Nguồn: read.st
Thành phố Mombasa nhìn chung để lại ấn tượng khá tốt cho đoàn khảo sát thương mại Áo. Trong đầu tư nước ngoài, ổn định là yếu tố quan trọng nhất, và Đông Phi chiếm ưu thế ở điểm này. Dù đoàn khảo sát cho rằng cách sử dụng lao động da đen của Đông Phi hơi bảo thủ, nhưng quy mô của Đông Phi đã đủ lớn để họ cân nhắc đầu tư.

Hiện tại, trưởng đoàn Wolfgang dự định thử nghiệm bằng cách đầu tư vào một vài nhà máy nhỏ ở Đông Phi. Các thành viên khác cũng có suy nghĩ tương tự. Họ vẫn hoài nghi về thể chế chính trị của Đông Phi—chế độ quân chủ phong kiến điển hình kết hợp với chủ nghĩa bảo thủ cực đoan khiến họ lo ngại về môi trường kinh doanh ở đây.

...

Trong khi Wolfgang và đoàn khảo sát miền Bắc, khu vực phía đông hồ Malawi—nơi được dành riêng cho Áo phát triển—lại không được quan tâm.

Thứ nhất, vị trí quá xa xôi, nằm sâu trong nội địa Đông Phi. Dù khu công nghiệp phía Bắc đã mở rộng đến Đại Hồ, nhưng Mombasa với lợi thế cảng biển vượt trội khiến vùng hồ Malawi không thể so sánh được. Cảng Mtwara duy nhất ở phía Nam cũng không thể sánh bằng Mombasa.

Tình trạng giao thông Đông Phi khiến sản phẩm làm ra ở đây khó xuất khẩu bằng đường biển, chỉ có thể dựa vào chính phủ Đông Phi thu mua—nghĩa là hoàn toàn phụ thuộc vào thị trường nội địa, rủi ro quá lớn.

Thứ hai, trữ lượng than và sắt đã được thăm dò ở đây không đủ hấp dẫn Áo-Hung. Các nhà đầu tư không mặn mà khi bán đảo Balkan đã gần kề, không cần vượt biển đến Đông Phi. Không có đầu tư nước ngoài, tập đoàn Hechingen buộc phải tự đảm nhận.

Cuối cùng, Đông Phi định hướng phát triển công nghiệp nặng quanh hồ Malawi, trái ngược hoàn toàn với mong muốn của người Áo. Công nghiệp nhẹ với ưu điểm vốn ít, chu kỳ ngắn, thu hồi vốn nhanh vẫn là lựa chọn hàng đầu của giới tư bản.

Do đó, phát triển công nghiệp quanh hồ Malawi chỉ có thể do Đông Phi tự lực. Nhưng kinh nghiệm của tập đoàn Hechingen trong lĩnh vực này gần như bằng không. Dù Đông Phi đã có một số ngành công nghiệp, nhưng vẫn dừng ở quy mô thủ công.

Chỉ có khai thác than ở thành phố Mbeya đạt trình độ tương đương một số mỏ nhỏ ở châu Âu. Sau khi nâng cấp thiết bị, sản lượng đang tăng dần.

Trong lĩnh vực công nghiệp nặng, không chỉ Đông Phi, ngay cả tập đoàn Hechingen ở châu Âu cũng thiếu kinh nghiệm. Lúc này, cách duy nhất là dùng tiền để giải quyết.

May mắn là tập đoàn Hechingen hiện dư dả vốn, nhờ đầu tư vào trái phiếu Chiến tranh Pháp-Phổ. Ernst áp dụng chiêu cũ: mua lại một nhà máy thép nhỏ ở vùng Saar, đóng gói chuyển toàn bộ sang Đông Phi.

