Nguồn: read.st
Trong khi nước Ý chìm trong khói lửa, thành phố Trieste láng giềng lại là một khung cảnh hoàn toàn khác. Chiến tranh bùng nổ đã biến nơi đây thành trung tâm hậu cần quân sự, nhu cầu vật tư tăng vọt giúp Trieste hưởng lợi khủng khiếp.

Các nhà máy, bao gồm cả doanh nghiệp chế biến thực phẩm Hechingen, đều chạy hết công suất sản xuất vật tư quân sự, sau đó vận chuyển bằng đường biển tới Venice và Lãnh địa Giáo hoàng.

Cảng Trieste nhộn nhịp tàu ra vào, bến cảng đông nghịt người. Giữa dòng người ấy, một khu vực rộng lớn được cách ly riêng.

Những học viên tốt nghiệp Học viện Quân sự Hechingen vừa từ Đức sang đang chuẩn bị lên tàu tới Đông Phi.

Ngoại trừ 30 người được cử tới Học viện Chỉ huy Quân sự Theresianum (Áo), tất cả học viên tốt nghiệp đều có mặt tại đây.

Ernst đích thân tiễn đám học trò sắp tới Đông Phi. Không nghi thức rườm rà, chỉ là vài lời dặn dò trước giờ lên tàu.

Ernst cất giọng: "Các ngươi tới Đông Phi lần này với nhiệm vụ nâng tầm lý luận quân sự, đẩy nhanh hiện đại hóa quân đội. Nhưng đừng coi thường trình độ quân đội Đông Phi. Nhiều người trong số họ đã trải qua không ít trận chiến - dù không phải với cường quốc như Pháp, nhưng độ khó chẳng kém chiến tranh Pháp-Phổ."

"Quân đội Đông Phi không chỉ đối mặt với thế lực thổ dân, mà còn chống chọi với môi trường khắc nghiệt - điều các ngươi chưa từng trải nghiệm ở châu Âu. Đôi khi con đường hành quân phải tự mở lấy. Thổ dân thì linh hoạt vô cùng, thoắt cái đã biến mất trong rừng sâu. Kẻ địch đột nhiên 'bốc hơi', lại còn chia nhỏ lực lượng. Các ngươi nghĩ quân Đông Phi nên truy đuổi hay không?"

"Vì thế, quân đội Đông Phi rất có kinh nghiệm đối phó chiến thuật du kích, khác hẳn với cách đánh chính quy ở châu Âu. Tới nơi, phải biết tùy cơ ứng biến, đừng mù quáng theo sách vở. Phải phân tích ưu nhược điểm của mọi đối thủ Đông Phi có thể đối mặt. Biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng!"

Học viên đồng thanh: "Vâng, thưa hiệu trưởng!"

Ernst vẫy tay: "Lên đường đi! Bắt đầu hành trình mới!"

Trong tiếng động cơ tàu hơi nước gầm rú, lứa học viên tốt nghiệp năm 1870 của Học viện Quân sự Hechingen lần lượt lên tàu. Họ sẽ thực hiện một cuộc cách mạng trong quân đội Vương quốc Đông Phi.

Suốt ngày đối phó thổ dân, năng lực tác chiến của quân đội Đông Phi khó tránh bị ảnh hưởng. Nếu đột nhiên giao chiến với quốc gia có kinh nghiệm hiện đại hóa, có thể khiến quân Đông Phi rơi vào tình trạng "treo máy".

Vì vậy, nhóm học viên Hechingen từng tham chiến Pháp-Phổ sẽ tiến hành cải cách lớn với lực lượng chủ lực quân đội Đông Phi, đẩy nhanh quá trình thấu hiểu chiến tranh hiện đại.

Với lực lượng phi chủ lực thì không cần thiết. Nếu không phải vì lãnh thổ Đông Phi quá rộng, giao thông kém, nội bộ nhiều thế lực thổ dân, xung quanh cũng lắm phe phái, áp lực quốc phòng lớn, Ernst đã muốn giải ngũ họ từ lâu.

So với dân số, binh lực Đông Phi hiện đang thừa, đạt mức cường độ châu Âu. Thực tế, quân đội hơn mười vạn người ở châu Phi là con số kinh khủng, chỉ có Ai Cập mới sánh được.

Trên con tàu treo cờ Áo, một số học viên Hechingen lần thứ hai vượt biển, số khác là học viên đến từ các vùng đất Đức.

...

Đông Phi, Thị trấn thứ Nhất.

Bộ trưởng Quốc phòng Đông Phi - Yarman - báo cáo với Konstantin về công tác giải ngũ quân nhân.

Yarman: "Bệ hạ, đây là danh sách sĩ quan tự nguyện giải ngũ, tổng cộng 407 người. Cấp thấp nhất là trung đội trưởng, cao nhất là sư đoàn trưởng Sư đoàn 23. Phần lớn đều là lão tướng từ thời thuộc địa."

