Nguồn: read.st
Gia đình Abbot cuối cùng cũng yên bề trong ngôi nhà kiểu Đông Phi. Kiến trúc khác hẳn Venice, mang đậm phong cách Đức.
Hành lý nhà Abbot chỉ vỏn vẹn một vali quần áo vá chằng vá đụp.
"Căn nhà tạm ổn. Phòng ngủ và bếp đầy đủ. Andrew ở phòng đầu bên trái, Alina phòng thứ hai. Bố mẹ ở phòng bên phải."
Không gian rộng hơn Abbot tưởng. Một góc nhỏ có lẽ là bếp tương lai, đã chừa lỗ thông khói nhưng trống trơn - đúng như cảnh sát nói về việc tự trang bị bếp.
Nhà vệ sinh thì phải ra khu công cộng. Nhiều người Venice chưa hiểu sự nghiêm ngặt của Đông Phi về vệ sinh.
Vệ sinh Venice thế kỷ 18 chẳng hơn đâu - nước thải đổ thẳng ra sông, nước uống lấy từ giếng. Ngay cả thế kỷ 21, nhà vệ sinh công cộng ở Ý vẫn hiếm và đắt đỏ.
Đông Phi chưa đủ kinh phí xây hệ thống thoát nước như Đệ Nhất Trấn - nơi ở của Konstantin được Ernst cải tạo với đầy đủ đường ống nước. Giải pháp là xây nhà vệ sinh công cộng kiểu "hố xí hai ngăn" để thu gom phân bón ruộng - công việc do người Viễn Đông đảm nhiệm.
Chiều tối
Nhân viên chính phủ dẫn dân nhập cư đến nhà ăn tập thể.
"Tôi là Haydn, người Áo, cảnh sát khu này kiêm... đủ thứ việc." Hệ thống hành chính Đông Phi thiếu nhân lực khiến cảnh sát phải kiêm nhiệm.
"Trước khi đến nhà ăn, tôi cảnh báo một điều: dụng cụ ăn uống ở đây rất 'khó chịu' với người châu Âu. Ai mang theo đồ dùng riêng thì tốt."
Mọi người chưa hiểu ẩn ý cho đến khi thấy những đôi đũa trong ống tre.
Haydn cầm lên biểu diễn: "Cầm thế này... rất dễ mà!"
Nhìn ánh mắt ngơ ngác của mọi người, Haydn thầm cười khoái chí - hồi tưởng lại chính mình ngày trước.
"Hoặc các bạn có thể dùng như thìa, húp thẳng từ bát. Giờ xếp hàng lấy đồ ăn thôi!"
Bữa tối gồm bánh mì dẹt, cơm trắng, thịt bò hầm khoai tây và ít trái cây.
Haydn giải thích trong lúc ăn:
"Cơm dễ nấu hơn bánh mì nên được dùng phổ biến. Thịt bò là đặc sản nhờ ngành chăn nuôi phát triển. Ngày trước chúng tôi phải ăn thịt sư tử, cá sấu trước khi bị cấm vì lo ngại ký sinh trùng."
"Đũa tuy khó dùng nhưng tiện lợi, dễ sản xuất và vệ sinh. Tôi giờ có thể gắp cả mì Ý!"
"Nhớ đun sôi nước giếng trước khi uống. Uống nước lã sẽ bị phạt!"
Bữa ăn trở thành buổi hướng dẫn sinh hoạt cho những công dân mới của Đông Phi.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Hệ thống vệ sinh Đông Phi: Phản ánh chính sách kiểm soát dịch bệnh nghiêm ngặt thông qua quản lý phân người và nước thải tập trung. [2] Chính sách hòa nhập: [ALT HIST] Việc bắt buộc dùng đũa và ăn cơm cho thấy nỗ lực đồng hóa văn hóa của chính quyền thuộc địa. [3] An ninh lương thực: Ngành chăn nuôi bò và trồng lúa tại Hồ Lớn đảm bảo nguồn cung thực phẩm ổn định cho dân nhập cư.
------oOo------