Nguồn: read.st
Vài ngày sau khi chiến tranh bùng nổ, Đại công tước Albrecht không vội tấn công, nhưng vẫn phải làm ra vẻ.

Ở mặt trận chính, Albrecht không định cho quân xông thẳng vào, vì sợ Ý không chịu nổi một đợt tấn công. Ông ra lệnh cho quân Áo ở phòng tuyến Alps tấn công giả từ phía bắc, tạo ảo giác Áo-Hung định đột phá từ hướng này.

Chiêu này phát huy hiệu quả. Phòng tuyến phía bắc dài hơn nhiều so với phía nam, đường đi khó khăn, vận chuyển nhân lực và vật chất đều bất tiện.

Nhưng sau phòng tuyến bắc không chỉ có Venice mà còn Lombardy. Trong khi phòng tuyến nam ngắn, chỉ nằm ở dải đồng bằng hẹp phía đông Venice. Nhưng uy danh của Albrecht khiến người Ý buộc phải đề phòng - biết đâu ông ta thực sự định từ phía bắc đánh úp Ý?

Vì vậy, khi quân Áo có chút động tĩnh, Ý lập tức tăng cường binh lực phía bắc. Phòng tuyến bắc dựa vào dãy Alps, việc tăng quân thực chất cũng gây áp lực hậu cần cho Ý.

Hơn nữa, cách này khiến binh lực Ý phân tán, buộc họ phải điều động thêm quân từ hậu phương.

...

Cách Rome khoảng 10 km về phía tây nam, nơi quân đội Áo-Hung đồn trú.

Antonio cùng đồng đội đang cởi bỏ bộ trang phục nông dân Ý đã mặc gần hai tháng.

Để thuận tiện huấn luyện, trước đây họ cải trang thành nông dân Ý. Dù nơi này khá hẻo lánh, nhưng nếu bị phát hiện có thể lộ bí mật.

Vừa mặc xong bộ quân phục nhập lậu bằng đường biển, Antonio - trung đoàn trưởng Trung đoàn 3 Lữ đoàn 4 Sư đoàn 2 Viễn chinh quân Áo-Hung - chỉnh lại quân phục, phàn nàn với lữ đoàn trưởng: "Thưa lữ đoàn trưởng, nếu không mặc lại quân phục, tôi sắp quên mình là lính rồi! Xem chỗ chai sần cầm súng của tôi, giờ thành tay cầm cuốc rồi!"

"Ha ha, ta là lữ đoàn trưởng cũng phải xuống ruộng với các ngươi, có gì mà lải nhải. Nhìn cách ngươi cày cuốc, nông dân thứ thiệt thấy chắc lấy dép đuổi đánh cho, đồ chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp!"

"Lữ đoàn trưởng cũng chẳng hơn gì, xới đất còn không xong, cả cánh đồng chỗ của ngài xấu nhất." Antonio cãi lại.

"Làm ruộng đâu phải để ngắm, mà xem thu hoạch thế nào. Dù cày cuốc dở, nhưng giá trị của chúng ta nằm ở chiến trường. Thành quả hai tháng qua thế nào còn tùy vào chiến tích."

Viễn chinh quân Áo-Hung không thể công khai huấn luyện quân sự trên đất Ý. Trước đó họ còn không được phát súng, để tránh binh lính trì trệ, tướng Karl bắt họ xuống ruộng lao động, chủ yếu giữ cơ bắp săn chắc và tinh thần tỉnh táo.

Về kỹ năng bắn súng, không cần lo. Đây đều là tinh binh tuyển chọn từ quân đội Áo-Hung, dù vài tháng không động súng cũng không trở nên vụng về.

Antonio giả vờ không nghe lời lữ đoàn trưởng, lẩm bẩm: "Không biết mấy hạt ngô ta gieo có nảy mầm không nhỉ?"

"Đừng mơ, số hạt giống đó chỉ để làm cảnh thôi, ngươi tưởng cày hai ngày thành nông dân thật sao?"

