Nguồn: read.st
Trong khi Viễn chinh quân Áo-Hung tích cực chuẩn bị chiến tranh, liên quân giải phóng Rome gồm quân đội Vương quốc Ý và tình nguyện quân Garibaldi đang tiến về Rome như chẻ tre, chỉ còn cách thành phố hơn 20 km.
"Suốt chặng đường không gặp kháng cự, có lẽ dân chúng và binh lính Lãnh địa Giáo hoàng cũng ủng hộ chúng ta. Với sự ủng hộ đó, chuyến Rome này sẽ giải quyết vấn đề cuối cùng dễ dàng." Tướng Cadorna lạc quan nói với Garibaldi.
Garibaldi không phản bác, nhưng tỉnh táo nhận ra việc không gặp kháng cự mạnh không phải do Pius IX nhân từ, mà vì ông ta tập trung toàn lực phòng thủ Rome.
"Thống nhất là nguyện vọng chung của dân tộc Ý, nhưng kẻ thù thực sự vẫn chưa xuất hiện. Chỉ có Rome - nơi Giáo hoàng tọa lạc - mới là hòn đá cuối cùng cản đường thống nhất Ý, cũng là căn cứ cuối cùng của lực lượng phản động. Chỉ chiếm được Rome, sự nghiệp của chúng ta mới hoàn thành!"
"Đúng vậy, nhưng quân đội ta sẽ dễ dàng nghiền nát chúng." Cadorna tự tin nói.
Trong vùng đất Ý nơi sức chiến đấu đáng ngờ, Vương quốc Sardinia có lực lượng mạnh nhất, hoặc do các chính phủ Ý khác quá bất tài.
Vì vậy, khi đối mặt riêng với Lãnh địa Giáo hoàng, Cadorna tin chắc mảnh ghép cuối cùng của sự nghiệp thống nhất vĩ đại sẽ do mình hoàn thành hôm nay, và tên tuổi mình sẽ đi vào lịch sử Ý.
Trùng hợp thay, ngày 30/8 khi Garibaldi và Cadorna đến Rome, Hoàng đế Pháp Napoleon III cũng rút về Sedan. Quân Phổ đã tập hợp ở đây, Lữ đoàn Hechingen sắp tham gia trận chiến cuối cùng trên đất Đức. Do tổn thất trước đó gần 1/5 quân số, sau trận đánh cuối với Pháp, Ernst định rút họ về, phần việc sau để Phổ tự giải quyết.
...
Rome.
Pius IX đang đi lại bồn chồn trong cung điện, vì nhận được tin quân Ý sắp áp sát thành.
Nhưng kế hoạch Áo-Hung kích động các lực lượng phản loạn khắp Ý mà ông suy đoán mấy ngày trước đã không xảy ra. Nghĩa là ngoài quân Áo-Hung ít hành động ở đông bắc, Lãnh địa Giáo hoàng giờ đơn độc chiến đấu.
Liệu mình bị Áo-Hung lừa? Hồi tưởng lại cuộc trò chuyện với Freud, vị đặc sứ này quả thực không nói rõ kế hoạch cụ thể. Có lẽ Áo-Hung chỉ muốn mình che đỡ cho họ?
Càng nghĩ, Pius IX càng tức giận và sợ hãi. Thời tiết nóng nực càng khiến ông mất bình tĩnh, vội sai người: "Mời ngay đặc sứ Freud của Áo-Hung đến!"
Không lâu sau, Freud thong thả tới cung điện. Thấy ông ta, Pius IX như bám được phao cứu sinh.
"Ngài Freud! Ngài cuối cùng cũng tới!" Ông kích động nắm lấy cánh tay Freud.
"Thưa Giáo hoàng, ngài tìm tôi có việc gì?" Freud nhìn Pius IX đang sốt ruột hỏi.
Sao? Đến lúc này còn giả vờ? Pius IX cảm thấy bị chơi khăm.
"Quý quốc làm chuyện tốt đấy chứ? Không nhận sao?"
"?" Freud mặt đầy dấu hỏi.
Pius IX tiếp: "Đã hứa các nước (quý tộc các vương quốc Ý bị thôn tính) cùng chống Vương quốc Ý, sao không thấy đâu? Mấy ngày trước ngài còn quả quyết Áo-Hung sẽ giải quyết mọi chuyện, bảo tôi yên tâm chuẩn bị? Kết quả quý quốc chỉ coi chúng tôi như quân cờ bỏ đi! Chẳng lẽ đức tin không còn sức mạnh? Chúa sẽ không cứu rỗi những kẻ bội tín như các ngươi..."
"Hả?" Sao lại dính đến Chúa? Với lại "các nước cùng chống Ý" là gì? Mình đâu có nói thế!
Freud ngơ ngác hỏi: "Thưa Giáo hoàng, ngài nói gì vậy? 'Các nước' là những nước nào? Chẳng lẽ ngài bí mật liên lạc với nước khác? Là Tây Ban Nha sao?"
Pius IX giận dữ: "Chẳng phải Áo-Hung đã lên kế hoạch để giới quý tộc các nước bị Ý thôn tính cùng nổi dậy sao? Giờ giả vờ không biết?"