Nhà máy thép này từng dựa vào một mỏ sắt nhỏ ở Saar, nhưng chiến tranh bùng nổ khiến sản xuất đình trệ, vỡ nợ. Ernst nhanh chóng thâu tóm và mời công nhân thất nghiệp sang Đông Phi, nhưng chỉ có hơn 100 người đồng ý—phần lớn là người Đức.

Sau ba tháng, công nhân đã có mặt. Để nâng cao hiệu suất khai thác quặng sắt, Ernst nhập thiết bị mới từ Áo. Đồng thời, ông mua thêm một nhà máy luyện thép ở Kapfenburg (Áo), sáp nhập thành Công ty Thép Liên hiệp Đông Phi. Ngành thép Đông Phi từ đó khởi động khó khăn. Tập đoàn Hechingen cũng bắt đầu thâm nhập lĩnh vực công nghiệp nặng từ nghiên cứu, công nghiệp nhẹ, đóng tàu và thương mại.

Đông Phi rất coi trọng phát triển khu vực hồ Malawi—nơi duy nhất ở Tanzania có cả than và sắt, nền tảng của công nghiệp hóa.

Về vấn đề này, Ernst đã trao đổi với Konstantin:

Ernst: "Công nghiệp nặng cần hai điều kiện: nguyên liệu và vốn. Đông Phi đã có cả hai. Vị trí hồ Malawi nằm sâu trong nội địa cũng đảm bảo an ninh, nên đầu tư không có vấn đề lớn."

Dù phía Nam hồ Malawi giáp Mozambique, Đông Phi có thể phớt lờ. Nếu là Bồ Đào Nha, có lẽ họ sẽ thận trọng hơn, nhưng quy mô Đông Phi hiện đã ngang ngửa Bồ Đào Nha. Chỉ có nguồn vốn còn yếu, nhưng vốn của Bồ Đào Nha nằm rải rác trong tay tư nhân, còn Đông Phi tập trung vào chính phủ.

Konstantin: "Người Áo hoàn toàn không quan tâm đến hồ Malawi, như báo cáo của von der Leyen. Ngay cả khu công nghiệp phía Bắc, họ chỉ thiên về Mombasa. Nếu không có dự án Nairobi hấp dẫn, có lẽ họ đã không động tay động chân."

Ernst: "Tôi đoán trước điều này. Nhưng không sao, hồ Malawi vốn có khuyết điểm, nhất là giao thông Đông Phi. Chúng ta phải tự phát triển. Khi họ kiếm được lợi nhuận ở Mombasa, họ sẽ dần đầu tư thêm vào khu công nghiệp phía Bắc."

Konstantin: "Vậy cậu có kế hoạch cụ thể nào cho hồ Malawi?"

Ernst: "Đây sẽ là căn cứ công nghiệp nặng, nhưng chỉ đáp ứng nhu cầu giai đoạn đầu. Trong tương lai, trung tâm công nghiệp nặng sẽ chuyển về cao nguyên Matabele. Hiện tại, chúng ta cần đào tạo nhân lực và dự trữ công nghệ, tạo nền tảng cho tương lai. Đồng thời, hồ Malawi kết nối Tanzania và Zambia, giúp củng cố kiểm soát nội địa. Phát triển công nghiệp nặng ở đây sẽ thúc đẩy các ngành phụ trợ, giảm phụ thuộc vào thành phố ven biển—nơi dễ bị đe dọa từ biển. Hải quân Đông Phi hiện chưa đủ sức đối phó, nên phát triển nội địa là ưu tiên, kể cả vì an ninh."

Như đã nói, lục quân Đông Phi vượt xa hải quân. Trên đất liền, họ không sợ bất kỳ thách thức nào, nhưng tình hình trên biển phức tạp hơn nhiều. Lực lượng hải quân Mozambique không hề yếu hơn Đông Phi, chưa kể hậu thuẫn từ Bồ Đào Nha.