...

Hiện tại, số quân Áo-Hung ở đây đã lên tới hơn một vạn, gấp đôi hai tháng trước.

Để che giấu lượng quân lớn trong Lãnh địa Giáo hoàng, Áo-Hung thuê một trang trại rộng ở ngoại ô Rome. Ở thế giới trước kia, nơi này là một trung tâm thể thao, hiện tại là bãi đất hoang nên giá rẻ. Chủ trang trại là một quý tộc sống trong thành Rome.

Nơi này điều kiện không quá tệ, có độ dốc nhẹ, đất cằn hơn xung quanh, không có sông lớn, nguồn nước kham hiếm, vẫn trồng được ít hoa màu nhưng năng suất thấp nên thường bị bỏ hoang.

Việc một thương nhân Áo thuê mảnh đất xấu với giá cao khiến chủ đất vui mừng. Có kẻ bỏ tiền đầu tư nông nghiệp ở đây chắc hẳn điên rồi, nhưng ông ta không nghi ngờ, cho rằng người nước ngoài không rõ tình hình địa phương cũng hợp lý.

Sau đó, chủ đất cầm tiền thuê đi hưởng thụ trong thành Rome.

"Tập hợp đủ người chưa?"

Tư lệnh tối cao Viễn chinh quân Áo-Hung - Trung tướng Karl xuất hiện trước đám đông, vẫn đeo kính, tay cầm bản đồ.

"Báo cáo tư lệnh, quân đội đã tập hợp xong!"

"Tốt! Tiếp theo chúng ta sẽ đâm một nhát thật sâu vào trái tim nước Ý. Lần này hoạt động sau lưng địch, tình thế cực kỳ nguy hiểm, các ngươi có sợ không?"

"Vì Đế quốc, vạn tử bất từ!"

"Đừng nói lời chết chóc như vậy! Ta muốn tất cả sống sót, cùng ta duyệt binh ở Florence!"

"Ha ha ha..." Lời Karl khiến mọi người bật cười.

Khi tiếng cười tắt dần, Karl lập tức nghiêm mặt: "Được rồi, giờ nói chuyện chính. Theo tin tình báo, khoảng ba vạn quân Ý đang tiến về Rome, do 'anh hùng tự phong' Garibaldi chỉ huy. Dù có phần khoa trương, nhưng so với tướng lĩnh Ý khác, hắn có năng lực đáng chú ý. Hiện tại, ngoài Rome, các vùng khác của Lãnh địa Giáo hoàng hầu như không kháng cự, nên địch sẽ đến Rome rất nhanh, ước tính tối nay. Muốn duyệt binh ở Florence, trước tiên phải đánh bại đội quân này."

"Thưa tư lệnh, chúng ta có vào Rome thay phiên phòng thủ không?"

"Không. Đợi khi quân Lãnh địa Giáo hoàng giao chiến với quân Ý, chúng ta sẽ tập kích."

"Nếu quân Giáo hoàng đầu hàng ngay thì sao?"

"Không cần lo. Pius IX là người ít có khả năng đầu hàng nhất nước Ý. Quân đội Rome chủ yếu gồm người Pháp, Thụy Sĩ, sẽ không tan rã ngay. Người của chúng ta sẽ báo riêng cho Pius IX, tránh lộ tin trước trận đánh."

Karl nhìn đồng hồ: "Sắp chiều rồi, cho đầu bếp nấu ăn, lấy hết vật phẩm dự trữ tốt nhất ra, tối nay ăn no để đánh úp quân Ý!"

"Tuân lệnh!" Các thuộc hạ vui vẻ đáp.

(Hết chương)

Chú thích:
[1] Dãy Alps: Dãy núi lớn nhất châu Âu, chạy qua 8 nước trong đó có Ý và Áo.
[2] Florence: Thủ đô đầu tiên của Vương quốc Ý thống nhất (1865-1871), sau đó chuyển về Rome.
------oOo------