"Làm gì có! Ai nói với ngài thế? Sao tôi là đặc sứ Áo-Hung lại không biết?" Freud phản bác, nghi ngờ có kẻ mạo danh lừa Pius IX.
"Chính là, là..." Pius IX đột nhiên ngừng lại, suýt nói "ngươi"!
Khoảnh khắc vừa rồi, ông chợt nhớ ra Freud chưa từng nói những lời đó, tất cả chỉ là suy đoán của mình mấy ngày trước.
Bầu không khí trở nên gượng gạo. Pius IX cố trấn tĩnh, ấp úng: "Ôi, cái tính tôi... chắc do thời tiết nóng nực khiến trí nhớ lộn xộn. Xin lỗi ngài Freud, để ngài thấy buồn cười rồi."
"Không sao. Tình hình căng thẳng, chắc cũng có ảnh hưởng. Giáo hoàng làm việc quá sức nên tinh thần không ổn định là dễ hiểu." Freud vui vẻ xoa dịu.
Tỉnh ngộ, Pius IX xem lại nội dung trò chuyện với Freud, phát hiện điểm bất thường.
Hôm đó mình suy diễn, vậy Freud xác nhận cái gì? Ông ta còn dặn không được nói với thuộc hạ. Vậy lá bài của Áo-Hung là gì?
"Ngài Freud, tôi vừa nhận tin quân Ý sắp áp sát Rome. Những gì ngài nói về lá bài của Áo-Hung rốt cuộc là gì? Giờ là thời khắc sinh tử của Lãnh địa Giáo hoàng, ngài có thể cho tôi biết không?"
"Hả? Hôm trước ngài không đoán ra rồi sao?" Freud ngạc nhiên hỏi.
"À... giờ tôi nhận ra có lẽ tôi đoán không đúng..."
"Vậy... xin phép giữ bí mật. Khi chiến tranh nổ ra, ngài sẽ biết. Chưa cần vội." Freud giờ mới hiểu, té ra Pius IX tự suy diễn rồi quay sang đổ lỗi.
Pius IX sốt ruột: "Ngài Freud, tình hình nguy cấp lắm rồi! Quân Ý sắp tấn công Rome, làm sao tôi yên tâm được?..."
"Ầm... ầm... ầm..."
Tiếng đại bác vang lên ngoài thành.
Quân Ý bắt đầu tấn công.
"Thưa Giáo hoàng, nếu ngài muốn biết lá bài của Áo-Hung, sao không cùng tôi ra tiền tuyến xem?" Freud đề nghị.
"À... thôi vậy. Trong thành còn nhiều việc cần tôi xử lý." Pius IX trả lời mập mờ.
Freud mỉm cười: "Vậy mời Giáo hoàng cùng chúng tôi uống cà phê ở đây, chờ kết quả chiến sự."
Hành động này của Freud như con tin để Pius IX yên lòng. Bản thân ông ta không chạy, chứng tỏ có chuẩn bị.
Nhìn Freud điềm tĩnh, Pius IX bớt lo lắng. Nếu lúc này Freud tìm cớ rời đi, ông có thể khẳng định mình bị Áo-Hung lừa.
...
Trong thành Rome, quân đội Lãnh địa Giáo hoàng gồm tín đồ các nước đang giao chiến với quân Ý.
Garibaldi vừa dùng khẩu hiệu thống nhất Ý kêu gọi quân dân Rome buông súng, hòa bình thống nhất.
Nhưng sau khi Pius IX "rót tiền", quân Giáo hoàng không thèm nghe lời kêu gọi của Garibaldi. Hơn nữa, do phần lớn là người nước ngoài, ai thèm quan tâm vận mệnh nước Ý.
Câu trả lời cho Garibaldi là viên đạn của một người Hà Lan, suýt trúng ông. Bất lực, quân Ý dùng đại bác "cảm hóa" những kẻ ngoan cố.
Hai bên bắn pháo qua lại. Dựa vào công sự và tường thành, quân Giáo hoàng ít người hơn nhưng vẫn kháng cự quyết liệt.
"Ầm... ầm... ầm..."
Dù được gia cố trước đó, Rome lâu không chịu chiến tranh vẫn bị tàn phá, một số đoạn tường sụp đổ.
Nhưng Garibaldi không dám cho quân xông lên. So với lịch sử, lần này quân Ý giảm một nửa để đối phó Áo-Hung, nên phải dè sẻn.
"Tiếp tục bắn phá, đợi khi tường thành sụp đổ nhiều hơn, chúng ta sẽ tấn công." Garibaldi nói với Cadorna.
"Pháo binh chuẩn bị!" Cadorna ra lệnh.
...
Tiếng pháo là tín hiệu.
Viễn chinh quân Áo-Hung no nê đã tiến về Rome khi Garibaldi tới nơi. Nghe tiếng pháo, Trung tướng Karl chia quân làm hai cánh, từ đông tây gấp rút tiến vào thành.
"Hôm nay sẽ hợp lực với quân phòng thủ Rome đánh úp quân Ý, khiến chúng có đi không về." Karl lạnh lùng nói.
