Jaime Medina, đương kim gia chủ của gia tộc Medina, vừa kế thừa tước vị sau khi Bá tước già Jacob Medina không may qua đời vào tháng Ba năm nay.
Gia tộc Medina là đồng minh của hoàng gia Hechingen tại Pháp, nhưng nhiều năm trước, lão bá tước Jacob Medina đã bị Napoleon III ghẻ lạnh do phản đối cải cách của ông ta.
Là một cựu thần theo chân Napoleon Đại đế, Jacob Medina vô cùng bất mãn với một số chính sách của Napoleon III, đặc biệt là cách đối xử với các phe phái khác ngoài phe Bonaparte.
Bị hoàng đế lạnh nhạt, lại vốn đã bị phe Orléans, Bourbon và Cộng hòa thù ghét, số phận của gia tộc Medina có thể tưởng tượng được.
Trước khi Ernst trỗi dậy, gia tộc Medina đã suy yếu nghiêm trọng trên mọi phương diện sau khi rời xa chính trường.
Sau này, khi Ernst đến Pháp, hắn đã tập hợp lại những người bạn cũ của gia tộc này. Bằng viện trợ kinh tế - thông qua các đại lý của Tập đoàn Hechingen tại Pháp - họ dần khá giả hơn về mặt tài chính.
Nhưng cái giá phải trả là khoảng cách với trung tâm chính trị Paris ngày càng xa, bởi trụ sở của Tập đoàn Hechingen tại Pháp nằm ở thành phố cảng phía Nam - Marseille.
Dưới sự hỗ trợ của Ernst, nhóm đồng minh Pháp của Hechingen, đại diện là gia tộc Medina, đã hình thành một thế lực đáng kể tại miền Nam nước Pháp.
Cái chết của lão bá tước khiến Napoleon III nhớ đến vị lão thần cứng đầu này. Dù không ưa ông ta, nhưng xét cho cùng ông là bề tôi trung thành với gia tộc Napoleon, nên vào tháng Sáu, Napoleon đã triệu tập người kế nhiệm của gia tộc Medina - Jaime Medina - đến Paris.
"Thưa Hoàng đế, dù gia tộc Medina đã lâu không được coi trọng tại Pháp, nhưng thần vẫn phải nói: Chiến tranh tuyệt đối không có cơ hội thắng lợi, trừ khi Pháp chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến toàn diện. Bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào cũng có thể hủy hoại thanh danh của gia tộc Napoleon tại Pháp."
Đó là câu đầu tiên Jaime Medina thốt lên khi gặp Napoleon III.
"Hả? Bá tước Medina, gần đây trẫm không có ý định phát động chiến tranh."
"Thần chỉ đang dự đoán thôi. Giữa Pháp và Phổ rốt cuộc phải có một kẻ chiến thắng. Chúng ta cần vùng đất bên bờ sông Rhine và một nước Đức chia rẽ, trong khi Phổ muốn thống nhất toàn bộ nước Đức. Đây là mâu thuẫn không thể điều hòa."
"Nói hay lắm. Nhưng ý ngươi nói 'chuẩn bị cho cuộc chiến toàn diện' là thế nào?"
"Phổ không phải tiểu quốc, mà là cường quốc quân sự châu Âu. Lực lượng và hệ thống quân đội hiện tại của Pháp không thể nhanh chóng đánh bại Phổ. Một khi chiến tranh bị kéo dài, toàn bộ nước Đức sẽ bị Phổ nắm chặt thành một nắm đấm. Vì vậy, chiến tranh với Phổ khác hoàn toàn với các chiến trường Crimea hay Ý trước đây. Để đối phó Liên bang Bắc Đức, trước tiên Pháp phải cải cách hệ thống lục quân theo kiểu Phổ, dễ dàng tổ chức các đại binh đoàn tác chiến hơn..."
Lời Medina chưa dứt đã bị Napoleon III ngắt lời: "Những năm gần đây Phổ đúng là có chút thành tích, nhưng đó là nhờ sự giúp đỡ của Pháp. Không có sự nhắm mắt làm ngơ của trẫm, đừng nói đến Áo, ngay cả Đan Mạch họ cũng khó lòng đối phó. Lần trước chúng ta bị tên tiểu nhân Bismarck lừa gạt, hắn hứa hẹn đất đai cho Pháp nhưng chẳng thực hiện. Gần đây Bismarck lại xúi giục Leopold tranh ngôi vua Tây Ban Nha. Nếu không ngăn chặn kịp thời, có lẽ Pháp đã phải đối mặt với nguy cơ hai mặt trận."
"Thưa Hoàng đế! Những điều này thần đều biết. Nhưng vấn đề hiện tại là quân đội Phổ đã hoàn thành cải cách quân sự sâu rộng, trải qua tôi luyện chiến tranh, hệ thống quân sự ngày càng hoàn thiện. Trong khi đó, Pháp lại có phần không chịu tiến bộ!"
"Đủ rồi! Bá tước Medina, quân đội Đế chế không cần ngươi ở đây bình phẩm. Nếu lão bá tước biết ngươi trở nên như vậy, sợ hãi một nước Phổ nhỏ bé đến thế, có lẽ sẽ giận đến sống lại từ trong mồ." Nguyên soái MacMahon vừa từ Algiers trở về, giận dữ quát Medina.
