Nguồn: read.st
"Rất tiếc, các vị. Mozambique chúng tôi rất nhạy cảm với vấn đề này và sẽ không mở cửa cảng biển. Đây là vấn đề an ninh quốc gia."
"Tức là không còn gì để bàn nữa ư? Chúng tôi chỉ mong quý vị có thể cung cấp cảng biển phục vụ phát triển kinh tế. Nhân viên hoàn toàn có thể hoạt động dưới sự giám sát của quý vị, tuyệt đối không đụng chạm đến vấn đề an ninh."
Viên chức Mozambique lắc đầu: "Mời các vị quay về! Đây là quyết định của Tổng đốc."
Các nhà ngoại giao Đông Phi liếc nhau. Rõ ràng tân Tổng đốc Mozambique không dễ đàm phán. Nhưng họ cũng đành chịu, chỉ còn cách trở về báo cáo tình hình.
Việc Mozambique từ chối cho thuê cảng không nằm ngoài dự tính của chính phủ Đông Phi. Bản thân họ cũng chỉ thử vận may, không trông chờ nhiều.
Đặt mình vào vị trí Bồ Đào Nha, nếu có quốc gia nào yêu cầu Đông Phi mở cửa thị trường, họ cũng sẽ từ chối. Dù thuê cảng và mở cửa thị trường khác nhau, nhưng nguyên tắc thì tương tự.
Đông Phi hoàn toàn hiểu tâm lý người Bồ - nhất là sau khi bị Anh "chơi một vố", họ càng không thể buông lỏng cảnh giác.
...
Tháng 12 năm 1867.
Đại công tước Albrecht - Tổng tư lệnh quân đội Áo-Hung - cuối cùng cũng phát động trận quyết định chống lại Vương quốc Ý. Venice bị bao vây hàng tháng trời, dân số giảm hơn một nửa: người thì sang Đông Phi, kẻ xuống Nam Mỹ, số khác chạy tứ tán khắp nơi.
Mục tiêu của Áo-Hung về cơ bản đã đạt, chiến tranh không thể kéo dài thêm để tránh sinh biến.
"Toàn tuyến tấn công!"
Lệnh vừa ban ra, khắp nước Ý lại chìm trong khói lửa. Pháo hạng nặng từ hậu phương Áo-Hung dội xuống công sự Venice như mưa. Quân phòng thủ Ý chịu áp lực khủng khiếp.
Cùng ngày, liên quân Áo-Hung tại Lombardy cũng mở đợt tấn công lớn. Đạo quân viễn chinh sau khi tuần hành qua các nước đã quay về Lãnh địa Giáo hoàng chỉnh đốn đội ngũ, phối hợp với quân Giáo hoàng lần thứ hai tiến về Florence.
Vương quốc Naples không hành động quy mô lớn, chủ yếu để phòng ngừa Sicily phía nam. Người Sicily không mặn mà với Naples, không muốn tái lập Vương quốc Hai Sicily như trước.
Do nội bộ Naples cũng bất ổn, họ không tham chiến - điều mà Áo-Hung chấp thuận.
Dù Sicily hiện vẫn thuộc Vương quốc Ý, nhưng với sự tồn tại của Naples và Lãnh địa Giáo hoàng, họ chỉ có thể liên lạc qua đường biển. Vùng đất tách biệt này trong tương lai rất có thể sẽ đòi tự trị, nếu không muốn nói là ly khai.
Trong mấy tháng tạm ngừng chiến, Ý không hề ngồi yên. Ngoài việc đối phó đạo quân viễn chinh phiền phức, về cơ bản họ vẫn duy trì được trật tự.
Nhân cơ hội, Vittorio Emanuele II lại cầu viện Anh. Lần này người Anh không từ chối, đổ hàng loạt viện trợ quân sự cho Ý. Anh không muốn Áo-Hung dễ dàng đánh bại Ý.
Chiến tranh Pháp-Phổ đã định đoạt, trừ khi nước Pháp xuất hiện một Napoleon mới cứu nguy (điều khó xảy ra), nên giờ Anh rảnh tay kiềm chế bành trướng Áo-Hung.
Cùng lúc đó - Bộ Tổng tham mưu Ý:
"Áo-Hung không đáng sợ như tưởng tượng. Những thành tích ban đầu của họ chỉ nhờ vào yếu tố bất ngờ khiến ta tổn thất nặng. Nhưng qua các cuộc giao tranh mấy tháng qua, rõ ràng binh lính Vương quốc đã tiến bộ vượt bậc." - Bộ trưởng Quốc phòng Ý tuyên bố.