Ernst: *"Sản lượng thép phản ánh sức mạnh tổng hợp của một quốc gia. Chỉ khi tự chủ được thép, Đông Phi mới tiếp nhận thêm ngành công nghiệp. Hiện tại, khó khăn lớn nhất khi chuyển dịch tập đoàn Hechingen sang Đông Phi là thiếu cơ sở hạ tầng. Nếu khu công nghiệp hồ Malawi hoàn thành, trong ba năm tôi có thể chuyển 1/3 ngành nghề sang đây."*

Công nghiệp nặng cung cấp tư liệu sản xuất chủ chốt. Các sản phẩm của tập đoàn Hechingen vốn dựa vào nền công nghiệp nặng Đức và Áo. Chỉ khi Đông Phi giải quyết được vấn đề này, họ mới tiếp nhận được chuyển dịch công nghiệp.

Và nền tảng của công nghiệp nặng chính là ngành thép. Chỉ khi sản lượng thép tăng, các ngành liên quan mới phát triển được.

Konstantin: "Vấn đề then chốt vẫn là giao thông. Có giao thông tốt, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn. Đã đến lúc đẩy mạnh xây dựng đường sắt. Tôi nghe nói tuyến đường sắt đầu tiên tiến độ rất chậm."

Ernst: "Do thiếu kinh nghiệm kỹ thuật. Công ty Năng lượng Động lực Vienna hợp tác với Áo, nhưng cả hai đều non trẻ trong chế tạo đầu máy khổ rộng. Hiện chưa có mẫu thử nghiệm nào hoàn chỉnh. Tôi sẽ xem xét lại. Dù sao đây cũng chỉ là tuyến đường sắt thử nghiệm, có thể phá bỏ làm lại."

Đầu máy khổ rộng của Đông Phi không phải không chế tạo được, nhưng chất lượng không thể so sánh với tiêu chuẩn khác. Ưu thế công nghệ không dễ đạt được. Ernst quyết định không lãng phí thời gian nữa, chọn tiêu chuẩn đường sắt có sẵn để rút ngắn quá trình phát triển.

Tuy nhiên, thử nghiệm này không vô ích. Công ty Năng lượng Động lực Vienna đã tích lũy nhiều công nghệ mới, có thể áp dụng cho đường sắt Đông Phi, đồng thời có hướng đi rõ ràng hơn cho tương lai.

Các công ty đường sắt Áo khuyên Đông Phi nên dùng tiêu chuẩn 1435mm (khổ tiêu chuẩn), tiếp theo là khổ mét (1000mm) hoặc 760mm—đều là tiêu chuẩn phổ biến ở Áo-Hung.

Do Áo-Hung không thống nhất tiêu chuẩn đường sắt, nên đề xuất khá hỗn loạn. Ernst có ý định áp dụng khổ 760mm cho khu vực núi và mỏ ở hồ Malawi để vận chuyển than và quặng. Nhưng tiêu chuẩn chính của Đông Phi vẫn sẽ là 1435mm trở lên.

Trên thế giới, có ba loại khổ đường sắt phổ biến:

1435mm (khổ tiêu chuẩn): Phổ biến nhất.

1524mm: Đông Âu, Nga, Mông Cổ.

1676mm: Ấn Độ, Argentina, Chile.

Ngoài ra còn có khổ 1600mm ở Brazil, Úc và Ireland.

Chọn một trong các tiêu chuẩn này sẽ đảm bảo đường sắt Đông Phi không bị cô lập trong tương lai.

(Hết chương)

Chú thích:
[1] Hồ Malawi: Hồ lớn thứ 9 thế giới, nằm giữa Malawi, Mozambique và Tanzania.
[2] Khổ đường sắt 1435mm: Tiêu chuẩn quốc tế, chiếm 60% tổng chiều dài đường sắt toàn cầu.
[3] Cao nguyên Matabele: Vùng đất giàu khoáng sản ở Zimbabwe ngày nay, từng là lãnh thổ của vương quốc Ndebele.
------oOo------