Trên cao nguyên Azande thuộc Cộng hòa Trung Phi (tương lai), pháo đài Mbre được xây dựng theo địa hình trông thô sơ, chỉ là những tảng đá xếp chồng lên nhau, nhưng muốn vượt qua nơi này không hề dễ dàng. "Một người giữ ải, vạn người khó qua" có lẽ chưa đạt, nhưng bố trí một trung đội là đủ, nếu thêm vài khẩu súng máy thì 70% quốc gia châu Phi (tương lai) cũng khó lòng vượt qua.
Đây là một cứ điểm quân sự do Bắc Lộ quân Đông Phi xây dựng. Hiện tại, một đoàn người thổ dân châu Phi đang mang theo tài sản đi qua.
So với Nam Lộ quân, chiến trường của Bắc Lộ quân có thể nói là nhộn nhịp hơn nhiều. Bắc Lộ quân đi qua hai khu vực: Nam Sudan và cao nguyên Azande.
Cao nguyên Azande nằm ở Trung Phi, giữa lưu vực Congo, lưu vực Chad và thượng nguồn sông Nile, là đường phân thủy của ba nơi. Ở trung tâm cao nguyên là dãy núi hình xương sống chạy đông-tây dài hơn 800km, tạo thành nhiều hẻm núi hiểm trở - tuyến giao thông quan trọng bắc-nam.
Nếu kinh tế nội bộ châu Phi phát triển, Cộng hòa Trung Phi (tương lai) xứng đáng với danh hiệu "ngã tư châu Phi". Bỏ qua giá trị kinh tế, giá trị quân sự của cao nguyên Azande cũng rất cao, có thể đe dọa trực tiếp Đông Phi và Tây Phi - hai vùng nông nghiệp trù phú nhất châu Phi.
Bản thân cao nguyên Azande điều kiện cũng không tệ, nhiệt độ và lượng mưa cao hơn Đông Phi chút ít. Nếu để Ernst định vị, nơi này tương đương lưu vực Nam Dương (Trung Quốc).
Vị trí chiến lược nổi bật, đều là yết hầu giao thông bắc-nam, đều có phân bố đá quý (Trung Phi có kim cương, Nam Dương có đá sillimanite trữ lượng lớn nhất châu Á, kyanite và rutile đứng đầu Trung Quốc). Cả hai đều giàu vàng, tài nguyên lâm nghiệp phong phú, đất canh tác rộng lớn, có dầu mỏ và khoáng sản phóng xạ.
Nói cách khác, tài nguyên cả hai đều ở mức trung bình, phù hợp phát triển nông nghiệp nhưng có ý nghĩa chiến lược không thể thiếu trong khu vực.
Khoáng sản Trung Phi nhìn có vẻ tốt (vàng, kim cương), nhưng thực tế hai thứ này quá phổ biến ở châu Phi hạ Sahara, hầu như phân bố khắp lãnh thổ Đông Phi. Các khoáng sản khác ngoài dầu mỏ đều không có giá trị lớn do trữ lượng thấp. Ví dụ sắt, các khu vực khác của Đông Phi tính bằng tỷ tấn, còn Trung Phi chỉ triệu tấn - xếp vào loại nghèo tài nguyên của châu Phi và thế giới.
Dĩ nhiên không loại trừ khả năng thăm dò chưa đầy đủ.
...
Nhìn dòng người tấp nập, trung đội trưởng Rhodes nói: "Người Burundi số không may, lẽ ra nên chạy xa hơn về phía tây, đỡ phải chịu cảnh này lần nữa."
"Theo tin tình báo, trong 8 vương quốc thổ dân, chỉ có Buganda chạy xa nhất, hiện đã lập quốc lại gần một hồ nước lớn phía tây nam. Họ còn liên lạc được với thương nhân Ottoman ở Libya qua đoàn buôn, mua nhiều súng ống, đã mở ra cục diện mới." Phó trung đội West nói.
Hồ lớn West đề cập là hồ Chad. Từ hồ Victoria di cư đến hồ Chad quả là khó khăn với người Buganda, nhưng giờ hưởng lợi là không phải di cư lần hai như các nước quanh hồ Victoria cũ.
"Mutesa I có tầm nhìn chiến lược. Trong chiến dịch Tây Bắc, ông ta đã tính chạy về phía tây, trong khi con trai cả - tên ngốc theo Ai Cập - giờ đã mất tích, nếu không có gì bất ngờ sẽ không bao giờ xuất hiện nữa."