Đồng thời, các tướng lĩnh Pháp khác cũng bắt đầu công kích Medina. Thấy tình hình triều đình trở nên hỗn loạn, Napoleon III vội vàng chấm dứt.
“Đủ rồi, đừng cãi nữa. Medina, ngươi hãy quay về Marseille đi! Một tháng nữa, kết quả sẽ rõ ràng. Quân đội Đế quốc sẽ dùng sức mạnh chứng minh tất cả.”
Một câu nói, gia tộc Medina lại một lần nữa bị đày ải. Bá tước Medina dường như đã lường trước điều này. Ông quay người định rời đi, nhưng trước khi đi còn ngoảnh lại nói:
“Bệ hạ, ngài sẽ hối hận!”
Ra khỏi cung điện Compiègne, một đám phóng viên báo chí ùa đến. Họ đến từ các tòa soạn và nhà xuất bản khắp nước Pháp, như có dàn xếp sẵn, vây quanh Medina.
Phóng viên tạp chí Le Charivari hỏi Bá tước Medina: "Thưa ngài, nghe nói ngài phản đối chiến tranh, có đúng không?"
"Đương nhiên, nước Pháp chưa chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh."
Một ngày sau, Le Charivari đăng một bức tranh biếm họa mang tên "Đầu hàng không chiến, lão bá tước rơi lệ". Medina quỳ gối trên bản đồ nước Đức, hướng về phía nước Pháp gào thét hai chữ "Hòa bình", trong khi Bismarck bị bôi nhọ đang giật dây pháo đằng sau, một quả đạn đã bay về phía Pháp. Góc trên bức tranh, lão bá tước Jacob Medina đang ở thiên đường nguyền rủa "kẻ phản bội".
Phóng viên của hãng thông tấn Havas tiếp tục hỏi: "Vậy theo ngài, giữa Pháp và Phổ, ai mạnh hơn?"
"Đương nhiên là Pháp, nhưng về mặt quân sự thì khó đánh giá."
Hôm sau, tiêu đề trang nhất của Havas là: "Bá tước Medina cho rằng Pháp hoàn toàn không phải đối thủ của Phổ."
...
Đêm đó, Medina vội vã lên chuyến tàu đêm "chạy trốn" khỏi Paris. Nếu không chạy, ngày mai có lẽ dân Paris phẫn nộ sẽ ăn tươi nuốt sống ông ta.
Vừa trải qua sự kiện bức điện Ems (hay "Bức điện mật của Bismarck") khiến nước Pháp bị sỉ nhục, người dân đang cực kỳ phẫn nộ với Phổ. Chiến tranh với Phổ đã trở thành nguyện vọng của dân chúng. Lúc này nói ngược lại, chắc chắn sẽ bị tập thể công kích.
Những phóng viên kia không phải tự nhiên mà có - tất cả đều do Medina trả tiền thuê. Vậy tại sao phải làm thế? Đương nhiên là vì... truyền thông.
Medina hiểu rất rõ: Từ khi lão bá tước rút lui, gia tộc Medina đã hoàn toàn bị gạt ra rìa tại Pháp. Dù giờ có trở lại, cũng không thể giành được lòng tin. Đế chế Pháp không còn chỗ cho Medina.
Dù cố tình gây ra một đống rắc rối ở Paris, nhưng khi về đến Marseille, Medina lập tức dùng các phương tiện truyền thông của Hechingen để rửa sạch hình ảnh của mình.
Không thể để cái mác "phe đầu hàng" đóng lên trán mình. Bản thân ông cũng là người chủ chiến, nhưng không phải chủ chiến mù quáng, mà là "chủ chiến lý trí, nhìn thấy tệ nạn của chính phủ Pháp".
Ba ngày sau, truyền thông Marseille bắt đầu phát lực. Medina dùng báo chí địa phương để đối đáp với báo chí Paris.
"Truyền thông Paris xuyên tạc sự thật. Họ bóp méo lời nói của tôi, không giống như những nhà báo thành phố Marseille với tinh thần trung thực, khách quan."
Một câu vừa chê vừa khen khiến giới truyền thông Marseille vô cùng hài lòng. Họ lợi dụng "sự kiện Medina" để chỉ trích đồng nghiệp Paris là những kẻ quý tộc sống trong "thành phố lớn", luôn nhìn xuống mọi nơi khác ngoài thủ đô, kể cả Marseille - thành phố cách mạng vĩ đại.
Bị Medina chơi khăm, truyền thông Paris cũng không chịu thua, liên tục bắn phá Medina và đồng nghiệp Marseille.
Sự việc ngày càng lớn, chính phủ Pháp phải kịp thời can thiệp, chấm dứt trò hề này. Nhưng danh tiếng gia tộc Medina đã hoàn toàn được đánh bóng. Giờ đây, Medina là chủ chiến, chủ hòa hay đầu hàng đều không quan trọng nữa.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Le Charivari: Tạp chí châm biếm nổi tiếng của Pháp thế kỷ 19, chuyên đăng tranh biếm họa chính trị. [2] Havas: Hãng thông tấn lâu đời nhất thế giới của Pháp, tiền thân của AFP ngày nay.
------oOo------