Nguồn: read.st


Ngạn ngữ có câu "đánh rắn phải đánh vào chỗ hiểm", ở mặt trận phía Đông, quân đội Ý tập trung tới 25 vạn quân, trong khi Đại công tước Albrecht chỉ có 8 vạn người, nên việc không thể công phá được Venice là chuyện bình thường.

Nhưng một khi chiến tranh đã mở ra cửa đột phá, Albrecht muốn tạo thế "trăm hoa đua nở". Ở mặt trận phía Đông, Áo-Hung chỉ với số quân ít ỏi đã đối đầu được với Vương quốc Ý, đó đã là một thắng lợi. Tiếp theo, phải xem hải quân Áo-Hung có thể mở ra cục diện mới, mở thêm chiến trường mới hay không.

...

Biển Adriatic.

Một hạm đội hùng mạnh đang lướt sóng, dẫn đầu là hạm đội hải quân Áo-Hung xuất phát từ Fiume (nay là Rijeka, Croatia).

"Lần này đến lượt chúng ta phản công! Lần trước không thể thừa thắng truy kích hải quân Ý, đó là nỗi hối tiếc trong lòng ta. Lần này nhất định phải để hải quân Ý một lần nữa nhận ra sự tiến bộ của hải quân Đế quốc!" Wilhelm von Tegetthoff đứng trên boong tàu đầy tự tin nói với thuộc hạ.

"Lần này chúng ta nhất định sẽ tiếp tục khẳng định chiến thắng!"

"Đế quốc vạn tuế!..."

Đó chính là sức mạnh tinh thần mà cái tên Wilhelm von Tegetthoff mang lại cho hải quân Áo-Hung.

Sau chiến thắng trận hải chiến Lissa, Wilhelm von Tegetthoff trở thành anh hùng của nước Áo. Franz Joseph thúc giục ông nam tiến dọc bờ biển Dalmatia để củng cố sự phát triển của các căn cứ hải quân trong khu vực.

Khác với lịch sử, lần này Wilhelm von Tegetthoff đã tiến hành nâng cấp toàn diện hệ thống căn cứ quân sự dọc bờ biển Dalmatia. Bởi vào năm 1867 trong lịch sử, ông phải thực hiện một nhiệm vụ đau buồn - đưa thi hài Hoàng đế Maximilian (bị Benito Juárez xử tử) từ Mexico về quê hương.

Nhưng bây giờ Maximilian I vẫn sống khỏe, thậm chí còn trở thành Tổng tư lệnh Hải quân Đông Phi, nên không làm lỡ thời gian xây dựng căn cứ quân sự của Tegetthoff. Hai người còn trao đổi một số ý kiến về phát triển hải quân trong tương lai.

Năm 1868, ông trở thành Bộ trưởng Hải quân Áo-Hung, Ủy viên Hội đồng Quân sự và Thượng nghị sĩ, được phong tước Nam tước, đẩy mạnh cải cách toàn diện hải quân Áo-Hung.

Sau hai năm phát triển, hải quân Áo-Hung đã thu hẹp đáng kể khoảng cách về tàu chiến so với hải quân Ý, mạnh hơn nhiều so với lịch sử.

Trong đó, do Đông Phi mua lại hai tàu cũ của Áo-Hung nên hải quân Áo-Hung nhân cơ hội này bổ sung hai tàu chiến mới. Franz Joseph cũng đồng ý, xem như bù đắp cho em trai mình là Đại công tước Ferdinand. Dù Ernst có trả một ít tiền nhưng gần như là cho không.

Tiếc là hai tàu chiến mới của Áo-Hung vẫn đang nằm trong xưởng đóng tàu Trieste, mới hoàn thành lắp đặt boong tàu, chưa thể tham gia chiến đấu lần này.

"Báo cáo, phát hiện tàu chiến Ý ở hướng tây bắc."

"Cho tàu Lissa tiến lên!"

Năm 1867, Áo-Hung khởi công đóng tàu bọc thép Lissa. Lissa áp dụng thiết kế buồng pháo trung tâm mới ra đời, trọng tải lên tới 7.000 tấn, đạt tiêu chuẩn thiết giáp hạm hạng nhất thời đó. Lissa là tổ tiên của các thiết giáp hạm Áo-Hung, hiện là soái hạm của Wilhelm von Tegetthoff.

So với hải quân Áo-Hung phơi phới, hải quân Ý đang sống những ngày khó khăn. Dù chiến tranh lần trước Ý giành được Venice làm căn cứ hải quân mới, nhưng ngân sách bị cắt giảm mạnh khiến hải quân Ý thời gian qua rất chật vật.

Năm 1869, dần thoát khỏi ám ảnh trận Lissa, Vương quốc Ý bắt đầu lập kế hoạch mở rộng hải quân.

Bởi kênh đào Suez khai thông năm 1869 đã khôi phục ý nghĩa chiến lược của Địa Trung Hải. Ý cần một hạm đội mạnh để bảo vệ lợi ích, duy trì tuyến đường thương mại trong khu vực. Nhưng kế hoạch chưa kịp lập xong, Áo-Hung đã tuyên chiến với Ý.

Đây lại là một đòn giáng mạnh vào hải quân Ý. Giá như hai nước khai chiến muộn hơn vài năm, đợi họ nâng cấp xong thì tốt biết mấy!