Sự tiến bộ của quân đội Ý là sự thật khách quan, nhưng việc Áo-Hung chưa ra đòn quyết định cũng là sự thật.
Điều này tạo ra tình huống trớ trêu: Dù ở Venice, quân Ý ngày càng hao tổn binh lực, thu hẹp lãnh thổ, nhưng quân đội vẫn liên tục báo tiệp.
Đặc biệt sau khi Venice bị bao vây, Bộ Tư lệnh Ý vẫn tự tin cam đoan: "Áo-Hung đã kiệt quệ. Với hệ thống phòng thủ kiên cố, Venice sẽ không bao giờ thất thủ!"
Lý do quân đội Ý lạc quan như vậy là vì họ chưa bị đánh đau. Sau đợt tấn công mở màn, cường độ tấn công của Áo-Hung giảm rõ rệt, giúp quân chủ lực Ý rút lui có trật tự về tập trung trong thành Venice chật hẹp.
Nhờ viện trợ Anh, Ý còn tổ chức thêm 10 vạn quân hậu bị. Nhiều nước dự đoán Áo-Hung khó thắng. Dù tổng lực mạnh hơn, nhưng với sự hậu thuẫn của Anh, biết đâu Ý sẽ phản công thành công?
Nhưng Áo-Hung lúc này không phải Áo-Hung thời Thế chiến I. Lục quân và Hải quân của họ được lãnh đạo bởi hai danh tướng lừng lẫy: Đại công tước Albrecht và Wilhelm von Tegetthoff.
Quân đội Áo-Hung hiện tại vẫn thuộc hàng mạnh nhất châu Âu, không đến nỗi như kiếp trước đánh Serbia còn chật vật.
Trong khi Albrecht siết chặt vòng vây trên bộ, hải quân Áo-Hung cũng bắt đầu quấy rối Sicily, Sardinia và bờ biển Ý.
Sự phục hồi của Vương quốc Naples giúp họ có điểm tiếp tế ở phía tây bán đảo.
Ngay từ đầu, Ý đã cảm nhận sức ép từ đợt tổng tấn công của Albrecht. Các mặt trận đồng loạt báo nguy. Ngay cả Venice - cái gọi là "pháo đài bất khả xâm phạm" - cũng không kiên cố như họ tưởng.
Sau nhiều đợt pháo kích dồn dập, phòng tuyến Venice nhanh chóng sụp đổ. Quân Áo-Hung tràn vào thành phố, giao chiến ác liệt với lục quân Ý.
Thông thường, chiến đấu trên đất nhà, quân Ý phải có lợi thế trong chiến tranh đô thị.
Nhưng lần này khác. Kẻ thù của họ không chỉ là quân Áo-Hung, mà còn là chính người dân Venice.
Khi quân Áo-Hung tiến vào, dân Venice lập tức hưởng ứng: dẫn đường, hỗ trợ tác chiến, thậm chí bắn lén quân Ý.
Lý do rất đơn giản: người Venice đã chán ghét cái gọi là "Vương quốc Ý" đến tận cổ.
Giới quý tộc Venice nhân cơ hội loạn lạc vơ vét của cải, đổ hết tội lỗi lên đầu quân đội.
Trong thành Venice nhỏ bé, chen chúc gần 10 vạn quân Ý, tiêu thụ lượng lương thực khổng lồ. Cộng thêm sự bóc lột của chính quyền, người dân Venice đã đến bờ vực phẫn nộ.
Trước khi quân Áo-Hung tiến vào, họ còn cam chịu. Nhưng giờ đây, ngọn lửa căm hờn tích tụ hàng tháng trời đã bùng nổ.
Nhờ sự hỗ trợ của dân chúng, quân Áo-Hung giành ưu thế trong các trận đánh đường phố. Bị đâm sau lưng, tinh thần vốn đã thấp của quân Ý lập tức tan rã. Chỉ trong một ngày, Venice hoàn toàn thất thủ.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Đại công tước Albrecht: (1817-1895) Danh tướng Áo, Tổng tư lệnh quân đội Áo-Hung trong chiến tranh 1866. [2] Vương quốc Hai Sicily: Nhà nước tồn tại 1816-1861 trên lãnh thổ Naples và Sicily, bị Garibaldi tiêu diệt.
------oOo------