Trong khi đó, quân Ý đang tập trung tấn công không ngờ một cánh quân đang bao vây từ phía nam.
Áo-Hung bảo mật rất tốt, đến cả đồng minh Pius IX cũng không biết có một đạo quân Áo ngay dưới mũi mình.
Đến 5 giờ chiều, Garibaldi thấy thời cơ đã tới, một số đoạn tường Rome đã đổ.
"Có thể bắt đầu rồi!"
"Tấn công!" Cadorna hạ lệnh.
Để nâng cao khí thế, Garibaldi như thường lệ dẫn đầu, dùng tình nguyện quân làm tiên phong tổng công kích Rome.
Trên tường thành, nhiều lính Giáo hoàng đã muốn rút lui. Nhưng điểm đặc biệt của Lãnh địa Giáo hoàng phát huy tác dụng. Như Pius IX nói, chẳng lẽ đức tin không còn sức mạnh?
Tất nhiên là có. Những tín đồ ngoan đạo không định rút lui như lính đánh thuê gốc Ý. Họ quyết bảo vệ Rome đến cùng.
Hai bên giao chiến ác liệt trên tường thành và công sự. Nhưng nhờ ưu thế quân số, quân Ý dần chiếm thượng phong.
Các tín đồ rút vào trong thành, dựa vào đường phố và nhà cửa cố thủ. Quân Ý dưới sự dẫn dắt của Garibaldi cuối cùng cũng tràn vào Rome.
Lúc này, Rome "đại cục đã định", Garibaldi xúc động hô to: "Chiến sĩ đấu tranh vì tự do Ý! Chúng ta đã trở về! Đây là Rome, quê hương của người Ý!"
Đúng lúc Garibaldi chuẩn bị xóa sổ Lãnh địa Giáo hoàng khỏi bản đồ Ý, tiếng súng đạn vang lên phía sau - Áo-Hung đã tới!
...
Quân Ý tràn vào thành không kịp phản ứng đã bị bắn sau lưng.
Trung tướng Karl dẫn Viễn chinh quân Áo-Hung hành quân thần tốc tới kịp thời, đúng lúc quân Ý từ ngoài tiến vào, phía trước còn đang giao tranh nên không phát hiện quân địch sau lưng.
Nhưng Garibaldi ở tiền tuyến nhận ra ngay tiếng súng đạn bất thường.
Đã quá muộn. Quân tinh nhuệ Áo-Hung từ phía sau đánh tới, biến quân Ý thành bánh kẹp giữa quân phòng thủ Rome và Viễn chinh quân, lại bị dồn vào khu vực chật hẹp không thể phản công hiệu quả.
Cadorna hoảng hốt chạy đến bên Garibaldi.
"Xong rồi, ngài Garibaldi! Tất cả đã hết!"
Garibaldi thở hổn hển sau trận đánh, ngực phập phồng.
Ông nắm chặt súng, bình thản nói: "Không, chưa kết thúc. Chừng nào tôi còn sống, sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Kẻ thù có thể hủy diệt thể xác tôi, nhưng ý chí tự do của nước Ý không bao giờ bị tiêu diệt."
Nói xong, Garibaldi bỏ qua Cadorna, nhìn đồng đội đi theo mình: "Anh em, hôm nay chúng ta thất bại, các anh có sợ không? Chúng ta sắp được gặp lại đồng đội đã hy sinh!"
"Thưa Garibaldi, chúng tôi không sợ! Vì tự do mà chiến đấu!"
"Tốt! Vì tự do mà chiến đấu! Chúng ta sẽ xung phong lần cuối!"
Đoàn tình nguyện quân của Garibaldi không quan tâm quân Giáo hoàng phía sau, quay sang tấn công quân Áo-Hung. Dù bị quân Giáo hoàng tập kích từ sau, nhưng lúc này trong lòng Garibaldi và đồng đội chỉ có lòng căm thù kẻ xâm lược Áo-Hung.
"Đoàng... đoàng... đoàng..."
Bị kẹp giữa hai gọng kìm, quân Ý dưới sự chỉ huy của Cadorna đầu hàng. Còn Garibaldi - anh hùng nước Ý - cùng đồng đội ngã xuống trong biển máu.
Rome hôm nay bị chiếm hai lần: lần đầu bởi Vương quốc Ý, lần hai bởi Áo-Hung. Với Ý là một lần tái chiếm, với Lãnh địa Giáo hoàng cũng là một lần tái chiếm.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Sedan: Địa điểm ở đông bắc Pháp, nơi diễn ra trận đánh then chốt (2/9/1870) khiến Napoleon III bị bắt, đánh dấu thất bại của Pháp trong chiến tranh Pháp-Phổ. [2] Tình nguyện quân Garibaldi: Lực lượng quân sự không chính quy do Garibaldi thành lập, nòng cốt của phong trào thống nhất Ý. [3] Trận Rome (1870): Sự kiện lịch sử khi quân Ý chiếm Rome, kết thúc quyền lực thế tục của Giáo hoàng, hoàn thành công cuộc thống nhất nước Ý.
------oOo------