"Báo cáo Đô đốc, phát hiện hạm đội Áo-Hung ở hướng đông nam 24 độ, họ đang lao thẳng về phía chúng ta!"

...

Vùng biển Ấn Độ Dương, Đông Phi.

Trong khi hải quân Áo-Hung sắp chạm trán hải quân Ý, Hải quân Vương quốc Đông Phi đang tổ chức một cuộc diễn tập vượt biển, hoàn thành tại vùng biển gần bờ giữa Bagamoyo và đảo Pemba.

"Đây chính là Tế Thủy thị (nay là Chake Chake, Tanzania)! Nhưng cái tên này hơi kỳ lạ, có phải do thổ dân đặt không?" Tổng tư lệnh Hải quân Đông Phi Ferdinand nhìn thị trấn nhỏ trước mắt hỏi.

"Trước đây nơi này gọi là Chake Chake, một thị trấn nhỏ của Vương quốc Hồi giáo Zanzibar. Nhưng tên Tế Thủy thị là do Hoàng thân Ernst đặt, ý nghĩa cụ thể chúng tôi cũng không rõ." Thị trưởng Tế Thủy thị Ryand trả lời.

Tên phiên âm nghe đương nhiên sẽ kỳ lạ. Tế Thủy, một dòng sông từng tồn tại, là chút hoài niệm của Ernst về quê hương kiếp trước.

"Không nói gì khác, điều kiện cảng ở đây khá tốt, nếu cải tạo lại chắc sẽ ổn." Đại công tước Ferdinand nói.

"Tế Thủy thị là thủ phủ đảo Pemba, nhưng hiện chỉ có hơn 2.000 dân nhập cư, toàn đảo mới hơn 1 vạn người, nên muốn cải tạo nơi này không dễ." Ryand đáp.

"Trên đó không phân bổ nô lệ cho các anh sử dụng sao?"

"Vì nơi này chiếm được từ tay người Zanzibar, để ổn định tình hình, chúng tôi đã tiến hành thanh lọc toàn bộ đảo Pemba, trả lại tất cả người Zanzibar về Vương quốc Hồi giáo Zanzibar. Đừng nói cải tạo cảng, ngay cả đinh hương chín trên đảo cũng không có người thu hoạch."

Đảo Pemba là nơi sản xuất đinh hương nổi tiếng. Trong tương lai, sản lượng đinh hương ở đây chiếm 40% thế giới, cộng với đảo Zanzibar thì hơn 70%.

"Thì ra vậy! Nhưng đảo Pemba điều kiện tốt như thế, rất thích hợp làm căn cứ hải quân. Nếu không tận dụng cảng trên đảo thì thật đáng tiếc." Đại công tước Ferdinand nói.

Ferdinand đã nghiên cứu địa hình đảo Pemba. Toàn đảo chủ yếu là đồi và đồng bằng, đường bờ biển quanh co, có nhiều vũng vịnh đủ điều kiện làm cảng, tập trung ở bờ tây. Bờ tây quay lưng ra Ấn Độ Dương nên vũng vịnh sóng yên biển lặng, đồng thời hướng về đại lục Đông Phi, cùng các cảng Mombasa và Tanga tạo thành thế chân kiềng. Vì vậy, xây dựng căn cứ hải quân ở đây là lựa chọn lý tưởng.

"Nếu là căn cứ hải quân, tôi có thể giới thiệu một địa điểm để các vị sử dụng luôn, cơ sở hạ tầng ở đó đầy đủ, chỉ là không có người." Ryand nghe Ferdinand nói liền đề xuất.

"Ồ, là nơi nào vậy?"

"Mkany ở phía nam đảo Pemba. Hiện tại nơi đó gần như là một thành phố trống rỗng, nhưng trước đây là cảng nối đảo Zanzibar với Pemba của Vương quốc Hồi giáo Zanzibar. Sau khi chúng ta tiếp quản Pemba, Mkany không còn dùng để liên lạc với đảo Zanzibar nữa, cư dân cũng bị trục xuất về đảo Zanzibar. Nhưng cảng vẫn bỏ không, hai năm không chăm sóc nên có lẽ đã hoang phế."

"Mkany à! Điều kiện nơi đó thực sự không tệ." Nghe tên này, Ferdinand thực sự có chút ấn tượng. Mkany nằm ở tây nam đảo Pemba, khi đi thuyền qua Ferdinand đã thấy nơi này, nhưng đúng như Ryand nói, gần như là thành phố chết, có hơn nghìn ngôi nhà nhưng chỉ hơn 200 hộ dân Đông Phi sinh sống.

"Nếu dùng làm căn cứ hải quân thì thực sự tốt, có thể tận dụng cơ sở vật chất sẵn có, vấn đề nhà ở cũng giải quyết được ngay." Ferdinand suy nghĩ.

Vậy còn chần chừ gì nữa, quyết định luôn, Mkany từ nay sẽ là địa điểm căn cứ hải quân thứ hai của Đông Phi.

(Hết chương)

Chú thích:
[1] Đảo Pemba: Hòn đảo lớn thứ hai của Tanzania, nổi tiếng với đồn điền đinh hương và vị trí chiến lược ở Ấn Độ Dương.
[2] Mkany: Thị trấn cảng lịch sử từng là trung tâm giao thương giữa Zanzibar và Pemba, có vũng nước sâu tự nhiên lý tưởng cho tàu chiến.
------oOo------