Pháp chắc chắn thua. Nếu không, Phổ lấy đâu ra tiền trả nợ? Các khoản vay cho chiến tranh trước đó còn chưa thanh toán xong.
“Quân đội Pháp chỉ mạnh hơn Áo–Hung một chút, còn lại thì chẳng hơn gì chúng ta. Họ lấy gì để đánh bại Phổ?”
“Dù tôi là người Áo và thuộc gia tộc Habsburg, nhưng phải nói thật: Áo–Hung kém xa Pháp, chỉ riêng vấn đề Hungary đã rất nan giải rồi.”
“Nhạc phụ nghĩ Pháp là một khối thống nhất sao? Giờ ở Pháp có tới ba hoàng tộc — nhà Orléans và Bourbon đều là kẻ đối lập của Napoléon III. Hơn nữa, còn có một thế lực phản động lớn nhất: phe Cộng hòa.”
Thực ra gọi phe Cộng hòa là phản động vẫn còn nhẹ. Một chính quyền đại diện cho bọn đại tư bản, vừa câu kết với kẻ thù trong chiến tranh, vừa đàn áp tàn bạo dân chúng, đủ để lọt vào top hai chính quyền đáng ghê tởm nhất lịch sử Pháp (cái còn lại là chính phủ thời Thế chiến II).
“Ý cậu là người Pháp sẽ phản bội Napoléon III?”
“Bọn đó chỉ giỏi đánh khi thuận lợi. Chỉ cần Napoléon III mắc một sai lầm ở tiền tuyến, lũ ngốc ấy chắc chắn sẽ phá hỏng mọi việc.” Ernst nói.
Thực ra, Napoléon III cũng là một vị hoàng đế có năng lực, nước Pháp dưới thời ông phát triển rực rỡ. Về quốc lực, Pháp thực sự mạnh hơn Phổ. Nhưng trong chiến tranh Pháp–Phổ, những gì chính phủ hậu phương làm… gọi họ là sâu bọ còn là khen.
Napoléon III không đủ tàn nhẫn. Nếu ông quyết đoán được một nửa như Napoléon I, chắc đã không bị thuộc hạ phản bội như thế.
Cung Schönbrunn
“Gọi các tướng lĩnh ở Vienna đến đây.”
“Rõ, bệ hạ.”
Trước khi hoàng hôn buông xuống, các tướng lĩnh chủ chốt của đế quốc đã tập trung đông đủ.
“Các khanh nghĩ chiến tranh Pháp–Phổ có nổ ra không?” Franz hỏi, ngồi trên ghế sô-pha.
“Chắc chắn sẽ đánh, chỉ là thời điểm thì khó nói.”
“Nếu trẫm nói hai tháng nữa Pháp–Phổ bùng nổ thì sao?”
“Bệ hạ, chắc là khó xảy ra lắm…”
“Cứ cho là có khả năng đi.”
“Khả năng thì vẫn có. Pháp xưa nay vẫn nhòm ngó lãnh thổ Đức, còn Phổ cũng đâu phải dạng hiền lành — quân đội họ luôn duy trì ở mức mạnh nhất nhì.”
“Nếu chiến tranh bùng nổ, Áo–Hung ta nên làm gì?”
“Thực lòng mà nói, tốt nhất là đừng tham chiến quá sớm.”
“Nhưng nếu không ra tay trước, chúng ta sẽ chẳng được gì, chỉ đứng nhìn Pháp hoặc Phổ hưởng hết chiến lợi phẩm.”
“Nhưng nếu tham chiến, khả năng thắng của ta không cao, rủi ro lớn hơn nhiều so với lợi ích.”
Nhìn thuộc hạ tranh cãi dữ dội, Franz chỉ im lặng. Quả thật, Áo đã suy yếu, đến mức giới tướng lĩnh cũng mơ hồ, thiếu tự tin trước cả Pháp và Phổ.
“Được rồi, ngừng bàn về chuyện đó. Nếu ta không đứng về bên nào trong chiến tranh Pháp–Phổ, mà mở ra một chiến trường mới thì sao?” Franz nói.
“Hử?” Các tướng lĩnh ngơ ngác.
“Hãy nghĩ xem, khi Pháp–Phổ đánh nhau, quốc gia nào sẽ ngứa ngáy muốn ra tay?”
“Bệ hạ nói là Anh?”
Franz lắc đầu: “Ta đã nói rồi, không bàn đến Anh. Nhưng Ý thì sẽ không ngồi yên.”
“Ý? Chẳng lẽ bệ hạ muốn nói đến Giáo hoàng quốc?” Một tướng lĩnh tinh ý lập tức nhận ra.
“Đúng. Nếu chiến tranh bùng nổ…” Franz liền kể lại toàn bộ phân tích và kế hoạch của Ernst.
“Các khanh thấy kế hoạch này khả thi không?”
“Can thiệp vào Giáo hoàng quốc để ngăn Ý thống nhất bán đảo Apennine? Nếu chỉ là mục tiêu này thì không khó lắm.”
“Lợi ích với ta là gì?”
“Ý không thống nhất chính là lợi ích lớn nhất. Ta thấy Ý còn nguy hiểm với đế quốc hơn cả Nga và Phổ. Nếu thống nhất, họ sẽ gây bất lợi cho ta, không chỉ trên biển mà còn ở Balkan.” Đô đốc hải quân Wilhelm von Tegetthoff nói.
“Ừm… Nếu đã nhắm vào Ý, kế hoạch này vẫn còn hơi nhỏ. Tại sao không nhân cơ hội này chiếm lại Venice?” Một tướng lục quân đề xuất.
Câu nói này lập tức mở toang tư duy của cả hội nghị.
“Đúng, đây là cơ hội! Nếu Pháp–Phổ đánh nhau, Ý sẽ mất chỗ dựa. Cả hai bên chắc chắn sẽ muốn lôi kéo ta…”
“Tuyệt! Chúng ta đều biết sức chiến đấu của Ý. Nếu không trước đây có Pháp và Phổ chống lưng, họ chẳng thể nào uy hiếp được ta.”
“Bệ hạ, nếu đã đánh thì phải chuẩn bị ngay. Đây là cơ hội ngàn năm có một.”
Những tướng lĩnh vừa nãy còn dè dặt nay bỗng hừng hực khí thế, như thể Ý đã là con mồi trên thớt.
Franz hài lòng — Áo–Hung dù xếp cuối trong bốn cường quốc, nhưng đánh Ý thì vẫn thừa sức. Giờ chỉ cần nhanh chóng đưa quân và vũ khí đến Giáo hoàng quốc.
Chỉ cần quân Pháp rút đi và Giáo hoàng đồng ý, cớ để khai chiến đã có. Như các tướng nói, lấy lại Venice cũng không phải bất khả thi.
Về rủi ro, dù chiến sự không thuận lợi thì Ý cũng khó có thể phản công vào lãnh thổ Áo. Nhưng nếu thắng… Venice sẽ là phần thưởng vô giá. Còn vấn đề dân số, đã nhiều rắc rối thì thêm chút nữa cũng chẳng sao. Ernst muốn di dân sang Đông Phi? Tốt, cứ gom hết đám chống đối mà gửi đi, coi như góp phần phát triển châu Phi.
“Giờ, hãy đưa ra kế hoạch chi tiết. Hành động này tuyệt đối không được để lộ. Khi thời cơ đến, chúng ta sẽ đánh Ý một trận bất ngờ.”
“Rõ, bệ hạ!” — lần này, ai nấy đều là phe chủ chiến.