Nguồn: read.st
Sự xuất hiện của người Anh nhanh chóng được Raymond báo cáo lên trên, khiến Konstantin lo lắng. Theo tính cách "không có lợi không dậy sớm" của người Anh, họ chắc chắn có mưu đồ riêng, ít nhất cho thấy Anh vẫn còn coi trọng đảo Zanzibar. Bất kể suy luận này có chính xác hay không, Konstantin vẫn quyết định tăng cường cảnh giác các vùng ven biển.
...
Cảng Venice.
Sau khi chiếm được Venice, Đại công tước Albrecht không ở lại lâu. Giờ cần thừa thắng xông lên, đánh bại hoàn toàn Vương quốc Ý, nên ông nhanh chóng dẫn quân tiến về phía tây. Một lữ đoàn thuộc lực lượng dự bị tiếp quản Venice.
Trung tướng Adamontos - người tiếp quản Venice - theo lệnh của Đế quốc, bắt đầu sàng lọc và trục xuất các thế lực trong thành phố, đặc biệt là những kẻ phản bội Áo.
Trước khi Venice thất thủ, một lượng lớn người đã bỏ trốn. Áo chỉ có thể nhắm vào tài sản không thể mang theo và những người có liên quan.
Trên bến cảng Venice, cảnh tượng nhộn nhịp như ngày thường lại xuất hiện. Những chiếc hòm lớn nhỏ đang được binh lính Áo-Hung vận chuyển bằng đủ cách.
Hòm lớn thì dùng xe kéo, hòm nhỏ một người có thể bê được. Những thùng này được chuyển từ các nhà máy và xí nghiệp ở Venice đang bị quân quản.
Nhân viên định giá máy móc của Tập đoàn Hechingen xác định chức năng và giá trị thiết bị trong các nhà máy, đóng gói vào hòm gỗ rồi thuê binh lính Áo làm công vận chuyển.
"Cẩn thận đấy! Cái này mà va đập là hỏng ngay, thiệt hại lớn lắm! Chúng tôi sẽ không trả tiền đâu!" - Adro - nhân viên Tập đoàn Hechingen quát tháo lính Áo.
Will trấn an: "Yên tâm đi ông! Các ông dặn bao nhiêu lần rồi. Chúng tôi sẽ cẩn thận, ai lại đi từ chối tiền bao giờ."
Adro lầm bầm: "Không chắc đâu. Hôm qua đã có mấy thằng ngốc làm hỏng việc rồi."
Will phân trần: "Tôi khác bọn họ. Tôi làm việc luôn cẩn thận. Trước khi vào đây, tôi đặc biệt tìm một chiếc xe đẩy để chở cái này cho êm."
Adro gật gù: "Tốt. Nhìn thấy vòng tròn đỏ đánh dấu bằng sơn ở góc trên bên trái hòm chứ? Gặp loại này phải cực kỳ cẩn thận. Công nhân chúng tôi sẽ kiểm tra sau. Đây là linh kiện tinh vi, hỏng là chúng tôi từ chối nhận đấy. Giờ mang nó vào kho số 1 đi."
Hai tên lính Áo dỡ hòm từ xe đẩy, cẩn trọng khiêng lên tàu.
Trước kho số 1, họ bị chặn lại. Nhân viên dùng chìa khóa mở hòm, kiểm tra kỹ lưỡng bộ truyền động bánh răng bên trong rồi ghi chép lại.
"Được rồi. Đặt nó lên đống hòm đỏ bên phải kho. Đây là phiếu, mang nó đi lĩnh tiền mặt."
Will và đồng đội vui mừng. Với số tiền này, họ lại có thể đến quán rượu xả láng.
...
Tòa thị chính Venice.
Anthony - giám đốc chi nhánh Ngân hàng Hechingen tại Venice - đang gặp tướng Adamontos. Trên bàn là tài liệu của chính quyền Venice cũ. Giờ tòa thị chính không còn một bóng người Ý, người Áo trở lại đây chẳng khác nào về nhà.
Anthony ngồi đối diện Adamontos, lịch sự nói: "Thưa tướng Adamontos, tôi là Anthony - giám đốc chi nhánh Ngân hàng Hechingen tại Venice. Lần này tôi được cấp trên ủy nhiệm..."
Rồi ông ta cười tiếp: "...đến đặc biệt cảm ơn sự hỗ trợ của ngài. Đây là chút lòng thành của chúng tôi."
Anthony rút từ cặp da đen một tấm séc Ngân hàng Hechingen trao cho Adamontos. Vị tướng nhận lấy, nhìn rõ số tiền trên đó rồi vui vẻ đáp:
"Ha ha, đều là người nhà với nhau, khách sáo quá! Chuyện nhỏ thôi mà!"
Anthony nói: "Tướng quân đừng khách sáo. Đây là phần ngài xứng đáng được nhận."
Adamontos gật đầu: "Nếu vậy, quý công ty còn muốn thiết bị của nhà máy nào, cứ nói. Tôi đảm bảo sẽ lấy được, giá cả có thể thương lượng."
Hiện mọi cơ sở sản xuất ở Venice đều nằm dưới sự giám sát của Adamontos, nên ông ta có tiếng nói trong việc này. Chỉ cần cho lính mở một khe hở là có thể bán được.
Anthony từ chối khéo: "Không cần đâu. Thiết bị từ các nhà máy bị tịch thu đã đủ nhu cầu chúng tôi rồi. Một số nhà máy khác có thiết bị quá cũ kỹ, số khác bị hư hại do chiến tranh. Hơn nữa chúng tôi phải nghĩ để lại chút cơm áo cho dân địa phương, không thì người Ý lại nổi loạn như cũ thì nguy. Cơn thịnh nộ của dân Venice rất đáng sợ đấy."
Adamontos tỏ vẻ tiếc nuối: "Đáng tiếc quá! Tôi tưởng các người thu mua không giới hạn cơ. Nhưng ngài Anthony này, thật sự không mua thêm chút nữa sao? Giờ rẻ như bèo đấy."
Tất nhiên là không. Những thứ tốt mà Tập đoàn Hechingen để mắt, trước chiến tranh đã nhắm rồi. Danh sách lập từ lâu, giờ đang vận chuyển.
Hơn nữa Adamontos hơi tham lam. Thực ra muốn có thứ gì, chỉ cần tìm thuộc hạ của ông ta là mua được với giá rẻ hơn nhiều. Dù sao lính muốn tiêu thụ đồ ăn cắp cũng phải qua Ngân hàng Hechingen, đôi bên cùng có lợi.
Để phát triển ngành dệt Nairobi, Đông Phi đã chuyển toàn bộ thiết bị của ba nhà máy dệt lớn từ Venice về. Dân số Nairobi vốn ít hơn Venice rất nhiều, nên một phần ngành nghề là đủ phát triển rồi.
Một số công nhân dệt Venice vốn đã ở Nairobi, cộng thêm công nhân di cư từ Viễn Đông, có thể xây dựng lại hệ thống dệt may hoàn chỉnh tại Đông Phi.
Dưới sự cướp bóc của ba nước Đông Phi, Áo-Hung và Ý, Venice chịu tổn thất nặng về nhân khẩu và công nghiệp. Nhưng của cải Venice chủ yếu tập trung trong tay giới giàu có, nên ảnh hưởng tới dân thường không lớn.
Trước khi Áo-Hung đánh vào, đa số đã nghèo rớt mồng tơi. Ngược lại, việc Đông Phi bắt đi lượng lớn dân số lại giảm áp lực việc làm cho người ở lại. Thế nên khó mà nói việc này là tốt hay xấu.