Mệnh lệnh của Ernst cùng tài liệu chỉ thị và vật tư đã vượt biển tới Đông Phi. Sau khi nhận được lệnh, thuộc địa Đông Phi bắt đầu "phong trào khoanh đất".
Tại Thị trấn thứ nhất, những di dân có thể chất khỏe mạnh đã được cảnh sát trưởng tuyển chọn để thành lập đội quân người Hoa đầu tiên của thuộc địa. Những người trúng tuyển sẽ được lưu vào hồ sơ.
Một hàng dài xếp trước cổng tòa thị chính. Đây đều là những binh lính tương lai đã qua vòng sơ tuyển, đang chuẩn bị làm thủ tục "đăng ký" mà các sĩ quan nhắc tới.
"Tên gì?"
"Vương Thiết Căn."
"Tuổi?"
"23."
Viên thư ký ghi vào giấy: "Tên: Thiết Căn Vương, tuổi: 23, nghề nghiệp: lính đánh thuê, số hiệu: 0423."
Sau đó, ông ta đưa cho Vương Thiết Căn một tấm thẻ nhỏ ghi số 0423.
"Cầm số này đến nhóm 4 bên kia nhận trang bị."
Trang bị bao gồm bộ quân phục mới và một khẩu súng hỏa mai sản xuất bởi xưởng vũ khí Hechingen.
Đây là quân phục chính quy của Phổ đặt từ Berlin, màu xanh nhạt. Do khác biệt khí hậu châu Phi, mũ sắt nhọn đặc trưng của Phổ không được phát.
Binh lính đội loại mũ lưỡi trai bằng vải cotton, vừa che nắng tốt lại thoáng khí.
Họ cũng được phát đôi giày quân dụng màu vàng xanh. Do nhiệt độ châu Phi cao, loại ủng quân sự chưa cải tiến không phù hợp.
Vương Thiết Căn theo chỉ dẫn tới nhóm 4, nơi đã có nhiều người xếp hàng. Đây đều là những binh lính người Hoa được gấp rút tổ chức, chuẩn bị tiến sâu vào nội địa Đông Phi.
Dưới sự chỉ huy của sĩ quan Đức, họ sẽ tới Dodoma, Mwanza... để thiết lập các tiền đồn thuộc địa mới.
Nhiệm vụ chính là dọn dẹp thổ dân dọc đường, mở lối an toàn cho di dân sau này. Đến nơi, họ còn phải tiêu diệt thú dữ và bộ lạc bản địa quanh khu vực mới.
Những vùng đất Ernst khoanh đều là khu vực trù phú nổi tiếng hậu thế, chắc chắn có bộ lạc sinh sống - dù săn bắn hay đã biết trồng trọt sơ khai.
Điều này đe dọa an ninh di dân, nên đội quân mới phải dọn dẹp trước khi họ tới.
Các tiền đồn mới cũng sẽ là trạm trung chuyển, kết hợp với trạm gác dọc đường tạo thành mạng lưới di cư an toàn.
"Tất cả đứng nghiêm!" Viên chỉ huy da trắng đứng phía trước hô: "Ta là đại úy Andrei, chỉ huy đầu tiên của các ngươi! Từ hôm nay, các ngươi là thành viên Tiên phong đoàn Đông Phi, đại đội 4!"
Bên cạnh ông ta là học viên Học viện Quân sự Hechingen làm phiên dịch kiêm tham mưu.
"Theo quyết định của Hoàng thân Ernst, chúng ta sẽ tới vùng Kigoma bờ đông hồ Zollern (Tanganyika) khai phá đất mới. Tất cả các ngươi đều là chiến sĩ tham gia chiến dịch này."
"Không chỉ đối mặt thổ dân và thú dữ, các ngươi còn phải đương đầu với côn trùng có độc, bệnh tật và môi trường khắc nghiệt. Để tăng cơ hội sống sót, các ngươi sẽ trải qua ba ngày huấn luyện đặc biệt."
Andrei nhường vị trí cho học viên Học viện Quân sự Hechingen - Chu Duy, một trong những học viên đầu tiên, sau vài tháng đã thông thạo tiếng Đức.
Sau thời gian rèn luyện dưới tay sĩ quan Phổ cùng chế độ dinh dưỡng đầy đủ, cậu bé 16 tuổi ngày nào giờ đã không còn gầy gò.
Đứng thẳng trước những tân binh, tuy trẻ tuổi nhưng Chu Duy toát ra khí chất uy nghiêm.
"Ta là Chu Duy, tốt nghiệp sớm từ Học viện Quân sự Hechingen. Được hiệu trưởng tín nhiệm cử tới đây chỉ huy các ngươi. Mọi vấn đề sau này đều phải báo cáo với ta."
Lời tự giới thiệu ngắn gọn nhưng dứt khoát.
"Ba ngày tới, các ngươi sẽ được ta và đại úy Andrei huấn luyện. Đất đai Đông Phi màu mỡ này sẽ là quê hương mới, nên mỗi người đều là một phần gia đình. Đừng mang thói hư tật xấu từ Viễn Đông vào quân đội. Giờ các ngươi chỉ có một thân phận - 'quân nhân'."
Chu Duy nghiêm giọng: "Chỉ cần nhớ hai chữ 'tuân lệnh'. Tuân thủ kỷ luật, nghe theo chỉ huy. Nếu ai vi phạm, đừng trách ta tàn nhẫn."
Cả đại đội nín thở nghe lời răn dạy. Tuy Chu Duy còn trẻ, nhưng khí chất khác hẳn di dân, lại được người Đức hậu thuẫn, khiến những tân binh chất phác không dám coi thường.
"Sáng mai tất cả phải có mặt đúng giờ - trong nửa canh giờ sau tiếng chuông đầu tiên. Rõ chưa?"
Do chỉ người Đức có đồng hồ, thuộc địa dùng chuông từ châu Âu để báo giờ. Tiếng chuông sáng thường điểm vào khoảng 8-9h, không chính xác do đồng hồ cần lên dây.
Di dân có nhiều thời gian rảnh, ngoài việc đồng áng không có hoạt động nào khác, giống như mùa nông nhàn ở Viễn Đông.
"Giải tán!"
Sau khi giải tán đội hình, Chu Duy bàn bạc với sĩ quan Đức về kế hoạch huấn luyện ngày mai rồi trở về ký túc xá mới - vốn là dãy nhà sau tòa thị chính cải tạo thành ký túc xá tạm cho học viên.
Trong phòng sáu người, những học viên ưu tú khác cũng đã về.
"Chu Duy, cảm thấy thế nào?" Vương Minh Đông hỏi.
"Tạm được. Ngày đầu chưa đánh giá được. Ngựa hay la, ngày mai huấn luyện sẽ rõ."
"Ý ta không phải huấn luyện. Điều kiện thuộc địa thế nào?"
"Cũng ổn. Tương lai rộng mở, nhưng hiện tại còn thua xa Hechingen, dù vẫn hơn Viễn Đông."
"Chu Duy, ngươi nghĩ chúng ta bị đày hay được trọng dụng?" Cao Hữu Minh cùng phòng hỏi.
Chu Duy lắc đầu: "Khó nói. Điều kiện ở đây kém châu Âu, nhưng hiệu trưởng rất coi trọng nơi này. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ, tài năng xuất chúng ắt được trọng dụng."
...
Năm ngày sau, sáu đội quân thuộc địa chỉnh tề tập hợp tại thao trường. Sau lễ xuất quân, họ lên đường chinh phục Đông Phi.