Những "lão tướng thời thuộc địa" chính là lính đánh thuê do Tập đoàn Hechingen thuê trước đây, mà Yarman chính là thủ lĩnh nhóm lính đánh thuê đó.

Konstantin xem qua danh sách. Ngoài những người tuổi cao, còn có một số bị thương tật, số ít còn lại vì lý do khác.

Konstantin phán: "Với những cựu lính đánh thuê muốn về Đức an dưỡng, tính toán kỹ lưỡng tiền lương và tiền thưởng nhiều năm của họ, để họ có thể an hưởng tuổi già ở châu Âu. Ta sẽ tự mình cấp thêm cho mỗi người một khoản tiền thưởng. Nếu muốn ở lại Đông Phi, chúng ta hoan nghênh gia đình họ tới định cư. Với thương binh giải ngũ, bố trí công việc tại địa phương cho họ."

Nhóm lính đánh thuê vốn vì tiền mà tới Đông Phi, phần lớn là cựu quân nhân các nước Đức nên tuổi tác đã cao. Điển hình chính là bản thân Yarman.

Gia đình họ hầu hết ở châu Âu, gốc rễ tại Đức, nên nhiều người sau khi kiếm đủ tiền đã muốn rời Đông Phi, trở về quê hương - cả đời cống hiến, đã đến lúc hưởng thụ.

Bản thân Yarman cũng có ý định này, nhưng Konstantin và Ernst không muốn để ông về hưu. Để giữ chân Yarman, họ đã bố trí riêng gia đình ông tới sinh sống tại Thị trấn thứ Nhất.

Nghe quyết định của Konstantin, Yarman đáp: "Tuân lệnh bệ hạ. Chúng tôi sẽ căn cứ hồ sơ để xác minh kỹ lưỡng."

Việc giải ngũ sĩ quan là để dọn chỗ cho học viên Học viện Quân sự Hechingen sắp tới. Hai năm trước khi khóa này tốt nghiệp, do lớp cấp tốc ngừng tuyển sinh, Đông Phi không được bổ sung nhân tài quân sự.

Học chế bình thường là ba năm, và khóa này của Học viện Quân sự Hechingen đã khôi phục học chế bình thường từ ba năm trước.

Chỉ dựa vào sĩ quan tự nguyện giải ngũ thì không đủ chỗ. Vì vậy, Đông Phi đã loại bỏ một nhóm sĩ quan bất tài có thành tích kém, cho họ chuyển ngành. Qua hai đợt này, lượng lớn sĩ quan đã bị thanh lọc.

Hiện tại, Đông Phi nhìn chung vẫn thiếu nhân tài quân sự, cả cấp cao lẫn cấp thấp. Khóa tốt nghiệp Học viện Quân sự Hechingen lần này sẽ lấp đầy khoảng trống đó.

Yarman lại báo: "Bệ hạ, còn một việc nữa. Nhân viên ngoại giao của chúng ta bị Mozambique đuổi về, nghe nói còn không được diện kiến tân Tổng đốc của họ."

Konstantin hỏi: "Ồ! Có thông tin gì về người này không?"

Yarman đáp: "Theo lời lái buôn Maputo, người này xuất thân quân ngũ, từng là tướng lục quân Bồ Đào Nha. Tính tình không khéo léo, nghe đồn bị quân đội bài xích nên chính phủ phái tới Mozambique. Nghe nói năng lực quân sự khá tốt, vừa tới Mozambique đã dẫn quân đánh bại tàn quân Vương quốc Malawi."

Konstantin gật đầu: "Nếu vậy, chúng ta cũng phải cảnh giác với người này. Lệnh cho các đơn vị biên giới giáp Mozambique nâng cao cảnh giác, một khi phía Mozambique có động tĩnh khả nghi, phải báo cáo kịp thời."

Vị tân Tổng đốc Mozambique có vẻ không dễ đối phó. Đông Phi buộc phải cân nhắc khả năng Cabral "lên cơn" khiêu chiến.

Vì Mozambique đã bị lãnh thổ Đông Phi bao vây, xét về an ninh, phía Mozambique chắc chắn vô cùng lo lắng. Tốc độ bành trướng của Đông Phi quá kinh khủng, tựa như phiên bản Sa Hoàng. Tây Phi và Bắc Phi còn đỡ, nhưng Đông Nam Phi hoàn toàn nằm dưới sức ép bành trướng của Đông Phi.

(Hết chương)

Chú thích:
[1] Học viện Theresianum: Học viện quân sự danh tiếng của Áo, thành lập năm 1751.
[2] Sư đoàn 23: Đơn vị chủ lực của Quân đội Đông Phi, tham gia nhiều chiến dịch mở rộng lãnh thổ.
[3] Vương quốc Malawi: Nhà nước tồn tại thế kỷ 16-19 tại khu vực nay là Malawi, bị Bồ Đào Nha xâm lược.
------oOo------