Mutesa I là vua Buganda bỏ chạy, chọn con đường khác với thái tử. Thái tử Buganda ban đầu được quan chức Ai Cập ở Sudan đối đãi tử tế, nhưng sau khi Đông Phi dọn sạch dân Buganda, giá trị thống nhất của hắn không còn. Không còn người Buganda, "thái tử Buganda" trở nên vô dụng. Ai Cập cướp sạch châu báu rồi đuổi hắn vào sa mạc Sahara tự sinh tự diệt.
"Tám nước Tây Bắc còn may, chỉ có thổ dân địa phương bị họ đánh bại là ngu ngốc, thấy quân ta thì tám nước đầu hàng hoặc bỏ chạy ngay, còn họ dám chống lại."
"Tám nước Tây Bắc dù là kẻ bại trận của Đông Phi, nhưng bản thân không yếu, đến cao nguyên Azande vẫn áp đảo các bộ lạc địa phương."
Đang lúc hai người trò chuyện, người Burundi đã vượt qua cứ điểm. Một người da đen đi cuối tiến lên chào tạm biệt.
"Ngài Rhodes, ngài West, cảm ơn sự giúp đỡ của các ngài!"
"Ha ha, khách khí rồi, tù trưởng Romrom. Vương quốc Burundi là bạn cũ của chúng tôi, gặp lại cố nhân nơi này thật cảm khái. Lần này các người đi về phía tây, tôi - với tư cách bạn bè - có lời khuyên: tốt nhất đi càng xa càng tốt, theo hướng mặt trời lặn, nếu gặp người cầm vũ khí như chúng tôi thì đừng hoảng, lập tức rẽ hướng tây bắc." Rhodes vừa nói vừa vỗ khẩu súng.
Rhodes từng tham gia chiến dịch Tây Bắc (cuộc chinh phạt lần nhất), giao chiến với người Burundi nên tự nhận là "bạn cũ". Lời khuyên của hắn với tân vương Burundi xuất phát từ thiện ý nhưng khiến Romrom hoảng sợ.
"Phía đông còn có người của các ngài?"
"Đương nhiên không, nhưng cũng tương tự, có lẽ còn khó đối phó hơn Đông Phi. Gặp thì chạy ngay, nhất định phải chạy về tây bắc. Nhưng cũng đừng quá lo, chỉ cần không đến ven biển thì khó gặp."
Rhodes ám chỉ thực dân ở Tây Phi, một lời nhắc nhở thiện chí. Hướng tây bắc là chỉ vùng nội địa Tây Phi.
"Cảm ơn lời nhắc của ngài, tôi sẽ dẫn dân đi thẳng hướng tây bắc. Giã biệt!" Romrom trả lời như vậy và sau này cũng làm đúng như thế. Burundi di cư đến tây nam Niger (tương lai), từ nước Đông Phi biến thành Tây Phi.
Sau chiến tranh trước, Burundi vốn đã diệt vong nhưng tàn dư tập hợp trên cao nguyên Azande, chọn con trai thứ ba của vua cũ làm tân vương - Romrom.
Romrom mới 16 tuổi đã dẫn người Burundi tung hoành trên thảo nguyên phía đông Azande, cướp phụ nữ và của cải, tái lập vương quốc.
Nhưng cảnh thịnh vượng không kéo dài. Chưa kịp hưởng thụ, người Đông Phi lại đến. Từng trải qua diệt vong, Romrom biết Burundi không phải đối thủ nên đàm phán với Bắc Lộ quân: nhường đất nhưng cần thời gian di tản.
Đông Phi đồng ý, tạo nên cảnh tượng người Burundi di cư. Các vương quốc khác từ hồ Victoria chạy đến Azande cũng vậy.
Vì thế khu vực Bắc Lộ quân trông rất nhộn nhịp với cảnh tượng thổ dân đại di tản. Những người da đen này đang đi theo con đường tổ tiên họ từng mở rộng khắp châu Phi, trở về vùng đất cũ Tây Phi.
Cuộc di cư của các vương quốc này sẽ tạo nên biến động lịch sử lớn ở Tây Phi. Burundi, Rwanda, Buganda đều trở thành quốc gia Tây Phi. Với Ernst, điều này thật thú vị, không biết số phận ba nước này ở Tây Phi sẽ ra sao.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Cao nguyên Azande: Vùng đất chiến lược rộng 500.000km², nơi sinh sống của tộc người Azande, từng là vùng đệm giữa thuộc địa Pháp và Bỉ. [2] Mutesa I (1838-1884): Quốc vương Buganda nổi tiếng, từng cân bằng giữa ảnh hưởng Ả Rập và châu Âu.
------oOo------